譚桂豹死了？這消息蘭溪縣城里沒人會信。譚桂豹死了！這消息蘭溪縣城里沒人不信。
以上是坊間百姓在半日之內(nèi)聽到譚桂豹死訊的心理變化。
農(nóng)歷七月十六，也就是譚桂豹在臨洲樓宴請白岐的下一天，那天清早城門剛開，搖船進城的船夫在過聽月橋時猛然看到橋中間掛著一個人。頓時這個叫保三的船夫大聲呼叫起來，受到驚嚇的緣故，叫聲聽著撕心裂肺。那會天還沒亮多久，街道人少，河面上的船也少，但因為有人呼救，很快就有人過來了。
官府來人很及時，衙役和仵作先到，縣令姚恒后腳跟到?？h令很年輕，看上去二十出頭。看到河兩岸都是站著看熱鬧的百姓，縣令第一時間驅(qū)散了圍觀的人群。不過驅(qū)趕效果很差，因為圍觀的人數(shù)太多了，只靠幾名衙役根本不夠。縣令見狀也就放棄了，看就看吧，只要不打擾到他接下去辦案就行了。
衙役解開綁在橋墩上的繩子，把尸體拖上來。尸體平放著，仵作得令后趕緊上前驗尸。仵作背著自己的工具包，走到橋面中央，他只看了尸體一眼就不由得倒吸一口氣。他沒有開始驗尸工作，而是立馬跑到縣令跟前小說說了幾句?？h令姚恒一聽，雙唇向上一嘟，說道：“是他，你可看清楚了？”
“就是四伯伯，譚桂豹。千真萬確，錯不了?！?p> 姚恒趕緊走上橋上去，剛從橋臺跨上橋面還沒走到尸體前，他眉頭一皺趕緊從袖筒里掏出手絹捂住口鼻。手絹上特有的香氣讓他整個人都稍稍鎮(zhèn)定下來，否則他肯定是當(dāng)場嘔吐起來。姚恒小心翼翼地過去，他想蹲下來觀察，但蹲到一半就聞到惡臭味撲面而來，就是手中的香絹也抵擋不了了。于是他半彎著腰打量著，他得確認(rèn)這是不是譚桂豹，如果死的人真是譚桂豹那事情可就大了。
他認(rèn)識譚桂豹，今年春天上任蘭溪縣時他就宴請過當(dāng)?shù)氐挠忻娜耍T桂豹就是其中之一。在上任前，幕僚盧守清就對他說起譚桂豹是當(dāng)?shù)匾话?，三江口的流氓頭子，讓他要多加提防。他對譚桂豹的印象很深，譚桂豹大眼、疤面、厚嘴唇，還有鯉魚文身的形象一直刻在在腦子里。當(dāng)時宴會上姚恒對譚桂豹很警覺，，他覺得眼前的這個東幫幫主散發(fā)著危險的氣息。在后來的幾個月里，他才慢慢地了解到譚桂豹這么多年來的惡跡，明白當(dāng)?shù)厝藶楹文敲磁滤?p> 尸體的容貌太可怕了，紫黑色的臉龐，兩顆充滿血絲的大眼球幾乎是要蹦出來了，又長又大的舌頭吐了出來，整張臉已扭曲到面目全非了，像是在做一個夸張的鬼臉，不過死時定時痛苦萬分。再往下看死者的脖子上纏著一根麻繩。
仵作一眼認(rèn)出死者是譚桂豹，但是姚恒卻看了很久，他的腦海里不停地閃出當(dāng)時譚桂豹在宴會上的樣子，最后他確信這就是譚桂豹。他讓仵作擼起死者左臂的袖子，小臂上刺著鯉魚文身，他輕輕地吐了一口氣。
姚恒吩咐仵作趕緊驗尸，自己則走下橋去，他不想再看那具難看的尸體，他要去審審第一個發(fā)現(xiàn)尸體的人，保三。
“小人沈保三，是城外水東頭村人，清早進城是給城里的木匠沈云康送木材去的，船搖到這里時就看到橋墩子上掛下來一個人，我當(dāng)時就害怕地大聲叫喊。然后很多人都圍過來了，再不久就衙役們也來了。”
姚恒目不轉(zhuǎn)睛地盯著沈保三，說道：“說的可都是實話。”
“都是實話啊，大人?！?p> “嗯。話真不真，還得到了衙門再說，你先退下吧?！?p> “大人，小的還要給木匠師傅送木材去呢?！鄙虮Ｈ蛞闱蟾?，姚恒沒有理會。他讓一名衙役領(lǐng)著沈保三下去了，姚恒一轉(zhuǎn)頭看到橋邊停著一艘滿載木材的小船。
站在河岸邊，姚恒可以聽到圍觀人群里的議論聲，他豎起耳朵想聽聽他們在說些什么。
人聲嘈雜，想聽清每一句話是不切實際的，但可以知道人群中有些人已經(jīng)知道譚桂豹死了。
圍觀群眾見姚恒看著他們，幾個膽大的漢子就拉著調(diào)子問道：“太爺，死的人是誰啊？”
姚恒沒說話，他不耐煩地朝他們甩甩手，幾個衙役趕緊擺出要驅(qū)趕的架勢，人群里才稍稍安定，但很快又響起了議論聲，不過沒人再敢發(fā)問了。他在等仵作的驗尸結(jié)果。
仵作從墻上跑下來，手里還拿著一根從尸體脖子上解下來的麻繩，他開始向縣令報告驗尸情況。
“王師傅，就長話短說，挑重要的說。”
“是，大人。死于勒斃，兇器就是這根麻繩。大概在亥時末到子時初發(fā)生的?！必踝魍鯉煾蛋牙K子遞給姚恒，姚恒接過繩子把繩子往兩頭拉了拉，很結(jié)實的麻繩，也是很普通的麻繩，隨處可見。
姚恒把麻繩還給仵作，問道：“王師傅，除了這根麻繩可還有其他發(fā)現(xiàn)嗎？”
“有，大人?！必踝髡f完讓自己的弟子端來一個木盤，木盤里頭放著一個荷包，還有幾枚大錢。“大人只發(fā)現(xiàn)了這個荷包。我看過了，里面除了幾枚大錢就沒其他的了?！?p> 姚恒拿起木盤里的荷包，荷包上繡著一個“香”字，他湊過去聞了聞，確實有股幽香。
“大人，”仵作說道，“我還驗明死者全身骨頭關(guān)節(jié)有多處錯位。據(jù)我推測，死者身前身體遭人嚴(yán)重摧殘后，再被勒斃的?！?p> “哦？”姚恒不由得驚呼，“竟有如此心恨之人?！钡D(zhuǎn)念一想，像譚桂豹這類人死于非命才是正常的人生結(jié)局，像他這樣的人在外頭仇家肯定是一大把，一磚頭扔下去都能砸死一大片，若是死于仇殺那也很正常。
“我知道了，辛苦了，王師傅?！?p> “是小人分內(nèi)的職責(zé)，不敢言辛苦?！?p> 姚恒讓一班衙役先把尸體抬回衙門里。譚桂豹死于謀殺，目前收集到的證據(jù)只有一根麻繩還有一個繡著香字的荷包，他想再搜搜有沒有其他線索。
他站在橋上指揮著衙役們，衙役們聽令后開始在河岸邊，河里四處找尋。姚恒看了一會，想到若是謀殺應(yīng)該有人與人之間打斗過的痕跡。人不可能坐以待斃，而是會掙扎，會反抗。他蹲下身來，然后仔仔細細地檢查著兩側(cè)的橋欄。就在他很認(rèn)真地找尋著留在橋上的打斗線索時，河兩岸響起了一陣哄鬧聲。
姚恒趕緊站起身來，還沒有明白發(fā)生什么事，就聽到有人在喊他。
“大人！大人！您快來看看吧?！?p> 衙役班頭慌慌張張地跑上橋來，姚恒連忙問道：“發(fā)生什么事了，如此驚慌？”
“大人，兄弟們好河里撈起了一具死尸?！?p> 姚恒聽后，頭皮一陣發(fā)麻。難道昨天惡鬼們一個個都來索命了？