【元狩十七年六月廿三洛京】
洛京最是風(fēng)花雪月。
彩衣班新上了一折《長生殿》，便是萬人空巷。人人盡說名伶殷小云，卻只有真正聽過的人才曉得那是何種地步的好。便是戲樓里再人聲鼎沸，琵琶聲一起就隱隱蓋住了塵囂。剛開始只是纖纖細細的一線，而后越來越清晰，竟如同時在每個人耳邊響起似的。
那似乎是個身形極飄逸的女子，衣袂翩躚間，三轉(zhuǎn)兩瞬就已在臺上落了地。琵琶聲忽地一頓，她低頭微微斂起裙袂行禮，開口輕輕嗟嘆了一聲——說是一聲，卻繞梁半晌不散，好像有千聲萬聲纏纏綿綿繞在了一起。頭一遭聽到的不覺怔怔發(fā)愣，仿佛魂兒都被這一聲拘了去，直到有幸聽過的叫起好來才如大夢方醒。
“流鶯窗外啼聲巧，睡未足，把人驚覺。翠被曉寒輕，寶篆沉香裊。宿醒未醒宮娥報，道別院笙歌會早。試問海棠花，昨夜開多少？”
那個女音清麗如同山間的淙淙流水，流過了四肢百骸，心神蕩漾間竟叫人有些戰(zhàn)栗。許是她的眼角暈開的一點紅妝罷，像是一滴血淚低垂，就仿佛，仿佛看遍了人間悲喜。
【熙寧三年六月廿九江寧】
江寧府的格局，與別處自是不同的。
《夢華錄》所載昔日天下繁華，只可謂洛三寧五，一分淮揚，余下二十三州共得一分。此處自古富庶，武皇帝的鐵騎又尚不曾踏足，便是這些年來天命北朝，也不過稍稍清減了幾分，仍是弦歌不輟，不輸洛京。不消說秦淮河上槳聲燈影，便是花柳巷歲歲不絕的花燈璀璨，也足可叫那天下英雄摧折了眉腰。
不過當今南朝陛下卻非沉溺于溫柔鄉(xiāng)的尋常浪子，一道天險經(jīng)營得如鐵桶一般水潑不進，饒是以武皇帝天縱之才也無可奈何。不過南朝平素的文人風(fēng)骨畢竟敵不住北朝悍勇，征戰(zhàn)連年之下也難免有流言蜚語，幸得“文曲”主國政，“武曲”掌軍機，二人勉力支撐，總算保住了這一隅之地的太平無事。
這里當然也有茶余飯后的談資。興致來了，那些皂班衙役，間或嘀咕兩句：“還不是仰仗著小樓的刀快。”可是你若問他諸如“小樓是誰”“為什么說他刀快”這樣的問題，他便又支支吾吾說些“小樓是誰？刀快的就是小樓”、“為什么說他刀快？因為他是小樓”這樣叫人云里霧里的混賬話。久而久之，人們便都知道當朝圣上手下有個頂厲害的刀客叫“小樓”，傳言說他身高一丈二尺有余，總一柄巨刃片刻不離身，一人一刀便殺得北朝高手片甲不留，生生叫他們在對岸逡巡數(shù)年，半步也不肯挪過江來。又有人說哪里有可能生得一丈二的魁梧身材，便又有人信誓旦旦地賭咒發(fā)誓：“我親眼見得！若非此一等一的偉丈夫，哪里能殺得北狗人頭滾滾，何況還有快班王六作證！”那王六只是略略一點頭，便又悶了一大口酒。似乎又不得不信了。
【元狩十七年七月初九淮水北】
偏安一隅的南方到底如何，略北邊清苦的黎民向來是不甚了了的。不消說他們，便是游走鄉(xiāng)里的貨郎，甚至邊境的父母官們，大抵也沒有人可以清清爽爽說出些一二來。往往只能道聽途說來一些夾七夾八的消息，便有了十余天的談資。
而每每有田家三三兩兩聚集，抱怨稅賦過重的時候，些許在三班六房服徭役的自覺頗有些底氣，往往踏過來大喝一聲：“誰在背后亂嚼舌根！圣人的稅賦也有面目說重！你瞧瞧那偽朝，可不比咱們多了千倍萬倍！”有時也添油加醋地補充：“仔細些舌頭！虧得今日是我在這里，若是叫縣老爺聽得了，哪里有你的命在！”便打發(fā)鄉(xiāng)人們各自做活計去。
可是等他背過身去遠了，那些人家往往又聚攏回來，念一會苛政之猛，話題便不由得往南朝靠攏過去。這時便定有人嘆息說南朝賦稅之低，便是歷朝歷代也不多見，何況那李朝皇帝又鼎故革新，著實叫人艷羨不已。講到這里，眾人盡皆心生向往，便又再破口喃喃的罵一陣，這才心滿意足地散去。其實南朝是否真的如此好么？也不盡然，至多不過是五十步一百步而已。可是南北兩朝連年爭斗不休，兩地絕無溝通，便只能在心里勾勒出一個虛無的幻想，聊以自娛罷了。
【熙寧三年七月十四淮水南】
“文曲”曲大人真真是個奇人——當然，能夠在這樣一個時節(jié)，做得“戶部尚書、同中書門下平章事、監(jiān)修國史、開府儀同三司、金紫光祿大夫、特進、上柱國、開國公、食邑四千三百戶、食實封一千二百戶”的大人物，想來也不會是個庸庸碌碌的無能之輩。
只是這位大人物卻難免是那北朝皇帝的眼中釘，一年到頭，大的刺殺三五次有余，小的如同杯中下毒之類幾乎不計其數(shù)，可憐這位手無縛雞之力的相爺總是過不了安生日子。就說今年上元燈會，不知怎的叫偽朝藏進來二三十個好手，偏趕上曲大人的小女兒嬌憨，央求他陪著出內(nèi)城看大燈，又嫌虎賁礙眼，只教撥了一支花枝招展的金吾衛(wèi)守護。如此這般，便生生叫那群刺客沖散了緹騎，幾乎搶到文曲的面前。所幸相爺身旁還有幾個日夜護持的拼死保護，沒叫他們得手?？蓱z了那群金吾衛(wèi)緹騎，大多是將門幼子，武功向來稀松平常，卻不曾料到在佳節(jié)橫遭此劫，一時間死傷無算。只聽聞上元次日，點檢出傷亡名錄，江寧府小半條天街都掛起了縞素。圣人大發(fā)雷霆，朝野震動，虧得曲大人出面為諸位大人說情，才算把此事勉強揭過。
相較之下，還是武曲大人日子舒坦一些，身為武道宗師，又常年身處軍營重地，想來也出不得太大的紕漏。
【元狩十七年七月廿六洛京】
這一段時間，洛京的氣氛與往日是大不相同的。便是彩衣班的戲樓，往日的達官貴人也少了許多，倒是白白便宜了些家底不甚豐厚的。只道是那南邊偽朝的重臣，那位阻了大豐朝一輩子的“文曲”曲如鏡，死了。
怎么死的？有說法是他老人家“常在河邊走，哪有不濕鞋”，千日防賊，終究是栽在了賊的手里——叫咱當今圣上派的刺客給殺了。雖說不是沒有詐死的可能，只是看圣上的意思，似乎已經(jīng)篤定是死了。陛下說他死了，那便是死了，做臣子的哪里有懷疑的道理？可是這樣一來，眼看著用兵卻是不可避免的了。
南朝大廈將傾，誰也不想白白放跑了立功揚名的機會。一時間主戰(zhàn)派壯志激昂，朝堂上慷慨陳詞，仿佛打下江寧指日可待?？墒侨羰菃柶鹉恰拔淝闭l去交鋒，一時也推舉不出個人來——誰叫當年和他相爭的名將，三兩個是命犯歲星的苦命人，或是亡命戰(zhàn)陣之中或是叫他捉住砍了腦袋，剩下些偏偏當時就是年高德劭的老將，這些年雖然仗著武道精深，個個還算得身體康健，可是總舍不下面子叫這些南征北戰(zhàn)了幾十年的長輩出馬，只得支支吾吾來幾句“從長計較”。
年青一代呢？誰不是聽說“武曲”兇名長大的！就算少年人心性打算與他一較高下，只怕不等上朝堂自薦，先叫家里長輩一一叮囑個半晌。辛辛苦苦培育出的好苗子，可別讓“武曲”長刀一揮，窸窸窣窣盡數(shù)割了去。
【元狩十七年七月廿六洛京】
“文曲當真是死了？”
“你真的相信？”天色漸晚，戲方唱罷，小廝端來盆凈水，又遞上一方繡帕。
“我自然不信。他老人家前些年看過我的戲，不消說那層層疊疊的宿衛(wèi)，就沖他身邊那兩個摸不清底細的高手，便是我，就算僥幸得以近身，也八成不能得手，”那位名伶殷小云，正輕柔地揉去面上的妝容，有些促狹地笑了笑：“得手了也走不脫。身手如我的刺客，又如何不惜命？何苦替那武皇帝白白送了性命。若是比我還強個三成，捉住機會，倒也不是沒有強殺的可能，只是——”她思索了片刻，搖頭失笑道：“聞所未聞，聞所未聞。”
“北朝十六衛(wèi)大將軍如何？”
“他們？沙場之上，縱聲疾呼，莫敢不從，與軍陣精氣神合為一處，奮勇沖殺，非萬人不可敵。只是論起刺殺……便是捆作一處也不及我，想要殺文曲不過送死罷了。北衙禁軍里倒是有些素有兇名的高人，不過，不夠?！?p> “明珠樓如何？碧落黃泉如何？”
“明珠樓主，打過交道，左右不過與我一般。昔日傳說碧落黃泉二人齊至，未嘗敗績，可碧落主已然身殞，黃泉主獨木難支，不會以身犯險。”
“三僧三尼如何？”
“兩處皇帝可都說不動他們破戒?！?p> “終南神劍又如何？五道山又如何？八世家又如何？”
她忽地又沉默了半晌，嘆了口氣，涼涼地開口：“江湖中人，不食君祿，不受君恩，何苦來哉？”頓了頓，又說道：“外頭怕是要下雨。去知會他們一聲，莫要淋濕了家伙。你下去罷?！?p> 江湖中人，不食君祿，不受君恩……可她又何嘗是真正的江湖中人呢？
畢竟，她是小樓的一員。