戰(zhàn)爭無疑殘酷而又危險(xiǎn)。
戰(zhàn)爭一旦拉開帷幕，便如同一群掙脫韁繩、肆意狂奔的野馬，是無法輕易令其停下腳步的。
更何況，這群野馬已在北境圈養(yǎng)了十八年，一身野性并未褪去，反而對(duì)中原這塊肥美的“草場”垂涎欲滴。當(dāng)殷雪龍揮下攻城號(hào)令時(shí)，他麾下的蒼狼勇士便如瘋了一般沖向關(guān)城——刀箭與血肉絞殺在一處，這場戰(zhàn)爭也就徹底無法回頭了。
大約兩個(gè)時(shí)辰過后，鐵狼軍團(tuán)主動(dòng)從戰(zhàn)場撤出。
尸首、斷肢與鮮血遍布整個(gè)戰(zhàn)場，旗幡折斷，衣甲破裂，每一寸土壤都在傾訴這場戰(zhàn)爭的慘烈。烏鴉成群結(jié)隊(duì)飛來，嘰嘰喳喳撕扯著殘破的血肉，看來它們已經(jīng)迫不及待要享受這餐佳肴了。
北風(fēng)嗚咽婉轉(zhuǎn)，仿佛一位哀怨啜泣的女子。她的“哭聲”從山谷傳來，回蕩在漸漸冷清的戰(zhàn)場上，更增添了幾分冷肅與蕭索。
此刻若能駕鷹乘鶴，從半空中俯首向下望去，便可見這片泰阿山脈如同一條臥眠千里的巨龍，鎮(zhèn)遠(yuǎn)關(guān)則如龍口中橫亙的一根鐵刺。而城上城下兩處戰(zhàn)場暈染開來的猩紅，便是龍口被鐵刺劃出的斑駁血跡。
越城而戰(zhàn)的二十五名蒼狼勇士，此刻也已經(jīng)幾乎全軍覆沒——從他們登上城頭的那一刻起，便已注定是一次有去無回的生死冒險(xiǎn)。只有千夫長灰狼一人縱身躍下，而他亦是遍體鱗傷，形貌凄厲可怖，左肩多了一道深可見骨的斧痕；雖然石望山同樣不遑多讓，渾身刀傷不下十處，盔胄也被彎刀劈作兩段；但他先退了，便也是敗了。
灰狼目眥盡裂、須發(fā)戟張，心中如烈火烤滾油煎，連片刻也不得安寧，他自有一萬個(gè)道理不愿退：麾下的弟兄一個(gè)個(gè)折損性命于他面前，卻不曾折損了半點(diǎn)顏面與威風(fēng)。他若是就此退了，弟兄們的血仇又要何時(shí)能報(bào)？他又如何在日后歸天之時(shí)與這些弟兄的亡魂交代？
可他必須退。撤軍是殷雪龍的軍令，他當(dāng)然只能聽令行事。
殷雪龍自有他的考量。
若依著他平時(shí)的性子，就是把自己這條命豁在城前，也誓要將鎮(zhèn)遠(yuǎn)關(guān)啃出一道缺口?？扇缃袼庀陆y(tǒng)帥八千余軍卒，當(dāng)是以身為率、思慮全局，決然不可輕身犯險(xiǎn)、意氣用事；又面對(duì)有著“天下第一關(guān)”之稱的鎮(zhèn)遠(yuǎn)堅(jiān)城，想要如此輕易叩開城門，倒是有些異想天開了。
兵書有云：凡戰(zhàn)者，以正合，以奇勝。
以殷雪龍昨夜的謀劃，鐵狼軍團(tuán)棄馬步行、列陣推進(jìn)便是“正合”；飛爪越城、以點(diǎn)破面便是“奇勝”，若能出其不意于城頭站穩(wěn)腳跟，便極有可能以此為缺口撕開鎮(zhèn)遠(yuǎn)關(guān)的防線?？蛇@一步奇招終未見奇效，城中守軍反應(yīng)迅捷、指揮得當(dāng)，及時(shí)斬?cái)鄵香^與飛爪，也切斷了先登死士與城外的聯(lián)系，他們?cè)儆诔窍聫P殺糾纏也已是無法寸進(jìn)，不如先行撤軍再做下一步打算。
赤天雷正殺到性起，眼見蒼狼國緩緩撤軍，他仍是不依不饒、不肯罷休，還要策馬掄錘追殺而去，卻被司馬嘉齊一把攔下。
“將軍！為何不追？”
“豈不聞‘窮寇莫追’？”
司馬嘉齊搖了搖頭，他將長刀懸于馬鞍。雖然剛剛經(jīng)歷過一番生死搏殺，此刻他的心思卻是無比冷靜。他見蒼狼國撤軍途中循序漸退，并不慌亂；長弓手更是援弓搭箭，虎視眈眈，分明擺出一副“期望”追擊的模樣，實(shí)在不能不令人心生疑惑。
殷雪龍此戰(zhàn)雖然敗北，但其麾下仍有近八千眾，他更是橫刀策馬立于陣尾，非二倍于敵軍之?dāng)?shù)則不可輕追。更何況此時(shí)司馬嘉齊身后只有百余騎——方才一番惡戰(zhàn)，三百鐵騎亦是折損過半——已再無追擊之力。
殘騎退至城門邊，司馬嘉齊忽聽身后有人高喊。那是殷雪龍的聲音。
“司馬嘉齊，你我今日未能分出勝敗，來日定當(dāng)再?zèng)Q高下?！币笱堃缘肚爸负鹊?，語氣中依舊是攔阻不住的霸氣。
“一言為定，某就在此城前等你?！彼抉R嘉齊笑著應(yīng)道，旋即撥馬轉(zhuǎn)入關(guān)中。城門“吱呀——”一聲關(guān)閉，今日這場攻防鏖戰(zhàn)便是告一段落。
從卯時(shí)至辰時(shí)，他二人見招拆招、以刀對(duì)刀，激斗百余合仍難分伯仲，可謂是棋逢對(duì)手、將遇良才。對(duì)于久戰(zhàn)不敗的高手來說，這當(dāng)是殊為不易的，因而彼此間竟生出一絲惺惺相惜之意，卻又想著必欲先除對(duì)方而后快。這種糾結(jié)而又興奮的情緒，恐怕也只有他二人才能切實(shí)體會(huì)。
司馬嘉齊回到城中，心中懸著的那股勁兒終于落下。一陣疲倦突然涌入四肢百骸，幸好他及時(shí)以小腹發(fā)力，雙足牢牢插于馬鐙之內(nèi)，這才穩(wěn)住自己搖搖欲墜的身形。
方才那場鏖戰(zhàn)幾乎耗去他全部體力，殷雪龍人高力大、馬快刀沉，不愧江湖所譽(yù)“殷一刀”之名，每一刀劈落都如同一座泰阿山凌空砸下，臂膀處的酸麻直到現(xiàn)在仍隱隱跳動(dòng)。他想要就地躺下酣睡一場，卻又無法落枕安眠。城頭的戰(zhàn)事想必更為慘烈，他要親自前去探一探究竟。
林森正在清點(diǎn)傷亡人數(shù)，見司馬嘉齊一搖一晃走上城頭，連忙上前抱拳行禮。
“老林，此戰(zhàn)我軍傷亡如何？”
“稟報(bào)將軍，此戰(zhàn)我軍陣亡五十七人，重傷三人，輕傷五人，傷亡共計(jì)六十五人?！?p> “敵軍傷亡如何？”
“敵軍登城共二十五人，除賊首灰狼逃脫外，其余全部陣亡?！?p> “我軍傷亡六十五人，竟有大半皆是亡者？”司馬嘉齊眉頭緊鎖，似乎察覺出這些數(shù)字的問題所在，于是再次問道。
“確實(shí)如此?！绷稚Z氣中頗多艱澀，“敵軍雖少，卻人人兇悍，刀刀致命，有時(shí)甚至不惜以命換命。因此我軍雖眾，傷亡卻要更多。”
“原來如此。”司馬嘉齊點(diǎn)頭說道，他覺得有些頭暈，“命人將這些傷者抬下去好生醫(yī)治，亡者謄下姓名、妥善安葬，遣一支騎軍分別將訃告報(bào)與他們的家人罷?！?p> “將軍，騎軍陣亡一百一十二人，余者人人帶傷?！背嗵炖滓嗟巧铣穷^，悶聲低吼道。他本就生了一張紅彤彤的臉龐，出征時(shí)又愛披掛一襲如火紅袍，可此時(shí)連甲胄也染成猩紅，虎須上的斑斑血跡已經(jīng)凝結(jié)成痂，即使寒風(fēng)呼嘯也吹不倒這一把鋼針鐵線。
“一百六十九人?！币彩且话倭艞l鮮活的生命。
現(xiàn)在則是一百六十九條橫死的亡魂。
司馬嘉齊心中突然涌起一陣無力，疲倦的感覺愈發(fā)濃烈。他并不喜歡戰(zhàn)爭，甚至有些厭惡戰(zhàn)爭，這個(gè)想法五年以來同樣愈發(fā)濃烈。過去五年之間，他曾經(jīng)歷過十余次捕寇剿匪，刀下所戮賊寇又何止數(shù)百，可每個(gè)得勝回關(guān)的夜晚，司馬嘉齊無不被噩夢(mèng)驚醒，夢(mèng)里有鮮血、厲鬼與白日長刀斬下的頭顱，還有家父司馬敬丘那張搖頭嘆息的臉龐。
這場噩夢(mèng)整整糾纏了他五年之久。
在這場噩夢(mèng)以前，他做的可是江湖豪俠、逍遙山野的美夢(mèng)。
他于少年時(shí)常以江湖人自居，父兄長輩的諄諄教誨如聽耳旁風(fēng)，自以為行俠仗義、除暴安良才是大丈夫所為，讀經(jīng)論典、尋章摘句不過是懦夫之舉，流放至北境駐守倒正合了他的心意。
直到第一次隨軍征剿馬賊時(shí)，他才從這場美夢(mèng)中驚醒——守軍的鐵蹄踏碎寨門，于寨中盤踞的卻并非窮兇極惡的賊人，而是一群面有菜色、衣衫襤褸的流民，正為幾只瓶瓶罐罐搶作一團(tuán)。他們見有鐵騎殺來，驚惶地只得四散奔逃，既無還手之力，更無抵抗之心。
刀鋒劈落時(shí)，他分明看見這些“馬賊”眼中閃爍著絕望。
這就是我期盼已久的江湖大夢(mèng)嗎？
直到今日，這場盤旋于心底的噩夢(mèng)再次涌上心頭。關(guān)前一戰(zhàn)折損一百六十九人，蒼狼國戰(zhàn)死者應(yīng)當(dāng)也不下百數(shù)，兩軍相加便是接近三百人。就在晨光破曉之前，他們還是三百個(gè)活生生的人，有父母、有妻兒、有朋友，或許不該卷入這場戰(zhàn)爭。但就在轉(zhuǎn)眼之間，他們卻變成一具具殘缺不全的尸體，永遠(yuǎn)留在這片冰冷的土地上，再也看不到自己的故鄉(xiāng)了。
而這還只是戰(zhàn)爭的開始，待殷白原親統(tǒng)大軍壓境時(shí)，兩軍陣前戰(zhàn)死的士卒只會(huì)越來越多，陣亡數(shù)字也會(huì)變得越來越模糊。到那時(shí)，人的生命就如野外的蒲草，只消北風(fēng)一吹，便七零八落了。
這就是戰(zhàn)爭的真相嗎？
世人常說“除暴安良”為俠者所為，可真正的暴徒是否正逍遙法外？而真正的良人又是否會(huì)橫遭冤屈？
“將軍，末將幸不辱命。”
司馬嘉齊正神游天外，忽聽身邊響起一道沉悶的聲音。他轉(zhuǎn)眼望去，見石望山渾身血跡斑駁、衣甲碎裂，盔胄不知何處去了，散亂的長發(fā)披在肩上，顯得既猙獰又狼狽——但聲音卻依然堅(jiān)定如墻垣壁壘。
“若非石頭獨(dú)自擋下灰狼，這城頭只怕已淪陷多時(shí)了?！绷稚υ谝慌越忉尩溃笆^”正是石望山的諢名。
“辛苦石頭了，且先下去養(yǎng)傷吧。城防之事，莫要擔(dān)心。”
司馬嘉齊想拍拍肩膀以示安慰，卻發(fā)現(xiàn)石望山的雙肩皆已掛傷，左手懸于半空無處安放，就像他此刻無處安放的思緒一般，縹緲而又干澀。
北風(fēng)又起了，城外覓食的野鴉撲簌簌飛走，也把淡淡的血腥味兒帶往遠(yuǎn)方。雖然已近午時(shí)，可城內(nèi)沒有絲毫轉(zhuǎn)暖的跡象，如今只是九月，卻冷地好像已經(jīng)入了冬。
寒江叟
北方提前入冬了，切記保暖。