中秋節(jié)前的一天，尋安放學(xué)后，開始去廠里拿膠塞來打，掙點(diǎn)手工費(fèi)。這活是潘阿姨幫忙介紹的。
潘阿姨是父親單位總工程師圖叔叔的妻子，原來是學(xué)校的教書老師。因?yàn)楫?dāng)老師也掙不了幾個(gè)錢，加上兩個(gè)兒子沒人照顧，潘阿姨就辭掉工作，追隨涂叔叔到了地質(zhì)隊(duì)當(dāng)起了隨隊(duì)家屬。
潘阿姨人很漂亮，性格熱情活潑，有文化，還能干，在地礦隊(duì)的婦女家屬中很有威望。她經(jīng)常組織隨隊(duì)家屬們到處打臨工，讓她們掙點(diǎn)小錢補(bǔ)貼家用。潘阿姨打工跟別人不一樣，她從來不干粗活、重活，她只負(fù)責(zé)幫人介紹工作，負(fù)責(zé)管理臨時(shí)工，為他們打一打考勤，發(fā)個(gè)工資表什么的。
時(shí)間一長，她信息越來越廣，門道越來越多，招工的和找工作的對她熟悉了，都會(huì)找上門來，請她幫忙。她就成了小有名氣的中間人，性質(zhì)跟現(xiàn)在的中介差不多。要是哪個(gè)有困難找不到工作，去找她幫忙，她一定能想辦法搞定。不過她從來沒收過任何人的好處。
在隨隊(duì)家屬中，潘阿姨是個(gè)人生贏家。丈夫一直在隊(duì)上當(dāng)干部，沒讓她受多少苦，兩個(gè)兒子也很爭氣，都是名牌大學(xué)畢業(yè)。很多人都崇拜她、喜歡她、巴結(jié)她。
自從國家落實(shí)地礦隊(duì)可以進(jìn)城的政策以后，尋路父親他們單位也就緊鑼密鼓地分批次殺進(jìn)城來。因?yàn)榇蠹叶寂抡哂凶冞M(jìn)不了城。所以隊(duì)上規(guī)定，領(lǐng)導(dǎo)干部及其家屬第一批進(jìn)城，第二批為單位的專業(yè)技術(shù)人才，像尋路他們這批農(nóng)轉(zhuǎn)非的，就只能隨在大山基地上的留守人員，最后一批進(jìn)城?；貙儆诋?dāng)?shù)卣罄m(xù)有些交接工作就由留守人員去做。
進(jìn)城好啊，好找工作，子女可以上好學(xué)校，老人就醫(yī)很方便。為此，為誰先進(jìn)城的事，職工們吵得不可開交，都擔(dān)心自己拖到后面給耽誤了。后來證實(shí)，所有人的擔(dān)憂其實(shí)都是多余的。最后，地質(zhì)隊(duì)的工作人員、家屬及其子女一個(gè)不剩地進(jìn)城來了，大家都松了一口氣。潘阿姨他們家是第一批進(jìn)城的，可見他們家在地質(zhì)隊(duì)的地位有多高。
有人說潘阿姨是憑著男人才那么吃香的?？墒沁M(jìn)城后，她憑自己的能力，很快進(jìn)了一家民營小廠當(dāng)會(huì)計(jì)。和老板混熟后，她看地質(zhì)隊(duì)的一些人老找不到工作，就介紹他們?nèi)S里上班。雖然拿錢不多，但是也讓一部分人的日子過得安穩(wěn)了些。
潘阿姨和圖叔叔跟尋路的父親是同鄉(xiāng)，也是老同事。這次主動(dòng)攬活給尋安干，也是看他們的父親沒了工作，孩子們還要吃飯、上學(xué)，真心想幫他們一把。
那時(shí)候的小廠工藝落后，膠塞從工廠里出來的時(shí)候，是整板地跟膠皮連在一起，要用稍大的小鐵筒罩住，在鐵筒的上端用力一敲，膠塞才從膠皮上脫落下來，成為一個(gè)個(gè)能夠單獨(dú)使用的瓶塞。這個(gè)讓膠塞脫落的過程就叫“打膠塞”。
打好的膠塞，尋安騎著用借來的自行車送回廠里，讓人家論斤給工錢，一毛錢一公斤。拿到工錢以后，他再馱著新的膠塞板回來繼續(xù)打。
從第一天起，尋安的一門心思撲在“打膠塞”上，他只想掙更多的錢，雖然這種繁重的體力活很廉價(jià)，每天只能掙一塊錢左右。他無心學(xué)習(xí)，回到家就開始打，功課也顧不上了。他就那樣沒日沒夜地打呀，打呀，一直要打到深夜才肯睡覺。就連周末也不肯休息，他的手上打出了血泡，血泡又長成了老繭。
尋全呢？書沒讀成，倒學(xué)了一身的壞毛病，他在很小的時(shí)候就偷偷地喝酒了?，F(xiàn)在，他成了工人，有工資了，就明目張膽地喝開了。每次發(fā)工資，他會(huì)乖乖地把錢一分不剩地交到父親手里。作為獎(jiǎng)賞，父親就從他的工資里拿出幾十塊錢給他當(dāng)零花錢。拿到零花錢，他馬上說一聲：“今晚不在家吃飯了。”就飛也似地出門，跟他那些爛兄爛弟們喝酒去了。每次他都要喝得東倒西歪，深夜才回家。
雖然尋全還未成年，父母卻早早地把當(dāng)成年人來對待了，他怎么喝酒也不大管他。因?yàn)樗泄ぷ髁耍莛B(yǎng)活自己了，全家人還指望著他呢。畢竟，父母親對這個(gè)兒子，心里還是有所虧欠。覺得他那么辛苦，對家庭的貢獻(xiàn)那么大，家里伙食又不好，偶爾出去改善改善也是情有可原。
但是尋路卻不這樣認(rèn)為，只要看見尋全酗酒，她就急火攻心地罵開了：“又去喝酒了！屢教不改，你想死?。俊彼焐狭R，心里卻是在疼他。她在罵弟弟的時(shí)候，她心里對父母其實(shí)是怨恨的。她怨恨父親只認(rèn)錢不管尋全的死活，怨恨母親懦弱到什么都不敢管。尤其是父親，他常說李白的后代都是傻子，為什么還要一次次縱容兒子去喝爛酒？
因?yàn)榘疽?，尋安變得形銷骨立，臉色蠟黃，上課還經(jīng)常打瞌睡。這讓他的老師擔(dān)心不已。有一天，老師悄悄塞給他一個(gè)雞蛋說：“尋安，馬上就要高考了，你可要注意休息，注意營養(yǎng)啊?！?p> 尋安說什么也不要，把雞蛋還給老師：“老師，我不要，家里有的是?！?p> “拿著，你正在長身體，需要營養(yǎng)。對了，你要補(bǔ)點(diǎn)鈣?！崩蠋煱央u蛋硬塞給了他說。
“補(bǔ)鈣？是鉀鈣鈧鈦釩鉻錳的“鈣”嗎？老師。”尋安好奇地睜大眼睛。他沒想到，自己的身體還真的跟元素周期表里的元素還真扯得上關(guān)系。
“是的，就是補(bǔ)充鈣元素，藥店里有賣。如果缺鈣，就會(huì)長不高，還會(huì)體質(zhì)下降。”
尋安以為鈣片很貴，靦腆地說：“我們家沒錢，買不起鈣片的?！?p> 老師的心里疼了一下，說：“雞蛋殼里就有很多鈣片，你把它搗碎了，用醋泡幾天吃下去就可以補(bǔ)鈣了，我吃雞蛋從來不丟殼補(bǔ)的?！?p> 尋安很感激老師。但是他沒有告訴他，其實(shí)他們家連雞蛋殼都沒有了。為了攢錢買房，父親把發(fā)的雞蛋票全都賣給人家變成錢了。
打膠塞的工錢一分不少都交給父親保管，就這樣，在母親、尋安和尋全的齊心努力下，一家人總算填飽了肚子，尋路每個(gè)月的生活費(fèi)總算有了著落。但是買房的幾千塊錢對他們而言，仍是個(gè)天文數(shù)字。父親把那堆零錢數(shù)了又?jǐn)?shù)，加上原來賣房子兩千塊錢，還是差很多。
父親的脾氣變得越來越暴躁，成天亂罵人。地沒掃干凈，鍋蓋沒蓋好，都會(huì)遭來他最毒辣的咒罵，他罵完老婆又罵兒女，罵他們邋遢，罵他們豬狗不如，罵他們是上輩子派來收債的仇人。要是哪個(gè)膽敢回嘴，他操起家伙就是一頓毒打。
家里人越來怕他，也越看不起他，說他有本事打人，為什么沒本事工作？他要求別人講衛(wèi)生，事實(shí)上他最邋遢，竟習(xí)慣在碗柜邊漱口，漱口水都吐到碗里去了，而且他穿鞋前總是要抖灰，抖得山響，飄得滿屋都是灰塵。他怎么就不罵他自己？
尋路很小的時(shí)候，不止一次偷拆父親的信件，信件都承載著父親對母親的背叛。她跑去告訴母親，然后母親去責(zé)問父親。父親承認(rèn)后，母親只是捂著臉低聲哭，她娘家在很遠(yuǎn)的地方，沒人給自己撐腰，她怕公婆、姑子小叔子聽見丟人，更怕有后家支持的妯娌們聽見，更加欺負(fù)她。
父親在一旁沉默著好久，才略帶一絲尷尬，輕描淡寫地說：“那都是鬧著玩的，不帶感情沒認(rèn)真的?！比缓竽赣H漸漸不哭了，難過好幾天之后，她好像忘了這事，繼續(xù)忙里忙外。
尋路每次告發(fā)父親，都怕得要命，她怕被父親打死。但是父親始終沒因這事打過她，父親越是不打她，她越覺得欠父親的多，她怕他把那些欠她的毒打一次次累積起來，在某一天找她算總賬。那樣的話，她很可能會(huì)被打死，說不定打死父親還不解恨，還要鞭尸呢......她不敢想。
尋路之前是崇拜父親的，十分聽他的話。畢竟，父親是體面的，有工資，坐過汽車、火車，會(huì)朝頭發(fā)上擦油，會(huì)用詠梅牌潤膚露輕輕地涂臉和手。他喜歡穿質(zhì)地不錯(cuò)熨得筆挺的衣服，尤其是銀灰色的那種，因?yàn)殂y灰色可以把他的黃皮膚襯白。每次父親去學(xué)?？此?，她覺得非常有面子。
父親為什么要跟別的女人在一起？她很迷惑。母親當(dāng)年是不是眼瞎呀？怎么會(huì)看上父親這種既花心又沒有責(zé)任心的男人？她今后可要擦亮眼睛了，一定不要找父親這樣的。每個(gè)周末回家，她親眼目睹兩個(gè)弟弟正在吃的苦，她的心總是心疼得厲害，恨不得自己替了他們。同時(shí)，她對父親的反感，也在成倍增長。
還有十多天就到中秋節(jié)了，月餅廠抓生產(chǎn)忙不過來，室友小風(fēng)的親戚要她找人幫忙包月餅，一塊錢一天，最后還會(huì)送五個(gè)月餅。小風(fēng)叫上全宿舍的人來到廠里。
雖然只干十天，尋路心情卻無比激動(dòng)。這是她第一次掙錢，她太需要掙這筆錢了。有了這筆錢，家里這個(gè)月就可以稍微松口氣了。就算是沒有工錢，讓她工作十天拿那五個(gè)月餅回家，也是能讓她興奮上好一陣子的。聽說城里的月餅做得很講究，里面有火腿。他們家從來沒有吃過那樣的月餅，也沒錢買那樣的月餅。要是能帶幾個(gè)這樣的月餅回家，讓家人嘗嘗，那也是一件極有意義的事。
六個(gè)姑娘來到月餅包裝車間，小風(fēng)的親戚叫來車間主任。車間主任是個(gè)滿臉橫肉的家伙，胡子拉碴的。他把姑娘們上上下下打量了個(gè)遍，最后指著尋路說道：“你可以回去了，我們只要五個(gè)人?！?p> 他的話猶如一盆冷水，潑在尋路身上，澆滅了她內(nèi)心所有的激情。她的心一下子跌到了冰窖里，臉上的笑容頓時(shí)消失。她倒吸一口涼氣，目瞪口呆說不出話來，眼淚直在眼眶里打轉(zhuǎn)。馬上，她反應(yīng)過來，她要做最后的努力。忍住了奪眶而出的淚水，她拉住小風(fēng)小聲哀求道：“小風(fēng)，他們?yōu)槭裁床灰?？你知不知道？”?p> 小風(fēng)搖了搖頭，想快點(diǎn)走開，開始工作。
“那麻煩你幫忙問問，我到底哪里不好。先謝謝你了?！?p> 小風(fēng)不情愿地去了，不一會(huì)兒回來對她說道：“就別管了，你回去吧?！?p> 尋路不甘心地說道：“我可以干別的?！币?yàn)樗龔母赣H身上懂得，人被逼上絕路的時(shí)候，只要人家給口飯吃，只要不干壞事，是可以在金錢面前屈服讓步的。畢竟，人要先吃飯才能活下去。
“算了，你還是回去吧，他說，他說你不干凈……”小風(fēng)說完就走了
“你跟他說，我可以多洗幾遍手的?！睂ぢ愤€在希望小風(fēng)幫她求情。
“對不起，尋路，不是我說了算的。是他們不要你，回去吧?！闭f完，小風(fēng)頭也不回地低頭走了。
車間主任見她磨磨蹭蹭不肯走，便走出來不耐煩地沖她揮揮手：“走走走，叫你走你就快點(diǎn)走，在這里瞎磨蹭什么？”
尋路見他趕自己，不但沒有走，反而像見到救星一樣打起百倍的精神，沖他大聲說道：“不是，主任，我可以把手洗干凈的……”她的話還沒說完，那個(gè)男人吼起來：“都跟你說了，我們只要五個(gè)人，五個(gè)人，多一個(gè)也不要！”說完，他揚(yáng)長而去。
什么不干凈？不就是以貌取人嗎？尋路憤憤地想。幾個(gè)姑娘，就她看上去最寒酸?？墒?，她比他們?nèi)魏我粋€(gè)人都需要錢？為什么人們都喜歡錦上添花，真正有困難的人，得到的往往不是幫助，而是厭惡？
尋路記不清自己到底怎么回到宿舍的，她不但失去工作掙錢的機(jī)會(huì)，反而憑空多花幾毛錢車費(fèi)。錢不多，但弟弟要多吸兩個(gè)小時(shí)的毒氣才能換來。她忍不住想起那個(gè)慘不忍睹的家，想起為微薄收入而拼命的親人們……在空無一人的宿舍，她放聲大哭。