早春時節(jié)，黃河南岸，乍暖還寒。
渡船徐徐，停泊于渡口，賈詡背起因暈船而萎靡不振的司馬朗，邁步而下重新腳踏實地。在深深吸一口依舊凜冽的春風(fēng)之后，他與病懨懨的司馬朗一道朝著矗立船上的紅臉青年揮手道別。
由始至終，他們都未曾知曉他的姓名。
渡船北歸人南行，隨著在白馬歇息一宿，養(yǎng)足精神的賈詡牽著司馬朗，沿著官道朝著陳留趕路。
然而只是走出半日，剛剛遠離繁忙渡口的他們，立時就被道旁饑民、餓殍的虎視眈眈，嚇得俱是毛骨悚然。也是這時，他和司馬朗才意識到想錯，京畿附近的歲月靜好，完全不能代表整個黃河以南皆享太平。
戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地穿行在無數(shù)空洞中偶爾露出貪婪的眼神下，賈詡、司馬朗每每瞧見散落一地的零星白骨，總能聯(lián)想到許多。好在手中環(huán)首刀冰冷的觸感，以及饑民、餓殍們羸弱的身材，維系著他們脆弱的安全感。
佯裝鎮(zhèn)定，走出整日。第二天，心力憔悴的賈詡與司馬朗商量決定避開官道，轉(zhuǎn)而走原本較為危險的小路。相較賊匪劫道圖財，他們更害怕災(zāi)民們一擁而上的生吞活剝。
芃芃黍苗，陰雨膏之，左握刀，右牽朗，忐忑南行，也就難免迷途失道。一月荏苒，本應(yīng)出現(xiàn)在陳留城中的兩人，卻似南轅北轍般，迷失在濟陰郡內(nèi)山中。
迷途的月余里，渡口補充的干糧坐吃山空。迫不得已，兩人也就學(xué)著先前的紅臉青年般，不斷地漫山尋找野果，暫時維持對食物的基本需求。
一日，尚在啃咬野果的賈詡，遙遙望見鳥驚四散，進而又聞聽虎嘯隱約。身心俱疲的他來不及懊惱，趕忙背起失措的司馬朗，展開新一輪的逃奔。
這一邁腿，就不知狂奔幾許。好在當(dāng)他精疲力盡地跪倒在一股溪水前時，虎嘯已經(jīng)消弭。
“呼…”
四顧無甚危險，賈詡暫松口氣，蹲在溪邊捧水潑臉。司馬朗有樣學(xué)樣，兩人隨后以地為鋪隨意躺下，苦中作樂愜意地沐浴起午后的暖陽。
他們其實并不知道，自己究竟是多么幸運。畢竟不是每個山中迷途的孩子，都有一群獵人替他們吸引并且喂飽猛虎。
“阿詡，瞧。”
養(yǎng)神未滿一刻，耳畔驀然響起司馬朗的高聲喧嘩。疲乏的軀殼被徐徐喚醒，迷離著雙目的賈詡打著哈欠打趣道：“看什么？莫非還能有烤熟的野雞吃不成？”只憑野果維持營養(yǎng)，他的身體已經(jīng)瀕臨崩潰邊緣，因而他需要更多的時間去恢復(fù)身體的機能。
“烤野雞著實好吃，然山中并不產(chǎn)…”司馬朗調(diào)侃著回應(yīng)，他的精神較之賈詡略好一些，其一他年齡小需要的營養(yǎng)也少，其二他很多時候都是出現(xiàn)在賈詡的背部。他遙遙指著空中，勉強咧嘴笑道：“但也不差，是炊煙，裊裊的炊煙?！?p> “炊煙？”雙手艱難支撐起沉重的軀殼，渙散的眼神也漸是聚焦，溪對岸一股煙塵隨之也映入眼簾。只是在親眼目睹完濃煙顏色時，他顧盼司馬朗不失尷尬地笑道：“但愿燒的不是山林…”
山窮水盡確無路，無論前面燒的是什么，只要存在絲毫絕處逢生之可能，賈詡與司馬朗都要探看究竟。于是乎，兩個身影不約而同站起，一前一后地跨過溪水，開始奔跑在坑洼的山道上。
一段不算漫長的路途之后，一座隱蔽山中的村落，出現(xiàn)在氣喘吁吁的兩人面前。而先前飄蕩的也卻確實不是炊煙，它的源頭是村南角一間走水的木屋。
大約是因為賈詡手中環(huán)首刀之故，村民們對突兀造訪的陌生人充滿戒備。然而因為來者年歲實在不大，猶豫再三青壯們還是繼續(xù)打水救火，只有些健壯的婦人在某位老者的號召下，各自取來農(nóng)具。
莫名其妙的對峙，著實讓賈詡有些摸不著頭腦。但當(dāng)順著對方視線，覺察出狀況根源時，他毫不猶豫就將傍身的環(huán)首刀丟去一旁。畢竟對方人多勢眾，留著環(huán)首刀也無法保證安全感，倒不如展示出溝通的誠意。
事情的發(fā)展，也確如賈詡預(yù)料。眼見他展示誠意，身居中央的老者隨即是擺手示意偃旗息鼓。隨著人群退散開去，賈詡主動上前與老者攀談，只片刻他就弄清楚眼前村落的過去，以及現(xiàn)在發(fā)生的意外。
當(dāng)然，老者也從賈詡的口中知道兩人的來歷，以及迷途至此的經(jīng)過。
據(jù)老者稱，此地名曰唐家村，顧名思義，村中老幼多為唐姓。而他們之所以舉族遷進這深山老林，卻是因為朝廷愈發(fā)繁重的徭役。
至于起火源頭，則是一個叫做唐周的族人的屋子，他幼年時父母就是病故。半月前，他打獵歸來之際受寒，臥病至今。起火的原因，或許是大風(fēng)刮倒屋外無人看管的藥爐，進而點燃堆積在周圍的柴草。
兩人談話之時，身后是村民杯水車薪地滅火。眼見火勢難熄，老者不由將目光轉(zhuǎn)向火場，他扼腕嘆息一聲，道：“我唐家村少一唐周何足惜哉？只可憐世間又要少一位施藥救人不圖財帛的好人…”
回過神來，老者見賈詡不解之態(tài)，由是將事情原委道出，權(quán)當(dāng)是傾訴：“就在幾日前，有一個張姓的醫(yī)者，游歷至村中歇腳。我與諸老商議之下，決定是湊出錢來請他診治唐周這個可憐的族人。
孰料他聽完我的敘述，非但是分文不取，甚至還親自外出采集草藥。而他的醫(yī)術(shù)也委實過人，原先昏昏沉沉的唐周在喝下他親自煎熬的幾副湯藥之后，神志就已恢復(fù)不少。
其實，我觀張公勞累，欲令村中人代他煎熬，然卻被他拒絕。我想是張公不愿秘方泄露，也就沒再勉強。只是誰曾想，竟然出現(xiàn)這般的意外……”
聽完老者的一番敘述，一旁的司馬朗心事重重。他目視火場一陣，轉(zhuǎn)而抬頭看看賈詡，問：“阿詡，世上如果多謝類似紅臉任俠與張姓醫(yī)者這樣的人，是不是就不會出現(xiàn)這么多賊匪與餓殍？”說罷，他自顧自擼起袖子，一副要幫忙滅火的模樣。