第九章 葉公子作保
袁方和葉廷桂帶領(lǐng)十幾名家丁一路南下，曉行夜宿行走了五天，這天進(jìn)入了河南滑縣境內(nèi)，就在他們快要接近滑縣縣城的時(shí)候，突然從路旁沖出十幾個(gè)人，攔住了他們的去路。
袁方還從來(lái)沒有遇過(guò)這種情況，所以他腦子里面第一反應(yīng)就是碰到了打劫的，他急忙勒住了韁繩，當(dāng)他看清這些只是一些手無(wú)寸鐵的農(nóng)民的時(shí)候，葉廷桂和袁福已經(jīng)領(lǐng)著數(shù)騎將這些人圍了起來(lái)。
這些人在袁方的馬前跪了下來(lái)，口中不斷地喊冤。
他騎在馬上喝問(wèn)：“你們是什么人？”
其中一個(gè)二十多歲的年輕人起身向袁方拱手道：“草民袁時(shí)中，聽說(shuō)青天大老爺袁大人要從此地路過(guò)，特在此攔轎伸冤?！?p> 他聽說(shuō)是半路喊冤的百姓，便主動(dòng)下馬來(lái)到袁時(shí)中的面前：“你要找的袁大人是家父，他還在后面，等家父來(lái)了你再伸冤，現(xiàn)在先讓開道給我們過(guò)去?！?p> 聽說(shuō)是袁公子，袁時(shí)中兩眼放光，興奮道：“有袁公子在此，也能為我們伸冤。袁公子可是新科進(jìn)士，滿大街都在說(shuō)您現(xiàn)在已經(jīng)是登萊的推官，我們相信你！”
袁方有點(diǎn)飄飄然了，一身的凜然正氣躍然臉上，問(wèn)：“你們有什么冤情？”
“回大老爺，”袁時(shí)中再次拱手，“我們家是滑縣的佃戶，由于去年收成不好，沒有交齊稅款，家父還有好幾位鄉(xiāng)親都被衙役抓進(jìn)了大牢，這一關(guān)就是幾個(gè)月，眼看就到春耕了，縣衙還不放人，我們家的勞力本來(lái)就少，希望袁老爺為我們說(shuō)一句話，把家父和鄉(xiāng)親們放出來(lái)，我們今年一定努力耕作，把所欠的稅款還清。”
三十七歲的葉廷桂畢竟比袁方老成許多，他來(lái)到袁方的身邊低聲提醒道：“年弟，這件事你可能管不了，多一事不如少一事，反正這些百姓也不屬于我們管轄，讓他們?nèi)フ冶镜氐暮兰澤暝V去吧?！?p> 穿越者袁方隱隱約約地感覺到這個(gè)袁時(shí)中是個(gè)什么人物，但是一時(shí)又想不起來(lái)，也許是他在歷史上只是泛起了很小的漣漪，才使得袁方對(duì)他沒有多少的印象。
正在袁方猶豫之際，葉廷桂又說(shuō)話了：“如果年弟的確想幫他們，我倒是有個(gè)主意?！?p> “年兄請(qǐng)賜教！”
葉廷桂把袁方拉到了一邊，低聲對(duì)他道：“我家在滑縣有幾分田產(chǎn)，所以我們?nèi)~家跟本地的官府也有來(lái)往，這件事情你就讓年兄我來(lái)處理，一定幫你辦得妥妥帖帖?！?p> 袁方拱手道：“年兄能夠出面那當(dāng)然好！有勞年兄了?！?p> 于是，葉廷桂讓大家先進(jìn)城，然后他帶著袁方一起去衙門找縣令交涉。
葉廷桂的家族在商丘是望族，他家不僅在商丘有田產(chǎn)，就是在滑縣也有。
在這個(gè)年代，許多豪紳大戶通過(guò)寄莊、投獻(xiàn)、影射、詭寄、占奪等手段兼并大量土地。所謂的“寄莊”，就是在本籍以外置備土地，設(shè)莊收租，這些擁有土地的豪紳被稱為寄莊戶。對(duì)于這些寄莊戶來(lái)說(shuō)，“寄莊”是獲得雙重優(yōu)免，逃避差徭的重要手段。
而葉廷桂家族在滑縣就是寄莊戶。
袁方跟著葉廷桂來(lái)縣衙，縣令見到葉廷桂十分的恭敬。
“葉公子，什么風(fēng)把您給吹來(lái)了？下官得到您高中進(jìn)士的消息，已經(jīng)通知縣丞按照進(jìn)士的標(biāo)準(zhǔn)為你家減免稅賦?！笨h令笑瞇瞇地討好葉廷桂，由于這位縣令過(guò)于肥胖的原因，笑起來(lái)連眼珠都看不到。
這位縣令姓王，所以葉廷桂很客氣地說(shuō)道：“王邑侯，此次只是路過(guò)貴縣，陪睢州袁大人還鄉(xiāng)省視?！?p> 邑侯是對(duì)縣令的尊稱。
王縣令依舊瞇縫著眼道：“下官也接到了通知，左通政袁大人要經(jīng)過(guò)本縣，下官正安排人員準(zhǔn)備接風(fēng)?！?p> “很好！”葉廷桂點(diǎn)頭道，“我向給你介紹介紹，這位就是袁大人的公子袁推官?！?p> “原來(lái)是袁公子，久仰久仰！”
袁方按照葉廷桂對(duì)王縣令的尊稱稱呼道：“此次省視驚擾貴縣，還請(qǐng)王邑侯多多海涵！”
王縣令客氣道：“哪里哪里！令尊是皇上的老師，下官能夠有幸接待袁大人，幸甚幸甚！”
葉廷桂道：“今日前來(lái)有一事要?jiǎng)跓┩跻睾盍??！?p> “葉公子，有事盡管吩咐，下官一定照辦！”王縣令嘴上如此說(shuō)，眼睛卻出賣了他，從他不安的眼神中看出，他的回答是很勉強(qiáng)的。
葉廷桂不管這個(gè)縣令愿不愿意，把要求釋放欠稅的農(nóng)民的訴求提了出來(lái)。
王縣令面露難色：“這事恐怕不好辦，收稅是件大事，不是下官能夠做得了主的。”
老成的葉廷桂料定王縣令會(huì)這樣說(shuō)，他早就有心理準(zhǔn)備，他大包大攬地說(shuō)道：“王邑侯放心，我不會(huì)讓你難做的，我愿意為牢里面的這幾個(gè)人擔(dān)保?！?p> 王縣令立即陰轉(zhuǎn)晴：“有葉公子作擔(dān)保，事情就好辦多了?！?p> 葉廷桂道：“不知王邑侯需要我用什么來(lái)做擔(dān)保？”
王縣令道：“只要辦一個(gè)很簡(jiǎn)單的手續(xù)就行了，秋收之后，如果他們還是交不齊賦稅，就由你們?nèi)~家來(lái)替他們償還?！?p> “沒問(wèn)題，我現(xiàn)在就可以簽字畫押?！比~廷桂眉毛都不眨一下，“人什么時(shí)候可以放？”
王縣令笑呵呵道：“簽字畫押之后立馬放人。怎么？葉公子是現(xiàn)在就要做擔(dān)保嗎？……那么請(qǐng)您來(lái)我的簽押房一趟！”
葉廷桂轉(zhuǎn)身對(duì)袁方道：“年弟，你在此稍候，我去辦個(gè)手續(xù)就回來(lái)。”
也就是一炷香的時(shí)間，王縣令和葉廷桂就從簽押房里面出來(lái)了，王縣令滿臉堆笑地對(duì)袁方道：“手續(xù)都辦齊了，下官已經(jīng)派人去牢房把你們要的人帶過(guò)來(lái)，等一下你們就可以見到他們。”
袁方向王縣令拱了拱手：“多謝王邑侯！”
王縣令搖著肥大的腦袋，臉上的肉擠在看一堆：“不用感謝下官，要謝你就謝葉公子?！?p> 王縣令巴不得有人來(lái)替那些欠稅的窮人來(lái)作保，這樣他就不用擔(dān)心收不回稅款了，因?yàn)槠谙抟坏?，那些窮人還交不上稅款的話，保人就必須自己墊上這筆款子。
不一會(huì)，幾個(gè)骨瘦如柴的獄囚被衙役帶了進(jìn)來(lái)，袁方把這些獄囚帶出了縣衙，交給了等在縣衙門口的袁時(shí)中，袁時(shí)中千恩萬(wàn)謝之后，便帶著他的父親和幾個(gè)鄉(xiāng)親告辭了。
出了縣衙，葉廷桂對(duì)袁方道：“年弟，這件事情辦完了，你還滿意吧？”
“多謝年兄，如果不是年兄我還不知怎么辦呢！”
“感謝的話就不必說(shuō)了，我還有一件事要跟你商量?！?