送走顧五后第五日，便是年三十。
一大清早，炮竹聲合著歡笑聲響徹姑蘇的大街小巷。
林府管事諸人，一打開門便迎進(jìn)來一位報(bào)信的婦人。
來人是金陵甄府的管事娘子，林府管事核驗(yàn)了信物后，安排了丫頭領(lǐng)著她去見大小姐。
林清尚在梳洗，聽到外頭梅冬與人說話的聲音，便問是誰(shuí)。
梅冬道：“姑娘，是金陵老太太和舅太太打發(fā)過來的人到了?！?p> 正在幫林清梳頭的夏蟬，一聽便扔下金絲楠木梳，逃竄似的往外跑。
她在門口張望了一會(huì)，只見一個(gè)臉生的婦人正朝著自己行禮。
夏蟬有些失望地嘆了口氣，與那婦人回了禮，便縮回了林清房中。
林清斜睨著她，笑道：“怎么不見你烏茉大姐姐？”
正正戳中夏蟬心思，她可是盼了許久。
“姑娘別笑我了，趕緊問問那位大娘吧！”
夏蟬急急催促道。
“烏茉她們進(jìn)城了？”
林清好笑地?fù)u了搖頭，慢聲向簾外問。
那婦人雖因隔著簾子沒有看見林清，卻還是恭謹(jǐn)?shù)爻焹?nèi)行了一禮。
“回姑娘的話，都進(jìn)城了。因老太太和太太給姑娘捎了不少物件兒，那車錙走的慢，于是派我一人提前趕來告訴姑娘一聲?！?p> 林清示意夏蟬給那回話的婦人抓些賞錢，笑道：“多謝！老太太和太太可有什么話兒交代？”
“老太太說，姑娘一人侍奉父親，萬(wàn)事皆要仔細(xì)，尤其是自己的身子，萬(wàn)勿過度傷神勞累，切不可大意。待開春路上好走了，姑娘再跟著烏茉丫頭一起回金陵，金陵甄家的大門永遠(yuǎn)為姑娘敞開?！?p> 管事娘子接過夏蟬送出來的賞錢，笑盈盈又行了個(gè)大禮。
“太太說，外甥女素來體弱，此時(shí)正值家中遭逢大變故，萬(wàn)勿過度悲戚，若是有何煩惱可隨時(shí)著人來尋舅舅舅母?！?p> 聽了這話，一旁的梅冬皺了皺眉。
金陵舅太太這話，到底不如嫡親的外祖母關(guān)切。
當(dāng)年老爺和舅老爺雖是玩笑間說的，可指腹為婚亦算的上是父母之言，大多數(shù)人最終都是要踐行父母最初的承諾。
若是夫人在世時(shí)，甚至老爺康健時(shí)，舅太太何曾這樣對(duì)姑娘說話，每回見到或者捎話給姑娘皆是視如同己出，全然把姑娘當(dāng)作自己的小女兒或者準(zhǔn)兒媳來對(duì)待。
她們到底是不想認(rèn)下這門娃娃親了！
然而梅冬不知，她家姑娘早已不在意這里頭舅太太透露出來的意思。
待婆子領(lǐng)著甄家來的管事娘子下去后，梅冬才滿面愁容地走進(jìn)屋子里。
“姑娘，表公子怎的沒有帶話兒過來？我……我的意思是說，往常都有的呀！”
林清笑的淡然，一副事不關(guān)己的樣子：“別說這些有的沒的，車錙再慢，傍晚也該到了，你帶雁兒她們好好準(zhǔn)備一下，晚上大家一起吃年夜飯一起守歲?！?p> 梅冬嘆了口氣，因心疼自家姑娘，又不忍多說，遂悄悄地退了出去。
至傍晚時(shí)分，果然甄家派來的人都到了。
夏蟬歡快的笑聲，伴著眾人細(xì)碎的說話聲，穿過院子，飄到林清的窗前。
她放下手中的筆，笑著輕喚梅冬。
梅冬早領(lǐng)著雁秋、春草等人，穿戴整齊地站在屋里等著了。
聽夏蟬嘰嘰喳喳不厭其煩地說著烏茉姐姐的各種事跡，又見姑娘言辭里提起亦是格外感念和信任，梅冬等人早已動(dòng)了欽羨的心思，單等著她來了好在一處日日相伴。
不多時(shí)，果見一秀麗可親的少女，笑吟吟當(dāng)頭走來。
她一見了林清，便上前行禮。
林清含笑扶起她，道：“盼星星盼月亮似的，可算把你盼來了，快別整這些虛禮，進(jìn)來吧，外頭怪冷的?！?p> 眾人始知，這秀麗可親的少女，便是甄府為姑娘指派的得力人手烏茉。
“姑娘瞧著清減了些，但是氣色卻是比從前好了許多?！?p> 烏茉微笑著打量林清的神色，笑得一派赤誠(chéng)。
“剛好趕上團(tuán)年飯，烏茉姐姐可是趕的真巧！”
緊跟在林清身后的小丫頭夏蟬，自打看到烏茉進(jìn)門，那張小嘴便笑得沒有合攏過。
眾人知她素來如此，只抿著嘴笑。
待烏茉將甄家老太太派她送來的一應(yīng)物品單子交到林清手上，又細(xì)細(xì)說了些事，才抽出時(shí)間來，與梅冬、雁秋等人一一見禮。
烏茉見她們幾個(gè)都是極好的，想到這些時(shí)日由她們?nèi)找古惆檎疹櫣媚?，心中是十二分感激里又帶了十分放心?p> 梅冬她們亦是如此，深覺與烏茉一見如故，遂越發(fā)動(dòng)了相交的心思。
稍微收拾休憩后，林府的團(tuán)年飯，齊整地端上了桌子。
花廳里擺了數(shù)張桌子，林清命眾女眷丫頭婆子們各自坐了下來。
申時(shí)未過，天還是大亮?xí)r，林清便將告假的放回家去，然后鎖門閉院。
前院正廳里擺了幾桌，由夏蟬的哥哥領(lǐng)頭，專門招呼各管事和小廝。
后院花廳，則是女眷和丫頭婆子們吃團(tuán)年飯的地方。
前后院，只放了一些自愿守夜的護(hù)院，林清除了讓人安排好他們晚間的吃食和衣物外，另外和廚房的人一樣，每人多給了五倍月例銀錢。
到了酉時(shí)，天將將黑，梅冬便親自帶著小丫頭們，挨個(gè)屋子點(diǎn)上了通宵守歲的蠟燭和油燈。
花廳里眾人等林清落座后，才紛紛坐了下來。
眾人酒酣耳熱，歡笑聲不斷，無(wú)一感到拘束。
席間行令者劃拳者漸次多了起來，至戌時(shí)初刻，徐姨娘推說身子撐不住便離席回房了。
林清命小丫頭送她回去后，又看著眾人飲酒玩笑。
廳中火盆燒得足，大家都脫了帶夾的衣服，釵環(huán)叮當(dāng)，你推我桑，全然沒了平日的規(guī)矩。
看著眾人和樂融融的情形，林清忽然想起母親在世、父親康健時(shí)，一家人過年守歲是何等熱鬧滿足……
守冬爺長(zhǎng)命，守歲娘長(zhǎng)命。
如今這歲卻要替誰(shuí)來守？
許是酒勁太足，她想著自己的過去將來，不覺垂下淚來。
“姑娘，大節(jié)下哭可不吉利?！?p> 烏茉不知何時(shí)走了過來，她站在林清身前，擋住了諸人視線。
林清接過她遞來的帕子，擦了擦淚水，抬頭望著她笑了起來。
“無(wú)妨，不過又一時(shí)傷感了。你去拿個(gè)小火爐來，咱們烤花生吃?！?p> 烏茉聽了趕忙去提了個(gè)小紅泥爐子和一包花生過來，主仆二人就著溫?zé)岬墓鸹ň疲幻婵净ㄉ幻骈e聊近些時(shí)日發(fā)生的事情。
……