澤洛帝國總參謀部。
喬小橋望著面前白板上張貼的無數線索，人員的照片、頭像的剪影、傳回的密電、破譯局提供的參考資料，以及帶有戰(zhàn)術分析處特別徽章的信紙……嘴唇已經裂開了數道口子，不眠不休地高強度工作已經持續(xù)了數夜，靈動的雙眸里已經布滿了紅絲，干裂的嘴唇、擰緊的雙眉，都在預示著一切發(fā)展的不順利。
“報告！橋總，又……又出事了。”一個帝國軍官小跑進屋敬了個軍禮。。
喬小橋低著頭，沒有表示出多余的震驚，壓著平淡的聲線說道：“說吧，現在已經沒有什么更壞的事情了。”
軍官得到命令，連忙說道：“派進迷失森林的特別小隊，出現了人員失蹤?！?p> “多么？”
“兩人！”
喬小橋猛地一把拽掉綁住馬尾辮的皮筋，扔到堆滿了檔案袋和文件夾的辦公桌上，用力抓了幾把頭發(fā)，道：“是死是活？”
“現場戰(zhàn)斗的痕跡并不激烈，簡單的對抗后就沒有了任何線索。所以判斷人員依然存活?！避姽倩卮鸬馈?p> “哪兩個人？”
“胡鷹，從駐萊特辦事處特務科調回的。楊云山，西南邊軍調來的。戰(zhàn)力上都是一把好手，行者能力都是B級的?！避姽傺a充說道。
喬小橋的臉頰已經沒有了原先紅潤的血色，拳頭砸了幾下桌子，狠狠道：“說點新鮮的，我不知道的?！?p> 軍官沒有見過橋總如此的怒氣，咽了口唾沫道：“據清潔處的負責人說，可靠情報表明，派遣特別小隊以及小隊人員組成的情報已經被提前泄露?！?p> 喬小橋長嘆一聲，環(huán)抱雙臂，在桌前來回踱著步子。軍官難以判斷自己剛才的話究竟碰沒碰到橋總的逆鱗，眼神游移，似乎在猶豫著什么。
驀地，喬小橋停止了踱步，低聲說道：“馮聲，他只和你說了？”
軍官馮聲點點頭道：“我是咱們部門和清潔處的接頭人，所以許處只和我說了。”
喬小橋點點頭，若有所思了片刻，道：“這個事情你暫時不要外傳，除了我，不準透露一點口風。許處那邊我會直接找他。下去吧?！?p> 馮聲答道：“明白！其實……“正要繼續(xù)把心中的疑團說出來，看到喬小橋拿起了電話便停了下來。
“嗯？還有別的事情？”喬小橋舉著一張憔悴的臉問道。
“不是什么大事，等您忙完了再說吧?！瘪T聲行了個軍禮，退出了辦公室。
未說完的半句話并未引起喬小橋足夠的注意，精明異常的她在平時是出現不了這種狀況的，這些天來繁雜的情報工作，接連出現的意外，毫無進展的“施工隊”，諸多壓力接踵而至，此時又出現了如此重大的漏洞的可能性，萬般情報紛至沓來，在腦海中編織成一張精密的蛛網，四通八達頭緒萬千。
喬小橋想沿著每條路推理一遍，可是那幾乎是不可能的，未知的敵人、無限的可能，只是依靠現在手中的資源，是遠遠不夠的。帝國情報系統(tǒng)的絕大部分掌控權實際上依舊在喬老爺子手中，雖然她接手多年，也發(fā)展了一些親信，但是忠誠這個東西，在帝國軍中是沒有血緣繼承一說的。喬小橋是喬小橋，喬老爺子是喬老爺子，兩者是完全不同的兩個概念，就像一個人和他的一只……貓！
系統(tǒng)內的人員在職位上、工作上隸屬于喬小橋管轄，可是給小橋的情報，和報告給喬老爺子的則是一簡一繁。這些人拿捏著尺度，因為他們知道只要喬老爺子在，帝國的情報系統(tǒng)就不會出亂子。至于哪些該說哪些不該說，其實都不重要，重要的是重要的事一定要老喬總先知道，而不是小橋總。這是忠誠、這是積蓄，這是帝國軍人的自信，這是數百年軍威長盛積累下來的驕傲。軍人的驕傲，那是天底下最無可比擬，也是最感人至深的驕傲，因為你并不知道這些驕傲來自于何處，情懷？袍澤？帝國？總之，澤洛帝國軍的驕傲是刻在骨頭上的、是流在血液中的，永不消逝。
喬小橋心中自然明白這一切，偶爾也腹誹幾下，但是于帝國利益無傷大雅，只是今日不同往昔，聽到最壞的消息的時候，她最著急的便是拿起專線的保密電話后如何開口，躊躇猶豫半天，終于還是接通了。
“橋兒？”
“是的，爺爺。”
“有什么事，直接說吧。”
“這次的事情有些復雜，我現在所有的推理都進入了死胡同。好像有一雙無形的大手掐斷了我所有的前進道路。我需要您的幫助?！?p> “你是說胡鷹和楊云山？”
“嗯?！?p> “這點都想不明白么？想想為什么是清潔處的負責人告訴你，為什么是通過馮聲告訴你？這個老奸巨猾的許老三如果想要你知曉這件事，可以有很多辦法，直接電話，上門找你，哪個都是直截了當。畢竟凡事參與的人越多，事件失敗的概率就越大，2個人的時候成功率是50%，3個人成功率33%，4個人25%，5個人20%……因為你只能保證自己不會出差錯，而其他人都是你無法保證的未知數。許老三為什么多此一舉，插進一個馮聲？還用我教你么，這點都想不明白的話，將來帝國的情報系統(tǒng)就算給到你手中，也會是一團糟?！?p> “只是這次……”
“我明白你的意思，放手去做就是了。記著帝國軍的口號，帝國不??！”
喬小橋放下電話，陷入深深的沉思，爺爺顯然已經很早就知道了馮聲報告的事情，爺爺沒有主動找我，說明這件事是可控的，并不是表面上的那么可怕，而最后的“帝國不敗”也極其清晰的暗示了我最終的結局，帝國只會有驚無險。想到這里，喬小橋長長的吁出一口長氣，心中堵著的一塊大石終于落了地。至于馮聲，許老三的這道題，又是什么意思呢……
***
小院中的喬老爺子依然窩在搖椅中曬著春日和煦的暖陽。一個滿臉絡腮胡子，披頭散發(fā)頭如鳥窩的中年男人則坐在了喬老身后的臺階上。
“許老三啊，你這般模樣，誰會相信你是清潔處的處長？”喬老笑呵呵地說道。
“誰說教授就一定斯文儒雅，誰說流氓騙子就一定是面容猥瑣？”邋邋遢遢泛著一股酸味的許老三回應道。
“不和你扯這些。你這次的題好像有些難了……”
“橋總冰雪聰明，她一定會明白我的意思的?！痹S老三說道。
喬老爺子依然瞇著看不清瞳孔的眸子，說道，
“只是……她未必會明白我們真正的意思……”