十月初旬，正是京城霜寒露冷、黃葉凝露成霜的時(shí)候。
去歲歲末，酷寒使得多省諸多沃田糧食產(chǎn)量驟然下降，今歲山西又鬧了旱災(zāi)，鼠疫橫行直至蔓延到京畿等地，若非太倉充盈，只怕這一年大明便要死上不少百姓。
而今歲，歷史似乎正在重演，京城的百姓已經(jīng)不太相信什么“瑞雪兆豐年”了，他們只知道寒意來的早，和去年一模一樣，民間多有謠言四起，都說這是老天爺鐵了心要收人，一時(shí)人心惶惶......
寒意不僅僅影響著大明，也影響到了北方邊境之外，持續(xù)的低溫、干旱，使得關(guān)外草場不斷退化，以女真為首的幾支部落又開始蠢蠢欲動，伺機(jī)南下。
內(nèi)憂外患齊至，這一年多來，以首輔申時(shí)行為首的幾位閣臣和六部大員幾乎日日都忙得焦頭爛額，恨不得一天能有二十四個(gè)時(shí)辰可用。
紫禁城會極門東側(cè)，大明中樞，內(nèi)閣辦公小樓，戊時(shí)。
“好！”
二層南房內(nèi)，只見申時(shí)行看完海瑞日前從南京遞上來的折子，猛然出聲贊喝一句，隨即將手中折子遞給左首座下的吏部尚書楊巍，道：“伯謙，你看看這個(gè)?！?p> 楊巍見狀接過折子，見其上封頁寫著“南京吏部右侍郎海瑞”幾字，一時(shí)便開始發(fā)怵，皺眉嘟囔道：“這個(gè)老瘋子，整個(gè)南京城就屬他最不消停，這是又要出什么幺蛾子！”
“你這急脾氣什么時(shí)候能改改，先打開折子看完再嘮叨?！币慌缘纳陼r(shí)行沒好氣地罵了一句。
楊巍聞言尷尬笑了笑，隨即打開折子看去。
稍頃，只見其看完折子后，朝申時(shí)行詫異問道：“治國十八策？！這海剛峰什么時(shí)候開竅了，居然能寫出這樣的東西來？”
申時(shí)行皺了皺眉：“看清了，可不是海瑞寫的。獻(xiàn)策之人乃錦衣衛(wèi)都督劉守有次子劉承祐，呵呵，一位年方十六的少年郎！”
楊巍聞言又朝折子上看去，只見折子最末果然寫著“湖廣蔴城舉人劉承祐獻(xiàn)”一行小楷，不由驚呼道：“這，這怎么可能，縱然是張居正那樣的天縱之才，也絕不可能在這個(gè)年紀(jì)有這樣的見識！”
一旁的申時(shí)行苦笑著搖了搖頭：“若非是海剛峰推薦，老夫也是萬不會信的?！?p> 說著，又從桌案上取出一封書信遞了過去，口中說道：“這是李時(shí)珍給老夫的書信，其內(nèi)也說劉承祐此子少年老成，見識卓絕......”
“呵呵，海瑞和李時(shí)珍的品性你也是知道的，能得他二人聯(lián)名做保，這個(gè)劉承祐......不簡單吶！”
只見楊巍看了李時(shí)珍的信后，沉默半晌，隨后徑直凝聲問道：“汝默，你意如何，是保，還是毀？”
“沒得選，于私于公，老夫這次都要保這孺子。”申時(shí)行嘆了一句。
二人只是一問一答，不過寥寥數(shù)字，可其內(nèi)的門道彎彎繞卻有些復(fù)雜，便如前文所述，但凡牽扯到朝堂政事，就很少會有孤立事件，往往牽一發(fā)而動全身：
如申時(shí)行、楊巍之流，自能看出這份折子中的問題，如果原封不動呈給皇帝看，那么劉承祐必將大禍臨頭，而且這也是一次整倒劉守有的大好機(jī)會。
可真就是這樣嗎？未必！
海瑞既然敢把這“治國十八策”遞到內(nèi)閣，就已經(jīng)表明了他的態(tài)度：哪怕申時(shí)行不保，他海瑞也會保。屆時(shí)皇帝下圣旨嚴(yán)懲劉承祐，海瑞必會上疏死諫。
如此，皇帝為難，內(nèi)閣為難，一個(gè)弄不好，萬歷皇帝逼死直臣海瑞就會被記錄史冊，座實(shí)一個(gè)昏君的名頭......這還沒算上東廠張鯨、錦衣衛(wèi)都督劉守有、都察院一眾御史的反應(yīng)。
可如果申時(shí)行選擇保下劉承祐，同樣也會出問題。
以申時(shí)行和楊巍的見識，不難知道，如果真的要推行折子上的“治國十八策”，非得一權(quán)傾朝野的重臣執(zhí)掌朝綱方可。而如今的萬歷皇帝權(quán)欲極盛，是不會容許有這樣的朝臣出現(xiàn)的。
所以這個(gè)重臣，最佳人選便是幾十年后的劉承祐......只因那時(shí)候，萬歷已經(jīng)老了，甚至已經(jīng)死了！
如此一來，問題就來了，申時(shí)行和其門下的人，不可能因?yàn)橐粋€(gè)劉承祐就放過其父劉守有，那么屆時(shí)已經(jīng)執(zhí)政的劉承祐會不會心懷怨恨，從而去報(bào)復(fù)申時(shí)行家族中人......這樣的事情不是沒有先例的，昔年兩代首輔張居正、徐階，全都干過類似恩將仇報(bào)的事。
所以楊巍說的沒錯，這一次，海瑞又出幺蛾子了，他給申時(shí)行出了一道兩難的選擇題，卻又料定他沒得選，如此種種算計(jì)，卻是遠(yuǎn)在金陵城的劉承祐未能事先預(yù)想到的。
只見申時(shí)行沉默了半響后，拿過李時(shí)珍的那份書信，繼續(xù)道：“李時(shí)珍的信，倒是給老夫出了一個(gè)兩全的法子，收劉承祐為門下弟子，如此有了師徒之情，將來或可保下我申氏一門?！?p> 楊巍聞言搖了搖頭：“師徒之情，也未必抵得過父子親情?！?p> 徐階苦笑道：“那你給老夫出一個(gè)更好的主意來?！?p> “這......”楊巍一時(shí)語噎。
徐階見此，擺手笑了笑，道：“好了好了，天下為公，你也不看看這一年來我大明兩京一十三省出了多少麻煩。劉承祐這孺子的治國十八策，確是濟(jì)世良方，他既有此才能，老夫便成全他又何妨？”
“至于將來的事......將來再說吧。”
“閣老已經(jīng)決定了？”楊巍沒有再稱呼申時(shí)行的表字，而是鄭重其事的以下屬的身份凝聲問了句。
申時(shí)行點(diǎn)了點(diǎn)頭：“決定了，你把這‘治國十八策’改一改，刪去其中涉及君權(quán)的內(nèi)容，而后再呈上去?！?p> 楊巍搖頭嘆聲道：“這十八策環(huán)環(huán)相扣，去掉其內(nèi)任何一策，余者便斷不可推行。如此一來，良策就成了一紙空文了?！?p> 申時(shí)行不置可否的笑了笑：“這一次咱們的用意本就是為國舉才，而折子上所言之事，也是留給后人去做的?！?p> “萬幸有經(jīng)張居正苦心經(jīng)營十年，積累下數(shù)百萬太倉庫銀，往后即便歲歲苦寒，只要邊境不起戰(zhàn)事，咱們大明也還能撐個(gè)十幾二十年的。”
楊巍聽得此言，無奈之下，只得略有不甘地恨恨說了一句：“真是便宜劉守有那廝了，養(yǎng)了個(gè)好兒子出來！”