天子詔書傳至邊關(guān)時(shí)，師寰剛剛旗開得勝，在蕭關(guān)擊退犬戎來犯之?dāng)场?p> “師寰軍務(wù)繁忙，多有耽擱，還望特使見諒。”
“無妨，無妨?！?p> “敢問特使，天子有何圣諭？”
特使風(fēng)塵仆仆，這才將詔書取出，遞交給師寰過目。
師寰接過詔書，匆匆看過，才知周王師在晉中打了敗仗，周王靜這才想起召集戰(zhàn)將，前往增援。
“赤狄之寇，已然如此嚴(yán)重？”師寰明知故問。
特使神色慌張：“實(shí)不相瞞，赤狄此次進(jìn)犯，與數(shù)年前大為不同，大司馬無法抵擋，節(jié)節(jié)敗退。”
“大司馬明明打了敗仗，還在戰(zhàn)報(bào)中報(bào)喜而不報(bào)憂，此禍不比赤狄小吧？”師寰冷笑道。
“師將軍，此乃傳言，本使實(shí)……實(shí)不知也?！碧厥估浜怪绷鳌?p> “庸才誤國(guó)！庸才誤國(guó)！”師寰毫不客氣，劈頭蓋臉罵了起來。
他生平最恨者，當(dāng)屬禍國(guó)殃民的虢公長(zhǎng)父，今日帶兵抵御赤狄的雖然是虢季子白，遠(yuǎn)不及其父奸詐狡猾，但也不過酒囊飯袋。前些天他屢戰(zhàn)屢敗，卻謊報(bào)軍情，反倒耽誤了戰(zhàn)機(jī)。師寰愛兵如子，想到無數(shù)王師子弟為此庸帥平白喪命，又如何能忍得這口惡氣？
可王命如荼，師寰雖然滿懷怨憤，卻也不便駁了特使面子。
“師寰接令！”
“甚善，甚善，”特使如逢大赦，“師將軍，軍情緊急，還望盡快發(fā)兵北上。”
“發(fā)兵北上？”師寰疑竇頓生。
“怎么？師將軍有何難處？”特使還不知問題所在。
“末將鎮(zhèn)守之處，乃是蕭關(guān)。蕭關(guān)之北，乃是太原。今年以來，犬戎屢有犯邊，我部雖兵微將寡，得此蕭關(guān)、太原二鎮(zhèn)為屏，倒也能守住京畿隘口?？扇种姫q在北方，我孤軍深入，如何北上？”
“這……”特使奇道，“天子口諭，確是命師將軍北上。難道……”他又小心翼翼試探道，“北上之路，不是捷徑么？”
“捷徑？倒是條捷徑，”師寰冷哼了一聲，心中暗罵，不知是周王靜不知兵事，還是眼前的特使對(duì)行軍打仗一竅不通，“只不過，北上路途雖短，然而必定經(jīng)過犬戎之防區(qū)，此后穿過黃土大塬，深入白狄之防區(qū)，而后在水流湍急處渡過大河，方至汾隰……”
他的話沒有說完，如此行軍，雖然路途比繞道關(guān)中要短，但沿途有強(qiáng)敵在側(cè)、險(xiǎn)路在前，免不了損兵折將，耽誤時(shí)日。倘若途中再遇到大雨阻隔，恐怕耽擱時(shí)間更長(zhǎng)。
天子特使有些為難：“那依師將軍之見，當(dāng)如何馳援王師主力？”
師寰道：“我留部分兵馬換防，自關(guān)中回鎬京補(bǔ)給兵員、糧草，再過華山、崤山，自風(fēng)陵渡渡河北上。”
“如此，需要幾日？”天子特使忙問道。
“十日?！?p> “十日？”天子特使頗有為難，“那若擇道北上，需要幾日？”
“若是穿越犬戎聚落，難免經(jīng)歷血戰(zhàn)，或需五日可達(dá)。若要隱匿前行，則晝伏夜行，亦要八九日光景。而前面還有白狄的部落。”師寰道。
“白狄如何？”天子特使不解。
“白狄與赤狄結(jié)為同盟，如果驚動(dòng)他們，必然向赤狄告警?！?p> “那又如何？”
“如何？兵貴出奇而已。今赤狄軍勢(shì)甚大，我援軍長(zhǎng)途跋涉，又兼客戰(zhàn)，出奇或能取勝，倘若赤狄早做準(zhǔn)備，末將這一路援軍怕是兇多吉少。”
“哎，師將軍，何苦說此喪氣之語？”
“軍中無小事，豈能不料敵從寬？”
天子特使有些沮喪，又想起一事來：“師將軍，貴部不是有元戎十乘么？”
“這……元戎是重裝備，北上的路線難行，如何走得了？再說，晉中森林水網(wǎng)密布，元戎十乘如何打仗？”師寰有些無奈，但還是耐著性子解釋道。
“那……那該如何是好？”天子特使愈發(fā)焦慮。
“元戎十乘決不可帶，”師寰也不想為難對(duì)方，“至于行軍路線，既然已有上命，末將聽令便是?！?p> “這么說，師將軍決定發(fā)兵北上了？”天子特使見事情有了轉(zhuǎn)機(jī)，眼神變得明亮。
“只得便宜從事也……”
“甚好。既如此，師將軍何時(shí)出兵？”
“我今日便前往邽邑，交南仲將軍換防，明日便可起兵北上！”
“南仲將軍？”
“怎么？”師寰一驚，他突然有種不太妙的預(yù)感。
“實(shí)不相瞞，本使來此之前，已有其他特使去通知南仲將軍了……”天子特使猶疑了片刻，“想必，此時(shí)已在來蕭關(guān)的路上也……”
“什么？”師寰不敢相信自己的耳朵，“南仲將軍和我都北上，那……那此地誰來駐守？”
“天子已安排小司寇左儒、小司空杜伯前來，二人各率一千新兵，明日便到蕭關(guān)、邽邑，接替師將軍與南仲將軍。”
“什么？這如何使得？”師寰嚇了一跳，這二人都是文弱之人，別說帶兵打仗，就連舞刀弄槍，恐怕都嫌費(fèi)勁。
“天子說這兩位大夫都是忠直之士……”天子特使被師寰的反應(yīng)嚇到，開始支吾起來。
“此二位大夫忠直不假，”師寰哭笑不得，“可他們并無行伍經(jīng)歷，如何守得住犬戎之?dāng)?？?p> “此話怎講？”
“邽邑、太原是南仲將軍所營(yíng)，我與南仲守關(guān)，可以以一敵十。如果換成他人，則后果不堪設(shè)想?！?p> “西陲難守，亦可支撐數(shù)日，可倘若周王師大部被赤狄所殲……那該如何是好。”
天子特使此話十分在理，也不由師寰冷靜下來好好思索一番。
誠(chéng)然，兩害相權(quán)取其輕，邊關(guān)即便失守，犬戎或許不會(huì)馬上威脅到京畿。可一旦虢季子白及其周王師被赤狄所滅，那對(duì)大周而言，無異于是滅頂之災(zāi)。
尋思片刻，師寰問道：“特使，可知申伯誠(chéng)是否在鎬京？”
“在，”天子特使不明所以，“此事與大司空何干？”
“有大干系，”師寰沉吟許久，方道，“天子要調(diào)末將和南將軍北上救援，我二人絕無怨言，然蕭關(guān)、邽邑、太原乃大周西部藩屏，亦不容有半點(diǎn)閃失。末將這就上奏天子，西陲若要扼守，非申伯誠(chéng)不可，其他人雖忠直可嘉，卻未必能擔(dān)此大任！”
“這……”天子特使十分為難。
“茲事體大，還望貴使連夜趕往鎬京一趟！”師寰說得懇切，語氣又透著堅(jiān)決。
“也罷，”天子特使也不敢耽擱，“將軍盡快準(zhǔn)備，我這就回去呈報(bào)天子！”
“多謝！”言罷，師寰長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣。
當(dāng)晚，天子特使快馬加鞭，星夜趕回鎬京不提。
次日一早，師寰正準(zhǔn)備整飭兵馬，便聽營(yíng)外來報(bào)，說是南仲已率部前來會(huì)和。師寰又驚又喜，連忙出營(yíng)相迎。他與南仲同是鎮(zhèn)守西陲，雖是相隔不遠(yuǎn)，但平素罕有來往，今日相見，自有一番長(zhǎng)吁短嘆。
談起如今周王師戰(zhàn)力銳減，在虢季子白的帶領(lǐng)下，竟然被赤狄追得倉皇逃竄，二人皆是痛心疾首。感慨周天子自從疏遠(yuǎn)召公虎后，任用虢氏父子，排擠忠良，拔擢奸佞，以致方興下野避世，尹吉甫日益消沉，最終釀成今日之苦果，也算是咎由自取。
如今，周王師頻頻告急，周王靜病急亂投醫(yī)，又匆忙使喚南仲、師寰出山救急，這究竟是對(duì)二人的重視，還是莫大的羞辱呢？此番北上，不論是師寰還是南仲，都沒有必勝的廟算，只不過王命難違，軍情緊急，二人不敢耽擱，迅速出營(yíng)整飭兵馬。
待到午時(shí)，師寰、南仲已點(diǎn)罷兵馬，準(zhǔn)備開拔，這時(shí)，天子特使也快馬加鞭從鎬京趕回。
“師將軍，好事，”特使風(fēng)塵仆仆，累得上氣不接下氣，“天子準(zhǔn)奏，派大司空申伯前來西陲換防，為二位將軍鎮(zhèn)守邽邑、太原二鎮(zhèn)?！?p> “天子明鑒，申伯忠勇！”師寰懸著的心總算放下。
“另外，元戎十乘之事，天子亦是允諾不必隨軍同往，二位將軍不必勉強(qiáng)?！碧厥寡a(bǔ)充道。
“元戎十乘本就不該帶！”南仲說到此事便來氣，“北境多是山路，元戎十乘如何施展得開？”
師寰雖亦對(duì)此事不滿，但也不愿在天子特使面前多有抱怨，于是趕緊示意南仲閉嘴。
特使被南仲嗆得好生尷尬，似還有難言之隱，卻遲疑不言。
“貴使，有話直說無妨。”師寰勸道。
特使點(diǎn)了點(diǎn)頭，又取出一份詔書，道，“二位將軍，昨夜急報(bào)，周王師在汾隰又遇赤狄夜襲，損失慘重，天子震怒。故而，天子又下急詔，二位的援軍必須急行軍北上，日夜兼程，五日內(nèi)趕到汾隰……”
“五日？”南仲的眼中幾乎噴出火來，“你當(dāng)我們插翅能飛么？”
“此乃天子圣裁，這……”特使也十分為難。
“天子如此用兵，怕是我等還沒趕到汾隰，就被犬戎、白狄半途截殺殆盡也！這哪里是去援兵，簡(jiǎn)直是去送死！”南仲越說越來氣，幾乎要拍案而起。
天子特使見話鋒不對(duì)，忙道：“二位將軍不要誤會(huì)，千軍易得，一將難求。天子派你二人北上，乃是要接替程仲辛、程仲庚昆仲之職，待解圍之后，二位便可擔(dān)任小司馬。只要你們能順利趕到，解周王師之圍，即便多折損些士兵，也無傷大雅?！?p> “甚么？”南仲雷霆大發(fā)，“這是人君之言？我們?yōu)閲?guó)效力，難道是為了圖謀虛位？未免將我等小覷了罷？再說，甚么叫多折損些士兵？士卒的命便不是命？豈有此理！”
“不可放肆！”師寰趕忙攔住南仲，低聲道，“我二人此次出兵救援，既是公事，亦有私心。公事是為了替大周戡亂，私心乃是此役立功之后，奏請(qǐng)?zhí)熳?，重新?qǐng)老太保召公出山，主持大周軍政大事。你切不可因一時(shí)之憤，壞了大計(jì)?！?p> 南仲聞此良言，許久才恢復(fù)鎮(zhèn)靜，勉強(qiáng)向特使賠禮道歉。
特使咋舌，也只得打圓場(chǎng)道：“南將軍莫要?jiǎng)优?，本使不過是傳達(dá)上言，今已將旨意傳到，這便先行告辭。”言罷，他對(duì)南仲、師寰長(zhǎng)作一揖，便轉(zhuǎn)身離去。
師寰知他頗有怨氣，倒也理解，匆匆送到營(yíng)外，便回到帳內(nèi)與南仲商議進(jìn)軍事宜。
國(guó)難當(dāng)頭，為天子分憂本是責(zé)無旁貸只是，盡管周王靜頗有不通軍事之部署，但師寰與南仲皆慣戰(zhàn)之將，粗略計(jì)議，雖未有萬全之策，但也議出一條趨利避害的行軍路線來。
四年前，自從尹吉甫大敗犬戎之后，戎人元?dú)獯髠坏帽鴶”边w，離開已被周王師蕩平的固原老巢，回到苦寒的北部山區(qū)。而自那以后，南仲在蕭關(guān)秣馬厲兵，犬戎人雖有報(bào)仇雪恨之心，卻礙于元戎十乘的威力，不敢卷土重來。
不過，這般暫時(shí)的平靜并沒有維持太久。
自今年以來，沉寂許久的犬戎再次蠢蠢欲動(dòng)，多次對(duì)蕭關(guān)、邽邑發(fā)動(dòng)攻勢(shì)。盡管戰(zhàn)役規(guī)模不大，但師寰能明顯感覺到，他們的武器更加先進(jìn)，士卒訓(xùn)練更加有素，而且?guī)в忻黠@異域風(fēng)格。無獨(dú)有偶，犬戎士兵中也多了許多西域的長(zhǎng)大漢子。
而通過審問犬戎俘虜方知，原犬戎國(guó)主兵敗失地后，在國(guó)內(nèi)失勢(shì)，進(jìn)而遭到軟禁，如今犬戎部眾擁立新王，名曰狂猣。狂猣勇武過人，萬夫不當(dāng)，掌權(quán)之后，繼續(xù)任用犬戎國(guó)師為副手，又從北方回到固原，重新建立賊巢，與蕭關(guān)隔山相望。
師寰尚未同這位狂猣打過交道，但是在抵御犬戎小股部隊(duì)的襲擾中，師寰能感覺到對(duì)方的變化。原本只靠蠻力進(jìn)攻的犬戎，竟然也有了戰(zhàn)法變化，學(xué)會(huì)了些新鮮招式。
正因?yàn)榇?，師寰今日發(fā)兵之時(shí)，自然提高警惕，不敢有任何怠慢。
周王師北出隴東，途中會(huì)經(jīng)過犬戎防區(qū)，雖然犬戎人大概率不會(huì)埋伏于彼，但倘若遇見些戎人斥候，將行蹤暴露于彼，或是勾來犬戎主力追擊，或是讓犬戎乘虛去奪太原，事態(tài)便變得相當(dāng)棘手。
奈何周師在明，犬戎在暗，師寰、南仲率領(lǐng)數(shù)千兵士行軍于大塬之上，顯然過于顯眼。若要躲，怕是未必能躲得過犬戎之耳目。
既然早晚都躲不過，師寰不由萌生出一個(gè)大膽的想法。
“南老弟，愚兄有個(gè)計(jì)策，你可敢試之一試？”師寰問南仲道。
“如何不敢？”南仲爽朗笑道，“姊夫自幼看我長(zhǎng)大，教我武藝，又娶了我姊為妻。這二十年來，可曾見我南仲說過半個(gè)‘怕’字？”他的臉上虬髯遍布，早已脫去二十年前的稚氣。
“我自知你不怕！”師寰一邊笑著，一邊上下打量眼前這位小舅子。
南仲自其父南偃歿于王事，便追隨師寰進(jìn)終南山避難，山中十四載光陰過去，經(jīng)過師寰的苦心栽培，南仲搖身一變，從毛頭小子成長(zhǎng)為弓馬嫻熟的王師勇士，繼承父業(yè)，投軍報(bào)效天子。
師寰、南仲二人受召公虎知遇之恩，被周王靜提拔為布衣大夫，歷經(jīng)淮夷、西戎、犬戎?jǐn)?shù)場(chǎng)血戰(zhàn)，為大周立下赫赫軍功，聲名遠(yuǎn)播四海。后來召公虎失勢(shì)告老，虢公長(zhǎng)父排擠忠良，南仲、師寰被貶戍邊，亦是毫無怨言。
如今虢公長(zhǎng)父隱退，其子虢季子白無能，兵敗山倒，周王靜這才想起重新啟用二人。
想及于此，師寰又不禁感慨世事無常。
“姊夫，你究竟有何計(jì)策？”南仲見師寰沉默不語，不耐煩地問了起來。
“你我此次出兵，最擔(dān)心何事？”師寰沒有回答，反問起南仲來。
“自是擔(dān)心太原失守，”南仲撓了撓頭，“還有，前方遭遇犬戎伏擊?！?p> “然也！”師寰點(diǎn)了點(diǎn)頭，頗為欣慰，別看南仲以悍勇著稱，卻也粗中有細(xì)，并非有勇無謀之人?！按耸履愣剂系玫?，犬戎如何不知？”
“那該如何是好？”
“既然躲不過犬戎耳目，倒不如……”
“不如甚么？”
“不如主動(dòng)出擊！”師寰篤定道。
“主動(dòng)出擊？”
“正是！申伯誠(chéng)還需三日方能抵達(dá)太原，而我等繞出犬戎地界亦須三日。而此三日之內(nèi)，犬戎必有動(dòng)作。既然如此，與其戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，擔(dān)驚受怕，不如先下手為強(qiáng)！”
“姊夫是說，我等去尋犬戎作戰(zhàn)？”
“打！”師寰斬釘截鐵，“只有打怕他們，才能換來我等三日安寧！”
“既如此，南仲全憑姊夫號(hào)令！”南仲聽說要打仗，早已熱血上涌，興奮地直摩拳擦掌。
“甚好！”師寰笑道，“古人云‘打虎親兄弟’，你我雖是郎舅之親，卻遠(yuǎn)勝兄弟之情，此番孤軍深入，并肩去戰(zhàn)犬戎，豈不快哉？”
“快哉！快哉！你我被貶邊關(guān)多年，這渾身的弓矢刀槍，早已嗜血難耐也！”
說罷，二人仰天大笑起來。
樂觀歸樂觀，但犬戎終究兵強(qiáng)馬壯，狂猣亦非泛泛之輩，師寰不敢怠慢，同南仲商議起進(jìn)兵之法。
“姊夫，你說我等該如何同犬戎作戰(zhàn)？”南仲略微冷靜，低聲問道。
“戰(zhàn)之上策，”師寰沉吟片刻，“便是不戰(zhàn)?！?p> “不戰(zhàn)？”南仲有些郁悶。
“我軍此次北上，意在穿插犬戎后方，出隴東而繞道晉中。故而，與犬戎接戰(zhàn)雖能取勝，但定然有所損失，并非上策。若能恐嚇住對(duì)方，不戰(zhàn)而使之膽寒，豈不更好？”
“不戰(zhàn)而使犬戎懼我，此事又如何辦到？”
“試想，放眼我大周諸將帥，犬戎最怕的是誰？”
“必是尹太宰，”南仲不假思索，“三年之前，尹吉甫先是奇襲蕭關(guān)，進(jìn)而奪取太原，隨后奔襲犬戎之老巢固原，又伏擊犬戎國(guó)主，大敗犬戎精銳。自那以后，‘文武吉甫’之威名遠(yuǎn)揚(yáng)西陲，至今還令犬戎人膽寒?！?p> “然也，”師寰笑著，繼續(xù)引導(dǎo)道，“那犬戎人最懼怕之戰(zhàn)術(shù)，又是如何？”
“自然是元戎十乘，”南仲似懂非懂，反問道，“難道說，姊夫要……”
“然也，既然犬戎最怕尹太宰及元戎十乘，我等此次何不去犬戎老巢前招搖一番?！?p> “如何招搖？”
“我等率元戎十乘前往固原，打出尹太宰的旗號(hào)，耀武揚(yáng)威，點(diǎn)名要那狂猣出戰(zhàn)。犬戎人見是苦主前來，定然不敢來戰(zhàn)?！?p> “計(jì)是好計(jì)，”南仲仍有不解，“姊夫，你不是同天子特使說，此次北上，不用元戎十乘么？”
“救援晉中，務(wù)必輕車簡(jiǎn)從，自然用不上元戎十乘?？杉热蝗肿顟峙略质?，我等又不得不在戎人面前展示此陣。”
“那……我等又該如何行軍？”
師寰莞爾一笑，在南仲耳邊如此這般，說了一番，聽得南仲連連叫好。
二人于是分頭準(zhǔn)備，時(shí)至午后，全軍造飯已畢，吃飽喝足，師寰、南仲即刻拔營(yíng)，揮師北上。
按照師寰的計(jì)策，南仲打起尹吉甫的旗號(hào)，率領(lǐng)元戎十乘，虛張聲勢(shì)，大搖大擺朝固原進(jìn)發(fā)。于此同時(shí)，師寰率領(lǐng)北上的精銳主力穿插迂回，繞道固原之后，朝隴東高原而去。
果不其然，犬戎人見是尹吉甫出戰(zhàn)，都被嚇得不輕，非但不敢主動(dòng)出擊，而是連夜在固原挖起壕溝，又山上伐木，連夜建起數(shù)百座拒馬、鹿角，唯恐動(dòng)作遲了，再讓周王師血洗一次固原。
而這邊廂，南仲自然不會(huì)主動(dòng)進(jìn)攻，他白天退避數(shù)里、偃旗息鼓，到夜晚再擂動(dòng)響鼓，佯裝進(jìn)攻之勢(shì)。犬戎人則恰恰相反，他們夜夜精神緊繃，白日里又不敢有絲毫松懈，一連數(shù)日，戰(zhàn)不敢戰(zhàn)，撤不敢撤，戎兵戎將哪受得了這種折磨，近乎癲狂，叫苦不迭。
南仲忍俊不禁，料想師寰已然繞過防區(qū)，于是將部曲一分為二，一隊(duì)率元戎十乘撤回蕭關(guān)，交于剛剛抵達(dá)太原的申伯誠(chéng)；一隊(duì)則輕車簡(jiǎn)從，星夜趕路，前去與師寰匯合。
就這樣，一路有驚無險(xiǎn)，南仲、師寰在黃河西岸順利會(huì)師，談起犬戎這些天的丑態(tài)，著實(shí)令人歡悅。
但二人不敢怠慢，因?yàn)樵诙珊又?，他們即將面臨另一個(gè)對(duì)手——白狄。