仲代和陶九生也跟著一起叩頭，宣旨的宦官將圣旨交給陸興寧后，又從袖口中取出另一道圣旨，換了一副略顯嚴(yán)肅的口氣，對(duì)著知縣念道：
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰‘時(shí)任鐵溪縣縣令李翔，玩忽職守，放任手下捕頭衙役失火燒林，損失一方林木，本應(yīng)處斬。但念其無(wú)意間助錦衣衛(wèi)陸興寧抗倭有功，功過(guò)相抵，改為杖責(zé)五十，欽此?！畲笕?，還不領(lǐng)旨謝恩啊?！?p> 當(dāng)李知縣聽(tīng)到本應(yīng)處斬這句話時(shí)，他的心都已經(jīng)提到了嗓子眼，但隨后的一句功過(guò)相抵又讓他的心放了下去，不求有功，但求無(wú)過(guò)這句話，才是他這類人仕途上的金玉良言。
“微臣李翔！叩謝隆恩！吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！?p> 言畢，在地上重重地磕了三個(gè)頭，跪著前行接過(guò)了宣旨宦官手中的圣旨。
這時(shí)宦官看到了還跪在地上的陸興寧，趕緊上前扶起了他，說(shuō)道：
“哎喲小陸大人怎么還跪著呢，快起來(lái)快起來(lái)，來(lái)讓老陳我看看，瘦了，唉，在外面這段時(shí)間吃了不少苦吧，來(lái)來(lái)來(lái)快進(jìn)屋，坐下說(shuō)?！?p> 陸興寧恭敬地說(shuō)道：“多謝陳公公關(guān)心，家父近來(lái)身體還好嗎？”
陳公公說(shuō)道：“好著呢好著呢，你抗倭有功的消息傳回京城，滿朝文武沒(méi)人不挑大拇哥的，都說(shuō)陸大人真是虎父無(wú)犬子啊，陸大人心里可是舒坦呢！”
陸興寧臉上露出了喜悅之色，但依舊恭敬地說(shuō)道：“陳公公謬贊了，請(qǐng)?！?p> 陸興寧和陳公公回到屋中，背后跟著仲代和陶九生，而李知縣和眾衙役跟在了最后。
陸興寧和陳公公落座后，陳公公開(kāi)口對(duì)李知縣說(shuō)道：“我說(shuō)，今兒個(gè)我要和陸百戶好好喝幾杯，你下去準(zhǔn)備吧?！?p> 李知縣忙躬身答到：“下官早已準(zhǔn)備好了酒席，正等著公公和上差接風(fēng)慶功?！?p> 他轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)著衙役們說(shuō)道：“快讓幾個(gè)揚(yáng)州廚子干活了！”又轉(zhuǎn)過(guò)頭滿臉笑意地對(duì)著陳公公和陸興寧說(shuō)道：
“公公，上差大人，下官請(qǐng)了一支唱昆曲的班子，全都是揚(yáng)州的名角兒，幾位先喝點(diǎn)兒茶，這茶是從...”
“李大人?！标惞届o地開(kāi)口了，語(yǔ)氣中透露著一絲陰冷。
“圣旨上可是說(shuō)的明明白白，您可還欠著五十杖責(zé)呢，你不會(huì)是忘了吧?！?p> 李翔的頭上流下了一滴冷汗，他趕緊跪下，接著說(shuō)道：“下官明白，不過(guò)...在下有一言想和公公說(shuō)明。”
“哦？你說(shuō)吧?！?p> “公公，早在六七日以前，陸百戶深夜來(lái)到本縣，額，說(shuō)是東南處的那片林子里鬧邪祟，讓我們二十幾個(gè)衙役帶著生火做飯的東西，待東南風(fēng)起了，讓我們埋鍋造飯以祭神，然后再讓我們派人去朝廷里報(bào)捷，說(shuō)是除惡已盡。我們都是按照陸百戶的吩咐做的，可那天的東南風(fēng)實(shí)在太大，衙役們看不過(guò)來(lái)了，才讓林子失了火，所以...”
“所以說(shuō)這林子失了火跟你們毫無(wú)關(guān)系，全都是陸百戶一個(gè)人的過(guò)失，是這樣嗎？”
“下官絕無(wú)此意，下官...”
“啪！”
陳公公松開(kāi)了手中的茶杯，任由茶杯摔了個(gè)粉碎，所有人都看向了他，李知縣抖一下，立刻收了聲，跪在地上不敢動(dòng)彈。
“李知縣啊，你不錯(cuò)啊?！标惞鏌o(wú)表情地說(shuō)道。
“下官...下官只是...”
“我明白，我都明白，我知道李知縣你勞苦功高，上面這五十杖責(zé)應(yīng)該打在陸百戶身上，跟你李知縣毫無(wú)關(guān)系，對(duì)吧?！?p> 李知縣汗如雨下，不停地叩首，邊叩邊說(shuō)道：“下官失言，下官失言了，望陳公公恕罪，恕罪！”
“我可什么都沒(méi)說(shuō)，你該討?zhàn)埖娜藨?yīng)該是陸百戶吧?！?p> 李知縣如夢(mèng)方醒，立刻跪向陸興寧，一邊哭一邊叩首道：
“下官...下官失言，下官只是一時(shí)失言，還望陸百戶恕罪，饒了下官，饒了下官！”
陸興寧也不看他，只是對(duì)陳公公說(shuō)道：“公公，下官升任百戶，也是托李知縣幫襯，今天高興，咱們就...”
“還不謝謝陸百戶不追究你的失言了！”
“多謝陸百戶，多謝陸百戶！”
李知縣慌忙退下后，只剩下陸興寧和陳公公坐在桌前，旁邊站著仲代和陶九生，以及幾個(gè)小宦官。
“行啦，我有幾句話要單獨(dú)和陸百戶說(shuō)，你們幾個(gè)先下去吧。”
陳公公說(shuō)完，幾個(gè)小宦官對(duì)著陳公公行禮后離開(kāi)了，而陶九生拉著仲代也離開(kāi)了。
兩個(gè)人走在大街上，看著熙攘的行人，叫賣的商販，各色商鋪生意興隆，一派熱鬧祥和的景色，他們一邊欣賞著各色商品，一邊談天說(shuō)地。
“這個(gè)人是明朝的大官嗎？我看小子對(duì)他很恭敬?！?p> 仲代說(shuō)完，看到路邊有賣糖人的，很是喜歡，掏出幾個(gè)銅板選了兩只，把其中一只遞給了陶九生，自己則像個(gè)孩子一樣舔舐手中的糖人，沁人心脾的香甜，讓人愉快。
“他們不算是官員，他們只是明皇的仆人，替明皇傳達(dá)命令給所有官員，所以他們的地位很高，哦，謝謝。”
陶九生說(shuō)完，接過(guò)仲代手中的糖人，他仔細(xì)看了看糖人的造型，坐在雙輪車上，手拿羽扇，分明就是武侯的糖人，只不過(guò)這由糖人做出的武侯看起來(lái)十分可愛(ài)，不禁笑出了聲。
“仆人的地位會(huì)比官員高？這是不可思議，而且那個(gè)仆人，看起來(lái)怪怪的，一種說(shuō)不出的怪?！?p> “哈，這是我們大明的特色，幾百年前你們的譴唐使從這兒學(xué)走的眾多文化里，唯獨(dú)兩樣沒(méi)有學(xué)，科舉制度和太監(jiān)，而他們就是太監(jiān)。”
“哦，原來(lái)如此。”
兩個(gè)人一邊走著，一邊閑逛，這時(shí)陶九生開(kāi)口說(shuō)道：
“我已委托許肥言在整個(gè)大明開(kāi)始搜尋米山，她的消息靈通，當(dāng)她找到任何線索時(shí)，自會(huì)與我聯(lián)系，可能很快，也可能會(huì)很久，但總比你我像無(wú)頭蒼蠅一樣在中原找尋要好得多?！?p> “嗯，多謝了?！?p> “仲代君，在下有一個(gè)不情之請(qǐng)?！?p> “請(qǐng)說(shuō)。”
“在等待消息的這段時(shí)間里，可否幫在下做一些其他的事情？”
“......”
仲代停住了腳步，沉默地思索著。
陶九生清了清嗓子，繼續(xù)說(shuō)道：
“只要一得到米山的消息，無(wú)論我們身處何時(shí)何地，咱們立刻就前往滅賊，當(dāng)然，你要是不愿意也沒(méi)關(guān)系，你可以先留在這里，待有了消息，我自會(huì)來(lái)與你會(huì)和，所以是否愿隨在下同行，全憑君意?！?p> 仲代停住了腳步，沉默了一會(huì)兒，點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)道：“我答應(yīng)你，就當(dāng)是報(bào)答你替我找尋米山的恩情?！?p> “哈，你言重了，那米山也戲耍了我，我這個(gè)人啊，最恨別人算計(jì)我了，這個(gè)恥辱，我一定會(huì)討回來(lái)的。”
陶九生仰頭看天，十分憤怒地說(shuō)道，而在一旁的仲代聽(tīng)到這句話，卻是哈哈大笑起來(lái)。
“哈哈哈，善于算計(jì)他人的人居然會(huì)最恨別人算計(jì)他，喂喂，你還真是有點(diǎn)小心眼啊。”
聽(tīng)到仲代這么說(shuō)自己，陶九生不禁一愣，也跟著一起大笑起來(lái)。
“你說(shuō)得好像有點(diǎn)道理呢，哈哈哈。”
兩個(gè)人大笑著，不知不覺(jué)就消了失在人聲鼎沸的街道中。
驛站之中，幾個(gè)唱昆曲的瘦馬被喝退了出去，陳公公和陸興寧面前擺了滿滿一桌的珍饈佳肴，兩人的心思卻不在這佳肴之上，他們兩個(gè)面色陰沉地談?wù)撝裁?，談?wù)摿艘粫?huì)兒，陸興寧倒了一杯酒，一飲而盡，又重重地放下了酒杯，繼續(xù)聽(tīng)著陳公公說(shuō)話。
“一共幾起了？”陸興寧問(wèn)道。
“算上這個(gè)月的月初的一回，有八起案子了?！?p> “嗯...朝廷方面怎么說(shuō)的？”
“唉，還能怎么說(shuō)，內(nèi)閣方面指名道姓要陸大人解決，可主子要求陸大人一門兒心思的盯住南邊兒，近來(lái)主子的龍?bào)w不太爽利，擔(dān)心南邊兒的宇王太活泛，陸大人哪還有功夫來(lái)管這事？但這回死的幾個(gè)都不是善茬，那個(gè)今科探花，高天榜，他可是小閣老點(diǎn)名要的門生，沒(méi)想到也糟了災(zāi)，嚴(yán)黨哪能善罷甘休啊，矛頭都指向了徐閣老，你說(shuō)說(shuō)，唉！”
“陳公公，請(qǐng)恕下官多言，皇帝陛下就宇王這么一個(gè)兒子，為什么就擔(dān)心宇王...”
“哎喲孩子??！這話可別亂說(shuō)，也就是我在這兒，換旁個(gè)人你家老爺子可就...”
“??！下官失言?！?p> 陳公公嘆了口氣，說(shuō)道：“向我們這種斷了子孫根的半人，唉，個(gè)中心酸根本就沒(méi)法說(shuō)，我是看著你長(zhǎng)大的，跟你家老爺子也姑且算是個(gè)朋友，你家老爺子是有私心，希望你能接他的缺兒，天下間哪有父母不疼兒女的呢？要不鎮(zhèn)撫司里你那么多的師兄弟，尤其是那個(gè)嚴(yán)家小三，怎么就會(huì)把刀給你，但容我老陳說(shuō)句不中聽(tīng)的話——”
陳公公看著借酒澆愁的陸興寧，眼中滿是慈愛(ài)，說(shuō)道：
“你還是太年輕了，陸大人這一步實(shí)在是有點(diǎn)急，不好好敲打敲打你，你根本就擔(dān)不起你爹肩膀上的挑兒，所以我臨走之前你爹特意拜托我，讓我跟宮里給你討來(lái)這個(gè)差事，辦好了，你爹才能名正言順的跟主子通稟，把位子給你，孩子，你可別辜負(fù)我們的一片苦心啊。”
說(shuō)罷，陳公公的眼中濕潤(rùn)了，他用袖子擦了擦眼窩，清了清哭腔繼續(xù)說(shuō)道：
“人老了，人老了就是不中用了，本以為下面先開(kāi)始漏水，沒(méi)想到上面最先漏了，真是的，外面的幾個(gè)！進(jìn)來(lái)！唱曲兒來(lái)！”
幾個(gè)瘦馬再一次進(jìn)屋來(lái)，驛館之中又一次管樂(lè)齊鳴，為首的那個(gè)瘦馬，聲音溫婉動(dòng)聽(tīng)，就像黃鸝鳥(niǎo)一般將詞曲唱的入神，陳公公瞇著眼，細(xì)細(xì)聽(tīng)著曲，手指隨著節(jié)奏敲在桌面上，陸興寧的眼卻瞧著一個(gè)地方楞神，而他盯著的地方恰巧就是唱曲人的方向，唱曲人對(duì)上了少年的目光，不敢直視，把頭低了下去。
陳公公注意到了陸興寧的眼睛，笑著說(shuō)道：“小陸還是長(zhǎng)大了啊，是個(gè)少年郎了，我看這個(gè)女娃長(zhǎng)的還有幾分姿色，待會(huì)兒就送你屋去。”
陸興寧還在想著剛才陳公公和自己說(shuō)過(guò)的話，被這突如其來(lái)的一句話嚇了一跳，他轉(zhuǎn)頭看了看陳公公，又看了看唱曲兒的瘦馬，那瘦馬白嫩的臉龐立刻羞得紅彤彤的，把頭低的更低了，唱曲兒的聲也小了。
陳公公對(duì)瘦馬說(shuō)道：“我們小陸可是朝堂里相貌一流的美少年，前途不可限量，你伺候好了他，趕明兒收你給他做個(gè)填房，也算是你的造化了。”
陸興寧連忙說(shuō)道：“公公莫要開(kāi)興寧的玩笑了，公公自然也知道我已和...”
“知道知道，你不是和吏部尚書(shū)家的小丫頭定了親嘛，那小丫頭溫婉可人兒，決計(jì)不會(huì)在意這些，再說(shuō)了，男人有個(gè)三妻四妾不是很正常的嗎？我們這種人這輩子是無(wú)福消受了，哎呀，你有這條件還不好好享受，你這孩子，真是練武練傻了你。”
陸興寧也是十七八歲的少年，頓時(shí)羞紅了臉，正要推辭之時(shí)，李知縣推門而入，手中捧著兩個(gè)大盒子，畢恭畢敬地說(shuō)道：
“啟稟公公，上差，下官有事稟報(bào)?！?