話(huà)說(shuō)蓮兒聽(tīng)從魏老太建議去尋求寇嬸兒幫助?？軏饍菏謿g喜。當(dāng)即介紹蓮兒去到青州一家染坊去做工。這染坊寇嬸兒曾在他家做了好幾年。這主家對(duì)雇工還算客氣。也不像別家出現(xiàn)克扣雇工工錢(qián)的事情。最重要的是，這染坊只招女工。蓮兒一個(gè)小姑娘家的去這地方合適。蓮兒聽(tīng)了也歡喜起來(lái)。連忙謝了寇嬸兒回家告知魏老太。魏常氏雖不再打罵蓮兒，可也不睬她，令她將二十兩賣(mài)身錢(qián)還予魏家，就還她賣(mài)身契。蓮兒一口答應(yīng)。只要她去做工，終有還清的一天。魏天寰已返學(xué)堂。蓮兒當(dāng)日的賣(mài)身契實(shí)已被魏天寰一把丟進(jìn)爐灶燒掉了，只告知魏常氏祖母收起來(lái)了。蓮兒實(shí)則已然自由身。但仍允諾魏常氏將替自己還清贖身錢(qián)。
話(huà)說(shuō)這染坊掌柜藍(lán)掌柜今年三十有二，二十出頭守了寡，一個(gè)人守著染坊。這藍(lán)掌柜風(fēng)姿綽約，俏得很。多少男人打她主意，更是打染坊的主意?？蛇@藍(lán)掌柜偏偏是個(gè)重情義的。她丈夫生前看中她，對(duì)她好。她不能帶著丈夫留下的這點(diǎn)家業(yè)嫁給別人。所以，藍(lán)掌柜就對(duì)外放了話(huà)，她嫁可以，但這染坊是不會(huì)帶過(guò)去作嫁妝的。求親的人漸希。
染坊里的幾個(gè)男工仗著自己掌握染坊技術(shù)，又看藍(lán)掌柜一個(gè)女人家東奔西忙，偶有戲謔調(diào)侃的行為。藍(lán)掌柜看透了男工們的把戲，他們以為她一個(gè)女人好欺負(fù)，才有這些不當(dāng)行為。所以，一氣之下，退掉了所有男工，并出了公告，以后染坊只招女工。藍(lán)掌柜對(duì)女工們也相當(dāng)嚴(yán)格。她想闖出一片天，必得如此。然藍(lán)掌柜從不克扣工錢(qián)。所以女工們都愿意去她家干活。
這日，蓮兒辭別了魏老太，跟了寇嬸兒來(lái)見(jiàn)藍(lán)掌柜?？軏饍涸诼飞蠈?duì)蓮兒道，蓮兒，寇嬸兒知道你是個(gè)勤快又聰明的孩子，去到染坊好好做事，有機(jī)會(huì)就向藍(lán)掌柜學(xué)習(xí)。有了自己的本事，沒(méi)人敢欺負(fù)你。蓮兒連連應(yīng)是。這幾年來(lái)，蓮兒雖遭了種種罪。但一路來(lái)多虧了好心人的幫助。蓮兒才有如今的機(jī)會(huì)去做工。所以蓮兒倍加珍惜這個(gè)機(jī)會(huì)。
蓮兒有聽(tīng)娘講過(guò)，爹爹當(dāng)年在藥鋪?zhàn)龉さ臅r(shí)候，藥鋪老板都很看重爹爹。好幾家藥鋪都來(lái)請(qǐng)爹爹去做事。爹爹做事認(rèn)真，記性好，不偷懶耍滑，不管是自己份內(nèi)份外的事，都做得相當(dāng)細(xì)致。爹雖然沒(méi)有什么大作為，但是爹憑著做工，贏得主顧信賴(lài)，養(yǎng)活一家人，把所有自己能做的事情都做到最好，這就是非常了不起的事情。蓮兒認(rèn)同娘的話(huà)。爹爹確實(shí)是個(gè)了不起的人。她是爹的女兒，絕不得給爹抹黑。
到了染坊，藍(lán)掌柜看了蓮兒一眼，輕飄飄甩出了三個(gè)字，太小了，便轉(zhuǎn)身要走。未等寇嬸兒說(shuō)話(huà)，蓮兒撲通一聲跪下，向藍(lán)掌柜道：請(qǐng)掌柜行行好，給蓮兒一個(gè)機(jī)會(huì)。蓮兒今年十二歲了。大人能做的我都能做?；蛟S氣力小些，但是蓮兒保證能和大人做的一樣多?？軏饍阂驳溃核{(lán)掌柜，這孩子既聰明又勤快?？梢源騻€(gè)下手。我給她作擔(dān)保。藍(lán)掌柜撇了寇嬸兒道：你給她作擔(dān)保？你是她什么人？寇嬸兒一時(shí)被問(wèn)住了，只好支開(kāi)了蓮兒，向藍(lán)掌柜道：不瞞你說(shuō)，我與這丫頭并無(wú)關(guān)系。她家里發(fā)了大水，爹娘沒(méi)了，投奔了她姨媽去，結(jié)果被賣(mài)到我鄰家。如此這般將蓮兒的身世向藍(lán)掌柜一一托出。又道，我看她踏實(shí)勤快，就把她帶過(guò)來(lái)了。藍(lán)掌柜先道：身世可憐，可我這不是做慈善的。后寇嬸兒再三保證蓮兒人品正，做事踏實(shí)勤奮，抵得大半個(gè)成人。工錢(qián)低些也不妨？藍(lán)掌柜才道：既如此，又有你寇嬸兒做擔(dān)保。那讓她明天就過(guò)來(lái)吧。只一件，她只得在染坊后院做活，工錢(qián)也只得別人一半?？軏饍喝韵驳眠B連道謝。蓮兒進(jìn)來(lái)，一再拜謝藍(lán)掌柜。
開(kāi)始藍(lán)掌柜并不怎么看中蓮兒，黃毛丫頭一個(gè)。但仍給蓮兒指派了年紀(jì)稍長(zhǎng)的女工作她師傅。蓮兒這師傅是個(gè)老染工，名喚春華，已在染坊做了十幾年。這春華看蓮兒勤奮肯學(xué)，她也肯教。蓮兒跟著師傅識(shí)得各種染料。知道什么時(shí)節(jié)染何種布料，染出的顏色最為純正，何時(shí)下靛，如何看缸等等。蓮兒也十分敬重春華。經(jīng)常做些拿手的吃食，或是給春華納些花樣繁復(fù)的鞋墊孝敬春華。
兩年后這藍(lán)掌柜見(jiàn)蓮兒事事做得格外用心。春華教給她的，能很快領(lǐng)悟。又勤快。后又見(jiàn)蓮兒人品家教確如寇嬸兒所言，更是歡喜。又得知蓮兒曾上過(guò)一年學(xué)堂，藍(lán)掌柜便又教予她許多收布，做單據(jù)等等活計(jì)。蓮兒也做的挑不出半分毛病。藍(lán)掌柜更是欣喜，已然十分倚重蓮兒，發(fā)放的工錢(qián)也已翻倍，竟超過(guò)了其他染工。使得蓮兒得以提前還清了贖身錢(qián)還于魏常氏。到后來(lái)藍(lán)掌柜更是將蓮兒認(rèn)做義女。這是后話(huà)。
這日，蓮兒買(mǎi)了寇嬸兒愛(ài)吃的點(diǎn)心和菜食，又?jǐn)y了一匹上好的印花藍(lán)布去看望寇嬸兒。蓮兒聽(tīng)的寇嬸兒身子不舒服已有數(shù)日，故抽了空去看望寇嬸兒。
蓮兒這兩年身量高了不少，生的削肩細(xì)腰，眉眼也都長(zhǎng)開(kāi)。鵝蛋臉龐，鼻膩凝脂，雙瞳剪水，顧盼神飛，巧笑倩兮。是個(gè)十足的美人了。蓮兒娘當(dāng)年就得了個(gè)美人稱(chēng)號(hào)。這蓮兒更勝她娘一籌。只蓮兒并不自知如今已生得這樣俊俏。只一心學(xué)染藝。
蓮兒到寇家扣了門(mén)，就聽(tīng)得一低沉的男聲道：娘，您歇著，我來(lái)。蓮兒心里閃過(guò)一絲詫異。這是寇嬸兒家的兒子回來(lái)了？不是遠(yuǎn)在外鄉(xiāng)服役嗎？又自忖道，定是知道了寇嬸身體有恙，特回來(lái)看望母親的。都說(shuō)寇家兒子是個(gè)大孝子?？磥?lái)果然不虛。再說(shuō)，寇嬸如此心性，兒子品性絕也不差。只不知這外貌如何。正此時(shí)，隨著吱呀一聲，一張劍眉星目的臉出現(xiàn)在門(mén)后。