這一路上，紙條替亦炎蘇傳達(dá)出一副“一切盡在掌握中”的態(tài)度。但嚴(yán)方任認(rèn)為，這些多半是事先準(zhǔn)備好的圈套，只是產(chǎn)生一種實時監(jiān)控的錯覺。再說，知不知道動向無所謂，只要天地?zé)o一人還沒找上門來，他就可以盡可能趕在天地?zé)o一銷毀有用信息前收集資料傳回驚風(fēng)閣，并且先于他人找到瑞安瀾。
意外之喜的是，他還探查到亦炎蘇在中原的幾處產(chǎn)業(yè)，稍微摸明白了一點亦炎蘇都是從什么路數(shù)搞來的那么多錢。嚴(yán)方任琢磨著拆家沒啥意義，能想個法子把人的產(chǎn)業(yè)給轉(zhuǎn)移走也挺好。
今天，嚴(yán)方任又收到一張紙條。和以往不同，這次送到了薛琳琳身上。薛琳琳走在街上時被人故意惡狠狠地往身上一撞，撞來的那人長著一張完全的路人臉，一句道歉都沒有地消失在了人流中。
薛琳琳被撞得狠了，嬌聲呼痛，嚴(yán)方任只好不管那人，俯身安慰她，怕她出什么差錯。在彎下腰的當(dāng)口，他發(fā)覺薛琳琳衣物間隙里多了張紙條。表面上裝作一無所知，背地里他趁薛琳琳不備抽出紙張，把折起的紙展開了一角。
露出的一小角上墨痕嶄新，還是那個熟悉的字跡。
他在薛琳琳走遠(yuǎn)些去打理自己被撞的歪斜的外飾時，尋了個無人的角落半蹲著打開紙條。上面沒有別人的名字，只有短短的一句話：“嚴(yán)方任，還有誰？”
嚴(yán)方任當(dāng)即心“咯噔”了一下。如果說之前拆家拆出來的紙條只是在并不確定嚴(yán)方任是否會去的情況下提前設(shè)下，那這張紙條就意思十分明確：“爺知道你那點小動作了?！?p> 后半句話，有可能是對與同行之人是誰的疑問，那樣的話倒不太危險。但且不說天地?zé)o一的搜查能力遠(yuǎn)不止只能得知嚴(yán)方任一人行動的程度，單憑他頂著“天地?zé)o一”這個名號二十余載的驕傲，就算不知道同行有誰，也不會問出這種無知的問題。
如果是一句反問……
“阿青！”嚴(yán)方任把之前的紙條內(nèi)容和它聯(lián)系在一起，心猛地一提，倏的站起身。
動作太猛，他眼前黑了一瞬，頭有點發(fā)暈。他閉上眼睛，等自己適應(yīng)。閉著眼睛的這會兒功夫，他也冷靜了下來。三奇青是三奇六儀堡的人，驚風(fēng)閣暫時也不知道他和三奇青的關(guān)系，就算知道，驚風(fēng)閣的手現(xiàn)在還沒那么長。
這只不過是天地?zé)o一的威脅。
而嚴(yán)方任一直都有兩處不解。一是以天地?zé)o一的地位，按理說是不會注意到他這樣的無名小卒，又怎么會在住處放了針對他的紙條。二是當(dāng)天地?zé)o一發(fā)現(xiàn)有人在自己地盤上搗亂時，多半是會第一時間回來把他給料理了。然而亦炎蘇沒有這么做，只是用一張紙條間接地警告他。
他并不會自戀到覺得是天地?zé)o一破格看中了他的什么能力想要留他一命，反而更有可能的情況是天地?zé)o一本人不在中原且短時間趕不回來，只能依托紙條傳達(dá)。
而驚風(fēng)閣方面的通信是說，江南也無天地?zé)o一與其女的蹤跡。
天地?zé)o一又去哪兒了？
他還帶著瑞安瀾嗎？那么小的孩子吃得消長途奔波嗎？
此時的嚴(yán)方任，潛意識里將瑞安瀾剔除出去，認(rèn)為天地?zé)o一是唯一的推動人，卻忘了瑞安瀾才是親眼見到他夢魘的人。
那邊薛琳琳終于收拾好自己，回來時看嚴(yán)方任臉色略有陰沉，以為他又心情抑郁。想不出什么安慰的話，搜腸刮肚了半天，只能與他講起了昨晚收到的家書。
“嚴(yán)哥哥，母親跟我說，她和父親也每夜都不得整眠呢！”
“哦？令尊令堂所憂何事？”嚴(yán)方任聽到薛琳琳要與他談天說地，臉上的陰霾消散了些許。
“還不是家里店鋪的事。最近江南的鋪子都在忙著趕制一批新款，說都是仿照揚州扶雙樓的新花魁所用的款式?！毖α樟盏?p> “新花魁？”嚴(yán)方任興趣不大，但還是搭著話。
“是呀！聽說那位花魁眼神特別勾人，善彈古琴，又上知天文下至地理，惹得公子哥們不遠(yuǎn)萬里來為她一擲千金呢！現(xiàn)在江南的女子們也都在爭相模仿她?！?p> 嚴(yán)方任想到那幫公子哥們跟蒼蠅一樣擁上去的場景，笑了笑。薛琳琳嘟起了嘴：“嚴(yán)哥哥可不能被那樣的女人勾了魂去?！?p> “……余不識此地此人，亦無心結(jié)識?！?p> 薛琳琳壓抑住自己想要上翹的嘴角：“那你最好等下陪我回家時也別去扶雙樓?！?p> “？？？”嚴(yán)方任敏銳地察覺要素，“歸家？”
“是啊。”薛琳琳轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠，“一年的期限快到了，母親催我們趕緊回江南呢?！?p> 嚴(yán)方任從紛亂的記憶里找了找有關(guān)一年的期限，然后想起，好像是第五堂主當(dāng)時說的成婚的日子。
突然不想回去了。
但天地?zé)o一已經(jīng)留下指名道姓的警告，接下來的探查難度和生命危險極有可能翻倍，也找不到瑞安瀾。要是被發(fā)現(xiàn)沒和薛琳琳一起回江南的話，生命危險大概能再翻一番。
因此，他隨著薛琳琳一起向南，一路上有驚無險地抵達(dá)了揚州城的薛家大院，亦炎蘇也沒再傳來警告，自己的噩夢似乎也有減少的跡象。
又是一年春天，楊柳紛紛吐了柳絮，整個揚州城都是漫天飛舞的小白毛球。薛琳琳剛進(jìn)城就吸進(jìn)了幾朵飛絮，忍不住打了個好幾個噴嚏。
嚴(yán)方任不認(rèn)得去薛家大院的路，一手扶在車門框上把車簾掀起一條小縫，詢問薛琳琳怎么走。
薛琳琳指了一條路，然而那條路被擠得水泄不通。嚴(yán)方任往人群中心仔細(xì)一看，發(fā)現(xiàn)所有人都圍在一家店鋪門口?？戳丝磁曝?，好像寫的是扶雙樓三個字。
人群中突然一陣騷動，幾個公子哥的仆人們在門口扭打在了一起，一時間勸架的叫好的趁亂擠進(jìn)樓的都有。
“……”嚴(yán)方任看這混亂景象頭又隱隱作痛，調(diào)轉(zhuǎn)車頭，決定多繞點路。
花了比預(yù)計多了不少的時間，他們終于抵達(dá)大院門口。在門口等的焦急的下人們忙將二人引進(jìn)去。丫鬟早就為他們備下洗漱的熱水，風(fēng)塵仆仆的薛琳琳便依依不舍地和嚴(yán)方任暫時分別，隨丫鬟回自己的別院。嚴(yán)方任也被帶去自己的客房，草草洗漱了一番。
洗漱完畢，嚴(yán)方任散著一頭濕漉漉的發(fā)絲坐下休息。他頭發(fā)的長度只不過剛過肩頭，發(fā)尖滴滴答答的水珠把他肩膀至胸口的薄衣打濕，半透明地貼在他身上，他也懶得去管，只是坐著把玩手上的流云簪。