五月初旬，申時行正式向皇帝呈遞了歸隱辭呈，并在臨走之前，將王家屏推上了首輔的位子。
除此之外，還向朱翊鈞推薦了兩個人進(jìn)入內(nèi)閣：一個是吏部左侍郎趙志皋，另一個是禮部右侍郎張位。
如此，以張家屏為首的新一屆內(nèi)閣班子共有許國、王錫爵、趙志皋和張位五個人。當(dāng)中除了首輔張家屏外，又以趙志皋手中的權(quán)利最大，只因此人進(jìn)入內(nèi)閣的同時，還被提任成了吏部尚書，統(tǒng)管著天下官員的考核和任命。
.......
立夏，斗指東南，萬物皆長。
是日，申時行領(lǐng)著三五名家丁仆從，輕車簡行，從京城永定門外徐徐而出，歸往蘇州老家。
出永定門沿著官道往南約二三十里，有一座修建于元代的無名石亭。這一日，劉承祐身著儒巾長衫，早早的候在了石亭旁，在此恭送申時行歸鄉(xiāng)。
駕車的申府老管事遠(yuǎn)遠(yuǎn)見著了劉承祐，朝身后說道：“老爺，禮部主事劉大人在前方石亭旁候著。”
但見車廂內(nèi)的申時行聞聲沉默了半晌，隨即嘆了口氣，朝外頭吩咐道：“過去見見吧?！?p> 稍頃，候在石亭旁的劉承祐見申時行下車來見，朝其長揖施了一禮，正色道：“不孝弟子劉承祐，為恩師送行！”
申時行見劉承祐特意換上儒巾長衫來送，點了點頭，只淡聲應(yīng)了一句：“難得?！?p> 言罷，自負(fù)手先走進(jìn)了石亭內(nèi)。
劉承祐見此，忙恭身跟了上去。
石亭內(nèi)，二人相對落座，只見申時行若有深意地看了眼劉承祐，頓了片刻后，徑直說道：“說吧，月前圣上所發(fā)的那道圣旨，是不是你的主意？”
劉承祐點了點頭，應(yīng)聲道：“連累恩師，是學(xué)生之過?！?p> 其實此前在給朱翊鈞出了一勞永逸的主意后，劉承祐便已料到此事多半會連累到申時行?？伤麉s萬萬沒想到這件事最后竟會逼得這位老好人主動致仕歸隱，心中一時也頗為過意不去，畢竟申時行雖然早已將他逐出師門，可后來明里暗里，還是幾次三番地幫助了他。
只見劉承祐繼續(xù)說道：“學(xué)生知道，恩師一直想助皇長子登上太子之位，以穩(wěn)固大明的千秋基業(yè)?！?p> “今日來此送恩師歸鄉(xiāng)，便是想當(dāng)著恩師您的面立下誓言，他日待學(xué)生入閣掌權(quán)之后，定會完成恩師未了之心愿。”
聽得此言，申時行微微一楞，皺眉道：“老夫如何信你？”
也不怪申時行信不過劉承祐，畢竟以眼下的形勢看，無論如何，他劉承祐都不可能站到鄭妃的對立面去，轉(zhuǎn)而幫助皇長子。
劉承祐知道和申時行這樣的老江湖說什么豪言壯語是沒用的，只見其微微一笑，也不多做解釋，只應(yīng)了一句：“王恭妃端淑平和，鄭妃威明精干?！?p> “恩師以為，若有朝一日學(xué)生真能掌理朝政，會如何選擇？”
這話說的極為隱晦，可申時行卻聽明白了：
王恭妃是宮女出身，和萬歷皇帝一夜歡愉之后僥幸懷上了龍子，本就不得朱翊鈞的寵愛，再加上鄭妃的刻意打壓，故而眼下雖是皇長子之母，可性子唯唯諾諾，連大字都不識一個，也從來沒想過要當(dāng)六宮之主，只想著自己的孩子能平平安安就好......而這樣的人，將來也更容易被他劉承祐控制。
可鄭妃就不同了，這位平日里在皇帝面前表現(xiàn)得天真爛漫，可實際上對權(quán)勢卻極為貪婪，不但早已將內(nèi)廷視為自家別院，甚至還在想著等皇三子登基繼位后，自己可以學(xué)西漢呂太后、東漢竇太后那等人物垂簾聽政......這樣的人，劉承祐自然不可能真的與其長久為盟，翻臉是早晚的事。
而且劉承祐熟知明史，他知道皇長子朱常洛是有明一代在位時間最短的天子，繼位一個月后就掛了，史稱“一月天子”，也正因如此，將來在皇儲之事上他才會有非常大的可操作空間。所以無論怎么看，他最終都會選擇支持皇長子，而非皇三子。
“你的野心不小！”
卻見申時行聽得劉承祐所言，微微瞇起了雙眸，冷聲道：“今日你將心中野望盡數(shù)告于老夫知道，就不怕老夫四處傳揚出去嗎？”
劉承祐笑了笑，道：“拜朝堂御史所賜，今學(xué)生早已惡名滿天下，也不差這一個了?！?p> “恩師大可將學(xué)生心中野望傳揚出去，屆時學(xué)生只做不認(rèn)便是?！?p> 申時行聞言沉默不語，他知道劉承祐所言非虛。
從萬歷十四年科舉殿試策論逢迎圣意開始，到后來的日食天象，再到殺盧春洪滿門，如今劉承祐早已是朝堂上下公認(rèn)的奸佞之臣了......奸臣嘛，想改朝換代也是很正常的事，就算申時行不說，早晚也會有人把這頂帽子扣在他劉承祐頭上。
現(xiàn)在朝臣們都將視線集中在“國本”一事上，所以即便申時行四處去宣揚，也很難讓人把焦點轉(zhuǎn)移到劉承祐身上去。還是那句話：和大明的千秋基業(yè)相比，區(qū)區(qū)一名六品芝麻官，實在是不值一提。
稍頃，只見申時行雙眸炯炯盯著劉承祐，搖頭嘆聲道：“攪亂朝堂，自己則金蟬脫殼，今日朝局之亂，皆由你劉承祐而起！”
“李時珍有過，海瑞失察，當(dāng)初此二人就不該將你引薦給老夫?！?p> “我申時行亦有過，不該一次又一次的明里暗里助你，早在你獻(xiàn)上《治國十八策》之時，我就應(yīng)該將此文一字不改的交給圣上過目......可惜，時局已至此，現(xiàn)在說什么都晚了！”
“恩師言重了！”劉承祐皺了皺眉，應(yīng)聲回道：“我劉承祐究竟是忠是奸，對大明是功是過，眼下言之尚早。”
“當(dāng)下朝局之亂，根本原因還是出在紫禁城內(nèi)。若非圣上一味寵幸鄭妃，天下又有誰能亂得了大明的朝堂？！”
事已至此，申時行也不欲再和劉承祐做無謂的爭論，只見其沉默了片刻后，問出了自己最擔(dān)心的問題：“若你將來真能掌理朝政，遇上御史彈劾，你會如何處理？”
劉承祐想了想后，道：“酌情而定。如遇雒于仁之輩彈劾，學(xué)生便學(xué)恩師，不做處理?？扇魪椲乐耸潜R春洪之流......殺！”