似血殘陽最后余暉里，尸山血海，不再是夸張描繪。
牙齒幾近咬碎的波才，回顧身后無數(shù)死氣沉沉的黃巾兵，最終放棄增兵的想法，鳴金之音一天里三度敲響。
只可惜李由已經(jīng)聽不到這天籟，重傷墜落的他，雖有無數(shù)同袍的尸體充作肉墊，卻也無法阻撓命喪九幽。由數(shù)萬黃巾中挑選出的三千敢戰(zhàn)銳卒，歸陣之時已經(jīng)不足四百。
心揪肉跳，神色復雜，只有漢軍同樣狼狽的模樣，才能給波才以安慰和鼓舞。他心想著，就這么以命換命吧，只要入主長社一切都是值得。左右王尊已經(jīng)帶著他的本錢，踏上汝南的歸途。
他必須安慰自己，因為他的投入已經(jīng)太多。自真敗誘敵到現(xiàn)在，短短幾十個時辰里，或死或傷或散，盤踞在長社的黃巾可戰(zhàn)之兵，已經(jīng)由號稱十數(shù)萬的九萬眾，驟降至不足六萬。
蛾賊如潮退走，王允迅速組織起百姓，抬著受傷的兵士回到城中照顧療傷。王師與蛾賊，仿佛是要各自舔舐傷口，以待來日的血戰(zhàn)。
只是皇甫嵩隱藏的重拳，已經(jīng)蓄勢待發(fā)：肉食充足，不畏夜戰(zhàn)的北軍校士，當然會在最適合的環(huán)境出擊，徹徹底底終結掉這場充斥死亡的戰(zhàn)役。
夜幕如約，陰涼林里，饑腸轆轆的黃巾兵迎來久違的熟食。波才將糧食全額分發(fā)，是決意要在明日發(fā)起全面的總攻。
這天傍晚，六萬黃巾兵人人都能喝滿一整碗稀粥。雖說難尋覓見米粒，但他們依然感到滿足。
稀粥下肚，黃巾兵三三兩兩靠坐樹旁，漸漸迷糊睡去。來回的奔波，讓許多人累得已經(jīng)睜不開眼皮，累到想要驅趕蚊蟲叮咬，都是抬不起手。
夜更深，蟬鳴依舊。
接管殘余宿衛(wèi)的佟淼巡視歸來，他憂心忡忡地對波才說：“渠帥，日間分出滲進北面的五十個親隨兄弟，至今都是杳無音信…”
“不用理會，左右就沒指望他們能搞回糧食，跑就跑吧。”波才伸手制止佟淼繼續(xù)說，他道：“事已至此，我們已經(jīng)沒有退路，或者不需要退路，只管向前就是。只要拿下唾手可得的長社，一切都將無憂。
當然，你還需再去確認剩下的宿衛(wèi)與親隨，是否都備足干糧。這叫智者之慮。去吧?！?p> 送走佟淼，閑來也是無事，波才掏出幾塊龜甲，開始學著張角替自己演起卦。他嘴里甚至念念有詞道：黃天庇佑，黃天庇佑…此卦大吉，此卦大吉…”
蛾賊艱難茍活又一日，但這或許也是最后的一日。夜黑風光時，兩千北軍校士與四千三河兵整裝集結校場。已經(jīng)飽食一頓的漢軍，等待著統(tǒng)帥出擊的號令。
點將臺上，皇甫嵩單孑獨立，垂下的視線瞧眼下首的王允，心中縈繞起半刻前的一番對話。
出兵在即，安撫完城中的百姓，王允再度出現(xiàn)在帥帳。他苦口婆心地最后勸說道：“中郎將要出兵，允以為理所應當。然長社至關重要，還請中郎將留足守城兵將！”
自統(tǒng)一出兵的意見，王允一直維持這樣的態(tài)度，皇甫嵩自然毫不意外：“你還在懷疑賈詡，對嗎？”
“難道他不值得懷疑？”王允冷笑一聲，反問：“蛾賊一路燒殺，憑得就只是蠻干，何曾講過策略？偏是賈詡來到長社當日，蛾賊忽然學會用計，難道就只是巧合？”
“用計？用計削弱自身的實力？用計讓自家人心惶惶？”皇甫嵩哂笑著取下掛著的地圖，不置可否地擺擺手。
王允用難以置信的眼神望著皇甫嵩，良久道：“你難道忘記你的侄兒。”
“皇甫烈為國捐軀，死得其所！”重重將地圖摔在案上，皇甫嵩一反往日的尊重嚴詞對王允道：“無論波才是自作聰明，又或者真是賈詡設謀，黃巾糧盡的事實不會改變。而今已到不得不發(fā)之時，否則蛾賊化整為零，豫州將永無寧日！我的豫州刺史！”
“他們確實糧盡…”皇甫嵩說到重點，王允一時也難反駁。來回踱步著，某刻他忽然駐足抬頭道：“但長社城中有糧！如果蛾賊今日攻城，只是吸引我們的目光，進而悄悄分出一只兵馬繞道潛伏在其他方向。等到中郎將率軍出擊，他們乘勢襲城，結果將會如何？”
王允說著，自顧自替皇甫嵩回答道：“結果就是中郎將進退失據(jù)，王師主力命懸一線，更可怕的是雒陽將只?；⒗侮P一道屏障！所以，皇甫中郎將，請務必留出足夠的守城兵將，我們可以不贏，但一定不能輸?。 ?p> 眨了眨眼，從回憶中剝離，視線也移去好整以暇的六千將士，皇甫嵩已經(jīng)做出決斷。只聽他正色號令道：“兵有奇變，不在眾寡。今賊結營山林，正可借助風火大獲全勝。
王琦、樂興，你二人以隊率職，各領一百越騎校士，乘夜混進林間縱火，以贖前番罪責。”
越騎校尉非是騎兵，校士清一色是內(nèi)附越人后代，他們最善搜索、警戒以及追擊。因而由他們排除蛾賊巡哨，縱火制造混亂，最是適合不過。
“定不負中郎將厚恩?！蓖蹒?、樂興出列泣聲應答。若論軍法，兩人俱該遭受重責，然而皇甫嵩卻給他們戴罪立功的機會。當然，這也與兩人家世背景不無關系。
“林中起火，賊寇必然驚擾。本將自領三百步兵校士、三百射聲校士，圍堵林之西側；朱中郎將，則率四百步兵校士、四百射手校士，列陣迎接南竄之敵?！?p> “呂資，你率一千三河兵隨我，至于朱中郎將那里，由樊先領兩千三河兵協(xié)助?！?p> “諾?！甭牭交矢︶渣c名，呂資、樊先欣喜道。
“衛(wèi)輝，長社之重無需贅述。我知你心細善守，你可愿領一千三河兵留城？”皇甫嵩最終沒有留出太多的人守備長社。
這里面有他相信賈詡的原因，但更多是他判斷一千人足夠抵御蛾賊第一波的沖擊。后續(xù)只要動員及時，城中歇息的輪換兵士與傷病可以盡快馳援城上，他們完全可以拖延住至關重要的數(shù)個時辰。
“諾?！毙l(wèi)輝沉聲道。
皇甫嵩滿意地朝衛(wèi)輝頷首，道：“衛(wèi)輝你記住，只要長社不出意外，你就是大功一件?！?p> 安撫完沮喪的衛(wèi)輝，皇甫嵩眼神掃去最末端神情黯然的孫堅，說：“林之東，通向絕頂，乃死路也。然尚有林北，看似絕境，實則有著一線生機。
孫堅，我予你中郎將直屬騎兵二百，加上你麾下尚且能戰(zhàn)的江左騎士。我要你游弋林北，務必將北逃的蛾賊斬盡殺絕！”
“文和?！被矢︶园l(fā)號施令，皆喚姓名，唯獨賈詡這里喊的表字：“你隨孫堅同去，認認真真看清戰(zhàn)場的模樣，這很重要?！?p> “諾?！睂O堅猶如枯木逢春般，興奮地應答。畢竟戰(zhàn)功再小，也比沒有來得強。
反倒是賈詡頗有些驚詫皇甫嵩的態(tài)度與安排，因而回答稍稍慢上半拍：“學生謹遵中郎將教誨。”
“今次王師兵出長社，需取全功，也必取全功。漢軍威武！”隨著皇甫嵩振臂一呼，六千眾是齊聲高呼道：“漢軍威武！”
王師部署停當，大風一時驟起。
萬事俱備，決戰(zhàn)愈來愈近。