三人從容不迫地跟在領(lǐng)路人身后。
「你本來(lái)說(shuō)要去看看其他地方的狀況欸，這樣好嗎？」
「沒(méi)關(guān)系的，那本來(lái)就只是離開(kāi)現(xiàn)場(chǎng)的借口而已?！?p> 「喔?！贡M管不明白背后的原因，伊雷文還是點(diǎn)點(diǎn)頭接受了。既然利瑟爾如此判斷，這么做肯定有其必要。
但是……他以手指彈了彈自己的劍柄。難得碰到大侵襲，魔物大軍近在眼前，自己卻什么也沒(méi)做，只拿弓箭削減了兩三只魔物而已，有點(diǎn)意猶未盡。
「伊雷文，怎么了？」
注意到他一副有點(diǎn)不滿的樣子，利瑟爾這么問(wèn)道。聽(tīng)見(jiàn)這句話，伊雷文露骨地鬧起別扭來(lái)。
「沒(méi)有??？你只叫我手下那些家伙去辦事，只讓大哥上陣，我一點(diǎn)都不覺(jué)得無(wú)聊喔？」
「原來(lái)你嫌無(wú)聊呀?！?p> 利瑟爾面露苦笑，斜眼打量伊雷文的神色。艷紅的馬尾在他身后甩動(dòng)，他是想大鬧一番，還是希望自己派上用場(chǎng)？是想大開(kāi)殺戒，還是想幫上忙？若是后者，雖然對(duì)于滿臉不服氣的伊雷文有點(diǎn)不好意思，利瑟爾還是忍不住覺(jué)得好笑。事到如今，他怎么還這么想？
「多虧你守在我身邊，我才有辦法拜托劫爾哦？」
伊雷文一瞬間瞠目結(jié)舌地張開(kāi)嘴巴，說(shuō)不出話來(lái)。劫爾無(wú)奈的眼神，告訴他利瑟爾所言不假。
「你覺(jué)得這家伙看起來(lái)像是甘冒任何一點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)的男人？」
「啥？」
「看就知道他只對(duì)零風(fēng)險(xiǎn)高報(bào)酬有興趣嘛?！?p> 「那當(dāng)然最理想啰?！?p> 利瑟爾沒(méi)有自我犧牲的精神。
既然君主需要自己輔佐，自我犧牲等于是對(duì)君主的反抗，同時(shí)也等于拋棄了跟隨自己的臣下。貶低自己的價(jià)值，就是貶低他們的價(jià)值。
因此，不論采取任何行動(dòng)，維護(hù)自身安全永遠(yuǎn)是利瑟爾的前提。這次也一樣，他會(huì)盡可能避免在魔物大侵襲的戰(zhàn)場(chǎng)上落單。
「這樣太不重視你了，不好意思。裝備換新以后，你交手過(guò)的強(qiáng)敵確實(shí)也只有精靈之王而已，玩得不夠盡興吧。」
利瑟爾認(rèn)真反省。
看著那張側(cè)臉，伊雷文愣愣地睜大眼睛，仿佛聽(tīng)見(jiàn)了什么難以置信的話。接著，他別開(kāi)視線，藏起逐漸發(fā)燙的臉頰。
「算了，當(dāng)我沒(méi)說(shuō)……」
「下一次我會(huì)拜托你的。」
「算了啦?！?p> 「你不用忍耐哦？」
「就跟你說(shuō)算了嘛！」
伊雷文抱頭哀號(hào)，仿佛在說(shuō)「饒了我吧」。
他覺(jué)得自己只是稍微鬧一下別扭，卻遭遇慘痛的反擊——不過(guò)，與其說(shuō)是慘痛，倒不如說(shuō)是甜到蛀牙的反擊比較貼切。
「既然這樣，還是隨你愛(ài)怎樣就怎樣比較好啦?！?p> 言外之意，暗示這件事對(duì)他來(lái)說(shuō)根本算不上忍耐。利瑟爾不禁面露微笑，劫爾也心想「這家伙自作自受」，兩人雙雙看著伊雷文，無(wú)疑是落井下石。
「那就麻煩你多多指教啰?！?p> 「嗯。」
利瑟爾高興地笑了。伊雷文瞥了他一眼，沒(méi)有放緩腳步，只點(diǎn)頭應(yīng)了一聲，視線又飄往別處去了。
「話說(shuō)回來(lái)，那家伙才剛說(shuō)你是區(qū)區(qū)的冒險(xiǎn)者，事到如今又有什么貴干？」
「那聽(tīng)起來(lái)倒不太像領(lǐng)主大人的真心話?！?p> 一行人完全不把走在前頭的領(lǐng)路人放在心上，就這么聊起了商業(yè)國(guó)的領(lǐng)主沙德，領(lǐng)路人心里捏了一把冷汗。
「你怎么知道？」
「一看就知道他的思維很靈活呀?！?p> 「看他那張臭臉？」
「這個(gè)嘛，與其說(shuō)是靈活，倒不如說(shuō)……嗯……」
利瑟爾尋思道，將頭發(fā)撥到耳后，不疾不徐地開(kāi)口。
「為了商業(yè)國(guó)好，他不惜利用任何派得上用場(chǎng)的東西。」
劫爾聽(tīng)了明白過(guò)來(lái)，別開(kāi)視線的伊雷文也心領(lǐng)神會(huì)，領(lǐng)路人在一旁悄悄聽(tīng)著這段對(duì)話，心里也忍不住點(diǎn)頭。工作狂的工作態(tài)度，博得了眾人深厚的信賴。
「而且，假如他真的覺(jué)得我們只是區(qū)區(qū)的冒險(xiǎn)者，當(dāng)初就不會(huì)請(qǐng)我們吃晚餐了。雖然表面上說(shuō)是賠禮，但他也不是造成那起事件的直接原因呀?！?p> 這么說(shuō)來(lái)也是，劫爾點(diǎn)點(diǎn)頭。
利瑟爾向他搭話的時(shí)候，沙德只要說(shuō)一句「你認(rèn)錯(cuò)人了」，就可以忽視他直接離開(kāi)。之所以沒(méi)有這么做，是因?yàn)槔獱栕R(shí)破了他的身份，沙德對(duì)他有所警戒，另一方面也是為了打探情報(bào)。
「今天旁邊也有其他人在，他那么說(shuō)才是最妥當(dāng)?shù)摹！?p> 「貴族在這種時(shí)候還是一樣麻煩?！?p> 「保持靈活的身段固然重要，但他身為領(lǐng)導(dǎo)人，總不能改變領(lǐng)主該有的態(tài)度呀?！?p> 利瑟爾有趣地笑了，看見(jiàn)領(lǐng)路人放緩步伐，他也跟著停下腳步。
「魔物大侵襲結(jié)束之后，統(tǒng)治還是會(huì)繼續(xù)下去，當(dāng)然不能做出動(dòng)搖組織的行為啰?！?p> 不愧是當(dāng)過(guò)貴族的人，談起這方面的事情充滿說(shuō)服力。他們抵達(dá)的這棟建筑物，正是不久前拜訪過(guò)的因薩伊宅邸。距離也沒(méi)有多遠(yuǎn)嘛，利瑟爾一行人邊聊邊踏進(jìn)屋內(nèi)。
領(lǐng)路人帶著他們走進(jìn)其中一個(gè)房間，一路上沒(méi)有遇見(jiàn)半個(gè)人。這并不是商業(yè)國(guó)要人云集的那個(gè)房間。
「領(lǐng)主大人，屬下將他們帶過(guò)來(lái)了?！?p> 「進(jìn)來(lái)?！?p> 房間不大，窗戶與窗簾全部緊閉，不過(guò)室內(nèi)有魔道具的燈光照明，因此亮度足夠。正中央有張桌子，上頭平攤著幾張地圖。
「不必跟您打聲招呼嗎？」
「駁回?？熳??！?p> 領(lǐng)路人沒(méi)有進(jìn)房。
沙德冷哼一聲，仿佛叫他別浪費(fèi)時(shí)間。利瑟爾他們聽(tīng)了也不再介意，直接走向桌邊。沙德坐在桌前，因薩伊站在他身邊，只有這兩個(gè)認(rèn)識(shí)利瑟爾的人在場(chǎng)。
插圖p005
「劫爾，你剛才大顯身手耶，不坐嗎？」
「蠢貨。」
看見(jiàn)椅子只有一張，利瑟爾試著請(qǐng)劫爾坐下。
伊雷文已經(jīng)重新打起精神，聽(tīng)見(jiàn)這句話，他擺出一副無(wú)言以對(duì)的表情看著利瑟爾，劫爾也嘆了一口氣，叫利瑟爾快點(diǎn)就座。這段意想不到的對(duì)話，聽(tīng)得沙德一瞬間僵在原地，因薩伊則有趣地笑了出來(lái)。
「你們看起來(lái)還真像邪惡地下組織的老大和干部啊?！?p> 看見(jiàn)利瑟爾坐在椅子上，二人隨侍在他后方，因薩伊促狹地吊起嘴角。
「之前，旅店的女主人倒是說(shuō)過(guò)我們像『流浪王子和別有隱情的侍衛(wèi)』。」
「之前我去教大哥打撞球的時(shí)候，人家說(shuō)我們是『賭場(chǎng)老大和保鑣』欸?！?p> 「至少不是『綁架犯和被害人』就好?！菇贍栒f(shuō)。
為什么這群人看起來(lái)就是不像正義的一方？
這話題聊起來(lái)出乎意料地?zé)峤j(luò)，不過(guò)眾人察覺(jué)沙德的焦躁即將沖破臨界點(diǎn)，于是結(jié)束了這個(gè)話題。面臨前所未有的危機(jī)，領(lǐng)主大人忙到神經(jīng)衰弱，得體諒他的辛勞才行。
「那么，請(qǐng)問(wèn)您找我們過(guò)來(lái)有什么事呢？」
「你們握有什么情報(bào)？」
沙德邊喝下咖啡邊說(shuō)道，一看就知道那杯咖啡泡得很濃。他的語(yǔ)氣忿然不悅，卻問(wèn)得理所當(dāng)然。明知道他忙得不可開(kāi)交，利瑟爾他們剛才為什么還過(guò)來(lái)露面？理由只有一個(gè)。
為了告訴領(lǐng)主，他們手中握有可以提供的情報(bào)……還有，為了帶特產(chǎn)過(guò)來(lái)。
「關(guān)于石巨人的異常行動(dòng)，我也接獲報(bào)告了。」
「一聽(tīng)說(shuō)冒險(xiǎn)者獨(dú)自殺進(jìn)敵陣，打倒了石巨人，咱們就想，除了你們絕對(duì)不可能是別人啦！」
因薩伊哈哈大笑，沙德卻神色險(xiǎn)峻。
魔物行為異常的報(bào)告接二連三傳來(lái)，再加上利瑟爾不久前用了「對(duì)方」一詞，他據(jù)此推測(cè)出背后的原因。盡管只是猜測(cè)，這仍然令人難以置信，手中的情報(bào)太少了，他無(wú)法肯定。
「先說(shuō)結(jié)論。這次的大侵襲是人為造成的嗎？」
竟然向冒險(xiǎn)者尋求這個(gè)問(wèn)題的答案，沙德對(duì)自己感到錯(cuò)愕，對(duì)于利瑟爾握有答案與否卻確信不疑。明明只見(jiàn)過(guò)一次面，為什么信任他到這種地步？這些疑問(wèn)，現(xiàn)在都無(wú)關(guān)緊要。
只要確定這是守護(hù)商業(yè)國(guó)最好的方法，那就夠了。
「我想，應(yīng)該是一半一半。」
「什么？」
這個(gè)事實(shí)誰(shuí)也猜不到，利瑟爾卻毫不遲疑地表示肯定。
沙德不知道幕后主使者是誰(shuí)，對(duì)于他的手段、目的也一無(wú)所知，但利瑟爾看來(lái)已經(jīng)有了一定程度的猜測(cè)。
「這次的大侵襲本身應(yīng)該是自然發(fā)生的現(xiàn)象……不，迷宮有可能是對(duì)方刻意隱藏起來(lái)的。即使如此，這仍然只是普通的魔物大侵襲而已?！?p> 至于對(duì)方究竟是隱蔽了新出現(xiàn)的迷宮，還是以某些方式藏起了現(xiàn)存的迷宮，利瑟爾也無(wú)從得知。這一點(diǎn)并不重要。
「最接近實(shí)情的說(shuō)法，應(yīng)該是對(duì)方利用了大侵襲當(dāng)中的魔物?！?p> 「既然都知道這么多了，老夫倒是希望你們剛才就直說(shuō)啊。」
「我也是看見(jiàn)石巨人的行動(dòng)才確定的。明知道會(huì)遭人反駁，我總不能自信滿滿地說(shuō)出口呀?！?p> 利瑟爾微笑道，因薩伊聽(tīng)了也干脆地點(diǎn)頭同意。
即使在那時(shí)候警告眾人這次的大侵襲是人為造成，也沒(méi)有人會(huì)相信。既然只是徒增混亂，利瑟爾也就沒(méi)有多說(shuō)。
「我們剛剛在東門(mén)作戰(zhàn)，那里的石巨人出現(xiàn)了異常行為。其他地方有什么狀況嗎？」
「……東西南北四個(gè)城門(mén)附近，都出現(xiàn)相同的情況。」
「同時(shí)嗎？」
「大概沒(méi)錯(cuò)。除了你們以外，沒(méi)有能殺到石巨人腳下的怪物，所以只能一一解決它拋過(guò)來(lái)的魔物?！?p> 怪物。利瑟爾和伊雷文看向劫爾，只見(jiàn)他擺出一副不悅的表情。
沙德看著這三人，并沒(méi)有拜托他們出馬。他的確希望盡早驅(qū)除石巨人，以免避難民眾遭遇不測(cè)，但是現(xiàn)在必須優(yōu)先阻止幕后黑手。
眼下冒險(xiǎn)者已經(jīng)成功抵擋敵方的攻勢(shì)，他不能奢望太多而誤了大局。
「要阻止這場(chǎng)大侵襲，只能揪出主謀，或按照以往的方式將魔物全數(shù)殲滅？」
「不論選擇哪一種對(duì)策，都必須殲滅魔物。即使抓到罪魁禍?zhǔn)?，自然發(fā)生的魔物大侵襲還是會(huì)持續(xù)下去?！?p> 「但總不能以殲滅魔物為優(yōu)先吧?！?p> 暫且撇除劫爾不談，就算所有冒險(xiǎn)者聯(lián)手清除魔物，也無(wú)法在兩、三天之內(nèi)全數(shù)殲滅。這段時(shí)間，主謀不可能保持沉默。
「主謀是什么人？」
沙德血紅的眼眸直盯著利瑟爾，目光鋒利，像是要揭發(fā)所有隱情。
「我沒(méi)有十全的把握喲。」
「說(shuō)。」
盡管語(yǔ)調(diào)不客氣，沙德的眼神當(dāng)中絕沒(méi)有任何命令意味。
假如利瑟爾要他低頭懇求，沙德肯定會(huì)讓因薩伊退出門(mén)外，然后低頭乞求利瑟爾幫忙。假如要求他展現(xiàn)誠(chéng)意，他一定不惜動(dòng)用所有積蓄。
即使如此，沙德也絲毫不會(huì)引以為恥。他會(huì)守住馬凱德這個(gè)城市，依舊保有領(lǐng)主的榮光與高貴。
「（雖然我不會(huì)做出那種事。）」
正因如此，利瑟爾才愿意回應(yīng)他的決心。沙德為了應(yīng)該守護(hù)的事物拼盡全力，利瑟爾對(duì)他深感尊敬。
「『Variant=Ruler』，異形支配者?！?p> 利瑟爾沉穩(wěn)的嗓音道出一個(gè)名字，沙德聽(tīng)了不禁咬緊牙關(guān)。
這種話怎么可能相信，別騙人了——若不是他緊緊咬住牙齒，反駁的詞句早就脫口而出。聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)意想不到的名號(hào)，就連因薩伊都露出險(xiǎn)峻的神情。
「我好像聽(tīng)過(guò)這個(gè)人欸？」
「撒路思的魔物使?！?p> 「對(duì)喔——」
同樣是第一次耳聞這件事，利瑟爾身后的二人看起來(lái)卻興趣缺缺。
只不過(guò)，縱使興味索然，二人仍然聽(tīng)過(guò)利瑟爾口中的那個(gè)名字，不難想見(jiàn)這號(hào)人物有多么知名。
「……我就相信你吧?！?p> 「深感光榮?！?p> 沙德從喉間硬擠出一句答復(fù)，利瑟爾也瞇起眼笑著回應(yīng)。
「老夫倒是搞不懂鄰國(guó)有什么必要為難我們?！?p> 「假如真是如此，你就中斷撒路思的物流運(yùn)輸吧?！?p> 撒路思是帕魯特達(dá)爾的鄰國(guó)，坐擁魔法學(xué)院，與魔法淵源匪淺。
這個(gè)魔法之國(guó)最有名的魔法師，正是「異形支配者」。他位居所有魔物使的巔峰，是舉國(guó)無(wú)雙的天才，是魔法技術(shù)的開(kāi)拓者——比起他的本名，為數(shù)眾多的別名反而更廣為人知，凡是魔法相關(guān)領(lǐng)域的人士，都視之為值得景仰的典范。
「假如？」
伊雷文不屑地啐了一句，因薩伊擺擺手要他冷靜。
「老夫的意思是，撒路思不太可能動(dòng)什么手腳啦。這時(shí)候跑來(lái)找咱們的碴，頭疼的是他們自己啊?！?p> 「是喔。為啥？」
「沒(méi)有糧食誰(shuí)都會(huì)頭疼吧？」
也就是說(shuō)，萬(wàn)一這是撒路思舉國(guó)謀劃的陰謀，馬凱德會(huì)斷絕他們的糧食供應(yīng)。
沙德冷哼一聲，他和因薩伊都一臉事不關(guān)己的表情，看來(lái)不是開(kāi)玩笑的，真可怕。
「看來(lái)是主謀單獨(dú)犯案了?！?p> 「單獨(dú)犯案就能做到這個(gè)地步，真不簡(jiǎn)單呢?！?p> 換作是自己可辦不到。利瑟爾佩服地點(diǎn)點(diǎn)頭，又忽然看向沙德。
沒(méi)想到他二話不說(shuō)便相信了?！府愋沃湔摺孤暶h(yuǎn)播，除非實(shí)際將罪魁禍?zhǔn)讕У矫媲?，否則沒(méi)有人會(huì)相信他就是主謀。至少利瑟爾是這么想的。
「不過(guò)，這也算是不幸中的大幸吧?！?p> 抵達(dá)這個(gè)結(jié)論之前，沙德內(nèi)心想必也是百般糾葛。瞧見(jiàn)他臉上的神情仿佛做了逼不得已的決定，利瑟爾重新打起精神，明朗地開(kāi)口說(shuō)道。
「畢竟比起單純的魔物行為異常，背后有人謀劃還比較容易解決?！?p> 「什么意思？」
聽(tīng)見(jiàn)沙德詫異地這么問(wèn)，利瑟爾反而露出了不可思議的表情。
「魔物的行動(dòng)沒(méi)有人能夠預(yù)測(cè)，不過(guò)只要有人為意志干預(yù)，我們就能推測(cè)今后的動(dòng)向了，不是嗎？」
看見(jiàn)利瑟爾沉穩(wěn)的笑容，沙德高速運(yùn)轉(zhuǎn)的思緒一瞬間凍結(jié)了。
舉出異形支配者的名號(hào)，代表利瑟爾也風(fēng)聞過(guò)這號(hào)人物，不可能不知道他的權(quán)威有多絕對(duì)、這位魔法師又有多么超越常人認(rèn)知。即使如此，利瑟爾的語(yǔ)調(diào)中卻沒(méi)有故作輕松的從容，也沒(méi)有嚴(yán)陣以待的緊張，像閑聊一樣說(shuō)得理所當(dāng)然。
「城門(mén)遭到對(duì)方擊破的可能性相當(dāng)高?！?p> 然而，沙德暫時(shí)停止的思緒，也立刻在強(qiáng)制之下開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)。
利瑟爾拿起桌上的筆，筆尖滑過(guò)攤開(kāi)的地圖。他在圓形的城墻西側(cè)，標(biāo)示著西門(mén)的地方打了個(gè)大叉，又畫(huà)出箭頭，從外側(cè)指向城內(nèi)。
「那不是魔物有辦法破壞的城門(mén)。」
「我想，支配者大概已經(jīng)動(dòng)過(guò)手腳了。」
「你怎么知道的？」
沙德響亮地咋舌一聲，狠狠瞪著地圖。
他不再懷疑利瑟爾了，無(wú)論是多么難以置信的消息他都會(huì)接納。沙德也擁有身為商人的一面，既然說(shuō)過(guò)要相信利瑟爾，他就不會(huì)食言。
「如果要潛入城內(nèi)，只能從這邊進(jìn)來(lái)，沒(méi)錯(cuò)吧？」
「等一下，你的意思是，那家伙已經(jīng)——」
「已經(jīng)混入城內(nèi)了，應(yīng)該不會(huì)錯(cuò)。對(duì)他來(lái)說(shuō)，待在城里也比較方便?！?p> 利瑟爾挪動(dòng)手指，指向距離商業(yè)國(guó)有一段距離的地方。
「魔物大侵襲發(fā)生的時(shí)候，支配者必須待在城外，才能確認(rèn)自己的魔法范圍是否涵蓋了所有魔物?！?p> 利瑟爾指出的地方，正是魔物涌來(lái)的方向。
只要知道是哪一座迷宮引發(fā)了大侵襲，即可預(yù)測(cè)遭遇襲擊的是哪一座城市。等待大侵襲發(fā)生的期間，他有充分的時(shí)間可以準(zhǔn)備。商業(yè)國(guó)遇襲，恐怕不是對(duì)方蓄意選擇的結(jié)果，只是這座城市剛好位于出事的迷宮附近而已。
沙德響亮的咋舌聲在室內(nèi)響起，感受得到他的煩躁。
「成功操縱魔物之后，支配者就沒(méi)有必要待在城外了，他只要進(jìn)入城內(nèi)，從容不迫地指揮大侵襲就好。留在外面可能會(huì)遭遇其他魔物襲擊，城內(nèi)不但安全，情報(bào)也會(huì)自動(dòng)送上門(mén)來(lái)?！?p> 接著，利瑟爾轉(zhuǎn)而指向西門(mén)。
「商業(yè)國(guó)遭到包圍的時(shí)候，城門(mén)已經(jīng)全部關(guān)閉了。不過(guò)，其中一座城門(mén)打開(kāi)過(guò)吧？」
「啊，原來(lái)是這個(gè)意思喔！」
伊雷文正百無(wú)聊賴地玩弄利瑟爾的頭發(fā)，一聽(tīng)之下，他驀地放開(kāi)手叫出聲來(lái)。
「小子，你們沒(méi)聽(tīng)他說(shuō)過(guò)?。俊?p> 「現(xiàn)在聽(tīng)到啦！」
在劫爾和伊雷文看來(lái)，假如利瑟爾有意告訴他們?cè)斍?，不必多?wèn)他自然會(huì)說(shuō)；而利瑟爾也覺(jué)得，同一段話沒(méi)有必要讓他們聽(tīng)兩次。真搞不懂這些小子到底信不信賴彼此，因薩伊兀自點(diǎn)點(diǎn)頭。
「通往城外的地下密道只有一條。我們過(guò)來(lái)的時(shí)候走過(guò)一次，已經(jīng)確認(rèn)沒(méi)有遭人使用的跡象了?！?p> 「你留了備份地圖？交出來(lái)。」
「別擔(dān)心，我只是記在腦中而已?！?p> 總覺(jué)得利瑟爾話中帶著幾分得意，聽(tīng)得沙德有點(diǎn)不悅。這段對(duì)話當(dāng)中值得他洋洋得意的時(shí)機(jī)多得是，為什么偏偏選在這個(gè)時(shí)候？
「話是這么說(shuō)，但那家伙也不一定會(huì)在西門(mén)動(dòng)手腳吧？」因薩伊開(kāi)口。
「你剛剛特地看過(guò)城門(mén)吧。」劫爾問(wèn)。
「結(jié)果咧？」
「不清楚。支配者那種等級(jí)的魔法師認(rèn)真隱藏起來(lái)，老實(shí)說(shuō)我也看不出所以然?！?p> 細(xì)看之下，頂多只會(huì)覺(jué)得好像有什么機(jī)關(guān)，卻無(wú)法肯定。若非經(jīng)過(guò)隱藏，利瑟爾甚至能夠辨認(rèn)那是什么樣的魔法。
「不過(guò)依照他的性格，他一定很喜歡精心策畫(huà)的戰(zhàn)術(shù)，而且關(guān)鍵的一擊非由自己親自動(dòng)手不可。嗯……」
利瑟爾尋思似地輕觸唇邊。
「城門(mén)是眾人拼命守護(hù)的關(guān)口，假如能控制住城門(mén)，那就代表一切都在自己的掌控之中。他不曾懷疑自己的天分，卻喜歡證明自己有多優(yōu)秀，是那種看見(jiàn)別人東奔西走會(huì)產(chǎn)生優(yōu)越感的類型?！?p> 利瑟爾描述的人格特質(zhì)，并不是傳聞中異形支配者的性格。
傳說(shuō)中的支配者充滿謎團(tuán)，他鮮少在人前露面，厭惡與人來(lái)往。至于人格特質(zhì)，也只有零星的傳聞指出他是個(gè)態(tài)度高壓的人，除此之外沒(méi)有任何線索。
既然如此，為什么利瑟爾說(shuō)得如此肯定？
「你見(jiàn)過(guò)他？」
「不，沒(méi)有當(dāng)面見(jiàn)過(guò)。只是……」
利瑟爾說(shuō)著，拿出一本書(shū)。雖然他沒(méi)幫自己配上「鏘鏘」的音效，不過(guò)可以感受到幾分得意。
「各位也許覺(jué)得這只是紙上談兵，不愿意聽(tīng)信，不過(guò)作者的性格其實(shí)不難看穿?！?p> 利瑟爾說(shuō)道，指向書(shū)籍作者的名字。從書(shū)名可以看出那是一本魔法研究書(shū)，標(biāo)題底下寫(xiě)著作者姓名，正是話題中心那位魔法師的名字。
「他的書(shū)非常難讀。乍看之下好像是創(chuàng)新的寫(xiě)法，但是對(duì)于我們這些看過(guò)無(wú)數(shù)研究書(shū)籍的讀者來(lái)說(shuō)，這本書(shū)只是刻意偏離基礎(chǔ)，因此顯得新奇而已?！?p> 內(nèi)容確實(shí)是很厲害沒(méi)錯(cuò)，這位書(shū)癡又補(bǔ)上一句。一反平時(shí)沉穩(wěn)的態(tài)度，批評(píng)書(shū)籍的時(shí)候，他的措辭也顯得有些嚴(yán)苛。
「字里行間仿佛在說(shuō)『反正也沒(méi)有人能夠理解』、『我的理論才是真理』，自我意識(shí)高得都從文章當(dāng)中流露出來(lái)了?！?p> 「爛透了?！?p> 「讀起來(lái)反而有點(diǎn)意思，所以我忍不住買(mǎi)了好幾本。」
利瑟爾接連拿出幾本研究書(shū)，并排在桌上。跟書(shū)迷只有一線之隔嘛，劫爾看了心想。利瑟爾那副說(shuō)得興高采烈的模樣，看了更是一言難盡。
「你是叫我把那些書(shū)當(dāng)成判斷依據(jù)？」
「我沒(méi)有強(qiáng)迫的意思?！?p> 沙德那樣想也很正常，利瑟爾說(shuō)得干脆。
但是，利瑟爾從小閱書(shū)無(wú)數(shù)，對(duì)于作者感興趣的時(shí)候，他也有不少機(jī)會(huì)與對(duì)方直接會(huì)面。加上利瑟爾識(shí)人的眼光優(yōu)秀，這些經(jīng)驗(yàn)足以將他的推論升華為確信。
「剛才東側(cè)魔物的中樞，也就是石巨人已經(jīng)鏟除了，東門(mén)的冒險(xiǎn)者也正以驚人的氣勢(shì)討伐魔物?！?p> 利瑟爾他們不久前才剛離開(kāi)東門(mén)一帶。
東門(mén)的事態(tài)是誰(shuí)造成的，自然無(wú)須多言。異形支配者還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，這里出現(xiàn)了足以搖撼他自尊心的人物。
「出現(xiàn)了實(shí)力高強(qiáng)的戰(zhàn)士，能夠瞬間斬殺最深層等級(jí)的石巨人，再加上消滅魔物的速度也隨之提升，這絕對(duì)不是支配者樂(lè)見(jiàn)的情形。他的自尊不會(huì)允許這場(chǎng)大侵襲像以往一樣，透過(guò)單純的殲滅魔物收?qǐng)觥！?p> 利瑟爾再次指向西門(mén)。
「所以，現(xiàn)在就是他破壞城門(mén)的最佳時(shí)機(jī)?！?p> 這一次，所有人都深深理解了他的意思。
有人忿然不悅，有人兀自沉思，有人興味索然，有人則顯得相當(dāng)愉快，四個(gè)人的視線落在桌上，看著那一點(diǎn)也不像冒險(xiǎn)者的平整指尖。
「他打算借此減緩殲滅魔物的速度？」
「讓魔物沖進(jìn)城內(nèi)，分散冒險(xiǎn)者的人手？該怎么說(shuō)，好拐彎抹角喔?！?p> 「如果這是場(chǎng)實(shí)驗(yàn)，主謀一定不希望太早結(jié)束吧?！菇贍栒f(shuō)。
「畢竟是難得的機(jī)會(huì)呀?！?p> 既然這只是擾亂敵方的戰(zhàn)術(shù)，魔物應(yīng)該不會(huì)全數(shù)涌進(jìn)城內(nèi)。采取適當(dāng)對(duì)策，即可將受害程度壓到最低。
「這也就是說(shuō)……小子，你刻意把破壞城門(mén)的時(shí)機(jī)誘導(dǎo)到這時(shí)候啦？」
「比起城門(mén)不知道什么時(shí)候會(huì)遭到破壞，還是速戰(zhàn)速?zèng)Q比較妥當(dāng)吧。」
不好嗎？利瑟爾露出不可思議的表情。因薩伊見(jiàn)狀哈哈大笑，接著伸出手。
那只大手覆上利瑟爾頭頂，毫不客氣地揉了幾下，又離開(kāi)了。利瑟爾眨了眨眼睛，立刻露出溫煦的微笑。
「被夸獎(jiǎng)了。」
「開(kāi)心嗎？」
「沒(méi)想到還滿開(kāi)心的?！?p> 聽(tīng)見(jiàn)劫爾的問(wèn)句，利瑟爾老實(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，沙德則在一旁定睛凝視著他。
確實(shí)如此，這時(shí)候破壞城門(mén)，總比士兵筋疲力竭之后遭到破壞好太多了。一旦知道破門(mén)時(shí)機(jī)，也不必白費(fèi)多余的兵力時(shí)時(shí)戒備。利瑟爾第一次前來(lái)會(huì)面只是不久之前的事，在這么短的時(shí)間之內(nèi)，他便能想到這一步，還付諸實(shí)行。
「……那么，我方的對(duì)策還是掩人耳目為上?！?p> 利瑟爾說(shuō)，異形支配者是「對(duì)于優(yōu)美的戰(zhàn)術(shù)抱有優(yōu)越感」的人。
既然如此，他的水準(zhǔn)根本無(wú)法與利瑟爾相提并論。利瑟爾這么做無(wú)所謂優(yōu)越感，也沒(méi)有任何情緒。他完美達(dá)成目的，卻做得如此自然，手腕顯然遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕于支配者之上。
「是啊，難得掌握了這個(gè)時(shí)機(jī)嘛。」因薩伊附和。
「對(duì)方動(dòng)的那些手腳，其他魔法師無(wú)法應(yīng)付嗎？」
「和他同樣等級(jí)的魔法師也許有辦法，至少憑我的能力是辦不到的?！?p> 異形支配者好歹也是人稱魔法權(quán)威的男人，看來(lái)希望渺茫。
沙德立刻舍棄了這個(gè)可能。他將門(mén)外待命的引路人叫進(jìn)房?jī)?nèi)，接連指示魔物涌進(jìn)城內(nèi)的對(duì)策，以及強(qiáng)化避難民眾聚集場(chǎng)所周邊的圍欄等等。
聽(tīng)完指示，引路人迅速退出門(mén)外。沙德目送他離開(kāi)，銳利的目光沒(méi)有因此放緩，他立刻瞪向地圖。
「你說(shuō)主謀已經(jīng)潛伏在城里了？」
「是的?！?p> 地點(diǎn)沒(méi)有人多問(wèn)。
「領(lǐng)主官邸前廣場(chǎng)，沒(méi)錯(cuò)吧？」
「應(yīng)該不會(huì)錯(cuò)?！?p> 混在避難民眾當(dāng)中進(jìn)城，前往廣場(chǎng)也完全不會(huì)顯得突兀。情報(bào)自然匯集于此，他的安全在此受到保障，廣場(chǎng)的位置也適合他掌控東西南北所有方位。
幕后主使者，此刻正安坐在擠滿了避難民眾的廣場(chǎng)上。
糟透了。沙德蹙起臉來(lái)，利瑟爾安慰他道：
「支配者應(yīng)該不想暴露身份才對(duì)，他不會(huì)對(duì)避難民眾出手的?！?p> 「也就是說(shuō)，一旦有身份敗露的危險(xiǎn)，身邊多得是人質(zhì)隨他用喔？」
「嗯，就是這么回事啦。」
伊雷文這句話充滿不可思議的說(shuō)服力，因薩伊干脆地點(diǎn)頭同意。
本來(lái)還以為多少會(huì)有人駁斥幾句的，伊雷文一臉掃興，嘟起嘴嫌無(wú)聊。劫爾受不了地嘆了口氣。
「即使事情演變成那樣，我想應(yīng)該也不會(huì)有事。」
「駁回。為什么這么說(shuō)？」
「這方面我也完全無(wú)法預(yù)測(cè)，請(qǐng)您不要有所期待?！?p> 接下來(lái)，利瑟爾他們開(kāi)始討論逼出支配者的方法。談了一會(huì)兒，遠(yuǎn)方忽然轟地傳來(lái)爆炸聲，窗戶也隨之微微震動(dòng)。
「伊雷文?！?p> 是西門(mén)遭到破壞了。明白過(guò)來(lái)的瞬間，利瑟爾頭也不回，直接喚了伊雷文一聲。
伊雷文聞言吊起唇角，握住袖口滑落的兩把小刀，一揚(yáng)手射了出去。在爆炸傳來(lái)的些微震動(dòng)當(dāng)中，小刀宛如抵銷震幅般刺上天花板，同一時(shí)間，不知何處響起一聲高亢的笛聲，聽(tīng)起來(lái)近似鳥(niǎo)鳴。
「原來(lái)你們是用聲音聯(lián)絡(luò)呀?！?p> 「也是，活動(dòng)范圍這么廣，大概沒(méi)別的方法?！?p> 「是不常用啦，太引人注目了?！?p> 三人的對(duì)話一如往常，利瑟爾卻忽然向沙德露出苦笑。
「這是必要的暗號(hào)，請(qǐng)您原諒他吧?！?p> 「看這樣子，該乞求原諒的應(yīng)該是咱們才對(duì)啊?！?p> 因薩伊哈哈大笑。沙德則是苦澀地咋舌一聲，他眼中映著自家護(hù)衛(wèi)的身影，伊雷文手中握著劍，直指護(hù)衛(wèi)的脖頸。
劍尖抵在頸子上，力道即將刺破皮膚，不允許任何輕舉妄動(dòng)。護(hù)衛(wèi)潛伏在暗處，實(shí)力足以在緊急時(shí)刻迅速行動(dòng)，此刻卻被眼前面露嘲笑的男子消遣似地?cái)r了下來(lái)。
「……放開(kāi)他吧?！?p> 「伊雷文?！?p> 劍尖干脆地移開(kāi)，護(hù)衛(wèi)退到沙德身后?！覆槐靥岱肋@些家伙了?！股车陆淮氯?，護(hù)衛(wèi)行了一禮，便從屋內(nèi)消失了。
「西門(mén)那邊的對(duì)策已經(jīng)傳令下去了，也沒(méi)有必要發(fā)下新的指令。你們解釋一下剛才的行為吧?！?p> 沙德像要轉(zhuǎn)換氣氛似地深深呼出一口氣，揉著眉心。那聲嘆息聽(tīng)起來(lái)疲倦到了極點(diǎn)。
「這是老夫的房子啊?！?p> 「欸？我也是不得已嘛?！?p> 「至少把刀子拔下來(lái)吧，小伙子?！?p> 所有人的目光都集中在天花板那兩把小刀上。
因薩伊抱怨個(gè)沒(méi)完，伊雷文也同樣抬頭看著天花板?！笜?gòu)不到啦……」才剛說(shuō)完，只見(jiàn)他忽然揚(yáng)起胸有成竹的笑容看向劫爾?！改目赡茈S便讓你踩？」劫爾不留情面地回絕了。
「那是請(qǐng)他們現(xiàn)在動(dòng)手破壞的暗號(hào)……不，本來(lái)我也不知道實(shí)際打暗號(hào)的方式就是了?！?p> 「破壞什么？」
「魔力增幅裝置?！?p> 利瑟爾接連在地圖上指出幾個(gè)位置。一共八個(gè)點(diǎn)，圍繞在商業(yè)國(guó)周邊，以都市為中心，大致分布于均等的位置。
「即使是位居巔峰的魔法師，也不可能獨(dú)自操縱這么大量的魔物吧?！?p> 對(duì)方想必準(zhǔn)備了某種裝置，借以補(bǔ)助魔力、朝各個(gè)魔物發(fā)下指示。因此，甫一抵達(dá)商業(yè)國(guó)，利瑟爾便立刻指示精銳盜賊搜索周遭。他只告訴他們概略的可能位置，精銳盜賊便找到了目標(biāo)，實(shí)在相當(dāng)優(yōu)秀。
「無(wú)法破壞嗎？」
「沒(méi)有實(shí)際看到裝置，我也無(wú)法肯定……不過(guò)，還是避免完全阻絕對(duì)方的支配比較好?！?p> 隨便破壞主謀的計(jì)劃，可能導(dǎo)致廣場(chǎng)上的避難民眾身陷險(xiǎn)境，這么做并非上策?？床煌笇?duì)方的下一步行動(dòng)令人焦急，沙德蹙起眉頭，表情苦澀不堪。
「不過(guò)，第一個(gè)裝置已經(jīng)破壞掉了?！?p> 「什么？」
「打倒東門(mén)的石巨人之后，我們立刻破壞了一個(gè)裝置。那只石巨人想必位于指揮系統(tǒng)的頂點(diǎn)，鏟除它本來(lái)就足以造成命令系統(tǒng)發(fā)生差錯(cuò)，運(yùn)氣好的話不會(huì)被主謀發(fā)現(xiàn)。」
畢竟，支配者應(yīng)該也是首度嘗試將魔物化為一支軍隊(duì)。
發(fā)生前所未料的狀況也是理所當(dāng)然。即使是以天才自負(fù)的異形支配者——不，正因?yàn)樗栽倿樘觳?，所以一定明白意料之外的狀況本來(lái)就有可能發(fā)生，他絕不會(huì)認(rèn)為這是因?yàn)樽约毫τ形创?p> 假如支配者發(fā)現(xiàn)裝置遭人破壞，利瑟爾本來(lái)打算采取其他對(duì)策，不過(guò)看對(duì)方事后的反應(yīng)，應(yīng)該還沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)。
「也就是說(shuō)，剛才的暗號(hào)是第二個(gè)了。這次是哪里的裝置？」
「西門(mén)?！?p> 第二個(gè)裝置，正位于剛才遭到擊破的城門(mén)附近。憲兵早已有所準(zhǔn)備，他們想必正在確實(shí)鏟除沖進(jìn)城內(nèi)的魔物。
「東門(mén)的魔物殲滅速度提升，并不只是因?yàn)槭繗飧甙旱木壒?。魔力增幅裝置遭到破壞之后，魔物的統(tǒng)率出現(xiàn)漏洞也是一個(gè)原因?！?p> 「破壞了第二個(gè)裝置，等于阻礙魔物入侵？」
「希望這么一來(lái)，魔物稍微容易應(yīng)付一些?！?p> 異形支配者必須全神貫注誘導(dǎo)魔物，不一定會(huì)發(fā)現(xiàn)裝置遭到破壞。
當(dāng)然，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)是最理想的，利瑟爾沉穩(wěn)地這么說(shuō)道。對(duì)于眼前這個(gè)人，沙德已經(jīng)放棄了所有驚愕與猜疑，他皺起那張染上疲勞色彩卻依舊美麗的容顏，硬是說(shuō)服自己。
「嘿咻！」
「哦，小子，差一點(diǎn)啊?！?p> 「動(dòng)作快點(diǎn)?！?p> 伊雷文正將手撐在劫爾肩膀上，朝著天花板上的小刀奮力跳躍。利瑟爾以眼角余光瞥見(jiàn)這一幕，徑自站起身來(lái)，表示該說(shuō)的話都說(shuō)完了吧。
沙德沒(méi)有多說(shuō)什么，只是切身感受到，以利瑟爾為優(yōu)先確實(shí)是正確的判斷。
「拔下來(lái)了！」
「那么，我們差不多該告辭了?！?p> 「小伙子，你們要到哪去??？」
「總之先去看看西門(mén)的狀況……啊，一般這種情況該在哪里過(guò)夜呢？」
「都是在城墻前面隨便打地鋪吧？」
「冒險(xiǎn)者的待遇大抵都是這樣?！菇贍栆不卮?。
「搞什么，那可不行啊。」因薩伊說(shuō)。
一行人帶著和樂(lè)的氣氛漸行漸遠(yuǎn)，沙德略為放松了肩膀的力道，望著他們離去的背影。
該處理的事還多得是，但不可思議的是，他緊繃的神經(jīng)似乎稍微松懈了一些。確認(rèn)房門(mén)已經(jīng)闔上，他雙手抱頭，將手肘撐到桌上，手掌遮住眼睛，喉間漏出低沉的輕笑。
「雷伊那個(gè)笨蛋，沒(méi)想到偶爾也懂得做點(diǎn)好事?！?p> 想起將利瑟爾引導(dǎo)到自己面前的那位舊識(shí)，這恐怕是沙德生平第一次對(duì)他心懷感謝。他站起身來(lái)，再次抬起臉的時(shí)候，那張面容上已經(jīng)沒(méi)有疲倦的色彩。