賊人是從漢江之上，乘小船順流殺下來的，以這漢江水如此之急，在白卯兒注意到艾牛兒的屋中之時，賊人只怕還在數(shù)里之外，也難怪白卯兒先前沒能發(fā)現(xiàn)了。
這賊人雖數(shù)量不少，其實從他們的虛浮的腳步看來，也說不上有什么厲害之處，至少本不該是白卯兒和吳小剛的對手。
但如果多了一個暈倒的艾嚴要照顧，那就截然不同了。
此時白卯兒扶著這比她還要重許多的艾書生，連手都空不出來，如何能夠使出王月君離開前教她將“蝎花怒放”改成的那招“丁香怒放”來？何況就算她將艾嚴交給吳小剛，使自己騰出手來，以如此之大的賊勢，她手頭的七色丁香也并不夠用——畢竟她三人離開萬花莊還不過十數(shù)日，她自己種下的如何會這么快便長出來？此時她腰包里的十數(shù)瓣七色丁香，只不過是花太平原先偷種在自己屋中、精煉熏香迷藥時沒有用完的罷了。
于是白卯兒只能趕忙喚吳小剛殿后，像大姐先前吩咐的“帶著他逃走便是”那般，護著暈倒的艾嚴退到遠處的樹林之中。
一到樹林中的開闊之處，白卯兒立即便將艾嚴平放在了草地之上，為這位艾孝廉把起脈來。
吳小剛見白卯兒的模樣，知道她是想先替艾嚴解了迷藥再說。于是本就擋在二人身前的他，更是從腰間取下了他許久未用的雙手斧，不停向著四下張望，以免賊人從其它地方偷襲。
果然不多時，只聽風聲一響，一道白影便從白卯兒身后的樹后掠來，吳小剛大吼一聲，也縱身而起，一斧便朝來人劈了過去。
豈知吳小剛這足以開碑裂石的一斧非但沒劈到什么人，卻將白卯兒身后的大樹劈開了一大半，說來倒也恰好符合了他“伐桂”之名。
吳小剛抬頭再看時，那白影已消失不見，他趕忙將嵌在樹干上的鐵斧拔了出來，又凝神戒備，只待一觸即發(fā)，絲毫沒為方才那一斧劈空之事而氣餒。
但這回吳小剛警惕了半晌，非但沒有再見到那個白影，就連風聲也沒有再聽見。
白卯兒很快便探明了艾嚴所中是何迷藥，她看了看還在那自顧緊張的吳小剛，忽然嘆氣說道：“笨蛋，別再丟人了，你難道還看不出來，是大姐又在和你開玩笑嗎？”
“小剛可不是笨，他不過是太過在意你的安危罷了。”只見那白影落在二人面前微笑著說道。吳小剛定睛看時，果然便是他的大姐王月君了。
原來王月君帶著二人初入江湖之時，經常這樣考較二人的功夫水平和應變能力是否有所長進，但她考較的多了，二人不免也就習以為常，一下便能明白是大姐在“開玩笑”了。所以王月君后來考較的次數(shù)雖越來越少，但每次考較，卻又都是在情況緊急、不容二人細思的時候。方才賊勢未去，白卯兒又正全神貫注在替艾嚴把脈，吳小剛當然一門心思都放在護住自家“聰明蛋”的安全之上，正是王月君出手相試的好機會。果然吳小剛情急之下，枉自緊張了一回。
吳小剛長吁了一口氣，其實他并非沒想到此事可能又是“大姐的考較”，但他更為清楚的是，來人的功夫遠在他之上，也正因如此，他才更沒多余的心思去細想來人到底是不是大姐了。
其實吳小剛這樣的應對方式并沒有錯，因為就算他將王月君當作了敵人，反正依他的本事，也不可能當真?zhèn)昧舜蠼?，最多不過是虛驚一場罷了。但倘若當真是厲害的敵人偷襲，他卻錯當成了“大姐的考較”，那本就處境危險的他和白卯兒，只怕就更是兇多吉少了。
白卯兒當然也明白這個道理，又聽得大姐說出這句“他不過是太過在意你的安危罷了”，不禁臉上一紅，趕忙調轉話題，面有愧色的說道：“大姐，艾孝廉我們是護住了，但那個艾牛兒我們就無能為力了。”
……
長江之濱，艾牛兒和馬通張榜招來的匠人都已死在了民房之中，甚至連賊人們也紛紛倒在了四下，只有馬通本人，顯然早已“逃了出去”。
白卯兒查探了眾人的尸身，搖頭說道：“果然又是萬年醉?！彼D了頓，又補充說道：“而且正如大姐所料，就連這干看著身上都有刀傷的‘匠人’，其實也早就死在了萬年醉下?！?p> 原來王月君先前除了懷疑馬通另有所圖之外，也早便懷疑了這干“匠人”的身份。
畢竟這宜城縣又不是什么大縣，如何會在縣衙張榜半日，就能招到足夠開工的匠人？如果馬通當真是為了將艾嚴留在城外，那么這干“匠人”顯然也是馬通為了趕在明晨便能“開工”，故意要賊人假扮的罷了。
只是這些賊人恐怕自己也沒想到，他們自己也早就身中劇毒。他們先前喝的名為修建水利機關，實為謀害這“艾牛兒”的“開工酒”，卻成了要他們命的“要命酒”。
但為什么賊人要謀害的不是艾嚴，卻是“艾牛兒”呢？
原來方才在回到這屋邊的路上，白卯兒方才在艾牛兒屋中發(fā)生之事詳細告訴了王月君。然后王月君沉吟了片刻，便想通了先前許多的不解之處。
于是她點了點頭，看了看自家二童，將她方才想明白的事情說了出來。
先前令王月君三人最為困惑的疑問就是，為何當時在華容縣外，那玉龍寨賊人分明要取艾嚴性命，那封寫給符楊的信函上，卻又說不得為難艾嚴。
但當王月君聽白卯兒說出艾牛兒迷暈艾嚴之事，還向著暈到的艾嚴說了一句“幫你什么？當然是幫你做任何事”，終于想明白了這是怎么一回事。
原來艾牛兒正是想要賊人將艾嚴殺死，自己再扮做艾嚴，以他二人如此相似的容貌，根本用不上易容，他就可以輕松扮成艾嚴，并瞞過所有和艾嚴并不熟悉之人。
王月君明白了這一點后，當然也立即想起，當時玉龍寨十數(shù)名賊人的刀子，便全是向著艾嚴招呼過去，并沒有一柄是向著艾牛兒。只不過因為艾嚴是主、艾牛兒是仆，賊人全都搶著向艾嚴下手也不能算完全沒有道理，所以當時王月君并沒有太過在意。
但王月君現(xiàn)在想來，自然也已明白，當時的玉龍寨賊人其實只是想殺害艾嚴，而艾牛兒便可趁四下無人，將自己改扮成艾嚴、再將已死的艾嚴改作是他了。
至于那寫信之人要符楊“不得為難艾嚴”，自然也是以免符楊為難已改扮成艾嚴的艾牛兒了。
豈料王月君暗中插手此事，對方的目的非但沒有得逞，還并不知壞他們好事的究竟是何人。只是通過艾嚴口中一直說個不停的什么“仙女娘娘”，能夠猜到是有一個江湖高人暗中相助罷了。
所以這一路對方便沒再安排賊人在人煙稀少之處伏擊艾嚴，而是要馬通想方設法將艾嚴主仆留在宜城縣外住下，令艾牛兒有機會迷暈艾嚴，再將二人衣物調換。之后賊人忽然前來謀害其實是艾嚴的“艾牛兒”，就算那位江湖高人再現(xiàn)身保護“艾嚴”，其實保護的也是艾牛兒了。
但那“對方”自然沒有料到，王月君等人對艾嚴的保護，比他們想象的還要嚴密的多，如今他們害死的艾牛兒，只不過是真正的艾牛兒罷了。
“原來是這樣?！眳切傸c了點頭，卻又有些不解的問道：“可他們?yōu)槭裁匆喊缱霭瑖滥?，總不會只是為了個舉人的身份吧？”
王月君搖了搖頭，這是整件案事中最為要緊的問題，卻也是她如今還沒能想明白的問題。
先前在萬花莊那件事情中，花萬豪會殺害胡德，并將自己改扮成胡德，自然是因為他自己已為花太平所擒，若不改扮成胡德，便是重見天日也不可得，更別說重掌萬花莊了。
但艾牛兒和艾嚴二人之間顯然并沒有這么大的差距，雖說艾嚴的身份地位肯定比艾牛兒高不少，但那“對方”卻也不至于為了艾嚴一個舉子身份，就要如此大費周章。
所以王月君等人雖看似明白了不少的東西，其實對那最關鍵的一點還是一無所知——這艾嚴身上到底有什么秘密。
王月君猶豫了半晌，終于還是嘆了口氣，點頭說道：“我想，我們是該和這位艾孝廉好好談談了?！?