在上新世晚期到更新世早期，由于南北美洲相連形成的大陸橋，巴拿馬地峽隆起。這不僅僅引發(fā)了南北美洲物種大交換，使得美洲板塊的整個(gè)陸地生態(tài)系統(tǒng)經(jīng)歷了一次大洗牌，還在很大程度上改變了整個(gè)星球海洋生態(tài)系統(tǒng)的未來(lái)格局走向。
伴隨著第一次更新世大冰期的到來(lái)，一大批既適應(yīng)溫暖環(huán)境又不善于進(jìn)行長(zhǎng)距離遷徙的中小型須鯨因此而滅絕，而它們的永遠(yuǎn)消失也把有史以來(lái)最強(qiáng)大的一種軟骨魚(yú)類（即巨齒鯊）以及最后的一批掠食性抹香鯨科物種（如迅捷鯨、長(zhǎng)野鯨等的殘存后裔）都先后送進(jìn)了墳?zāi)埂Ｐ屡d的大多體型較小、行動(dòng)敏捷的海豚科與能夠適應(yīng)寒冷環(huán)境、善于長(zhǎng)距離遷徙的須鯨科，迅速崛起。
當(dāng)然，這還不是最大的變化。昔日的白眼海豚，恐怕當(dāng)初也根本不會(huì)想到，再過(guò)數(shù)十萬(wàn)年曾經(jīng)比上不足比下有余它們會(huì)成為四處散播恐懼與死亡的鯨魚(yú)殺手。而正是這一次海洋里發(fā)生的小規(guī)模滅絕事件，給了它們沖擊整個(gè)海洋生態(tài)系統(tǒng)中至高無(wú)上的頂級(jí)掠食者位置的機(jī)會(huì)。
不過(guò)，在正式登上這個(gè)寶座之前，它們還要再邁過(guò)兩道坎：那就是大型掠食性或?yàn)V食性鯊魚(yú)（前者以大白鯊為代表，后者以鯨鯊為代表）以及成功適應(yīng)更新世冰期與間冰期交替的大型須鯨和抹香鯨科的殘余勢(shì)力（前者即現(xiàn)代的藍(lán)鯨、弓頭鯨、灰鯨、大翅鯨等鯨偶蹄目須鯨小目中的大型物種，后者即目前僅存的唯一一種擅長(zhǎng)深潛的抹香鯨）。前者還相對(duì)容易戰(zhàn)勝，畢竟它們?nèi)壕訁f(xié)作、鯨多勢(shì)眾，還掌握了軟骨魚(yú)類被翻身后整個(gè)肉體強(qiáng)直靜止的弱點(diǎn)，并針對(duì)性地專門為此發(fā)展出了一套捕食鯊魚(yú)、鰩魚(yú)的方法；但后者巨大的體型、強(qiáng)大的耐力、較高的智商以及同樣具備的一定社會(huì)性，使得它們所具備的一切長(zhǎng)處都幾乎毫無(wú)用武之地，反而會(huì)在交鋒中因?yàn)樽约哄钊醯难例X、與之相比較小的身軀而陷入被動(dòng)。毫無(wú)疑問(wèn)，對(duì)于這個(gè)時(shí)代順利遷徙到太平洋東部的白斑鯨們來(lái)說(shuō)，大型鯊魚(yú)簡(jiǎn)直只能算是一道狹窄的陰溝或者一層低矮的臺(tái)階，但大型鯨類卻好比深不可測(cè)的峽谷亦或是不可跨越的天塹。如果是作為捕食對(duì)象而非直接的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的話，其實(shí)后者可以說(shuō)是自寒武紀(jì)乃至埃迪卡拉紀(jì)生物大爆發(fā)以來(lái)最難應(yīng)付的一批獵物。
但自從曾經(jīng)戰(zhàn)勝過(guò)一次巨齒鯊后，那個(gè)古老的口頭禪（詳細(xì)內(nèi)容請(qǐng)參見(jiàn)上文第三十二章）代代相傳，這使得白斑鯨們形成了不畏懼任何艱難險(xiǎn)阻的堅(jiān)毅性格。更新世冰期，在不可避免的食物短缺、棲息地減少等不良環(huán)境因素的影響之下，白斑鯨們?cè)谧陨淼酿囸I與為族群下一代考慮的責(zé)任感催逼之下，終于無(wú)可奈何地向那些除了各種海豚、鼠海豚之外的各種齒鯨以及所有的須鯨這些遠(yuǎn)房親戚的老幼病殘開(kāi)刀，在無(wú)形之中完成了從高級(jí)捕食者到頂級(jí)獵手的躊躇轉(zhuǎn)變。
無(wú)論如何，歷史的車輪滾滾向前進(jìn)。物競(jìng)天擇，適者生存。正如極地寒冷氣候滋養(yǎng)出的磷蝦將要孕育出地球上有史以來(lái)可確認(rèn)的體型最龐大、身材最修長(zhǎng)、耐力與速度兼?zhèn)涞膭?dòng)物（即藍(lán)鯨）一般，自從寒武紀(jì)乃至埃迪卡拉紀(jì)生物大爆發(fā)以來(lái)最難應(yīng)付的一批獵物亦會(huì)塑造出未來(lái)所有海洋中大型可食用動(dòng)物的夢(mèng)魘、前所未有的智慧體型顏值社會(huì)性適應(yīng)能力均處于掠食者巔峰、占據(jù)幾乎空前絕后的全球性淺海統(tǒng)治地位的嗜血?dú)⑹?。后?lái)，它的拉丁學(xué)名可被直譯為“地獄魔鬼”，意即來(lái)自死亡之地的鯨。后世在歐洲大陸上，羅馬帝國(guó)的一位作家稱其為“眼眸深邃的刺客”。而到全新世將要結(jié)束時(shí)，它的兩個(gè)正式名稱終于確立，分別與亞歐大陸東部黑黃條紋相間的兇猛森林獸王和曾經(jīng)在戰(zhàn)爭(zhēng)中被廣泛使用的尖銳細(xì)長(zhǎng)兵器關(guān)聯(lián)在一起。