翌日一早，司琴和鈺棋兩個(gè)丫嬛按著吩咐去了糧倉(cāng)準(zhǔn)備那百石米糧，而劉承祐則一早便帶了幾名護(hù)衛(wèi)出了府去訪友。
說(shuō)是訪友，卻不過是年關(guān)將近，他這位二公子要代表劉氏去蔴城其他幾門富貴之家做些人情往來(lái)罷了。
在湖廣蔴城，除了他們荊湖鼎族鎖河口劉氏外，還有七里崗梅氏、西陵望族周氏和壩上李氏三大世家。
萬(wàn)歷十一年，也就是去年，梅氏梅國(guó)禎與其弟梅國(guó)樓、妹夫陳楚產(chǎn)兄弟三人同榜登科，一門三進(jìn)士，一時(shí)名聲大噪，風(fēng)頭無(wú)兩......而劉承祐今日去拜訪的，也正是梅家。
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蔴城“梅、周、李、劉”四大家族的家業(yè)大了，逢年過節(jié)自然便少不了各種人情往來(lái)走動(dòng)，門中自上而下，皆忙碌熱鬧的很。
這當(dāng)中，有一些富貴商賈會(huì)借機(jī)舍些銀子，千方百計(jì)的上門攀個(gè)交情。也有那窮得過不下去的、厚著臉皮上門來(lái)打秋風(fēng)的人......當(dāng)然，如此類人，指望與四大家族的主家扯上關(guān)系那是不可能的，可只要能攀上門內(nèi)的任何一名家丁，那家丁的身上拔下一根毛來(lái)，便也足夠他們過個(gè)好年了。
且說(shuō)這日正午，一名臉頰內(nèi)凹、白發(fā)稀疏的佝僂老者裹著一襲骯臟褶皺襖衣，戰(zhàn)戰(zhàn)栗栗地頂著風(fēng)雪往劉府大門前行來(lái)。
待行至離劉府約剩百步的距離時(shí)，卻見老者驚悸地低頭撇了眼府門前蹲著的那兩座玉石獅子，又看了看那緊閉的三間獸頭大門和門前嚴(yán)立著的七八名勁裝華服衛(wèi)士，門前還有簇簇華麗的轎馬不斷往來(lái)，心中便有些害怕了起來(lái)，不敢再往前一步。
可老者一想起家中那重病癱在床上的獨(dú)苗，卻又不甘心就這么轉(zhuǎn)身離去：
“要是今日借不來(lái)銀子，只怕我兒那身子絕熬不過這個(gè)寒冬去......”
只見老者喃喃低頭自語(yǔ)了幾句，又見劉府東西兩面角門處偶爾也有如他一般的布衣出入，也非全是錦衣玉食之人，便也咬了咬牙，慢慢往劉府大門處走了過去。
“大爺們?nèi)f福?！敝灰娎险邞?zhàn)戰(zhàn)栗栗來(lái)到正門石階下，朝門前的幾名衛(wèi)士躬身納了個(gè)福。
“你是何人？！”門前一名年輕衛(wèi)士上下打量了眼老者，皺眉呵道。
若是換了以前，見到這種邋遢布衣之流來(lái)到劉府大門前，只怕這衛(wèi)士便要直接動(dòng)手將其給打罵走了，可自從兩月前劉承祐下了嚴(yán)令守門者不可倚門仗勢(shì)、不可以貌取人之后，這些門衛(wèi)們便收斂了一些，可卻仍不會(huì)有什么好臉色便是。
卻見老者被門衛(wèi)一喝，心中更驚懼幾分，唯唯諾諾地回道：“小人...小人姓王，是大爺府上王健的叔叔，勞煩...勞煩大爺通報(bào)我侄兒一聲，就說(shuō)他王叔來(lái)看看他。”
“什么王健李健的，劉府中沒這號(hào)人，趕緊滾，否則留神小爺棍棒伺候！”衛(wèi)士聞言極為不耐煩的擺了擺手，冷眉怒斥道。
“是，是！”王老兒見狀哪還敢再做停留，連連作禮應(yīng)諾，隨即便要轉(zhuǎn)身離去。
“且慢！”
此時(shí)，只見一旁一名略微年長(zhǎng)些的衛(wèi)士皺眉看了眼年輕衛(wèi)士，沉聲對(duì)其說(shuō)道：“那王健是府上外院新請(qǐng)的花匠，你我前幾日便見過他，二公子早有吩咐讓我等以禮待人，大冷天的，你又何苦誆這老丈！”
言罷，也不再去理那年輕衛(wèi)士，自轉(zhuǎn)身朝老者說(shuō)道：“老丈，你侄兒眼下應(yīng)在外院處當(dāng)著差，只是這劉府的規(guī)矩大，我等卻不能隨意放你進(jìn)去，也無(wú)權(quán)私自將你侄兒王健喚出來(lái)，你且先說(shuō)說(shuō)有何事，我得空幫你轉(zhuǎn)告一聲便是。”
“哎，多謝大爺，多謝大爺！”王老兒聞言神色大喜，連連施了幾禮后，嘆聲道：“這不是年關(guān)難過嘛，又加上小老兒家中幼子得了重病，也實(shí)在是沒什么法子了，便想起了我那位在貴府上當(dāng)差的侄兒，想請(qǐng)他接濟(jì)一二，若能得個(gè)一兩吊錢，便也能熬過這個(gè)冬天去了。”
年長(zhǎng)衛(wèi)士聞言松了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“這卻簡(jiǎn)單，老丈你且去西角門外候著，我自去里頭幫你向你侄兒要些銀錢來(lái)，不過幾吊錢，想來(lái)他也是愿意幫你的?！?p> “哎呦，小老兒今日是遇著活菩薩了，太謝謝大爺了！”
聽聞能得到銀錢接濟(jì)，想起家中那幼子，王老兒一時(shí)老淚縱橫，說(shuō)話間便朝那年長(zhǎng)衛(wèi)士跪了下去。
“老丈不必如此，且先去候著就是。”
年關(guān)將近，劉府大門前多有富貴之人往來(lái)，年長(zhǎng)衛(wèi)士也不敢太過耽擱，上前扶住王老兒后，便自轉(zhuǎn)身朝府內(nèi)快步行去。
且說(shuō)那年長(zhǎng)衛(wèi)士自西角門進(jìn)了外府去找王健要銀錢，王老兒自是歡喜著等候在了府門外，滿心盼望著，一時(shí)卻未想沒盼來(lái)救命的銀子，反倒先遇上一位煞星......
稍頃，劉府東角門內(nèi)走出一名錦貂玉帶、肥頭大耳的豬哥兒，此人不是他人，正是那劉玉榮之子劉潘。
只見劉潘看到佝僂著立在府門外的那王老兒，伸手朝其一指，怒聲向著大門處的衛(wèi)士質(zhì)問道：“這是何人？小爺不是告誡過你們嗎，不要讓這等下賤的百姓立在大門前，失了我劉府的威儀，你們把小爺?shù)脑挾籍?dāng)成耳旁風(fēng)了？！”
聽得劉潘喝問，卻見之前那年輕衛(wèi)士急忙上前施禮回話，因心中嫉恨被年長(zhǎng)衛(wèi)士落了面子，又添油加醋地把方才的事情說(shuō)了一遍。
只見劉潘聽完之后，氣不打一處來(lái)，二話不說(shuō)便行至王老兒身前，朝其胸口狠狠一腳踹了過去，口中罵道：“好啊，這他娘的大寒天的，什么阿貓阿狗都敢來(lái)我劉府打秋風(fēng)了！小爺今日便讓你這老兒長(zhǎng)點(diǎn)記性！”
“哎呦！”
王老兒悲呼一聲，他身子本就弱，哪經(jīng)得住劉潘如此狠踹，幾腳下去已然跌倒在地，嘴角、鼻子處都溢出了鮮血，口中連連大喊著“公子饒命”。
門前余下幾名衛(wèi)士當(dāng)中雖也有看不過眼者，可因忌憚那劉玉榮在府中的威勢(shì)，一時(shí)卻也無(wú)人敢上前去相攔。
“住手！”
此時(shí)，卻見遠(yuǎn)處長(zhǎng)街上數(shù)匹駿馬踏雪奔來(lái)，當(dāng)先一人身著一襲雪白狐裘、面如冠玉卻臉色鐵青，卻正是那從梅家訪友回來(lái)的劉承祐。
“啪~”
只見劉承祐疾馳到劉潘身前，不待下馬，手中馬鞭便已朝其臉上狠狠甩了過去，剌出一道血痕，口中厲聲喝道：“混賬東西，這老丈比你父劉玉榮還要年長(zhǎng)幾歲，你這惡奴竟也下得去手，如此拳腳相加！”
言罷，也不等劉潘做何反應(yīng)，徑直朝身后的幾騎護(hù)衛(wèi)喝道：“將這廝給我綁進(jìn)府去！”
“劉承祐，你...你敢拿馬鞭抽我？！”
總算是回過神來(lái)的劉潘手捂著血臉，駭然望向劉承祐，見又有騎士上前來(lái)綁自己，急忙色厲內(nèi)荏地喝道：“你們...你們，我看誰(shuí)敢綁我？！”
跟著劉承祐的幾名護(hù)衛(wèi)都是傾云院葉鷹的舊部親信，此前也是從錦衣衛(wèi)中一同殺出來(lái)掙下的這份差事，眼中只認(rèn)得劉守有父子三人和葉鷹，又哪會(huì)去管劉玉榮和劉潘是誰(shuí)，只三下五除二便將劉潘給綁進(jìn)了府去。
而劉承祐也懶得去理會(huì)那劉潘，跳下馬后疾步來(lái)到早已被踢昏過去的王老兒身旁，探指試了試其鼻息，這會(huì)兒已然是進(jìn)氣多出氣少，見此不敢耽擱，朝尤楞在府門前的那群衛(wèi)士冷聲喝道：“還愣著干什么？快去請(qǐng)大夫來(lái)府上救人！”