沈宗周一分清場上形勢，他出手擋住已經劈到玄遠道長頭頂的一只手掌。左手一翻，將那只手掌格在外面，右掌對準那手掌，猛拍一掌。出掌那人一聲悶叫，身子如紙鳶斷線般往外飛出去。一個道士怒喝道：“我們武當派內部之事，怎容得外人插手?！遍T口護著那年輕掌門的一個道士喊道：“老掌門臨終前將武當特地托付于沈城主，眼下你們這伙逆賊伙同魏忠賢那個大閹人，要違背老掌門的臨終遺愿。沈城主受人之托、忠人之事，有何外人不外人的？”沈宗周初時還顧忌，隨意插手別派事務乃是武林大忌。他聽那道士這樣一喊，顧慮全消。沈宗周分不清場上那些人是要維護新掌門，那些人是要推翻新掌門的，先布下疑陣喊道：“諸位，真元道長言猶在耳，當日在太湖上諸位親眼所見、親耳所聞。諸位倘若尚不罷手，沈某今兒可要替真元道長清理門戶了?！?p> 赤霞城主何等人物，沈宗周此言一出，道士們都停斗助手，分成兩邊站著。一邊只有三十多人，站在院子東面。一邊百余人，站在院子西面。那三十多人一伙的道士里，跑出兩個道士，過去扶起地上的玄遠道長。這三十余人就是保護新掌門的人。沈宗周看去，真元道長的幾個師弟竟然也在推翻掌門人的行列里。沈宗周對那個年輕掌門李易宗說道：“請掌門人上前來說話，今天這個公道人我沈宗周當定了?！崩钜鬃诤蜕磉叺膬蓚€道士往前走過來。他有些怯懦的看看沈宗周，又看看分立兩邊的門眾。沈宗周問道：“掌門賢侄，依你之間，這兩派里那一派才是本門的反叛門眾？”李易宗指指那一百余人說道：“幾位師叔說我年幼無知，不足以執(zhí)掌武當門派。”沈宗周點點頭，轉頭對那百余人一伙的領頭道士說道：“湛元道長，老夫要聽聽此事的前后首尾，好評判兩邊的對錯是非，不知道長看著怎樣？”
湛元道長是一個胡子花白，方形的黑臉嚴肅愁苦的老道士。他手執(zhí)拂塵，向沈宗周一揖說道：“沈城主，老道在武當派，從一個給先師倒夜壺的小道童，在武當摸爬滾打五十多年，才到今日。武當派眼下大敵當前，生死存亡之際，我們怎能把掌門重任交給這個毛孩子？這豈非任武當聽天由命、自生自滅？”
那邊一個道士喝道：“武當派門規(guī)，向來不輕易收外人弟子，我們誰不是從小在武當長大的？難道是昨日才入門的不成？你休要倚老賣老。”另一個道士喊道：“你若真為武當著想，自當甘愿為武當鞍前馬后效勞，一心扶持新掌門。干嘛去勾通魏忠賢那個閹人？”這湛元道長一時語塞，無話可說。沈宗周說道：“依道長之見，掌門一職當有誰擔當？”
湛元道長說道：“武當內憂外患，自當由武藝高強，才德出眾之人擔任，武當方能渡過此劫?！?p> 沈宗周問道：“想必道長已經物色好適當的人選了，就請道長說出來，誰能擔任武當掌門一職。大伙商議商議，總不能如此一味內訌下去。不然大敵未至，武當自己就先四分五裂了。道長以為如何？”
湛元道長伙同幾個對李易宗不心服的師兄弟，帶頭要將李易宗驅逐下掌門的交椅，自然是他自己凱覷掌門人的位子。他不好說自己就是那個武功高強、才德兼?zhèn)渲?，但又不肯為人作嫁，推舉別人，他又無話可說。恰好這時一個道士說道：“老家伙沒話說了吧？你直說你就是那個適合擔任掌門的人不就結了？怕大家伙兒未必愿意聽你號令?！睂φ吭篱L的用意，武當上下可謂是司馬昭之心，路人皆知。湛元道長不知道該說什么，拂然說道：“反正讓老夫聽從一個乳臭未干的毛小子的號令，老道寧死不從?！?p> 這句話簡直是孩子氣的胡攪蠻纏，一個道士笑道：“師叔你就從了掌門吧，眼見半只腳踩進棺材里的人了，還爭個什么？我看這掌門之位除非魏忠賢來擔任，不然，怕是沈城主擔任，師叔你也未必會心服?！贝蠹衣牭健皬牧苏崎T”幾個字，像是李易宗要湛元的貞節(jié)，湛元是良家少婦，寧死不從。場上眾人哄然大笑起來。
沈宗周想嚴肅一些，也不禁莞爾一笑。他笑道：“道兄對武當派勞苦功高，此事盡人皆知。不過真元道長遺命在先，道兄不肯遵守，豈非和背叛武當無異？為本派著想，也不是這等做法。以愚弟之見，諸位就此言和，先前之事，咱們既往不咎。以后諸位盡心扶持新掌門，張真人在天有靈，一定會大感欣慰?！?p> 一些道士附和著說道：“正是如此，沈城主才德兼?zhèn)?，深明大義。就這么辦了。”
這時李易宗身邊的一個道士往前走出來喊道：“那邊的人聽著，你們一時間被湛元的妖言所惑，反叛本派。你們若肯棄暗投明，先前之事，咱們成事不說，一概既往不咎。愿意歸順的，站到這邊來。”
沈宗周納悶怎么大多數武當弟子會站在反叛本派掌門那邊去，他看湛元道長身后的那些道士竊竊私語了一會，幾個道士猶豫著往李易宗這邊走過來。才走出幾步，湛元手中拂塵揮出，掃在一個道士的頭上，那年輕道士慘叫一聲腦漿迸裂。
湛元拂塵一揮，又去擊打另一個中年道士。沈宗周身子一晃，一把揪住湛元的拂塵。湛元看沈宗周出手，他拿出畢生修為，用力回奪拂塵。沈宗周手中攥著拂塵，凝立不動。拂塵經不起兩下里大力的撕扯，“砰”一聲斷成兩截。
湛元腳下拿不住樁，往后退了兩步。他黑袍飄動處，塵柄直刺沈宗周胸口。沈宗周看這一次凌厲狠辣，不敢托大。他身子微側，避開湛元的塵柄，一掌往湛元的肩上劈下去。湛元一手緩緩回攬，這已經是太極拳里的招數了。沈宗周深諳太極拳以柔克剛、四兩撥千斤的訣旨。他運勁于掌，反劈為拍，快如閃電般般一掌往湛元道長的肩上拍落。湛元道長看沈宗周忽出快招，他太極拳造詣未到爐火純青的地步，遇到沈宗周這泰山壓頂般又快又狠的一掌，便無法用太極拳化解。湛元果然也用快招閃避進攻。
顧允文幾人在旁邊看著，湛元道長和沈宗周以快打快的搶攻百余招。湛元的胡須和衣襟被沈宗周凌厲的掌風一塊塊切下來，沈宗周忽然動若脫兔般往后躍出丈余站定。湛元的后背向瞬間駝背了似得往后一弓，忽然弓出去的后背“嗤”一聲將背上的道袍撕裂了。
湛元面色如土的翻著白眼看著沈宗周，沈宗周也凝神看著湛元，似乎在納悶怎么湛元接過自己這許多招竟然安然無恙，沒有負傷。湛元壓在胸口的一口真氣回轉過來，他噗的吐出一口苦水。
沈宗周暗暗吃驚，湛元不愧名門大派的髦宿，接了自己這許多重手，一口氣回轉過來，竟然沒事。他抱拳說道：“愚弟不敢有負真元道長所托，得罪了?！闭吭籽凵戏目粗蜃谥苷f道：“你不要自恃武功高強在這里作威作福，你比我高不了多少。我們大伙真若一擁而上，你未必抵擋得住。現(xiàn)在你回去吧，武當內部之事，我們自會妥當處理，無需你一個外人指手畫腳?！鄙蜃谥苤勒吭搜圆惶?，湛元只是不愿得罪赤霞城，是以讓沈宗周下山。他背后那幾個老道士都是身懷絕技的高手，真若火拼起來，沈宗周幾人未必能全身而退。
沈宗周笑道：“以湛元道兄之見，武當掌門該當有誰來擔任。新掌門乃是真元道長親手所指定的，并非用什么鬼蜮伎倆謀奪而來。諸位當日親眼所見。道長不服從新掌門，要另尋高明，此事亦有可說。只是須得經大家商議而定，不能由道長指派，也無需如此大動干戈?！?p> 沈宗周言下句句逼問湛元道長要以誰為武當派掌門，湛元道長不好說自己，又不愿說別人。沈宗周以理相待，他又不好用強。湛元道長難于措辭，只說“武當之事，武當自己解決，無需外人插手。”這時李易宗身邊的一個道長說道：“沈城主是外人，我們不是外人。武當掌門之任，如何僅憑你湛元一人的主張？掌門人隨你湛元的心意，要廢誰就廢誰，要立誰就立誰。你豈不成了武當的太上皇帝？”
湛元無話可說，強詞奪理道：“師弟若是相中了適當的賢才，說出來大家商討也無不可?！?p> 那道士說道：“新掌門乃是掌門師兄指定，何必多此一舉？另尋他人?！?p> 李易宗身邊的那幾個道士已經明白沈宗周的用意，要強迫湛元道長說出適當的掌門人選。他絕不好說自己的，若說別人，武當的這幾個老道士們都是同門習藝，大家知根知底。