蘇夢(mèng)棠不知道貴妃娘娘忽然換了一副面孔，究竟是試探還是認(rèn)真的，心中卻先于她腦海的判斷，升起一種不祥的預(yù)感。張鐘兒卻沒(méi)有給蘇夢(mèng)棠留更多理解的時(shí)間，直說(shuō)道：“不如咱們做個(gè)交換吧?！?p> “貴妃娘娘……要與我交換什么？”蘇夢(mèng)棠不解?！拔?guī)湍憔确讲耪f(shuō)的碧湖姑娘，你回你的江南山莊去?！睆堢妰嚎粗K夢(mèng)棠道?！拔以疽泊蛩憬鼛兹栈厣角f的?！碧K夢(mèng)棠忙解釋道，這個(gè)交換，看上去似乎很好達(dá)成?！盎亟仙角f，再也不與華兒相見(jiàn)，你能做到么？”張鐘兒補(bǔ)充道。
“再不……相見(jiàn)？”蘇夢(mèng)棠難以置信地重復(fù)了一遍，忽而明白張貴妃絕非玩笑，“我縱是回了江南山莊，云華也會(huì)去見(jiàn)我的，娘娘在深宮之中，如何確保這個(gè)交換不會(huì)出差錯(cuò)？”“我自然會(huì)派人盯著，只要你有所違背，我便沒(méi)辦法保證碧湖姑娘在宮里不受什么責(zé)罰?！睆堢妰狠p輕一笑。
蘇夢(mèng)棠方才明白過(guò)來(lái)：原來(lái)從剛才提出將碧湖救入宮中開(kāi)始，貴妃娘娘便已經(jīng)算好了許多步的棋?！澳锬?，我若此刻與云華哥哥分別，他怎會(huì)不疑惑，若疑惑到貴妃娘娘身上，對(duì)您而言，豈非得不償失？”蘇夢(mèng)棠如同一個(gè)被推上了棋桌倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn)的人，慌忙走了一步棋子。
“蘇姑娘是聰明人，你定然有辦法讓華兒猜疑不到是我。畢竟，剛剛我已經(jīng)擺明了姿態(tài)，想讓你進(jìn)我張家大門(mén)的，我對(duì)華兒從不說(shuō)謊，我說(shuō)的話，他定是深信不疑的?！睆堎F妃吃掉了蘇夢(mèng)棠的棋子，并反將一軍道：“倒是蘇姑娘，你的魚(yú)該入鍋了，等華兒回來(lái)，看到你連魚(yú)也未做得，會(huì)問(wèn)的，到時(shí)候你如何回答呢？”
蘇夢(mèng)棠自認(rèn)下棋是難以贏過(guò)張鐘兒的，她背過(guò)身去，強(qiáng)忍難受，失魂落魄地拿過(guò)方才用姜汁腌過(guò)的魚(yú)。魚(yú)拿到手上，方覺(jué)一陣疼痛從指尖傳來(lái)，剛剛才割破的手指，此刻才覺(jué)出疼來(lái)。她低頭看了看自己的手，苦笑著說(shuō)：“娘娘，我從前聽(tīng)云華哥哥說(shuō)起過(guò)您，知道貴妃娘娘心腸是極好的，您為何要這樣做，就不怕傷了云華的心么？”
張貴妃冷笑一聲，從缸里舀了一瓢水，示意蘇夢(mèng)棠沖洗一下手指，冷冷開(kāi)口道：“心腸極好的？蘇姑娘在江湖上呆慣了，可知這深宮之中，心腸極好也是一種惡疾，能置人于死地的那種?！彼凵褚粫r(shí)迷離起來(lái)，似乎在回憶什么，隨即又道：
“自從九死一生之后，我明白了一個(gè)道理，人活在這世上的目的，決定著蕓蕓眾生各走什么樣的路，這路得一直走下去，目的才能達(dá)成。其余的，善良也好，溫柔也好，都是沒(méi)用的，又或者說(shuō)，可以拿來(lái)當(dāng)做手段?！?p> 她搖搖頭，將自己從深遠(yuǎn)的回憶里拉了回來(lái)：“有些扯遠(yuǎn)了，今日我只與蘇姑娘說(shuō)一個(gè)道理——我若心疼姑娘，那誰(shuí)來(lái)心疼張家這些年為云華能夠有朝一日身居高位做得準(zhǔn)備呢？我們放他在外游蕩的太久了，他該回家了，蘇姑娘。當(dāng)然了，你陪伴華兒多年，本宮自然也不會(huì)虧待你，想要什么賞賜，你隨時(shí)可派人告訴張家，讓他們傳信于我?！彼牧伺奶K夢(mèng)棠的肩頭。
蘇夢(mèng)棠垂睫不語(yǔ)，只將魚(yú)沖洗干凈后，放入盤(pán)中，又在魚(yú)身上擺上蔥姜細(xì)絲，淋了些許油，放上蒸籠。灶中的熱氣向上熏蒸，偶有柴火的噼啪聲，在沉悶的空氣中炸響，蘇夢(mèng)棠呆呆看著灶中的木柴，忽而開(kāi)口道：“待會(huì)兒我去和云華哥哥講，碧湖……我自己想辦法救，不勞娘娘費(fèi)心了?！?p> 貴妃娘娘似乎有些生氣她敬酒不吃，嗔視片刻，不以為意地笑了笑道：“蘇姑娘的法子，怕是不如我今晚的車馬快，你若不應(yīng)，待會(huì)我路過(guò)丞相府時(shí)，便勸丞相幾句‘?dāng)夭莩姆ㄗ?，如何？”“你為何這樣——？”蘇夢(mèng)棠差點(diǎn)將“狠毒”兩個(gè)字脫口說(shuō)出。
“就算是我耽誤了云華哥哥平步青云，碧湖何辜？”“恕我直言，蘇姑娘，丞相雖然跋扈，但也多疑，還不至于聽(tīng)人挑唆就親自大動(dòng)干戈去抓一個(gè)小小的女使，就算他真的懷疑江南山莊有什么威脅到他的勾當(dāng)，抓得也得是你這個(gè)莊主，碧湖被抓，定是什么事情直接犯在了史丞相手上，她絕不無(wú)辜。華兒方才把責(zé)任攬?jiān)趶埣疑砩?，不過(guò)是擔(dān)心我不肯出手相助罷了，蘇姑娘，我判斷的沒(méi)錯(cuò)吧？”
好一個(gè)聰明絕頂?shù)膹堢妰?，蘇夢(mèng)棠心中暗暗吃驚嘆道。張鐘兒見(jiàn)蘇夢(mèng)棠默不作聲，知道自己定是說(shuō)中了，方又言道：“既是如此，丞相便絕不會(huì)輕易放她，換句話說(shuō)，若是待會(huì)兒我去晚了，她恐怕都會(huì)有性命之憂，何況我再去說(shuō)幾句不利于她的話呢。蘇姑娘有多少時(shí)間，去連夜調(diào)兵遣將呢？如今天時(shí)地利人和，只有我可救她，你若不依，我當(dāng)即動(dòng)身回宮。到時(shí)候就算你告訴了華兒這一切，碧湖也因你的耽擱而死，你也會(huì)愧疚一輩子，是不是？”張鐘兒的“棋藝”已經(jīng)到了“殺人誅心”的境地。
蘇夢(mèng)棠從竹編的蒸籠縫隙里看著那條漸漸被蒸汽包裹的鱸魚(yú)，只覺(jué)得自己也與它一樣任人宰割，眼淚幾乎要落下來(lái)，卻被她強(qiáng)忍住了。良久，一聲嘆息忽而傳來(lái)，久久回蕩在廚房里，蘇夢(mèng)棠以為是張鐘兒的聲音，可當(dāng)她回過(guò)頭，卻發(fā)現(xiàn)張鐘兒不知何時(shí)已經(jīng)走了，廚房里剩下了她一個(gè)人。一時(shí)間靜得出奇，只有外面的竹影劇烈搖晃了一下，似乎被大風(fēng)撼動(dòng)。
直到嘆息聲再次傳來(lái)，蘇夢(mèng)棠才驚覺(jué)那沉重的嘆息竟是她自己發(fā)出來(lái)的，她蹲下身，向灶中遞了兩根柴禾，順便抱住了自己：“我不會(huì)和云華哥哥分開(kāi)的，我也不會(huì)屈服于任何人?！边@話她說(shuō)了兩遍，方才止住的眼淚還是流了下來(lái)，她擦了一下，把頭埋在膝上哭了。
張?jiān)迫A回來(lái)的時(shí)候，淋了熱油、散發(fā)著小蔥香氣的魚(yú)已經(jīng)擺在了桌上，桌前是笑意盈盈的張貴妃，和略有愁色的蘇夢(mèng)棠?！胺判?，我已經(jīng)與清州說(shuō)了，他過(guò)會(huì)兒就來(lái)。幾位禁軍，也分頭去告知了凝兒和老項(xiàng)他們，沒(méi)事了?！睆?jiān)迫A眉目含笑對(duì)蘇夢(mèng)棠道：“夢(mèng)棠不必?fù)?dān)心?！?p> 他想要伸手拍拍蘇夢(mèng)棠搭在桌上的手，不料蘇夢(mèng)棠卻受到驚嚇?biāo)频?，下意識(shí)將手猛地縮了回去。張?jiān)迫A不解，忙去看蘇夢(mèng)棠的眼睛，蘇夢(mèng)棠自知方才的動(dòng)作太過(guò)反常，忙起身道：“我想起來(lái)幫你拿雙筷子的，云華哥哥?！?p> 張?jiān)迫A莞爾道：“哪有讓高廚做這些雜事的道理，我自己來(lái)?！闭f(shuō)著便安排蘇夢(mèng)棠坐下，自己拿了筷子，分給張貴妃與蘇夢(mèng)棠。蘇夢(mèng)棠去接筷子時(shí)，幾乎不敢與張?jiān)迫A對(duì)視，那雙充滿情誼的清澈無(wú)比的眼睛，能把她的眼淚一瞬間勾出來(lái)。張?jiān)迫A察覺(jué)到了蘇夢(mèng)棠的不對(duì)勁，抓著筷子的手并未松開(kāi)，只等她抬起頭來(lái)。
張貴妃在旁笑道：“看不夠？還不快嘗嘗棠兒的手藝?！碧K夢(mèng)棠也笑著將目光轉(zhuǎn)向盤(pán)中菜道：“做得不好，云華哥哥莫要嫌棄?！币?jiàn)到蘇夢(mèng)棠笑了，張?jiān)迫A心中稍稍安穩(wěn)下來(lái)，道：“能吃上已算是我的造化，怎么會(huì)嫌棄?！彼f(shuō)罷夾起一筷魚(yú)肉，想放入張貴妃碗中，卻不知合不合禮節(jié)，一時(shí)有些踟躕。
張貴妃見(jiàn)狀，將自己面前的碗向前推了推道：“自家人，不妨事?！痹迫A便將魚(yú)肉恭敬地放入張貴妃的碗中，說(shuō)道：“我與夢(mèng)棠，謝過(guò)小姑姑的仗義相助?！睆堢妰和嫖兜乜戳艘谎厶K夢(mèng)棠的反應(yīng)，粲然答道：“一家人，不說(shuō)謝不謝的，是不是，夢(mèng)棠？”
蘇夢(mèng)棠正暗懷心事，忽被貴妃點(diǎn)到名字，一怔道：“貴妃娘娘所言極是?！睆?jiān)迫A不動(dòng)聲色地看向蘇夢(mèng)棠，正欲發(fā)問(wèn)，卻忽聽(tīng)堂屋外面有人言道：“娘娘，英豪回來(lái)了，求見(jiàn)少爺?！弊腥藢?duì)視一眼，均不知何事，張鐘兒言道：“讓他進(jìn)來(lái)說(shuō)吧?！?p> 門(mén)被推開(kāi)了，禁軍英豪快步走進(jìn)來(lái)，單膝一跪道：“卑職見(jiàn)過(guò)貴妃娘娘?！睆堢妰何⑽㈩h首道：“怎么？官家催本宮回去了？”英豪叉手施禮道：“這個(gè)卑職不知，卑職剛按小少爺?shù)姆愿?，從?xiàng)將軍府趕回來(lái)?！睆?jiān)迫A聞言問(wèn)道：“可見(jiàn)到項(xiàng)抗，與他說(shuō)清楚了？”英豪抬眼看了一下張?jiān)迫A，恭敬答道：“等了許久，并未見(jiàn)到，卑職聽(tīng)說(shuō)，小項(xiàng)大人被項(xiàng)老將軍禁足在府中了?！?p>