秋日的早上，街道上行人車馬來來往往，叫賣聲不絕。
市門口與端木堂方向上各自有書生徘徊不去，甲乙之間的街道兩側(cè)店鋪都開了張，攤位小販或?；蜃摺?p> 小平房一側(cè)，兩道聲音自東亭南隧北面而來，朝著甲乙之間的街道漸行漸近。
男子說話聲平淡從容：“甄姑娘不必介懷，家父與李掌柜尚有情分，伍某此次以過秋試為名，叫李掌柜親自寫份墨寶亦非難事。文會之前，定叫人送去柳月閣。”
女子應(yīng)答聲清亮婉囀，荊襄方言中夾雜著幽州口音：“伍公子如此仗義，奴家委實……”
“甄姑娘多禮。柳月閣難得辦文會，伍某此次代表南市受邀前往五業(yè)曹，不能到場以壯聲勢，委實抱愧。些許綿薄之力，無足掛齒?！?p> “如此……奴家異日于閣中靜候伍公子大駕。諸位姐妹學(xué)了新曲，未曾唱與人聽，屆時請公子品鑒……奴家斗膽，若公子見了李掌柜，可否問問那榜上甲三究竟何許人也？若能作為談資在文會中提提，于柳月閣也有裨益。”
“呵呵，此事伍某亦是掛念，若知曉了，定當(dāng)告知姑娘……”
話語之中，四道身影先后自轉(zhuǎn)角顯露身影。
當(dāng)先一名年輕男子二十左右的年紀(jì)，身著棕紅地色的錦布褈褣，褈褣之上繡著飛龍飛鳳云氣圖案，還有幾排“長樂受喜”的字，黑腰帶細(xì)長，用琵琶形銀帶鉤扣住，整個身形便顯露出幾分魁梧強(qiáng)健的氣質(zhì)。
那男子頭戴博士以下、小吏、私學(xué)弟子專戴的一梁進(jìn)賢冠，劍眉鳳目，身形高大，此時一臉笑容地走過來，望到管佐時微微一愕，笑容緩緩收起，輔以這身華麗衣著，便有幾分不怒自威的感覺。
男子身側(cè)右邊稍稍落后一些則是一名十六七歲的年輕女子，那女子身著帶燕尾的赭紅色長襦，頭上高髻用一塊同樣赭紅色的頭巾包住，幾根銀絲彎成的雙耳釵別住巾幗，腰間系著一條黑色細(xì)腰帶。
女子身形頎長曼妙，白凈微微圓潤的面龐稚嫩未消，一雙眼尾微翹的眼眸瞥過來時，卻不經(jīng)意地流露出些許妖媚，隨后臉上錯愕之色一閃而逝，又隨即變得莊重，斂容作禮道：“管公子?！?p> 女子身后一名長相清麗的黑裙雙丫髻女子也跟著一禮，同樣尾隨的一名小廝則站到伍壹身后，望過來的眼神稍稍顯得輕佻了一些。
“甄姑娘，黃姑娘?！惫茏舫傲斯笆?，心情復(fù)雜。
這兩名女子便是柳月閣的頭牌甄萌與她的丫鬟黃鸝。
黃鸝以往在管佐的記憶中沒什么存在感，他也沒仔細(xì)打量，但剛剛瞥了一眼甄萌，老實說，昨天僅憑管佐的記憶，他對甄萌真沒什么感覺，幾次想到的也是未來去對方那里聽聽曲子，親身領(lǐng)略一下漢時的歌舞風(fēng)情，可能的話，再談些生意，但這時看著對方頭束高髻，身著袿衣，一身這年月歌姬舞姬專有的打扮，眼波流轉(zhuǎn)間尚有幾分難掩的魅色，真的感覺挺漂亮的。
與此同時，他除了剛才徒然升起的郁悶，突然還緊張起來。這種情緒很莫名其妙，管佐細(xì)細(xì)品味，才發(fā)現(xiàn)居然是暗戀對方，對方到了眼前，自己開始自慚形穢的既視感，或許還參雜著一些偷偷瞧甄萌怕甄萌撞破的心情……想來是蠻好笑的。
管佐以往是東亭街少有的士人之一，去了柳月閣，長袖善舞的甄萌自然會敬酒，平日路上遇到也會禮貌性地叫上一聲“管公子”，然而僅是如此，真的沒其他了，也不知道管佐怎么回事，居然一見傾心，此后也頗為癡情，現(xiàn)在還影響到他的心情了。
更好笑的是，這種心情是身體主觀的反應(yīng)，偏偏他此時能夠以客觀的角度看待，這種身處其中又置身事外的感覺，簡直跟做夢一樣。
此時想著那幾聲“奴家”，他腹誹一句萬惡的舊社會，隨后瞥了眼那名不朝他打招呼、還微微審視他的年輕男子。
這人便是先前田輔口中的伍壹，比管佐大上兩歲，四月份弱冠，東亭街這次唯一過了秋試的人就是他。
說起來，五業(yè)曹不像后世那樣分年級讀書，管佐當(dāng)初剛進(jìn)入五業(yè)曹時，因為與伍壹同屬南市，還曾經(jīng)做過一年同學(xué)。
而這先過來買東西的伍壹堂弟伍喜年方十七，就讀于伍家私學(xué)，當(dāng)初會與管佐認(rèn)識，是因為在柳月閣碰過幾次面，還機(jī)緣巧合拼過一次席位，于是因為管佐“兄長同窗”的身份表面上開始稱兄道弟了。
按照真正的親疏關(guān)系，連伍喜都打了招呼，伍壹本該也盡些禮數(shù)的，不過管佐理解伍壹為什么不打招呼。
伍壹是南市頗有名氣的商賈世家伍氏子弟，當(dāng)初雖然與管佐同窗，但因為圈子不同，兩人本就什么來往。后來伍壹成為如今掌管五業(yè)曹的五業(yè)從事宋忠門下普通弟子，雖然只是由宋忠高足弟子代為授業(yè)，但與習(xí)珍弟子管佐更沒來往了，及至此時管佐退出五業(yè)曹，兩人已有泥云之別，自然也不用拿出應(yīng)付酒肉朋友的姿態(tài)親近一番。
另一方面，或許也是心虛吧。伍壹這人在南市一帶一向被奉為杰出青年的類型，好些人把他夸成南市士人之首，但同在五業(yè)曹，管佐比別人看到的多，自然知道這些名聲都是別人夸出來的，或許還有伍家本身的運作。
事實上伍壹的成績一向不行，以往好多次都是通過請托說情——走關(guān)系才通過的考試。這次秋試前，管佐親眼看到過伍壹他爹領(lǐng)著伍壹與幾個扛著紅漆木篋的奴仆，卑躬屈膝地走進(jìn)五業(yè)曹幾名審題大儒的住所中。木篋在此時一般用來放財物，這種行跡具體代表什么不言而喻。
荊州如今世家當(dāng)?shù)?，請托說辭蔚然成風(fēng)，諸如此類的事情并不少。不過往年伍壹通過秋試，倒也不曾穿過刺繡印字錦布褈褣這種極其華麗的長衣。
刺繡印字錦布長衣在此時并不稀奇，但因為過于華麗，價格又普遍在三千錢以上，便是有些家底的世家子弟為了風(fēng)評也不會穿，管佐這兩天也是頭一次看到穿得這么高調(diào)的，想來伍壹是有過了秋試衣錦還鄉(xiāng)的意味在其中的，畢竟是東亭街唯一的士人了。
裝……呃，相對婉轉(zhuǎn)一點的說法，沽名釣譽(yù)最怕遇到知情者，尤其管佐還是一個投過河的人，或許在伍壹眼中管佐就是那種自己不好也見不得人好的人，未免自找麻煩，可能在甄萌面前丟臉，倒不如一聲不吭，假裝不認(rèn)識。
管佐自然樂意見到這個情況，此時伍壹不搭理他，他也不用自討沒趣。相比伍壹，他是秋試不過退出五業(yè)曹還投河的人，真要提起這個話題，人家還有掩飾的機(jī)會，他是怎么都避不開的。以免在甄萌這個未來的合作者面前自掉身價——便是不提合作者，誰樂意在美女面前被貶的體無完膚——不如就假裝不認(rèn)識，心安理得的當(dāng)個鴕鳥。
此時想著“如魚逢水，長樂受喜”好像是出自前漢……也就是西漢末焦貢的《易林》，又想著卜金見到伍壹的這身衣著或許會啐罵一聲“銅臭味”十足，他心中好笑地正打算朝伍喜繼續(xù)談生意，就見伍喜望向伍壹一臉責(zé)怪：“兄長，你見了昔日同窗怎失了禮數(shù)？”
扭頭又望過來，“管兄你也是，不就是投河行了不孝之舉嗎？都出來做事了，該過去的就得過去。如今都當(dāng)商賈了，往后不定與我等還有來往，你躲他作甚？拱手一番行次禮，我大哥一高興，興許便讓你做他陪讀，亦或召入我伍家做賬房，以你的才能，來日當(dāng)掌柜都是有可能的。不比你在此處坐賈好啊？”
伍喜上前拍了下他的肩膀，掃視了兩眼伍壹與甄萌，笑容曖昧道：“還是如以往那般一點沒有識人之能。叫什么甄姑娘，叫上一聲伍大夫人還難為你了？”
伍喜說前面幾句話時聲音低微，最后一句卻是仰頭朝著街道喊出來的。
話音剛落，管佐便見甄萌微微變色，隨后滿臉笑意地望向伍壹說道：“二公子此言能代表令伯父嗎？若當(dāng)真能，奴……”
“當(dāng)街污蔑甄姑娘名聲，不成體統(tǒng)！待我稟報叔父，定要以家法嚴(yán)懲！”伍壹瞪眼厲喝，伍喜頓時焉了，“兄長，我便是……”
“不必解釋。伍銅，待他買了竹簡，便送他回家！”伍壹朝身后小廝說了一聲，扭頭望過來道：“既然認(rèn)命了，在此坐賈委實屈才，若有志憑借學(xué)識改善家境，可去癸十戶的陶瓷店試試。伍某會為你投河一事說情。異日如何，還要你自證能力，勿以為伍某會顧念往日情分照拂你?！?p> 管佐滿臉感恩戴德地拱手道：“多謝伍公子。好意管某心領(lǐng)，如今已有去處了。方才未打招呼，便是管某自知……”
他有心解釋，順便說幾句好話恭喜一下，剛才也是一時意氣用事了，生意嘛，正如伍喜所說，處處是客，與人為善總是有好處的，只是伍壹剛剛那番話顯然僅是客套罷了，這時知道他有了去處，隨即打斷道：“既然有去處，伍某尚有事，告辭。甄姑娘，我先送你回去。伍銅，記得把這廝給我送到家?！闭f完便自顧自順著街道往東走了。
“奴家……先行一步?！闭缑瓤雌饋硐胝f什么，但還是什么都沒說，又是一禮，隨后與同樣行過禮的黃鸝跟了上去。
管佐隔著攤子望了一眼甄萌的背影，記憶中這名年輕女子一向善于審時度勢，以往在調(diào)侃她的人面前各種葷素話不忌，進(jìn)退也是自如，偶爾有人找上麻煩，還會顯露剛?cè)岵?jì)的本事將事情平息下來。
只是在當(dāng)下的大環(huán)境，終究是身不由己的柔弱女子，方才能夠面容嚴(yán)肅地面對他一個遭遇厄運的人，還打上招呼，已經(jīng)算有禮數(shù)了。
還不知道剛才是真的有心成為伍壹的夫人，還是料到了伍壹不會娶一個歌姬舞姬成為正室才這么說……
瞧瞧，白月光都是別人的吧？說好話都只說給別人聽。
就想著投河，這點出息別人會看上你才怪！
管佐暗自腹誹，感受著逐漸煩悶起來的心情，以及突然冒出來的躁動渴求的情感，又有些無語。
青春期的荷爾蒙暴躁……
居然讓他再一次感受到了……
忍一忍啊，大不了賺了錢趕緊給大哥找一個，我也馬上成親，行了吧？
別吃空醋亂孟浪??！
管佐心理暗示幾下，一旁伍喜望了眼那一臉嚴(yán)肅的小廝，悻悻地蹲了下來，“無趣?！彪S后拿起一塊木牘翻弄幾下，抬頭道：“管兄當(dāng)真有去處了？前些天遇到卜金，還說你在家養(yǎng)身子。你可萬萬不要逞能，若無路可走，伍某尚且能助一臂之力?！?p> “以往伍某并非是在奉承。認(rèn)字啊看書啊，當(dāng)真不是我等凡夫俗子能學(xué)會的。你昔日能叫令師看重，可不簡單。若有意的話，盡管來我伍氏。你我兄弟往日在柳月閣聊得不多，伍某卻一直記得管兄的穩(wěn)重，為此敬佩。昔日還曾想著有朝一日能與管兄?jǐn)y手做事，只是不想耽誤你仕途，如今卻是能說上一二了?！?p> 管佐愣了愣，記憶中就只有這人出手闊綽豪爽的標(biāo)簽，沒想到蠻有意思嘛……