自瓜洲前線，快馬星飛，不過(guò)兩個(gè)時(shí)辰又三刻工夫，消息便已送去了洛京。正在用午膳的武皇帝氣得摔了碗，急召諸大臣入宮參謀軍事。自這一封開(kāi)始，沿江多處告急，各類文書(shū)如雪片般飛向了崇政院。
看來(lái)文曲之死是真正動(dòng)了南朝的底線。他們趁著封江，南境內(nèi)暗樁傳遞消息不便，悄悄把大軍壓向了沿江要沖。北軍雖也做了些準(zhǔn)備，可畢竟有心算無(wú)心，仍是吃了大虧。狼山鎮(zhèn)遏使湯悅率先急報(bào)，言偽朝水師數(shù)百艘戰(zhàn)船趁朝食之時(shí)守備懈怠，大舉進(jìn)犯，已在交鋒。
隨后瓜洲再報(bào)，偽朝渡江太急，不及防備，城內(nèi)十四坊中六坊并城外瓜洲鋪、揚(yáng)子橋鋪、皂角林鋪等俱已被奪，行營(yíng)兵馬都統(tǒng)薛崇貴倉(cāng)皇遇害，副都統(tǒng)魏亮于越河街匯聚兵馬，重新設(shè)防。
不久湯悅又有急奏，偽朝攻勢(shì)太猛，通州兵寡，恐抵擋不住，奏請(qǐng)海陵郡協(xié)防。未及批閱，海陵郡亦有急報(bào)，雖未遭進(jìn)攻，但對(duì)岸偽朝戰(zhàn)船林立，影影綽綽，海陵郡太守章程航已著人馬加緊布防。
凡此種種，不一而足。
所幸北朝老臣中不乏昔年名將，一時(shí)驚愕過(guò)后，也漸漸恢復(fù)了狀態(tài)。前線統(tǒng)領(lǐng)中亦有能人，拆東補(bǔ)西，直殺到酉時(shí)，總算站定了腳跟。南朝雖一時(shí)兇猛，卻也不貪功冒進(jìn)，見(jiàn)天色漸晚，只開(kāi)始營(yíng)造陣地，接應(yīng)后方增援。武皇帝憋了兩三個(gè)時(shí)辰的氣，終于得空一股腦發(fā)了出來(lái)。盛怒之下，又是一頓痛斥，終于問(wèn)起了那個(gè)人人都憂心的問(wèn)題：
“自前線至京師，馬上飛遞不及，調(diào)兵遣將頗為不便。若再如今日這般，只恐白白貽誤戰(zhàn)機(jī)。需擇一員大將統(tǒng)率兵馬，提督軍事。眾愛(ài)卿誰(shuí)愿往？”
這北朝朝廷亦非鐵板一塊，各有派系。昔日馬上掙得天下的一干老將與其嫡系自是一派；南北止戈后武皇帝又有意提拔寒門(mén)，這所謂的少壯派又成一派。文臣中更不必多說(shuō)，吏部尚書(shū)加同平章事崔養(yǎng)浩隱隱為天下文人之首，是謂“清河派”；中書(shū)令兼尚書(shū)左仆射李國(guó)章亦成一派“李黨”；又有所謂“北衙派”等，不勝枚舉。
問(wèn)到此處，各派系心中都各有計(jì)較，此番對(duì)陣，若是能戰(zhàn)而勝之，直下江寧，這便是天大的功勞?？扇羰菓?zhàn)而不勝，這出頭鳥(niǎo)想必沒(méi)有什么好果子吃。偏偏對(duì)頭想來(lái)是那武曲，對(duì)上他，從未有人敢說(shuō)有十分的把握——過(guò)去與他交過(guò)手的，便是連五分都不敢夸口，誰(shuí)沒(méi)有在他手下吃過(guò)敗仗呢？想那元狩初年時(shí)日，北軍勢(shì)如破竹，康帝倉(cāng)皇南竄直至蒼梧郡，可他武曲陳義興率四萬(wàn)疲兵，連拔三十二城，一路名將授首，千軍辟易，生生將對(duì)手逼回了江北。這般人物，如今才三十有八，正當(dāng)年富力強(qiáng)，如何敵得??？老將派便也不出聲。
“崔相可有話要說(shuō)？”
“老臣不通軍事，不敢妄言?！?p> “李相意下如何？”
“臣欲保舉一人?！?p> “說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?p> “鎮(zhèn)北將軍元彥達(dá)步戰(zhàn)無(wú)雙，又兼有儒將之稱，二年曾以五千卒下滎陽(yáng)、虎牢，可堪大任?！?p> 崔清河的眉毛抖了抖。他與元鎮(zhèn)北多年老友，自然知曉他雖悍勇，卻專擅以弱勝?gòu)?qiáng)，出其不意。此次點(diǎn)檢大將，挑的卻非千人萬(wàn)人的頭領(lǐng)。舉豐朝之兵不下百萬(wàn)，能動(dòng)員到前線的少說(shuō)也有四十萬(wàn)人，恐怕他駕馭不住。李國(guó)章舉薦他，安的不是好心。便又上前道：“臣亦知兵貴神速的道理。鎮(zhèn)北將軍坐鎮(zhèn)薊州，若召他回京，快則三日，遲則五日，這中間又不知要生多少變故。臣以為，不妥?！?p> 李國(guó)章卻不以為然道：“崔相此言差矣。此番征戰(zhàn)原就定了要調(diào)薊州兵的?？山兴D軍務(wù)，不需回京，直帶了部屬去淮南道便是。雖戰(zhàn)事吃緊，亦可先從前線揀一個(gè)征戰(zhàn)得力的暫代統(tǒng)領(lǐng)一職。待元鎮(zhèn)北到了，再各自論功行賞?！币环捠钦f(shuō)得滴水不漏。
崔養(yǎng)浩不欲揭發(fā)好友不擅統(tǒng)率大軍，只能暗自思忖著，待論督行軍總管等職司，亦有文章可做，此時(shí)便默然不應(yīng)。
武帝不動(dòng)聲色，平靜道：“甚好?？蛇€有旁人舉薦？”見(jiàn)無(wú)人回應(yīng)，便又說(shuō)：“那便按李相的。即日封鎮(zhèn)北將軍元彥達(dá)為行軍大元帥，加鎮(zhèn)國(guó)公，領(lǐng)同平章事，節(jié)制天下兵馬，授其便宜行事。令其休要耽擱，速速前往淮南道?！?p> 卻說(shuō)那眾臣散去，武帝以手扶額，旁邊伺候的小太監(jiān)連忙端上碗熱湯道：“陛下，娘娘見(jiàn)您操勞，午膳用的不好，特命御膳房做了品燕窩八仙湯，最擅解除疲憊?！?p> 武帝也不看他，只是擺擺手道：“她倒是有心了。放下吧，過(guò)會(huì)我自會(huì)喝的?！庇窒肫鹆耸裁?，便問(wèn)道：“先前是有北衙行走想通報(bào)什么？”
“回陛下，正在外頭候著呢?！?p> “叫他進(jìn)來(lái)吧?！?p> 不多時(shí)，那人便入了大殿。見(jiàn)禮之后，便呈上一份密折：“陛下，瓜洲加急?！?p> 武帝啟開(kāi)封緘，只是掃了一眼，便面色劇變，半晌不語(yǔ)。一旁的小太監(jiān)偷眼瞥了下，心中叫苦不迭。他在皇帝身邊伴得有些時(shí)日了，自覺(jué)摸清了些圣人的脾性，尋常小事斷不至于讓他發(fā)火。便是偽朝不宣而戰(zhàn)這等要事，他也只是怒臣子不爭(zhēng)，卻不曾如現(xiàn)在這般，現(xiàn)出一副失措的模樣。又見(jiàn)武帝忽地咬牙，慌忙把頭埋得更低了些。只聽(tīng)砰地一聲，密折被用力摔在了地上。還不解氣，他又一拳砸在了書(shū)案上，再順勢(shì)一推，零碎東西便都滾了下來(lái)。那碗燕窩八仙湯也汩汩地流了一地。
折子上不過(guò)寥寥數(shù)言，只說(shuō)前些日子送去瓜洲渡看護(hù)的陸子剛制玉簪一枚，于今日一役后不知所蹤，已差人暗中查訪，若有線索，即時(shí)回報(bào)。
武帝又立了一會(huì)，忽然罵道：“瞎了眼了！還不滾過(guò)去收拾！”又張口想要罵些什么的樣子，卻終于又耐住了性子，冷冷地說(shuō)：“速去請(qǐng)楊叔茂先生來(lái)見(jiàn)我?！?