丁爾康此刻正安靜地在書院的教室里收拾行李，十年苦讀，三歲在家開蒙，八歲懷覃書院學(xué)習(xí)，十三歲秀才高中，他心里百感交集。在懷覃書院生活的四年，是他從一個黃口小兒到謙謙君子的五年，人生最關(guān)鍵的時候都在這里度過，秀才高中后他將去官辦的書院繼續(xù)學(xué)習(xí)，為接下來的鄉(xiāng)試做準(zhǔn)備。
清朝考中秀才后，還不能做官。接下來，還要繼續(xù)考，由各地的秀才，統(tǒng)一到各省城參加考試，稱之為鄉(xiāng)試。一般在秋季八月舉行，故又稱秋闈?？贾械谋环Q作舉人，第一名被稱作解元。解元最著名的人物就是唐伯虎了。（此君高中解元之后，與江陰徐經(jīng)（著名旅游愛好者徐霞客之高祖）入京參加會試，因牽連到徐經(jīng)科場案中被下獄，后來被當(dāng)時的弘治皇上罷黜為普通小吏。唐寅被黜為小吏后，個人深以為恥堅決不去就職。歸家后就和老婆鬧不和，估計是一腔怒火全部轉(zhuǎn)移到老婆身上，左看右看均認(rèn)為是老婆顴骨長得高，有妨夫運，最終鬧得休妻方才罷手。
功名，老婆都丟了的唐寅從此心無旁騖，在字畫上潛心修煉終成一代宗師，也是應(yīng)了“福禍相依”的古訓(xùn)了！
鄉(xiāng)試每三年一次，全國每次錄取的舉人也就一千多人，和我們現(xiàn)在的錄取制度很像，比如青海XZ等偏遠(yuǎn)地區(qū)錄取分?jǐn)?shù)就很低，山西，河南等人口大省，錄取分?jǐn)?shù)線就極高，人數(shù)還極少。BJ這個帝師當(dāng)時也享有各種優(yōu)惠政策。猶記得自己當(dāng)年上高三時班里忽然轉(zhuǎn)來了一堆和岳云鵬口音一樣的人，他們在高考前夕從河南來到這里，就是為了我們相較河南而言分?jǐn)?shù)線低，人數(shù)錄取比例高。于是，我就被這些小岳岳的老鄉(xiāng)們擠到了臨汾那個小地方，連省都沒出去。。。
依次類推，那時如果能考上舉人，相當(dāng)于現(xiàn)在考上北大、清華了。不過那時的舉人還可以享受國家補貼。
丁爾康現(xiàn)在還只是秀才，離他的三狀元祖先們還差著“舉人、進(jìn)士、狀元”三個臺階，仍然是“革命尚未成功，同志仍需努力！”
丁爾康撫摸著他的課桌久久不忍離去，懷覃書院的一磚一瓦，一椅一凳，還有那著名的打板子風(fēng)波，想起來都讓他留戀不己。他甚至是有點留戀地?fù)崦菞l打板子時趴過的長板凳，“吧、吧、吧”花椒板子落在屁股上的聲音仿佛還在耳邊回響，一想到杜衡的那句：“就知道吃，吃，吃”就忍不住笑了起來。
院長看到了教室里的丁爾康，踱步進(jìn)了教室。丁爾康是他最優(yōu)秀的學(xué)生，教書幾十年像丁爾康那么有靈性和天賦的學(xué)生太少了，他太喜歡丁爾康了，可是他也清楚，他只能帶丁爾康走到秀才這個位置，如果要走更遠(yuǎn)，他必須去省城的官辦書院，那里隨便一個先生就有可能是進(jìn)士出身，更別說還有一些當(dāng)朝大儒坐鎮(zhèn)了！他招呼丁爾康坐下，丁爾康謙卑地垂手站立在院長一米遠(yuǎn)的合適位置，說道：“院長，學(xué)生這四年承蒙您的抬愛，內(nèi)心不勝感激，今日一別，還請院長訓(xùn)示?！痹洪L滿意地點點頭，這個學(xué)生培養(yǎng)的真不賴，沒有因為中了秀才就放肆驕傲，失了禮數(shù)。他和丁爾康說：“省城的“晉陽書院”是咱山西最好的書院，修建于嘉靖九年，由當(dāng)時山西按察副使陳講，在侯家巷的瓜菜地，辟建院舍，開辦了“晉陽書院”，召收城中學(xué)士、仕子講讀于此。是山西文脈所在地。書院有位先生姓曾，是我舊時同窗好友，我已修書一封，你可拜在他的門下，他自會對你有照應(yīng)。”丁爾康一聽，忙雙手接住書信，跪了下去，深深地叩了一個頭，說道：“書院五年寒窗，已經(jīng)給院長添了太多麻煩，今又要叨擾院長的同窗好友，叫爾康如何相報？”院長笑著扶起了他，對他說道：“還記得那頓五十大板嗎？但愿你不要記恨才行。”爾康忙道：“院長，您知道嗎？正是那頓板子才把我打醒了，不然我每天憂著那些個俗物，如何能今日得中秀才呢？剛剛我還在回憶那天的情景，仿佛是昨天才發(fā)生的事情，誰知五年到過去了，院長，你一定要珍重啊！等學(xué)生學(xué)成歸來，再和院長匯報情況。”
丁爾康依依不舍地告別了院長，背上行李，回到了南馬。晉陽書院八月才開學(xué)，他有兩個月的時候可以休息，放松一下辛苦了十年的腦子。
南馬，我丁爾康回來啦！
此刻父母親正在村口焦急地等著他的歸來。
丁爾康看見了父母的身影，眼睛濕潤了起來。他明白他身上的責(zé)任，負(fù)重前行對他來說已經(jīng)習(xí)慣了，可是一看到白發(fā)蒼蒼的雙親，他仍是有些控制不住自己，他跪了下去，邊磕著頭邊說：“父親母親，孩兒考中秀才回來了！”
他的父親還可以，母親卻早已經(jīng)哭了起來：“孩子可算是回來了，終于能歇歇了，娘親給你做了你愛吃的，快起來咱們回家吧?！?p> 丁爾康第二天仍是一大早就起了床，漱口洗臉完畢，捧著書鉆進(jìn)了書房。
杜衡呢？此刻他在干嘛？
杜知府正帶著他去同僚好友、七大姑八大姨家赴“中第宴”，類似于今天的“升學(xué)宴”。知府家公子初次縣試就三試通過，高中秀才自然是要好好慶賀一番，杜衡就像一個傀儡木然地聽從父親的安排。
一日在父親的一位故交家他偶然聽到有人在說：“貴公子有無婚聘，如此這般的人物，必是鳳臺府第一女婿人選。”就聽杜知府回應(yīng)道：“小兒尚未婚配，如有合適的人選，可以考慮哦”
杜衡的腦袋里頓時像響器在嗡嗡嗡地吹，“我這是已經(jīng)到了要成家的時候了？可是為啥聽到這個消息我的頭卻是那么疼呢！”