每一個(gè)字嚴(yán)方任都再熟悉不過(guò)，十幾年來(lái)從未忘記。
紙上亦炎蘇的筆跡拼成了幾個(gè)名字，其中一個(gè)正是噩夢(mèng)里困擾嚴(yán)方任多年的竹林少年的名字。還有幾個(gè)多年來(lái)曾被他幫助或者是與他交心成友的人。他們被放在共同的一張紙上，嚴(yán)方任唯一能想到的共同點(diǎn)就是，這些人最終都直接或間接慘死于驚風(fēng)閣之手。
他不知道天地?zé)o一如何知道這些無(wú)名之人的，也不知道天地?zé)o一的用意，只是怔怔地盯著名字出神。
身后車(chē)簾動(dòng)了動(dòng)，嚴(yán)方任回過(guò)神來(lái)，忙把紙條收好。薛琳琳掀開(kāi)車(chē)簾，委屈道：“嚴(yán)哥哥，我沒(méi)人說(shuō)話好寂寞，你陪我說(shuō)說(shuō)話吧?！?p> 嚴(yán)方任這才正眼看薛琳琳，雖說(shuō)是薛琳琳自己堅(jiān)持跟上來(lái)的，但一路上也壓抑自己的大小姐脾氣，鮮有抱怨。能看出來(lái)她每天都有盡力收拾自己，奈何條件有限，人看起來(lái)還是比出發(fā)時(shí)憔悴了些許。嚴(yán)方任心里軟了點(diǎn)，聲音也略略放低：“何以言之？”
薛琳琳小聲說(shuō)：“其實(shí)父親一開(kāi)始并不同意我出來(lái)，是我求了他好久才答應(yīng)的。”她說(shuō)到這里，小心地抬眼望向嚴(yán)方任，怕在嚴(yán)方任臉上看到對(duì)她的輕浮的嫌棄。而她只看到自己的倒影被溫柔地囊括在嚴(yán)方任琥珀色的眼眸中。
她稍稍放了心，繼續(xù)說(shuō)：“這門(mén)婚事，也是我向父親磨了幾個(gè)月，父親才去跟第五堂主提的?！?p> 然后第五榮問(wèn)都沒(méi)問(wèn)過(guò)嚴(yán)方任，就一口答應(yīng)了下來(lái)。
“我喜歡嚴(yán)哥哥幾年了，非嚴(yán)哥哥不嫁。嚴(yán)哥哥如果眼里只有我，哪怕只有短短一瞬，我就滿足了。但是嚴(yán)哥哥一路上總在看那位叫誰(shuí)來(lái)著的……”
薛琳琳絮絮地說(shuō)著，聲音小了下去，倚在嚴(yán)方任肩上睡著了。
換做別人，被一個(gè)大小姐暗地里傾心，怎么說(shuō)也是會(huì)高興的。而嚴(yán)方任不高興，相反，薛琳琳言辭中的殷殷情意讓他壓抑害怕。
嚴(yán)方任聽(tīng)她呼吸漸漸放輕，眼中的光華慢慢褪去，輕手輕腳地把薛琳琳挪到車(chē)廂里放平，蓋上毯子，又躡手躡腳地出去了。
薛琳琳再醒來(lái)后，覺(jué)得自己講了那么多不知羞的心里話，特別不好意思面對(duì)嚴(yán)方任。嚴(yán)方任卻神色如常，待她與之前別無(wú)二致，薛琳琳不由感動(dòng)了一陣。
路上偶爾會(huì)收到三奇青的信，薛琳琳也會(huì)收到母親寄來(lái)的家書(shū)。收到信的當(dāng)晚，嚴(yán)方任就會(huì)就著火光把三奇青的信反反復(fù)復(fù)讀幾遍，都是些中原和三奇六儀堡的瑣事。有時(shí)三奇青話多，連晚上家門(mén)口看到只野兔被他抓來(lái)烤了也要寫(xiě)。嚴(yán)方任很喜歡讀這些小事，每次都忍不住笑。而薛琳琳一般也坐在火堆前讀家書(shū)。看到一些母親寫(xiě)的有趣八卦時(shí)，也會(huì)念給嚴(yán)方任聽(tīng)。只可惜，這樣悠哉的晚上不多。
驚風(fēng)閣也會(huì)有密信寄來(lái)，那就等不到晚上再閑適地看了。從密信里看，江南大大小小的勢(shì)力都參與進(jìn)尋覓新代巫王和花萬(wàn)轉(zhuǎn)的競(jìng)爭(zhēng)中。降襄山莊明面上沒(méi)有動(dòng)作，但暗地里也在探查?？菜畬m和幾個(gè)小幫派為了一點(diǎn)線索起了沖突，把那些幫派都連根鏟除了。懼于坎水宮的發(fā)難，規(guī)模稍小的幫派，比如茜草幫，紛紛和其它勢(shì)力抱團(tuán)取暖。
不過(guò)，盡管大家都很努力，他們也什么都沒(méi)找到。
而嚴(yán)方任探尋了大大小小好幾個(gè)亦炎蘇的住處，要么是被機(jī)關(guān)阻攔在外，要么和落星城差不多，就算找到點(diǎn)有價(jià)值的信息，那也和花萬(wàn)轉(zhuǎn)或瑞安瀾沒(méi)有半毛錢(qián)關(guān)系。反倒是嚴(yán)方任手上的紙條越來(lái)越多，紙條上的名字在嚴(yán)方任生命中出現(xiàn)的時(shí)間也越來(lái)越近，好像早就猜到了他的前進(jìn)路線一般。
紙條上的有些名字其實(shí)嚴(yán)方任已經(jīng)沒(méi)有太多印象，然而那些塵封的血腥記憶都被紙條一步步揭開(kāi)。嚴(yán)方任夜里睡眠愈發(fā)不安穩(wěn)，噩夢(mèng)內(nèi)容已經(jīng)豐富到可以趕集。夢(mèng)中殘破的人們輪番上場(chǎng)沖他哭訴苦痛，責(zé)罵他的無(wú)用。即使他早已習(xí)慣半夢(mèng)半醒地過(guò)夜，但一直被噩夢(mèng)纏身還是讓他精神萎靡了許多。
噩夢(mèng)總是與驚風(fēng)閣脫不了干系，以至于有一天收到驚風(fēng)閣的密信時(shí)，他看到驚風(fēng)閣的印章，忍不住胃里一陣翻滾，扶著樹(shù)穩(wěn)了半晌才把惡心感壓下去。
薛琳琳眼見(jiàn)他精神不振，在給母親回的家書(shū)里飽含擔(dān)憂地提起此事。她母親無(wú)意間跟薛老提了一嘴，被薛老記在了心上，覺(jué)得自己的寶貝女兒受到怠慢吃了苦，之后又若有若無(wú)地向第五榮暗示嚴(yán)方任是不是精神方面出了什么問(wèn)題。
于是嚴(yán)方任收到一封第五榮的親筆信，信中先是關(guān)切地詢問(wèn)他“是否身體抱恙，可還習(xí)慣中原的氣候”；轉(zhuǎn)而又教育他“薛大小姐才貌雙全，家境殷實(shí)，兩人的婚事對(duì)驚風(fēng)閣和薛家是雙贏的選擇”，就算他有什么不滿，也不能辜負(fù)第五榮對(duì)他的期待，“要以驚風(fēng)閣的利益為第一優(yōu)先”；最后嚴(yán)厲地讓他“聽(tīng)話。小心狡詐的天地?zé)o一，有情況定要通知第五堂，不可有所隱瞞”。
讀完這封言辭懇切又夾槍帶棒的封信后，嚴(yán)方任感受到了第五榮的不滿，尤其是看到“聽(tīng)話”二字后，不由惴惴不安，撐著頭深刻地反省自己。雖不知天地?zé)o一為什么要關(guān)注他這樣的小人物，但天地?zé)o一選了他意料之外的一處軟肋施壓，一時(shí)間打碎了他的防備。為第五榮披肝瀝膽，為驚風(fēng)閣竭盡忠心是他的本職所在。先前的那些事，他無(wú)法理解，但第五堂主和閣主做出那樣的決策一定有他們的用意。
不過(guò)他還是隱瞞了紙條的事兒，以免第五榮多想。
他覺(jué)得自己跨過(guò)了心理上的坎，生理上也恢復(fù)了正常。噩夢(mèng)卻不聽(tīng)話，并沒(méi)有放過(guò)他的跡象。
而薛琳琳只看到嚴(yán)方任白天的狀況有所好轉(zhuǎn)，沒(méi)想到自己與母親講的私房話被七傳八傳引起了第五堂主的注意，竟然起了正面效果。她不由地更加勤快通報(bào)嚴(yán)方任的情況，無(wú)意間讓第五榮事無(wú)巨細(xì)地了解了嚴(yán)方任的動(dòng)向。
嚴(yán)方任出于禮貌，也不好管她家書(shū)都寫(xiě)了什么，每次只能在收到第五榮親筆信后絞盡腦汁反省自己把第五榮安撫下來(lái)，晚上又做大量無(wú)用功暗示自己不去想那些噩夢(mèng)，結(jié)果適得其反。他精神長(zhǎng)期高度緊張，晚上睡眠不足，白天一方面亢奮的毫無(wú)破綻，一方面又因自己溫和的性子拼命壓抑由疲憊而生的暴躁，整個(gè)人搖搖欲墜。