帝鑾到達(dá)鳳棲閣時(shí)，日頭已經(jīng)高升。
刺白的光照在階梯上，投下綿長(zhǎng)的影子。
“皇上萬歲。”
“周太醫(yī)起來吧，皇后怎么樣了？”
“回稟圣上，皇后已無大礙?！?p> “是什么原因？朕日日聽得太監(jiān)來報(bào)，都說皇后脈象平穩(wěn)，怎么會(huì)忽然滑胎？”
“回皇上……”
周太醫(yī)老態(tài)龍鐘，胖墩五短般的身子，搭上兩綹半寸長(zhǎng)的胡須，顯得有些憨態(tài)。
“臣方才查驗(yàn)過皇后的飲食起居，并無大礙，唯獨(dú)那食用的山楂糕，有些蹊蹺?！?p> 明月在一旁跪著，此刻立即接話。
“天氣暖和起來，娘娘最近半月進(jìn)食都不香，奴婢想著山楂能開胃，且此前詢問過太醫(yī)，孕婦少食無礙，所以才讓小廚房做了?！?p> “見娘娘吃得好，太醫(yī)也說無礙，便少量進(jìn)著，一直都沒出什么問題?！?p> 聽明月說完，他并不看她，只盯著太醫(yī)。
太醫(yī)身子一顫，急忙匍匐答話。
“山楂能開胃，娘娘少量吃確實(shí)無礙。”
“但今日微臣入宮給娘娘請(qǐng)脈時(shí)，施太貴人身邊的庭兒來，說太貴人身體抱恙，已經(jīng)起不來身子，拉著臣去把脈問藥。不料今日糕點(diǎn)中攙了馬齒莧的粉末，混合這百合花，嗅食相輔，才……”
“況且……娘娘剛過保胎之日，身子還很弱。”
殷帝瞥了一眼殿旁未撤下的百合。
半身枝丫倚靠在天青色的碎紋瓶口上，花朵橙黃香艷，花瓣盡數(shù)向后卷曲，妖嬈婀娜的樣子，像極了美人艷舞的身姿。
等太醫(yī)說完，他的聲音已經(jīng)冷了下去。
“那太妃，到底怎樣？”
“太妃得了痢疾，整個(gè)人身子已經(jīng)虛脫，庭兒的話不假?！?p> “后宮的平安脈日日都有，怎么會(huì)到這個(gè)地步？況且即便生病，拿了牌子去請(qǐng)?zhí)t(yī)，也不耽誤多長(zhǎng)時(shí)間?！?p> 小夏子聽得，連忙走上前去，附在耳邊，嘰嘰咕咕地說了幾句。
殷鑒便不再追問。
“朕記得太醫(yī)說，百合安神，才日日在寢殿內(nèi)換置新鮮的卷丹百合來，讓皇后看著新鮮，腹中的孩子也高興?！?p> “古來藥毒相生相克?！?p> “若單有百合，有安神功效確是不假，但若混雜了馬齒莧這類，則功效相反。”
殷帝半晌不語，將眾人掃了一眼，臉上生出慍怒的神色。
“馬齒莧素有滑胎之效，宮中人人皆知，又并非尋常食物，為何會(huì)混雜在皇后的飲食中？”
眾人皆是一凜。
“奴婢方才來時(shí)，已經(jīng)細(xì)細(xì)查問過鳳棲閣的宮人……但馬齒莧易活，在宮中有水的地方，皆能生長(zhǎng)，所以…所以還未曾查出頭緒?！?p> 湘妃竹扇“嘩啦”一聲合上。
“這倒是奇怪，我大殷堂堂皇后，朕的嫡子！誰敢謀害？”
那雙暴怒的眼睛轉(zhuǎn)向小夏子，猛然拔高了聲音。
“查！給朕查！小夏子，這事兒交給你去辦！”
“若查不出來……”他目光一凌，“你就別回來了！”
小夏子渾身一個(gè)激靈，貓著腰兒急忙應(yīng)答。
“奴才領(lǐng)命?！?p> 大殿內(nèi)一片沉寂，連半聲呼吸也不聞。
他收了怒氣，聲音中流露出疲態(tài)，向外擺擺手。
“都出去吧，朕進(jìn)去看看皇后?！?p> 說完，便放輕了腳步，踱入內(nèi)殿。
從鳳棲閣外出來，已經(jīng)是申時(shí)。
外頭滿城春色宮墻柳，湖光山色瀲滟滌蕩，濕地上紫白的鳶尾朵朵簇簇，迎春花開得明黃燦爛，白玉蘭凝脂如同美人新面……
“等閑識(shí)得春風(fēng)面，萬紫千紅總是春?！?p> 但經(jīng)此一事，他已然沒有心思再觀賞，抿緊了嘴唇，沉默不語。
“回華陽殿?！?p> 帝輦匆匆路過，夾道上的宮人一律面向?qū)m墻避面。
“朕……是不是做錯(cuò)了？”
殷鑒像是喃喃自語，又像是在問身旁的人。
“朕似乎從來對(duì)皇后，太過于冷漠。”
小夏子不明所以，略微思忖后，才反應(yīng)過來，賠笑道：
“皇上貴為一朝天子，誰錯(cuò)皇上也定沒錯(cuò)兒，只是皇后如今身懷龍嗣，這又是頭一胎，心情難免抑郁煩悶，您多關(guān)心些也好?！?p> 他的眼神捉摸不定，眉間微皺，思忖半晌。
“朕總覺得九兒……她不似以前……”
“你跟了朕多年，說一句真話，是朕多慮了么？”
那細(xì)白的小臉依舊賠著笑。
“圣上，彩女與您相識(shí)多年，情分猶在，您偏疼些也情有可原?！?p> “只是……”，他換了一副更諂媚的笑容。
“有屁快放，吞吞吐吐！”
被這么一罵，小夏子說話痛快了些。
“是，是，皇后娘娘懷孕，宮中難免有人覬覦。”
“你是說，她恃寵而驕了？”
殷帝皺著眉，搖了搖頭。
“但興許不是……自從冊(cè)封彩女后，她謹(jǐn)小慎微，既不主動(dòng)爭(zhēng)寵，也極少踏出宮門，跟誰能有過節(jié)呢？總不過朕多偏疼她些……”。
他越想越奇，百思不得其解，最終只得作罷。
“算了，或是朕多心?！?p> 小夏子聽得，機(jī)靈地將話題引開。
“前頭就是辰陽宮，皇上是否要進(jìn)去？”
“去吧，朕去看看母后?！?p> 辰陽宮外的芍藥開得正好，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去姹紫嫣紅一片。
因著太后喜歡，園內(nèi)移栽了許多奇花異草，內(nèi)廷的宮人們正在剪枝施肥。
見皇帝到來，他們?nèi)箭R齊跪下。
“噓……”
瑛姑姑正要進(jìn)去通報(bào)，殷帝擺擺手，自己放輕腳步，打了簾子進(jìn)去。
正值傍晚，太后躺在檀木描金如意榻上，靜靜地閉目小憩。
“誰？”
聽得有珠簾脆響，她警惕地睜開眼，讓人扶著，靠到了欹案上來。
“兒子本想來看望母后，卻反倒吵了母后休息?！?p> 太后面無表情，有些老態(tài)的眼瞼垂下，嘆息道：
“終歸是老了……天才剛溫起來，就容易犯困得很，皇上怎么來了？瑛琰竟沒有通報(bào)?！?p> “母后莫怪，是兒子不讓她通傳?！?p> 想到方才的一幕，他的聲音忽然小了下去，十分心疼。
“這么多年過去，您已經(jīng)貴為太后，睡眠還是這么淺?！?p> “宮廷之內(nèi)，俯首皆兵，需時(shí)時(shí)警醒，多年養(yǎng)成的習(xí)慣，怎么改得掉？”
瑛琰打了熱毛巾把子伺候。
“去，讓小廚房的茶奴，制泡兩杯黃山毛峰來?！?p> “是，太后?！?p> 見人退出，隱后看向自己的兒子。
“有什么話，你就直說吧?！?p> 對(duì)上那雙矍鑠鋒利的眼神，殷鑒立即陪著笑。
“母后，兒子還年輕，少不得要您幫襯，您一定要保重身子?！?p> 回想起以前種種，他忽然感到十分慚愧，言語也未免躊躇起來。
太后靜靜呷了一口茶。
“如今有一件事，兒子不明白，特地想請(qǐng)教母后。”
“今日周太醫(yī)查出，皇后的膳食中……被人摻雜了滑胎之物。”
太后聽得，手滑落了盞，霎時(shí)臉色鐵青，一雙精明的眼珠子迸發(fā)出利光。
殷帝眼眸一縮。
“皇后暫無大礙，母后息怒，兒子已經(jīng)命人去查了?！?p> 她氣兒平了些，仍舊余怒未消，邁著蒼厲的聲音，道：
“皇后是后宮之主，誰能與她爭(zhēng)鋒？膽敢禍害龍嗣，此人膽大妄為，居心叵測(cè)，斷不能留！”
“是……”
“你妃嬪不多，眼下除了皇后，就是馮妃與歐陽氏，既不得寵，也向來安分，其中關(guān)鍵，皇帝只需細(xì)細(xì)思量便是?！?p> 太后換了副語氣，眼神犀利，讓人如芒在背。
“歷來寵妾不可滅妻，周朝幽王廢申后，立伯服，西周滅；漢王寵愛飛燕合德，廢許皇后，江山動(dòng)搖。以史為鑒，不可不防！”
話雖未說破，但意思已經(jīng)很明顯。
太后素來不喜褚九，嫌她妖顏禍水，魅惑圣上，攪亂后宮安寧。
這在他的心中，更添了一層煩悶。
夜半時(shí)分，辰陽宮后殿。
自從搬離了玉門軒，宋太妃便滿心不如意。
這“恩典”明升暗抑，她內(nèi)心實(shí)際是萬般的不情愿。
此刻，她穿著刻絲泥金銀如意云紋緞裳，梳著如意高鬟天鸞髻，妝粉未卸，神色十分疲憊，正坐在芝蘭描金如意榻上閑敲棋子。
小幾上，一盞金蓮琉璃宮燈，發(fā)出微弱的光芒。
茶水沸了三遍。
獨(dú)自對(duì)弈，棋聲落子清脆，燈下人影幢幢。
褚九親自打了絹紗四角燈，悄悄兒地從后門進(jìn)來，琵琶早已等候多時(shí)，引著她進(jìn)了前廳內(nèi)殿。
“奴婢給太妃娘娘請(qǐng)安?！?p> 宋太妃抬起頭來，只覷了她一眼，并不做言語，又低下頭去自顧自地耍棋子。
跪在冷硬的青地磚上，她不敢作聲。
時(shí)間流逝，大殿內(nèi)安靜異常，琵琶斟茶倒水的聲音十分響亮。
“起來吧?！?p> 她如蒙大赦，揉了揉疼痛的膝蓋，叩頭道：
“謝娘娘。”
“今日聽宮人說，有人在皇后的飲食中摻馬齒莧……”
太妃抬起頭，眼角往地上斜覷了一眼。
“你可知道此事？”
夜半匆忙召見，她心中早就料到，雙手縮在袖中，回答得小心翼翼。
“回娘娘的話，奴婢整日在滄海閣中，并不知情。”
話音剛畢，只聽得“砰”的一聲，棋子撞擊在棋盤上，散落成一片。
整盤棋未解先亂，褚九疼痛的雙膝顫抖。
“春娘?！?p> 她喚出了她的真名，語氣冷冽。
“鳳棲閣內(nèi)日日替換的卷丹百合，是從哪里來？花房那膽大妄為的狗奴才，到底是收了你什么好處，竟然干出這等大逆不道的蠢事！”
那垂下的眼神中，閃過絲絲慌亂。
“你可是忘了自己的身份？欺瞞擅專背叛主人？嗯？”
瞿春娘“撲通”一聲跪倒在地上，嘴唇哆嗦了幾下，連連叩頭。
“太妃恕罪，奴婢這次擅自做主，求太妃寬??！”
“奴婢只是擔(dān)心，皇后一旦誕下龍子，會(huì)威脅到太妃的地位，給三皇子日后留下禍端，奴婢絕不敢有二心，娘娘明鑒！”
“糊涂！”
宋太妃厲聲罵道，怒氣直沖上頭。
“你怎么如此愚蠢！皇后有了身孕，你近幾個(gè)月又擅專寵，其他妃嬪向來安寧，你……簡(jiǎn)直此地?zé)o銀三百兩！”
春娘又“咚咚咚”磕了幾個(gè)頭，竭力為自己開脫。
“娘娘放心，太醫(yī)去的時(shí)候，是因?yàn)橥翰耪`了時(shí)辰，很難懷疑到奴婢的頭上?！?p> “施太貴人？”
“是，娘娘，如今住在思安堂?！?p> “思安堂……那是佛堂？”
琵琶接話道：“是?！?p> 宋太妃漠然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，語氣淡淡的。
“許久未見，本宮倒是忘了故人?！?p> 她轉(zhuǎn)回思緒，接著看向眼皮子底下的人。
“哀家聽說，圣上在你榻上時(shí)，忽然撇下你獨(dú)自離去？”
聽到這句話，春娘如同身處冰窖，感到一陣陰寒。果然……還是逃不過她的眼睛。
她垂下了頭，仿佛認(rèn)命般。
“是……”
“是何故？”
背上冷汗涔涔，說話早沒了方才的利索勁，舌頭開始打卷兒。
“奴婢……奴婢也不知道，奴婢只提了一句太后，皇上便立馬變了臉……是……是奴婢無能?！?p> 宋太妃凝眉思忖半晌，才沉下氣來。
“近幾日你的表現(xiàn)太過伶俐，太后與新帝都是機(jī)警聰慧之人，往后幾個(gè)月里，你要竭力讓皇上雨露均沾，放些恩寵在別的妃嬪身上……還有……”
那雙盛怒的眼睛，驀地跳動(dòng)了一下。
“沒有本宮的命令，不能妄自行動(dòng)！”
“求娘娘饒恕這回，奴婢再也不敢了！”
瞿春娘嚇得不清，雙手直打哆嗦。
“反正你是沒有身子的人，不妨提攜新人上去，一來可為你遮擋掩飾，分散別人的懷疑，二來你有了幫手，也不至于勢(shì)單力孤?！?p> 末了，她又補(bǔ)上一句：
“皇后的孩子……一定要保住……你聽明白了？”
“是，是，奴婢謹(jǐn)遵娘娘教導(dǎo)?！?p> “天色已晚，你回去吧，別讓人起疑心?！?p> 宋太妃對(duì)琵琶使了一個(gè)眼色，示意她小心些。
送走春娘，琵琶伺候太妃梳洗，拆下發(fā)釵后，華發(fā)縷縷傾瀉而下。
一切都象征著……她已經(jīng)老了。
“依奴婢看，這丫頭背叛主子，怕是留不得了，娘娘要早做決斷為好?！?p> “我豈能不知道？”
“她雖然不能生育，但君王夜夜笙歌，日日專寵，新帝對(duì)她又極盡百般憐愛，我若是個(gè)女子，只怕也會(huì)心動(dòng)幾分，更何況是個(gè)無依無靠的孤女？”
說到這里，太妃露出種種情緒。
“自以為仗著君王恩寵，便想擺脫哀家，都說飲水思源，她怕是忘了，當(dāng)初是救她脫離的苦海！”
“娘娘明鑒?！?p> 琵琶湊到了她的耳邊，悄聲問道：
“不知接下來的這顆棋子，娘娘想要安插誰？”
“官宦士家的人難以掌控，大殷剛剛穩(wěn)定下來，哀家也不想牽涉前朝，破壞這祥和局面?！?p> 看著鏡中的自己，她忽然嘆了一口氣。
“只要太后和新帝一倒，皇后乃至太子都不難辦，況且鄭氏在軍中甚有威望……”
記憶忽地涌上心頭，那語氣驀地，墜落了下去。
“自從爹爹去世后，我宋氏一族便已經(jīng)失勢(shì)，近兩年來，宋肄把軍權(quán)屢屢交出，只怕再過個(gè)三年五載，將士們哪里還記得曾經(jīng)威震北境的宋將軍？”
這句話是事實(shí)，二人都陷入了沉默。
偌大的室內(nèi)，只剩下水沸的嘶嘶聲。
“娘娘仁慈，也可少些咒怨與干戈，只是……”
“只是養(yǎng)癰遺患，若皇后這次誕下男嬰，只怕斬草不除根，春風(fēng)吹又生。侯爺有世襲爵位護(hù)著，無論如何，在朝中總會(huì)有一席之地?！?p> 卸了如意八寶簪，妝奩之上，又添了幾對(duì)碧玉瓚鳳釵。
她凈了面，又將太醫(yī)院配置的藥膏取出，細(xì)心地擦拭保養(yǎng)。
“做個(gè)閑散侯，還不如不做?！?p> 自知失言，琵琶頓時(shí)噤了聲。
“想當(dāng)初，咱們就輸在了這上頭，才屈尊和太后聯(lián)手，如果有皇后在手里，鄭士康可是出了名的疼愛幼妹，宋肄奪回軍權(quán)，指日可待！”
一旁的人，默默地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“謹(jǐn)慎些，盯緊那蠢貨，別妨礙了哀家的大計(jì)。”
忽然眉心一皺，她似乎想起來什么。
“我記得之前……有個(gè)叫琉璃的丫頭？”
“是，和那死女的身份一樣，也是舞姬，不過近來……與秋娘的關(guān)系卻很緊張。”
“聽話嗎？”
“還算省心，當(dāng)初那死女的事情，便是她報(bào)的信兒?！?p> 宋太妃躺在紫玉珊瑚屏榻邊上，琵琶在一旁輕搖著湘妃團(tuán)扇。
她只著一件錦緞繡桃花中衣，瞇著眼，郎朗道：
“說起七皇子，當(dāng)初那件事，倒是沒能壞了他名聲，真是可惜！”
“這件事是譚夏去辦的，誰都沒想到，毓秀閣的人會(huì)忽然出現(xiàn)?！?p> “查了嗎？”
“已經(jīng)查過?！?p> 琵琶搖了搖頭，神情十分疑惑。
“當(dāng)初懷疑是內(nèi)鬼，所以除了娘娘的陪嫁外，其余的宮人，全部都趕了出去?！?p> 宋太妃低下了頭，陰翳著臉，半晌不曾言語。
許久后，她忽地抬起頭來，凌然看著琵琶。
“毓貴妃，你要時(shí)刻警醒著！”
“她？”
琵琶疑惑不解。
“她素來不過問宮中之事，對(duì)名利位份，也不甚上心，自從先帝走后，就沒出過靈毓宮的大門，我聽說里頭荒蕪一片，連個(gè)掃灑庭除的宮人也無，當(dāng)真是無比寒磣……”
只一瞬間，婢女似乎恍然大悟。
“難不成，是為了七皇子？”
主子點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你只管叫人留意著，是狐貍……總會(huì)露出尾巴來?！?p> “是，奴婢明白了。”