春天到了。
為了通風(fēng)而打開(kāi)的窗子，吹進(jìn)清爽宜人的和風(fēng)。白花八角不知不覺(jué)已經(jīng)開(kāi)出滿樹(shù)的花朵。
如同宣告春天的到來(lái)，花苞全都綻放出鈴狀的小白花，連屋里都充滿甜美的淡淡芳香。
（感覺(jué)有點(diǎn)像誰(shuí)……）
青兒站在書房的窗邊。一面呆呆用指尖把玩著香菸，一面想著這件事。皓難得沒(méi)有待在書房，青兒正想趁機(jī)抽個(gè)菸，卻發(fā)現(xiàn)忘記帶打火機(jī)。
雖然白花八角的果實(shí)含有足以致人于死地的劇毒，因此又稱「邪惡果」，但它的香氣似乎具有驅(qū)邪的功效。真是神圣與邪惡兼具的植物。
（啊，對(duì)了。）
那白得發(fā)亮的白花讓青兒突然想到一個(gè)人的名字。
——是皓。
從結(jié)果來(lái)看，地獄的審判也是取決于鬼。青兒擔(dān)任皓的助手兼食客已經(jīng)三個(gè)月，見(jiàn)識(shí)過(guò)不少凄慘的地獄景象，但他如今還是悠哉地生活在這間屋子里。
獅堂家覆亡之后已過(guò)了一個(gè)月，那些充滿血腥和蛆蟲(chóng)的回憶，早就被三餐的飽足感和剛烤好的蘋果派香氣驅(qū)逐一空。能夠適應(yīng)這種事還真可怕，總之青兒依然過(guò)著他的日常生活。
即使一片船板之下就是地獄。
「嗯？咦？紅子？」
青兒突然發(fā)覺(jué)有人靠近，抬頭一看，和前來(lái)關(guān)窗的紅子四目相交。他似乎在不知不覺(jué)間撐著臉頰在窗邊打起瞌睡。
「非常抱歉，我并不打算吵醒你。」
紅子說(shuō)話很客氣，但臉上還是像戴著面具毫無(wú)表情。她和她的主人皓一樣，都讓人摸不透。
「你要抽菸嗎？」
「呃，啊，是的?！?p> 紅子伸出手，拿走青兒握在手中的香菸。
「請(qǐng)換成這個(gè)?！?p> 「謝、謝謝。」
她給他的是一根魷魚腳。
這大概是一種禁菸的對(duì)策吧。青兒自認(rèn)很小心地注意空氣流通，但她好像還是很在意菸味。
更令人在意的是，難道她總是隨身攜帶魷魚干嗎？
「如果你的健康受損，皓大人會(huì)很困擾的?！?p> 「啊？」
「怎么了？」
「沒(méi)有啦，只是有點(diǎn)意外，我以為自己完全派不上用場(chǎng)?！?p> 青兒一直搞不懂，為什么皓會(huì)需要助手。
他的左眼確實(shí)擁有照妖鏡的效用，但是憑皓的能力，就算不依靠魔鏡的能力也沒(méi)問(wèn)題吧？
「你來(lái)到這里之后，皓大人更常笑了。」
「咦？」
他真沒(méi)想到會(huì)是這個(gè)答案。
此外，他也挺高興的。因?yàn)榇蟛糠值娜烁谝黄鹬粫?huì)皺眉，這還是第一次有人會(huì)因他而開(kāi)心。
說(shuō)到朋友，青兒也曾有過(guò)一個(gè)朋友。
「順便請(qǐng)教一下，身為助手，我的表現(xiàn)怎么樣？」
「助手？」
聽(tīng)到青兒發(fā)問(wèn)，紅子訝異地歪著腦袋。
不、不會(huì)吧……
「很抱歉，我還以為你是皓大人飼養(yǎng)的寵物?！?p> 「……我可以哭嗎？」
「請(qǐng)便?！?p> 紅子說(shuō)完還給他一盒面紙。到底是從哪里拿出來(lái)的？她那件和服的衣袖里該不會(huì)有個(gè)四次元口袋吧？
此時(shí)……
「會(huì)養(yǎng)寵物的都是寂寞的孩子?！?p> 紅子喃喃說(shuō)道，青兒突然覺(jué)得心中一動(dòng)。
仔細(xì)一想！充斥在這間屋子里的靜謐或許和寂寞很相似。雖然偶爾有人來(lái)訪，卻看不到皓的家人或朋友，一直都只有他們兩人。
（這種生活一定很無(wú)聊吧。）
而且，很寂寞。
或許這間書房里滿墻的書，正代表皓度過(guò)的孤獨(dú)生活有多漫長(zhǎng)。
這時(shí)突然傳來(lái)開(kāi)門聲。
「哎呀，你們兩個(gè)在說(shuō)悄悄話嗎？」
皓伴隨著爽朗的笑聲走進(jìn)來(lái)。應(yīng)該是到了三點(diǎn)的下午茶時(shí)間。
然后……
「下一位客人就是你?！?p> 「咦？」
紅子臨走前在青兒耳邊的低語(yǔ)，嚇得他渾身一顫，但是他回頭時(shí)，那紅黑二色的背影已經(jīng)朝著廚房的方向走遠(yuǎn)了。
「剛、剛才那句話是……」
「嗯？怎么了？」
「呃……沒(méi)有，沒(méi)什么?！?p> 青兒連忙搖頭否認(rèn)，坐了下來(lái)。
八成是聽(tīng)錯(cuò)了吧。雖然他這樣想，心中的不安卻久久無(wú)法平息。
皓不理會(huì)青兒滿臉的憂慮，很快地在桌上擺好蘋果派和茶具，喝起三點(diǎn)的下午茶。
「青兒。你無(wú)論吃什么東西，看起來(lái)都很美味的樣子呢?！?p> 「是嗎？」
「是啊，第一次見(jiàn)面時(shí)我就這么想了，因?yàn)槟闶堑谝粋€(gè)再要一塊蘋果派的人。」
如果這是夸獎(jiǎng)，應(yīng)該是沒(méi)有惡意，但青兒無(wú)法不懷疑皓是在迂回地嘲諷他。
「對(duì)了……」
皓放下茶杯，開(kāi)口說(shuō)道。
「你來(lái)這里也快要三個(gè)月了，你對(duì)這份工作有什么想法？」
「有什么想法啊……如果可以辭職的話，我想要辭職?！?p> 「回答得真快?！?p> 「這、這個(gè)，雖然我一離開(kāi)就會(huì)居無(wú)定所，也沒(méi)有工作，但我還是……」
青兒低下頭去，但他發(fā)現(xiàn)自己的臉映在茶杯的紅色水面上，急忙轉(zhuǎn)移目光。
「我覺(jué)得沒(méi)有人是自愿成為罪人?！?p> 那些人的下場(chǎng)只能說(shuō)是自作自受，他們遲早都是要下地獄，差別只在于生前或是死后。
（可是……）
在此之前，青兒一直覺(jué)得變成妖怪的那些人，就像電視或電影里的殺人魔一樣，和自己是截然不同的生物。
事實(shí)上，或許他們只是弱小的人。
就算犯了該下地獄的重罪、被認(rèn)定沒(méi)有活著的價(jià)值，他們還是努力地過(guò)著各自的人生吧。
「你之所以這樣想，是因?yàn)樽约阂彩亲锶藛?？?p> 「咦？」
青兒愕然抬頭，看見(jiàn)皓一如往常的笑臉。
但他覺(jué)得室內(nèi)溫度似乎瞬間驟降，一陣寒意爬上背脊，他艱澀地吞著口水。不，他根本吞不下去，仿佛有一雙看不見(jiàn)的手掐住他的脖子。
「好吧，青兒，那我就交代你最后一件工作。」
皓「喀」一聲將茶杯放回茶碟上，這時(shí)紅子又推著那輛推車走進(jìn)來(lái)，把一樣?xùn)|西放在桌上。
是鏡子。
皓把那面一塵不染的鏡子朝向青兒。
「看在你的眼中，你自己是什么模樣？」
青兒明顯露出驚慌的神態(tài)，已經(jīng)發(fā)白的臉變得更加蒼白，嘴唇顫抖不已，但出現(xiàn)在鏡子里的并不是這可憐的模樣。
那是一雙跟他本人沒(méi)有半點(diǎn)相似之處的妖怪。
這才是青兒不敢看鏡子的理由。他怕鏡子怕到連走在街上都彎腰駝背地盯著腳尖，免得看到櫥窗玻璃。
而現(xiàn)在……
三個(gè)半月沒(méi)看過(guò)的鏡子里，出現(xiàn)長(zhǎng)著人臉的怪鳥(niǎo)。
那真是一只丑陋的妖怪，彎曲的鳥(niǎo)喙里長(zhǎng)著鋸子般的尖齒，身上覆蓋著蛇一般的鱗片，一對(duì)爪子像刀一樣銳利。
還有泛黃而混濁的白眼珠，以及沒(méi)有焦點(diǎn)的黑眼珠。
那張熟悉的臉孔，不斷對(duì)青兒說(shuō)著同一句話。
——直到何時(shí)。
「你要不要跟我談?wù)勀?？?p> 別說(shuō)！腦海中有個(gè)聲音在警告他。
然而青兒還是對(duì)皓說(shuō)出一切，聲音還不時(shí)可憐地顫抖?；蛟S他一直都想把這件事說(shuō)出來(lái)。
那是五個(gè)月前的事。
有一天，一位同鄉(xiāng)的兒時(shí)玩伴來(lái)到青兒那間不附浴室和空調(diào)、只附蟑螂的公寓。
他叫豬子石大志。
光看名字很威風(fēng)，遺憾的是人不如其名，給人的第一印象是「腸胃好像很弱」。事實(shí)上，他的確是個(gè)懦弱的人。
正是因?yàn)槿绱耍团橙醯那鄡悍浅：系脕?lái)，即使各自上了不同的大學(xué)，還是經(jīng)常相約見(jiàn)面。
不過(guò)，豬子石進(jìn)入一間所謂的黑心公司以后，這種比蜘蛛絲更脆弱的友誼就斷得干干凈凈了——青兒本來(lái)是這么以為的。
「嗨，好久不見(jiàn)，青兒?！?p> 睽違已久的豬子石看起來(lái)非常憔悴，簡(jiǎn)直像是變了一個(gè)人。
他的臉頰如病人般凹陷，眼白泛黃而混濁的眼睛似乎沒(méi)有焦點(diǎn)，若是在半夜見(jiàn)到他，搞不好會(huì)以為是彊尸。
「你、你是怎么啦？看你這樣子，簡(jiǎn)直像是從墳場(chǎng)爬出來(lái)的?！?p> 「哈哈，事實(shí)也差不多是這樣吧。我已經(jīng)沒(méi)在工作了?！?p> 「咦？」
原因是黑心公司苛刻地叫他做牛做馬，最后又無(wú)情地舍棄他。
豬子石的腸胃本來(lái)就不好，進(jìn)了公司半年后，吐出來(lái)的東西從胃液變成血液，后來(lái)因胃穿孔緊急住院，還被診斷出患有憂郁癥。公司毫不猶豫地開(kāi)除了他，他如今只能靠著短期打工來(lái)糊口。
「這也太慘了吧?！?p> 青兒聽(tīng)了當(dāng)然非常同情。
不過(guò)青兒拿得出來(lái)的只有水，所以只能端出水來(lái)。他心想，至少要招待對(duì)方一碗泡面，去廚房翻找了一會(huì)兒，只找到一包特賣時(shí)所買的面包卷。對(duì)青兒來(lái)說(shuō)，那是未來(lái)一周的糧食。
「你一點(diǎn)都沒(méi)變耶?！?p> 看到青兒煩惱的樣子。豬子石露出無(wú)奈的苦笑。
「別擔(dān)心，其實(shí)我還有臨時(shí)收入。最后一定要跟你好好地大吃一頓。」
豬子石開(kāi)朗地說(shuō)道，拿出被鈔票塞得厚厚的錢包。
青兒看得不禁垂涎。
「那個(gè)，你那些錢能不能借我一點(diǎn)？」
「啊？」
青兒坦承自己已經(jīng)被開(kāi)除了整整十次。
大部分的情況是被雇主一腳踢走，叫他以后不要再來(lái)，但也有四次是他忍受不了店長(zhǎng)、前輩或客人的斥責(zé)、激勵(lì)、唾罵、教導(dǎo)而自行離開(kāi)。
「你真的一點(diǎn)都沒(méi)變?！?p> 豬子石說(shuō)出這句話的聲音有些高亢而顫抖，青兒有一瞬間覺(jué)得他似乎露出憤怒和輕視的神情，但他很快又恢復(fù)笑容。
「好，我借錢給你，所以今晚就陪我痛痛快快地喝一場(chǎng)吧！」
兩人就這么喝了一整晚，等到宿醉的青兒搖搖晃晃地起床時(shí)，已經(jīng)看不到豬子石的身影。
矮桌上放著一張千圓鈔票，還有……
『抱歉?！?p> 收據(jù)的背后潦草地寫著給青兒的留言。
看來(lái)豬子石舍不得借他錢，所以悄悄溜走了。
青兒做出這個(gè)結(jié)論，后來(lái)也沒(méi)有再聯(lián)絡(luò)對(duì)方，默默地恢復(fù)不是被開(kāi)除就是自行辭職的打工生活。
一個(gè)半月以后。
某天突然有個(gè)光頭的大哥來(lái)到青兒打工的地方，那人穿著鮮艷的紫色襯衫、戴著閃閃發(fā)亮的金表，一眼就能看出是個(gè)流氓。
「你是遠(yuǎn)野青兒吧？錢沒(méi)有還清喔?！?p> 男人一開(kāi)口就是這句話，然后拿出豬子石簽下的借據(jù)。
保證人一欄寫著青兒的名字，更驚人的是上面還蓋了他的印章。青兒吃驚地找了自己放印章的地方，果然是空無(wú)一物。難道是豬子石趁他爛醉如泥、睡得不省人事的時(shí)候偷走的？
「喂，那個(gè)豬子石已經(jīng)失蹤，我去了他住的破房子，什么鬼都沒(méi)見(jiàn)到，所以這筆帳就得由你來(lái)還清。」
「總、總共是多少錢？」
「一、百、萬(wàn)、圓。你就算付不出來(lái)也得還錢喔?！?p> 雖然不算太夸張的天文數(shù)字，但青兒還是拿不出來(lái)，所以他下跪懇求「我一定會(huì)找到豬子石」，勉強(qiáng)說(shuō)服對(duì)方讓他走。
青兒打電話給每一位認(rèn)識(shí)豬子石的朋友，才知道他的情況有多悲慘。
豬子石因胃病和憂郁癥的雙重打擊而被開(kāi)除之后，好一陣子是靠著失業(yè)補(bǔ)助金度日，但是補(bǔ)助金日漸減少，于是他便開(kāi)始玩小鋼珠。
迷上賭博之后，他的面前很快就堆滿借據(jù)。
接下來(lái)他必須面臨討債公司的壓力——傳給左鄰右舍的誹謗傳真，深夜響起的門鈴聲，大量外送的比薩、壽司、薔麥面……
豬子石來(lái)找青兒的時(shí)候，恐怕已經(jīng)決定尋死了。他準(zhǔn)備的那些錢或許就是為了死前再奢侈一次，而青兒卻打起那筆錢的主意。
青兒不知道豬子石有過(guò)怎樣的心路歷程。能確定的是他設(shè)計(jì)讓青兒成為保證人，把欠下的債推給青兒，然后就失蹤了。
在那之后……
「我去了豬子石租的房子。大門鎖著，里面似乎沒(méi)人在，但我覺(jué)得他可能只是假裝不在家，就進(jìn)去看看?！?p> 「喔？你是怎么進(jìn)去的？」
「我聽(tīng)他說(shuō)過(guò)備用鑰匙黏在瓦斯表后方，就用備鑰開(kāi)門進(jìn)去……」
一想起當(dāng)時(shí)的事，青兒不禁全身發(fā)抖。
青兒在發(fā)霉的浴室里務(wù)現(xiàn)豬子石的身影。他把臉浸在裝滿水的洗臉臺(tái)里，以跪著的姿勢(shì)溺死了。
「然后你就丟下豬子石的遺體，為了逃避討債公司而趁夜逃跑了吧？」
「嗯，就是這樣?！?p> 青兒心虛得雙腳都在顫抖。
后來(lái)他開(kāi)始以網(wǎng)咖為家，身上的錢快要花完時(shí)，被皓檢回來(lái)當(dāng)助手兼食客。
「你朋友的尸體搞不好還沒(méi)被發(fā)現(xiàn)呢?！?p> 說(shuō)完，皓嘆了一口氣。
「以津真天是鳥(niǎo)山石燕《今昔畫圖續(xù)百鬼》里出現(xiàn)過(guò)的鳥(niǎo)妖，出沒(méi)于建武元年。那一年因瘟疫而死了很多人，有一大堆無(wú)法火葬的尸體堆積在城郊，那股怨念就化為鳥(niǎo)妖，不停叫著『直到何時(shí)、直到何時(shí)』，指責(zé)著：『你們要棄置那些尸體直到何時(shí)?！弧?p> 這么說(shuō)來(lái)，豬子石也在質(zhì)問(wèn)他囉？質(zhì)問(wèn)他要丟著朋友的尸體直到何時(shí)？要逃避現(xiàn)實(shí)直到何時(shí)？直到何時(shí)，直到何時(shí)……
說(shuō)不定那其實(shí)是青兒心里發(fā)出的聲音，質(zhì)問(wèn)自己要繼續(xù)當(dāng)個(gè)懦弱的人直到何時(shí)。
仔細(xì)想想，他的人生過(guò)得非?？蓯u。
——你能不能更有擔(dān)當(dāng)一點(diǎn)啊？
從青兒懂事以來(lái)，他對(duì)這些批評(píng)總是充耳不聞，有時(shí)還會(huì)拗著脾氣屈膝坐著，不停逃避出現(xiàn)在面前的一切苦難。
逃啊、逃啊，逃個(gè)不停，然后……
「你在逢魔時(shí)刻闖進(jìn)這楝屋子，我就知道你也是罪人，因?yàn)橥饷婺菈K牌子只有符合條件的罪人才看得見(jiàn)?！?p> 青兒的腦海中頓時(shí)浮現(xiàn)「誘蛾燈」三個(gè)字。
對(duì)于徘徊在幽暗罪孽中的罪人而言，佇立在白花八角下的這間屋子仿佛是一盞明燈，即使靠近之后會(huì)被地獄烈火所焚燒。
因?yàn)闆](méi)有人堅(jiān)強(qiáng)到可以永遠(yuǎn)獨(dú)自徘徊在黑暗中。
「我看你的樣子就覺(jué)得你一定犯不了多嚴(yán)重的罪，沒(méi)想到比我想像的更……」
皓硬生生吞回去的那句話多半是「更沒(méi)用」吧。
即使是在這種時(shí)候，他還是一樣失禮。他等于是在說(shuō)青兒既不是助手，也不是食客，只不過(guò)是一個(gè)等待審判的罪人。
「對(duì)了，你恨豬子石嗎？」
皓提出這個(gè)問(wèn)題時(shí)，雙眼就像黑暗深邃、通往地獄的洞穴。如果一直盯著看，恐怕真的會(huì)頭下腳上地摔進(jìn)地獄里。
老實(shí)說(shuō)，青兒很害怕。即使他已經(jīng)沒(méi)有東西可以舍棄或失去，還是忍不住害怕。
但是……
「不，我不恨他?！?p> 青兒想了一下，搖頭說(shuō)道。或許別人會(huì)覺(jué)得他在說(shuō)謊，但他心中真的沒(méi)有半點(diǎn)埋怨或憤怒。
細(xì)數(shù)過(guò)去遭受的不公待遇，追根究底幾乎全是因?yàn)樽约旱倪^(guò)失，所以他覺(jué)得這次應(yīng)該也是這樣。
豬子石一定不是基于長(zhǎng)年的怨恨，才故意把青兒拖進(jìn)負(fù)債的地獄?；蛟S他只是希望有個(gè)人在地獄陪伴他。
說(shuō)起來(lái)青兒自己也很涼薄，見(jiàn)到唯一的朋友死了連一滴眼淚都沒(méi)流，所以兩人算是互不相欠吧。
「青兒果然是青兒啊?！?p> 皓像是在喃喃自語(yǔ)。青兒覺(jué)得他的嘴邊似乎露出一抹笑意。
「我一直覺(jué)得你的優(yōu)點(diǎn)就是不會(huì)把自己的不幸怪罪到別人頭上。」
他又拿起茶杯。
「好啦，我調(diào)查過(guò)了，豬子石借過(guò)錢的錢莊，除了你知道的那間以外還有五間，連本帶利總共三千萬(wàn)圓，差不多是你所有內(nèi)臟加起來(lái)的價(jià)值。當(dāng)然也包括心臟?！?p> 皓笑嘻嘻地說(shuō)道。
這么說(shuō)來(lái)，當(dāng)他過(guò)著睡在網(wǎng)咖四處逃亡的生活時(shí)，如果被地下錢莊的大哥逮到，鐵定會(huì)當(dāng)場(chǎng)上演解體秀。
所以他無(wú)論往哪里走，等在前面的都是地獄，就連在便利商店抽簽也不例外。
不過(guò)……
「所以我和紅子兩個(gè)人跑遍那些錢莊，和各幫派的流氓談過(guò)了。我要用三千萬(wàn)圓把你買下來(lái)。」
聽(tīng)到皓爽快說(shuō)出的這句話，青兒呆住了整整一分鐘。
他、他剛才說(shuō)什么？
「咦？等、等一下！這是什么意思！」
「就是說(shuō)，我已經(jīng)把你欠下的三千萬(wàn)圓還清了?！?p> 「不是那件事啦！啊，那件事也包含在內(nèi)！可是，剛才紅子說(shuō)我就是下一位客人耶！」
「喔，是這樣嗎？」
「啊啊。那是……」
正在切第二盤蘋果派的紅子突然停下動(dòng)作，抬起頭來(lái)。
她仍板著一張撲克臉，若無(wú)其事地說(shuō)：
「開(kāi)玩笑的?！?p> 這一瞬間，青兒感到有些暈眩。
看起來(lái)完美無(wú)缺的紅子只有一個(gè)缺點(diǎn)。
那就是開(kāi)玩笑的技巧差勁得嚇人。
「當(dāng)然，你還是要用工作來(lái)還我這筆錢。也就是說(shuō)打工只到今天為止，接下來(lái)你到死都要免費(fèi)幫我工作，這就是贖罪的條件。怎么樣??？」
皓伸出手來(lái)，看在青兒的眼中，那像是把囚犯栓在監(jiān)獄里的鐵鏈。
啊啊，這樣啊——青兒心想。
逃啊、逃啊，逃個(gè)不停，然后……
他還是被絕對(duì)逃不過(guò)的地獄之鬼給逮住了。
「那就再來(lái)一杯茶吧?！?p> 看到青兒伸出手來(lái)表示接受，皓邊笑著說(shuō)道邊握住他的手，就像飼主在訓(xùn)練狗怎么握手。
?。?p> 在這個(gè)世上，或許真有飼養(yǎng)活人的鬼吧。