拖著疲憊的身軀回到住處，徐春解開(kāi)尚未干透的衣服，倒頭就睡著了。
醒來(lái)已經(jīng)是正午了，他躺在床上，回想昨晚的一切，心有余悸。死了那倒是一了百了，可現(xiàn)在沒(méi)死成，那就得好好活著。
再說(shuō)自己真的已經(jīng)非死不可，活不下去了嗎？
斷斷不是。
昨晚的所作所為不過(guò)是輸錢(qián)之后短暫的悔恨和絕望控制了自己，致使自己做出自戕的舉動(dòng)。其實(shí)這種悔恨和絕望在每次輸錢(qián)之后都會(huì)有，但昨晚在片刻之間輸光所有賭本所帶來(lái)的悔恨和絕望比任何一次都來(lái)得強(qiáng)烈。
徐春的肚子不聽(tīng)話地叫起來(lái)，然而他已身無(wú)分文。他起床去廚房找了找，倒還有些掛面剩下，拿起來(lái)放在鼻子前聞了聞，有些餿了。
盡管如此，徐春還是把這些掛面一股腦兒煮了，匆匆吃過(guò)他去了城里的商會(huì)。
他平時(shí)在杭州商會(huì)做事，商會(huì)有一只專(zhuān)門(mén)送信的隊(duì)伍，徐春是其中一員。
說(shuō)起這支隊(duì)伍由來(lái)就不得不提到另一個(gè)地方，湖州。
與杭州一樣，湖州亦是個(gè)出產(chǎn)魚(yú)米和絲綢的地方，湖穎之技更是天下聞名。江南一帶經(jīng)商成風(fēng)，湖杭兩地商人在生意上是素有往來(lái)，信件互通十分頻繁。但驛站為官用，不受私人信件，若以托人順帶作為解決之法是杯水車(chē)薪。商會(huì)里的大佬們坐下來(lái)一合計(jì)，想了一個(gè)法子，雇一班身體好又靠得住的本地青年替商會(huì)送信。徐春雖不是本地人，但他的房東是商會(huì)中人，且地位還不低，他替徐春作保，為徐春謀得差事。
今天不是徐春當(dāng)班的日子，他去商會(huì)是為了借錢(qián)，沒(méi)錢(qián)寸步難行。
在去往商會(huì)的半道上，他遇到了昨晚將他救起的老先生，他正站在本地富豪沈財(cái)山家的門(mén)口。
“童老先生，我們又見(jiàn)面了?！?p> 徐春與老人攀談起來(lái)，才知老人正在抓蛇。
“這么說(shuō)，這戶人家里頭有些毒蛇，但你進(jìn)不去？”
“何止進(jìn)不去，還把我當(dāng)成一個(gè)要飯的乞丐給打發(fā)了?！?p> 老人說(shuō)著還無(wú)奈地?fù)u了搖頭。
人靠衣裝，佛靠金裝。老人穿得如此寒酸，衣服袖子、下擺等處還打著幾塊補(bǔ)丁。手中執(zhí)著一根竹杖，肩上掛著個(gè)褡褳，在大戶人家眼里這樣打扮的人確實(shí)和乞丐無(wú)異了。進(jìn)不去這扇門(mén)是在情理之中。
“老先生，倒不是我不相信你，你站在這院墻外怎么知道里頭有蛇？”
“蛇這東西狡猾得很，悄無(wú)聲息，見(jiàn)了人就躲，常人難以察覺(jué)。但我們捕蛇者專(zhuān)門(mén)和蛇打交道，祖祖輩輩一代又一代把捕蛇經(jīng)驗(yàn)傳下來(lái)，沒(méi)點(diǎn)本事我老早就餓死了?！?p> 老人說(shuō)話的語(yǔ)氣堅(jiān)決，不容他人容置疑。
乍聽(tīng)之下挺有道理，但僅憑自己是個(gè)經(jīng)驗(yàn)老道的捕蛇者就斷言此處有蛇，未免太過(guò)武斷，總得拿出點(diǎn)證據(jù)來(lái)證明所言非虛。
見(jiàn)徐春神情猶豫，老人說(shuō)道：
“你好好聞聞，可以聞到些氣味?！?p> 徐春放松身體，緩緩地深吸了一口氣，仔細(xì)地捕捉其中的氣味。
“有股香氣?！?p> “香氣！可不全都是香氣，那里面還混著毒氣！”
老人在褡褳里頭摸索尋找了一陣，才找到一個(gè)小紙包。紙包里頭裝著些茶葉一樣的干草藥，老人取了一小撮放在手心里，又從系在腰間的葫蘆里倒了點(diǎn)水出來(lái)。
“借這草藥可以增強(qiáng)人的嗅覺(jué)，你試試?！?p> 和了水的草藥被搓成長(zhǎng)條擱在徐春的人中上。為了不讓草藥掉下來(lái)，徐春嘟著嘴，讓嘴唇向上揚(yáng)起，他像之前那樣深吸了一口氣。
“香氣濃郁了，不僅如此還多了一股腥臭味。”
徐春將草藥拿掉，用袖子擦了擦自己的鼻子、人中，氣味一下子變淡了，絲毫感受不到腥臭味。當(dāng)草藥被重新放回人中，混雜在其中的腥臭味直沖鼻孔。
還沒(méi)等徐春?jiǎn)柶?，老人就先發(fā)話了：
“這種蛇叫蔥小蛇，發(fā)著濃郁的香氣，聞著香卻能致人中毒，是毒氣。為了蓋住自身的氣味，它們總是出沒(méi)在花香濃郁的地方，以此隱藏自己。”
老人頓了頓，接著說(shuō)：“光在這里說(shuō)也沒(méi)用，真想親手把它抓了?！?p> “老先生，這是沈財(cái)山沈員外的宅邸。他是杭州城里的大人物，兄長(zhǎng)又在朝中當(dāng)官。平日出入沈府的不說(shuō)有頭有臉，也絕不是我們這身裝束，進(jìn)是進(jìn)不去了。毒蛇哪里都有，這里抓不了可以去別處啊。”
“我在意的是這戶人家的安危，蔥小蛇的厲害師傅和我都領(lǐng)教過(guò)，我這么走了良心不安?！?p> 徐春眨了眨眼，老人對(duì)他有救命之恩，他想幫幫老人。
說(shuō)話間，院門(mén)開(kāi)了，里頭跑出個(gè)家丁來(lái)。他神色匆匆，撒開(kāi)步子往東跑。徐春認(rèn)識(shí)這人，就一把攔了下來(lái)。平日里性格溫和的家丁今天卻一反常態(tài)，只說(shuō)道：
“有什么事之后再說(shuō)，我現(xiàn)在急著給老夫人請(qǐng)郎中去呢！”
家丁一溜煙就不見(jiàn)了。
徐春走到老人身邊，他無(wú)奈地?fù)u搖頭，說(shuō)道：
“我與這人相熟，想讓他去通報(bào)一聲，哪知他有要事，沒(méi)等我開(kāi)口就跑開(kāi)了?！?p> “他的臉色都很不好看啊，和之前轟我走的那個(gè)家丁一樣?！?p> “怕是挨了罵，又被趕著去做事，心里憋著氣。”
“不是他們的態(tài)度，是他們的氣色?！?p> 徐春只是應(yīng)了一聲，沒(méi)有順著往下說(shuō)，他直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)道：
“老先生，沈府忙時(shí)我也常來(lái)做短工，里頭的管家也認(rèn)得我，看看能不能把他喚來(lái)。能不能進(jìn)去，全看你自己的本事了?！?p> 老人思慮再三，說(shuō)道：“好?！?p> “管家做事謹(jǐn)小慎微，卻是個(gè)講理的人，你大可放心?！?p> 老人聽(tīng)后點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示理解。
徐春上前叩門(mén)，門(mén)應(yīng)聲而開(kāi)，出來(lái)一個(gè)人。
“勞煩通報(bào)管家一聲，徐春有要緊事稟告管家，晚了可就不好了?！?p> 徐春說(shuō)話很急切，擺出一副十萬(wàn)火急的樣子來(lái)。
謊言奏效了，管家很快就出來(lái)了，見(jiàn)著徐春道：
“你有什么急事非要見(jiàn)我？”
“不是我有急事，是這位老先生有要緊事跟你說(shuō)?！?p> 本就一臉嚴(yán)肅的管家臉鐵青得更加厲害了，他厲聲說(shuō)道：
“我道是什么要緊事，急匆匆的，沒(méi)想到竟敢捉弄起我來(lái)。你的膽子不小?。 ?p> 管家狠狠地甩了一下衣袖，扭頭就要往里走。
“息怒，管家老爺息怒啊。我哪有膽子敢戲弄起您來(lái)，難道我不想在杭州城里混下去了嗎？這位老先生說(shuō)想給貴府幫幫忙，但看門(mén)的幾位兄弟不給通報(bào)，還把他轟了出來(lái)。這位老先生對(duì)我有恩，我得報(bào)恩，就想請(qǐng)管家老爺您出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)他?！?p> 徐春抓住管家的胳膊一頓說(shuō)，他沒(méi)想到今天的管家也變得這么暴躁。
“姑且信你一回?！?p> “老先生，管家老爺請(qǐng)你過(guò)來(lái)。”