秋蟬之鳴
戚懷利索地下馬走進(jìn)府門，身后跟著他的貼身僮仆白夜。
“你回全章堂去跟秋蟬說(shuō)一聲，叫把我前些時(shí)候帶回府的那包東西帶出來(lái)給我，順便問(wèn)一問(wèn)姨娘叫我沒(méi)有，若是有，讓她趕緊來(lái)喚我回去?！逼輵押托∑桶滓惯@般吩咐道。白夜聽(tīng)了，正打算走，又問(wèn)：“公子還是在那里么？”戚懷看著他，露出笑容來(lái)：“怎么連你也問(wèn)起廢話來(lái)了？”白夜抱歉地低頭，轉(zhuǎn)身向里門走去。
戚懷剛進(jìn)了府門，從西南一道小門穿出去，這是一條極少有人注意的路徑，還是白夜摸索出來(lái)的，他常常從這里繞道送東西往來(lái)。戚懷在沒(méi)有鋪設(shè)磚石的土路上快快地行走，他不時(shí)看一看身后，那扇被他掩好的門并沒(méi)有被哪雙手打開，還好，他轉(zhuǎn)過(guò)夾道的拐角，在那里略微歇息了一下。若是出了府門再?gòu)奈髂辖情T進(jìn)去，看見(jiàn)的眼睛可就多了，真不知道還要生出什么話來(lái)。戚懷嘆了一口氣，他一直掛念著那間小院，在隨同父親出外赴宴或是辦正經(jīng)事的時(shí)候，他總以為自己沉醉其中，該不會(huì)有什么另外的所思所想，可是他錯(cuò)了，每當(dāng)身邊的人忽略他的存在的時(shí)候，他眼前就晃動(dòng)著一個(gè)少女的身影，他看著這個(gè)少女一天天明媚起來(lái)，她知道的世界越大，她那雙眼睛就越不安，有時(shí)候太過(guò)于聰明，不見(jiàn)得是有福的事情。
戚懷皺著眉頭又走起來(lái)。他也想不到這個(gè)少女能有什么樣的前路，他好像無(wú)能為力，是不是無(wú)能為力呢？好像也不全是，也許，他可以……不行，至少現(xiàn)在還不行，他剛剛讓父親有了稍稍深一些的印象，不能跟這樣身份的女子沾上關(guān)系，他也才利用了這個(gè)少女和自己的母親，才做到損傷大哥戚彥的一點(diǎn)點(diǎn)利益，怎么能自己栽進(jìn)去？必要的時(shí)候，也許，如果他有了那個(gè)能力，他能幫她從戚府走出去，看看外面的世界也好，逃出這個(gè)籠子，他能可憐她的、能幫她的也就只有這些了。
棲霞苑原本是戚府廢棄的別院改建的，經(jīng)過(guò)重建和修繕，將那所本就跟戚府相距甚近的別院和主建筑連接起來(lái)，形成較為龐大的園囿。若說(shuō)起風(fēng)景來(lái)，棲霞苑的景致勝過(guò)戚府后園，那里畢竟只是附庸的小小園子罷了，這里卻依山傍水精工細(xì)作，很有一番曲折的幽趣?？墒瞧菔线@樣的大族，盡管有著閑人雅趣，也不得不以莊重穩(wěn)妥為上，像棲霞苑這樣的地方，首先就由戚夫人撥了出去給樂(lè)人居住，平時(shí)還叫人鎖了和正院相通的廊道上的門，只由西南角門進(jìn)出，每月按賬上撥給銀兩，只要沒(méi)有宴飲，棲霞苑里的姑娘們就都歇著，因此府內(nèi)如履薄冰的丫鬟婆子們時(shí)常眼紅她們，更使了勁兒地把這些姑娘往壞了說(shuō)。
戚懷這條夾道原是夜里巡查的仆役們使用，后來(lái)也荒廢了，夾道剛剛好通至棲霞苑漱玉齋附近，離阮兒住的喬閣只幾步路的距離。他很快便走到盡頭，輕輕將那里的門打開閃出去。棲霞苑夏日一片蔥蘢，尤其漱玉齋因?yàn)榻木壒?，這里又是引得一股活水，自有一陣汀汀潼潼的樂(lè)音，秋娘住在這里，也是因?yàn)檫@是棲霞苑最好的一處所在。
漱玉齋后面便是喬閣，旁邊一道直板橋，橋邊綠樹蔥蘢，橋下有水有魚，紅綠相間有十分的生意。戚懷卻并沒(méi)有多留意這些，他快步從板橋上走過(guò)，漱玉齋門口一個(gè)小女孩子伸著頭向他這里張著，臉上掛著微笑。盡管他一再小心，還是成了這里的名人，秋娘對(duì)他的頻繁往來(lái)已經(jīng)見(jiàn)怪不怪。他微微垂著頭，快到喬閣小院的時(shí)候，戚懷突然放慢了腳步，他在外面停頓了一會(huì)兒，跺跺腳踩掉靴子上的泥土，然后慢慢走進(jìn)門去。
小院里空空蕩蕩，當(dāng)中一塊多孔的湖石孤零零立在基座上，擋住了戚懷的視線，他認(rèn)真地環(huán)顧這個(gè)院子，周圍是伸進(jìn)墻內(nèi)的杏子樹，枝葉繁茂深綠，上面稀稀落落幾個(gè)杏子——該過(guò)了吃杏子的時(shí)節(jié)了——戚懷低下頭，慢慢往里面踱步。些微的撲撲簌簌的聲音從另一邊傳來(lái)，若有若無(wú)，好像風(fēng)鉆進(jìn)院子一般。戚懷踱到湖石邊，從一處較大的孔隙中瞥見(jiàn)一個(gè)女子銀紅紗覆著的脊背，他偏過(guò)頭尋了個(gè)更好的角度去看，只見(jiàn)那女子執(zhí)著一把新笤帚，在那里有一下沒(méi)一下地緩緩揮動(dòng)著，她穿得單薄，外面一層綃衣，在笤帚揮動(dòng)的那一會(huì)子飄動(dòng)一下，然后隨著她的手臂慢慢地貼下來(lái)，與其說(shuō)這是在打掃還不如說(shuō)是在跳舞。戚懷微微笑著，女子慢慢地從院子的一角轉(zhuǎn)出來(lái)，她的臉上是一種百無(wú)聊賴的情緒，顯然并不會(huì)有人要求她打掃并不凌亂的小院，她不過(guò)是借此打發(fā)時(shí)間罷了。
“就你這樣慢吞吞地走下去，就是太陽(yáng)下山你也不能把院子拾掇干凈了?！逼輵盐⑿χ叱鋈?，阮兒聽(tīng)見(jiàn)聲音，有一瞬間的出神，然后笑容綻放在她的小臉上：“二公子怎么來(lái)了？”她總以為是自己的想象，眨眨眼睛，輕快地走近來(lái)?！拔襾?lái)看看你好些沒(méi)有，上次給你送的藥可都按時(shí)涂上了？”戚懷并沒(méi)有攏近她的身邊，而是快步走到喬閣前庭下放置的石桌邊坐下了。
阮兒一時(shí)有些錯(cuò)愕，不過(guò)她很快就拋掉另一些不愉快的猜想，點(diǎn)著頭回答道：“涂上了，現(xiàn)在已經(jīng)好全了，多謝二公子關(guān)心?！彼刈哌^(guò)去，問(wèn)他：“二公子想喝什么茶？我給你泡去?！?p> 戚懷伸出一只手示意她坐下：“不必忙活了，你坐到我身邊來(lái)?！比顑好蛄嗣蜃齑?，慢慢地揀了對(duì)坐的石凳子坐下，戚懷也沒(méi)有注意到。
“這里的杏樹倒長(zhǎng)得好，西姒城內(nèi)陰濕積水，多少府里的杏樹爛了根，活不到長(zhǎng)杏子的季節(jié)。”
“這里的杏子不似別處，格外酸澀，那時(shí)候秋娘叫人打了出去賣也賣不掉，我們吃了好幾天，幾個(gè)姐姐嗓子都倒了?！比顑簺](méi)有興致談什么杏樹，沒(méi)什么麻煩事找上她的那時(shí)節(jié)，她還能仰著頭想些“東廂月，一天風(fēng)露，杏花如雪”的句子，現(xiàn)在不行了。她觀察著戚懷的一張臉，他雖然盡量坦然，卻仍有一種焦慮籠罩在眉心。戚懷穿著出門才會(huì)穿上的裝束，腰間系的是她看見(jiàn)過(guò)的和戚彥一樣的玉腰佩——他一定是才從什么地方赴宴回來(lái)，來(lái)不及換衣裳就匆匆來(lái)找她，決不是為了問(wèn)一句藥敷完沒(méi)有。
“二公子今天倒沒(méi)帶著三公子一塊兒來(lái)?！比顑盒⌒囊硪淼貑?wèn)道。
“我剛剛從沈府回來(lái)，三弟沒(méi)有跟著去，這會(huì)兒也不知道跑到哪里去了。”
“沈府里也設(shè)宴的嗎？”
“當(dāng)然，你還不知道——不過(guò)讓你先知道也無(wú)妨，舜華大概要嫁到那一家去，我聽(tīng)見(jiàn)父親跟沈伯父商量婚事了，也許大夫人看準(zhǔn)了人，跟父親說(shuō)了。我想不過(guò)這個(gè)秋天結(jié)束，舜華大概就要成新娘子了?！?p> “這是好事呀，小姐算起來(lái)也年方十五，到了年紀(jì)了。”阮兒擠出笑容，“沈家兒郎好不好呢？”
“父母親千挑萬(wàn)選的，還有什么不好？”戚懷反詰。
“老爺夫人的眼光當(dāng)然不錯(cuò)，卻未必處在平輩的地位看，外面常常傳這個(gè)哥兒聰明，那個(gè)公子守禮，都是各自父母在人前夸耀積下的名聲，我更想知道二公子怎么看的？”
戚懷點(diǎn)點(diǎn)頭，屈背將一只手搭在膝上，另一只手伸去拎石桌中間小小的茶吊子：“你說(shuō)得不錯(cuò)，舜華都未必知道這件事，若是違了她的心愿，恐怕還有一場(chǎng)大鬧?！?p> “府里不是專門設(shè)宴多次為小姐擇婿的嗎？難道小姐還沒(méi)主意？”
“想來(lái)她傲氣些，一直懸著，父親也不會(huì)允許……沈家那個(gè)小子，我估計(jì)父親什么都不清楚，好賭得很，雖然不到外頭胡鬧，那也是沈夫人再三管制的結(jié)果，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)在府內(nèi)給他開了個(gè)賭坊，天天一伙人鬧個(gè)昏天黑地，反正諢名不往外面?zhèn)饕簿托辛?。?p> “呃……這可真是——夫人想來(lái)又看走了眼，這回害著的可是她自己的孩子?！比顑簮瀽灥卣f(shuō)。
“這是怎么說(shuō)？”戚懷為自己倒了一杯水，看了看，悶頭一口喝下去。
“大公子那般頑劣，夫人不依舊認(rèn)為他規(guī)規(guī)矩矩嗎？”阮兒帶著鄙夷的神色說(shuō)道。
“他也來(lái)纏了你好幾次了，你怎么打算的？”戚懷盯著阮兒的眼睛。
“公子想來(lái)還聽(tīng)到了別的什么，不然也不會(huì)這時(shí)候過(guò)來(lái)?！比顑嚎戳怂谎?。戚懷看到她眼里的不安，頓了頓，好像不愿意說(shuō)，可是最后還是說(shuō)出來(lái)：“今日恍惚聽(tīng)見(jiàn)父親和大哥說(shuō)話，提到了你的名字，所以我趕過(guò)來(lái)提醒你，近日最好哪兒都不要去，要是秋娘催你，你就推托身上的病還沒(méi)好，我會(huì)替你跟她講一講情?！?p> 阮兒臉上的表情變得很凝重：“老爺怎么知道我這樣的人的？又不要說(shuō)和大公子提起了……”
“大概大哥罰你的事情吹到父親的耳朵里，如今父親開明了，卻沒(méi)弄明白原委，大概以為大哥想要討你做——”戚懷急急地說(shuō)著，卻沒(méi)有說(shuō)下去，每一個(gè)字這樣吐出來(lái)他都感到不能忍受，好像自己又有什么東西被戚彥搶走了一樣。
“胡扯！我不愿意?！比顑簲蒯斀罔F地說(shuō)道，可是話一說(shuō)出來(lái)連自己都覺(jué)得好笑，要是自己做得了主的話，這一切都不會(huì)發(fā)生了。老爺想要成全兒子的心意，她不過(guò)是父子之間鞏固血親情分的禮物罷了?！半y不成這樣的事，還要老爺管嗎？”
“也不一定真就逼你做什么，父親也許只是說(shuō)說(shuō)罷了，未必后來(lái)就真想得起?！比顑郝?tīng)著戚懷說(shuō)出這些話，她想到，對(duì)啊，若是真娶倒也不算虧待她，可是老爺才不會(huì)把她放在眼里，現(xiàn)在默許了戚彥，自己得罪過(guò)他，怕不會(huì)有什么好下場(chǎng)。
“好了，你聽(tīng)著，”戚懷屈背靠近她，作勢(shì)要抓她的手，阮兒刻意沒(méi)有挪窩，可是戚懷很快又縮回去了，“大哥現(xiàn)在應(yīng)該不敢來(lái)?xiàng)荚?，你只要盡量避著他就好。等到舜華的婚事忙起來(lái)，那時(shí)候我給你想條出路，好不好？”
“什么出路？”阮兒皺著眉頭。
“要是戚府呆不下去，把你當(dāng)作舜華的婢女送出去也好?！逼輵褔@了口氣。
“然后又到沈府去？”阮兒苦笑道，“有什么分別？更何況，那里還沒(méi)有你在。”
“要不我想想辦法，把你送出府去。”戚懷深知這樣做難，阮兒是入了冊(cè)的，府內(nèi)倏忽少一個(gè)人，他怎么交代？更何況阮兒也沒(méi)處安置。他只不過(guò)下意識(shí)這樣說(shuō)說(shuō)罷了。
“我能去哪兒呢？”阮兒眼里沁出淚來(lái)，“二公子一向待我恩重，這時(shí)候也不敢奢望什么，如果……”
阮兒想到的是前幾天柳童閑聊時(shí)調(diào)笑的話：“怎么？這樣簡(jiǎn)單的事還難倒了你？還叫二公子不知所措啦？你讓他收了你嘛，你們本就郎情妾意的，我都看不下去了，你跟了他，大公子還敢來(lái)覬覦自個(gè)兒的弟媳婦嗎？”這不失為最簡(jiǎn)單的辦法，可是戚懷愿不愿意呢？
“二公子，如果……”阮兒欲言又止。她有了希望，可是這種希望太渺茫，就像剛剛那樣，即使她想要靠近他，而且已經(jīng)明顯的表現(xiàn)出這種想法，他也是默默地走到一邊，希望她能夠自己明白，戚二公子沒(méi)有那種想法，一直都是她在癡心妄想。可是如果她求他的話呢？他會(huì)不會(huì)答應(yīng)？
“如果什么？”戚懷并沒(méi)有明白阮兒心里的斗爭(zhēng)，他此時(shí)也不愉快，可是并不完全是因?yàn)樗木壒?，今天他不只?tīng)到戚典向戚彥說(shuō)：“你跟那個(gè)棲霞苑的小姑娘的事情當(dāng)我不知道，真要是喜歡收在屋里就行了，看你這個(gè)樣子，還是得早些為你找個(gè)正經(jīng)人家媳婦約束著，你才知道嫡長(zhǎng)子該用心在什么地方?！钡臻L(zhǎng)子！該死的嫡長(zhǎng)子！戚懷最恨這三個(gè)字，他敗就敗在這個(gè)身份上，什么事情都變得艱難起來(lái)。
戚懷還聽(tīng)見(jiàn)父親說(shuō)：“前些日子先一步來(lái)了消息，說(shuō)京城里派了使者來(lái)，現(xiàn)已到寧昌，九月末就到西姒城郊，我已遣人去探了，到時(shí)候你給我到城外去接，這是圣上的事情，你該知道輕重?！逼輵迅械綒鈵?，卻無(wú)法訴說(shuō)，他總不能向阮兒坦承，自己無(wú)論多么努力，父親平時(shí)嘉獎(jiǎng)得再多，他依舊上不得臺(tái)盤，重要場(chǎng)合他仍舊需要退到一個(gè)陰暗的角落，眼睜睜看著像戚彥這樣無(wú)才無(wú)德的兄長(zhǎng)在眾人面前得臉。這樣的話他怎么說(shuō)得出口！
阮兒卻什么也不知道，她陷入到恐懼落入戚彥之手的想象當(dāng)中，越是想到戚彥的反復(fù)無(wú)常，她就越感到無(wú)望，如果順從他，他也許賞個(gè)笑臉，如果稍有違拗，他不知道怎樣翻臉呢……她一想到這里，也顧不得別的了，突然起身過(guò)去跪倒在戚懷的面前：“如果二公子肯向老爺說(shuō)說(shuō)，阮兒愿意此生伺候二公子?！?p> 戚懷被她的舉動(dòng)嚇了一跳，他看著阮兒低垂著頭，看不見(jiàn)她的臉，但她的聲音極度的顫抖著，是超越一般的焦慮和不安的情感，她終于把這樣的話說(shuō)出來(lái)了，戚懷感到一陣懊喪。他們兩人想的完全是兩碼事，各自揣著的心事都是以自己為重……是不是自己看錯(cuò)了人？這個(gè)少女像抓救命稻草一樣抓住了自己，可是她難道沒(méi)發(fā)現(xiàn)，這根所謂的救命稻草沒(méi)有絲毫的力量嗎？她這樣做，除了叫彼此難堪，還有什么用處？
“怎么——你想要我去跟父親說(shuō)，要納你為妾嗎？”戚懷有氣無(wú)力地微笑著問(wèn)出這句話。
“不，只要不給大公子，做什么都可以，阮兒即使——”她急急地說(shuō)著，突然間卻頓住了，她看到一股明顯的想要嘲諷和否決她的沖動(dòng)的神色在戚懷的臉上浮現(xiàn)。他不愿意——甚至產(chǎn)生了反感，也是，他一向從沒(méi)有提出過(guò)要與她有什么結(jié)果，哪怕對(duì)她好一點(diǎn)兒、特別一點(diǎn)兒，那是他的恩賜。說(shuō)他也許真的喜歡自己呢，她是在欺騙自己?！叭顑壕土粼诙由磉呑鰝€(gè)粗使丫頭都是愿意的，只希望公子能保全我。”她迸出眼淚來(lái)，止不住地淌在臉上。她指望著戚懷能像平時(shí)一樣溫柔地對(duì)待她，聽(tīng)她說(shuō)話，輕聲勸慰她，給她講許多沒(méi)有聽(tīng)過(guò)的故事，或者即使不那樣，也握住她的手，給她一種堅(jiān)定踏實(shí)的感覺(jué)。
可是她攥住戚懷衣裳的手指被戚懷的一雙手慢慢地?fù)赋鰜?lái)，最后，她手滑落在自己的膝上，她的乳白色的裙子弄上很多泥土，她看見(jiàn)戚懷腳上的靴子，那可不是走西南角門的石板路會(huì)沾上的泥濘。
“我?guī)筒涣四?，我很愿意幫你，你要知道，可是我不能跟父親提出這樣的請(qǐng)求。”
“老爺不是很喜歡二公子的嗎？只要——”
戚懷猛地一下站起來(lái)，將臉轉(zhuǎn)到一邊：“我還要怎樣說(shuō)，我?guī)筒涣四?，這件事一旦戚彥要做，你脫不了身?！?p> 阮兒錯(cuò)愕地坐到地上，她的臉上還有沒(méi)來(lái)得及滾下的淚珠，那種驚訝且不安的神情像是僵在了她的臉上，戚懷這樣子，好像她是他的一個(gè)包袱，已經(jīng)讓他感到不堪重負(fù)了似的。
“二公子。”
秋蟬出現(xiàn)在那塊湖石旁邊，臉上是驚異又很尷尬的表情，她剛一進(jìn)來(lái)就撞上這樣的場(chǎng)面，待要退出去又來(lái)不及，只得開口。
“秋蟬，我還有事，你陪一陪阮兒?！逼輵严蛩f(shuō)道，他來(lái)?xiàng)荚繁緹o(wú)意促成這樣的局面，可是一切就莫名其妙失控了，他感到無(wú)措，于是想要盡快離開這里。他向著外面快步走去。
“二公子?！边@一聲是坐在地上的阮兒叫的，她最后喊出這單薄卻又乞憐的三個(gè)字，可是戚懷皺了皺眉頭，連頭也沒(méi)有回，快步向院外走去。
秋蟬在原地呆了幾秒，她不知道發(fā)生了什么，不過(guò)她還是第一次見(jiàn)戚懷用那樣的態(tài)度對(duì)待阮兒，秋蟬是辛四姨娘特地送到戚懷身邊的，她知道戚懷在阮兒身上下了許多功夫，不像是對(duì)她不上心的樣子。她這時(shí)候想起她動(dòng)身以前，辛四姨娘派人來(lái)叫過(guò)二公子，她忘記跟戚懷說(shuō)這事兒了，不過(guò)眼下追出去也不妥，想來(lái)他自己回去也另有人告訴他。秋蟬手里還拿著一包東西，這還是公子吩咐人叫她拿來(lái)的。她趕緊上前把阮兒扶起來(lái)：“姑娘快起來(lái)吧，地上不干凈。”
阮兒起身坐在剛剛戚懷坐過(guò)的石凳上，她想起他的那雙靴子，以前也注意到，只是沒(méi)有細(xì)想，今日前前后后連起來(lái)一想，他果真并沒(méi)有看得起自己，連見(jiàn)面也是偷偷摸摸，想來(lái)他常常走的也是自己曾經(jīng)偷跑到繚云齋時(shí)走的那條路，他既然如此小心翼翼，唯恐玷污了他的名譽(yù)，那對(duì)自己好又算什么呢？戚彥是嫡子，背后有戚夫人撐腰，他的確不敢觸碰痛處，即使他在她面前說(shuō)再多對(duì)戚彥仗勢(shì)欺人不滿的話語(yǔ)，當(dāng)著大哥的面還是得恭順有禮。他還一點(diǎn)兒沒(méi)有試過(guò)呢——說(shuō)起來(lái)，他連為自己冒一次險(xiǎn)也還不愿意。她的希冀莫名變?yōu)橐磺慌瓪猓m然她很清楚自己沒(méi)有理由對(duì)二公子動(dòng)怒。
“姑娘，公子再是觸犯了你，你也念在他一向待你好的份兒上忘掉這一次，你看，這都是前些時(shí)候他從外面帶回來(lái)的，一直給你留著，叫我今日送過(guò)來(lái)?！鼻锵s把包袱打開攤在石桌上，阮兒用袖子擦了臉來(lái)看：《碣石調(diào)》《神奇秘譜》……都是些不容易找到的樂(lè)譜。
他拿這些來(lái)干什么！這些有什么用！盛怒之中，她簡(jiǎn)直想要把這些東西從桌面上一把抹下地去——她忘記了戚懷的好意，一心里只想著自己的隱憂，她不能控制自己埋怨戚懷，可是又暗暗責(zé)備自己沒(méi)有這樣的權(quán)利，她本來(lái)就是卑微之人，戚懷不過(guò)是偶然間垂憐她一些，是值得慶幸的，她沒(méi)有理由就因此捆綁上他，這是自己無(wú)知，也是無(wú)禮。
“姑娘，二公子也是腹背受敵，你在棲霞苑里大概不知道，咱們姨娘你是知道的，說(shuō)不上話，大夫人又刻薄得很，這一房夾縫生存，不是眼見(jiàn)得的那樣的體面，二公子再是長(zhǎng)子，還是得退一步被稱為二公子，就是因?yàn)榕滤蚤L(zhǎng)子身份搶了大公子的風(fēng)頭，二公子韜光養(yǎng)晦這十?dāng)?shù)年，也怪不容易的?！鼻锵s比阮兒年長(zhǎng)一些，脾氣溫和篤定，此刻有些怪可憐阮兒的，只得柔聲勸她。阮兒抬起一雙眼打量她，白夜倒是常來(lái)，可她對(duì)秋蟬不熟悉，“你是叫秋蟬嗎？”
“是啊。”
“那——”阮兒整頓精神問(wèn)道，“秋嬋姐姐，你是一直跟著二公子的嗎？”
“不是，我十七歲上才被派來(lái)伺候，原先是姨娘的人，因?yàn)槟昙o(jì)大些，姨娘讓我在全章堂照看著些。”秋蟬有種不自在的臉色，阮兒看了她一眼，各自心里都有些數(shù)了——秋蟬這樣的大丫鬟，生得又端方嫵媚，只要熬到日后也就是二公子的房里人，姨娘的意思很清楚，阮兒盯著地面，感到一陣凄楚。
見(jiàn)她許久不說(shuō)話，秋蟬只得說(shuō)起另外的事來(lái)：“姨娘剛剛遣了人來(lái)叫二公子，我還忘了跟他說(shuō)呢，想必他回去了就知道了——不知怎么的老太太今年要弄個(gè)巧，把生日往前移了整整一個(gè)月，叫在中秋的時(shí)候跟夜宴一起辦?！?p> “向來(lái)都是各辦各的，況且日子隔得那樣遠(yuǎn)，又不是一天兩天，老太太這樣，老爺也答應(yīng)？”
“那怎么知道，她老人家的意思是這樣，老爺夫人就得照著辦，說(shuō)起來(lái)?xiàng)荚愤^(guò)不多久也要開始忙起來(lái)了?！?p> 阮兒別轉(zhuǎn)臉看著戚懷剛剛喝過(guò)的茶杯不說(shuō)話。
“姑娘，其實(shí)很多事情，也不是只有二公子這一條路子，”秋蟬輕輕地說(shuō)一句，阮兒不由得看向她，“雖然我不知道你的煩惱，可是總不會(huì)跟大公子無(wú)關(guān)，大公子的心思是一府中多少眼睛看覷著的，你最近也是府內(nèi)議論的中心，只是你深居簡(jiǎn)出不知道罷了?！?p> 秋蟬頓了頓，又說(shuō)：“論起來(lái)，府里還是老夫人說(shuō)話分量重，老夫人最不喜歡強(qiáng)人所難，前兒咱們姨娘在老太太房里悄悄說(shuō)了話，我告訴你聽(tīng)，可別叫其他人知道了——說(shuō)的就是你的事情。要是你再在老太太面前露個(gè)臉兒，沒(méi)準(zhǔn)兒她就想起你來(lái)。”
“四夫人為什么要提起我？”
“還不是咱們二公子的意思，不然，你以為大公子就這樣罷手了，由得你清清靜靜過(guò)這一個(gè)多月？”
阮兒沉默地坐在石凳上，秋蟬不再說(shuō)話，她已經(jīng)說(shuō)了太多不該說(shuō)的話，現(xiàn)在正有些后悔。她看著面前這個(gè)比她小得多的姑娘，看她低垂的眼眸，她的臉隱在一片灰暗之中。夏日最后一縷陽(yáng)光射進(jìn)喬閣，落在她身后的前庭柱子上，天已經(jīng)幾乎是黑的了。