九月一到，就有了秋意，不知不覺間，知了的鳴叫已然不在，日日的酷暑也漸漸消散，仿佛就在轉念間，山林中已是遍地金黃，拂簾而入的陣陣涼風在斜風細雨處吹來一曲清悠......時光荏苒，不外如是。
這日，劉承祐自在靜安堂侍奉曾氏，呼聽府外陣陣銅鑼鳴響，伴著銅鑼聲，捷報一聲聲從府門外直傳進內(nèi)府之中......
“喜報，喜報！”
“喜報蔴城縣老爺劉承祐，高中湖廣鄉(xiāng)試第五名經(jīng)魁！”
靜安堂外，早有丫嬛歡叫著小跑到了正堂門外，朝里頭脆生生喊道：“夫人，喜報，喜報！”
“小公子鄉(xiāng)試高中了，名列黃榜第五經(jīng)魁！”
聽得外頭丫嬛的喜報，不等曾氏反應過來，伺候在一旁的趙嬤嬤已是喜笑顏開地說道：“哎喲，到底是真的中了，可了不得了，咱們府上自曾祖老太爺之后，可是有好些年頭沒正經(jīng)出過文人老爺了！”
“小公子今年才十六歲，明年若再取個進士，怕是要成大明百年來最年輕的進士老爺了！”
曾氏聞言亦是笑開了顏：“好好好，果真是中了，想必老爺他在京城聽到這個消息，也得歡喜的不得了?！?p> “趙丫頭，去傳我的話，取五百兩紋銀散給府上的下人們，全府同慶三日。”
“哎，這就去！”趙嬤嬤笑著應諾一句，隨即便出了堂外。
鄉(xiāng)試第一稱為解元，第二名稱作亞元，第三、四、五名稱經(jīng)魁，第六名是亞魁。而這一次湖廣鄉(xiāng)試的解元為黃岡縣駱思翼，原本劉承祐是有機會和駱思翼爭解元的，無奈徐渭所作文章辭藻虛華太過，而這位劉家的二公子默寫之時也少有遺漏，故而只取了個經(jīng)魁。
不過如此也好，他今年畢竟才十六歲，盛名太過，有時候卻未必是什么好事。
劉承祐亦是早知自己能中，故而此刻臉上卻未見什么喜色，只見其沉默了半晌后，朝曾氏黯然說道：“母親大人見諒，黃榜一出，孩兒再侍奉您半月左右，只怕就要出遠門了......”
曾氏聞言微微一愣，笑顏凝固在了臉上，頓了半刻后，詫異問道：“我兒為何這么急著出門，需知會試需在明年三月左右方才會開。你就是在家中過完年再啟程也來得及。”
“與會試無關。是另有一些事，需要孩兒親自出面，提前去做好安排?！眲⒊械v輕聲應了句。
“非你親去不可？”
“確需孩兒親去。”
曾氏見此，不免心中失落，此一別，再見卻不知是何期......
只見其沉默半晌后，嘆聲道：“哎，去吧，去吧！”
“男兒志在四方，家里的事，你不必掛念?！?p> “母親......”
這一年來，劉承祐卻早已與曾氏有了親情，此刻念及這老太太平日的寵愛，一時不免也有些哽塞。
只見曾氏笑了笑，輕撫膝下幼子發(fā)梢：“我兒不必如此，得李太醫(yī)相助，老身的身子這一年也算好了不少，你好好去做你的事，將來......將來你我母子未必便無再見之期。”
頓了頓后，又道：“傾云院的那四個丫頭，老身會幫你照料著，等你成家了，總還是用得著她們的?！?p> 劉承祐聞言，起身朝曾氏長揖施禮，道：“母親申明通義，孩兒卻私念太盛，是孩兒不孝了?！?p> “什么話，我兒若不孝，只怕天下便沒幾個至孝之人了?！痹蠑[了擺手，笑答道。
此后半月，劉承祐自日日去往靜安堂侍奉曾氏，并著琴棋書畫四個丫頭也搬進了靜安堂中，吩咐四人好生伺候老人，尤其叮囑了司琴，往后再不可任性胡為等等。
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時至九月中旬，李時珍如約遣人送來了薦信。
看了信后，劉承祐卻萬沒想到，這位李太醫(yī)竟會將自己推薦到當朝首輔申時行的門下，一時心中苦笑不已，也不知屆時該不該持信去拜訪申閣老。
既已收到薦信，他便不打算繼續(xù)耽擱在府中了，葉鷹早已安排妥當，此番出門遠行走的是水路，由長江乘坐舟船先趕往揚州，至揚州京杭運河與長江交匯處改道，一路由南往北，順著京杭運河過南直隸、山東，最終抵擋京城。
此番出行，劉承祐身邊跟著的有葉鷹、如煙、江生和耿煉四人。
至于徐渭，因怕他在路上多逢摯友，口不擇言，故而早在半月前就命錢金旺、柳木森、莊土厚三人將其給“護送到”京城左都督府去了。
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“客路青山外，行舟綠水前。潮平兩岸闊，風正一帆懸。”
唐人王灣的這半首《次北固山下》，卻恰如其分的描繪了劉承祐一行人在長江上的風貌，唯一不同的是王灣當時乘坐的是輕舟，而葉鷹卻是動用了錦衣衛(wèi)的特權，給自家公子包下了一座三層高的奢華官船。
官船航行江上，自有諸多便利之處，一是不懼風浪，二是無需受長江和京杭運河上各處關隘的繁瑣驗查，可一路通行無阻。
長江之上，劉承祐立于三層舺板護欄邊，望著江兩岸的青山綠水，一時感慨良多……這還是他重生后第一次見到長江之景，兩岸盡是青山不見屋舍，江水也不像后世那般渾濁，江山美色，使人心曠神怡。
其身后立著的如煙此時也是心有所思，她們煙雨樓在江湖上的地位可謂是數(shù)一數(shù)二，可一旦遇上官家，那就什么都不是了.......
比如眼下這座官船，煙雨樓的人便斷然不可能從隸屬工部都水司的衙門中借出來。再說邵方與這位劉家二公子初次見面之景，任你武功再強、江湖地位再高，遇上世家子弟時也只能被強壓一頭。還有年初時若無錦衣衛(wèi)都督劉守有出面，只怕他們也早已被那尚武閣奪盡了江南的地盤。
“看來義父的選擇是對的，煙雨樓發(fā)展的再好，若無朝中貴人扶持，終也如那一葉浮萍，說不得哪一天說敗也就敗了......”
如煙心下正這般想著，卻聽此時，不遠處一葉輕舟上傳來陣陣呼救之聲。
二人憑欄望去，只見那輕舟船身處不斷有江水灌入，幾陣江風皺起，直將小船吹打搖晃地越發(fā)厲害，舟上兩名青衣護衛(wèi)模樣的人正緊緊抓住一名年輕公子的手臂，護其不落入江水，同時朝著官船不斷招手呼救著。
劉承祐見此，朝立在身后的如煙凝聲吩咐道：“煙兒，救人！”