河南少室山之陽，離少林寺有十幾里地的半山腰上，有一株大棗樹，這棗樹至少得有上百年的樹齡了，粗枝密葉，兩個(gè)人牽著手想抱過來，都還差三尺來長(zhǎng)，才能抱住。
這棗樹下有三間土屋，土屋里住著一家姓喬名三槐的農(nóng)戶，這喬三槐從他爺爺輩開始就居住于此樹之下，一直靠著租種少林寺的七八畝土地過活，一家人忙活一整年，每年交完租以后幾乎所剩無幾，所以喬三槐平常還需要進(jìn)山打柴趕集去賣，好換點(diǎn)油鹽錢，這樣才能勉強(qiáng)為生。
雖然他們住的跟少林寺這么近，但喬三槐世代對(duì)少林寺卻只能仰視，他們家因?yàn)橐恢弊夥N著少林寺的土地，少林寺作為大地主，管事的僧人除了遇到災(zāi)荒不逼著他們交租以外，少林寺的僧人也跟其他的地主也沒什么區(qū)別，整個(gè)少室山，周圍方圓幾十里，幾乎都是少林寺的地產(chǎn)，佃戶們平時(shí)除了交租時(shí)能跟寺里的僧人打打交道以外，平時(shí)相互也沒什么來往，在他們這些農(nóng)戶眼里，少林寺的僧人不是得道高僧就是是武林高手，平時(shí)也是不屑跟他們這些農(nóng)戶打交道的。
喬三槐自從娶妻后一直無子，一直等到三十多歲，才收養(yǎng)了一個(gè)來路不明的孩子，這孩子是少林寺的一個(gè)僧人送來托付他們收養(yǎng)的，據(jù)那僧人說是有人送到少林寺門口才被少林寺的僧人發(fā)現(xiàn)的。
因?yàn)樯倭炙虏蛔屌巳雰?nèi)，所以少林寺也沒法撫養(yǎng)這么小的孩子，不得已才交給他們收養(yǎng)的，那僧人除了孩子以外還額外贈(zèng)予他們一百兩銀子，作為撫養(yǎng)孩子的報(bào)酬。
喬三槐夫婦見到不僅白得一個(gè)兒子，還有一百兩銀子，自然是欣喜若狂，從此以后，他們一直把這孩子當(dāng)親生的孩子來撫養(yǎng)，還給這孩子取名叫喬峰。
當(dāng)喬峰長(zhǎng)到六七歲時(shí)，就長(zhǎng)的濃眉大眼，高鼻闊口，跟他的父親喬三槐四肢短小，手腳粗大的樣子很不一樣。喬峰也沒感覺出異樣，在喬峰的印象里，他也從來沒覺的自己跟別的農(nóng)戶的孩子有什么區(qū)別，雖然從小在少林寺腳下土生土長(zhǎng)，但喬峰從來不會(huì)奢望，他除了會(huì)租種少林寺的土地以外，還會(huì)跟少林寺會(huì)有什么關(guān)系，他們家就只有他一個(gè)孩子，他父母肯定舍不得讓他出家當(dāng)和尚，而少林寺的俗家弟子招收資格卻特別苛刻，除非天賦異稟被哪位高僧看中，或著是那些名門望族愿意給少林寺捐贈(zèng)大量的香火錢，否則是很難成為少林寺俗家弟子的。
喬峰從他的記憶里就知道，他們家祖上三代都是貧農(nóng)家庭，從大宋開國(guó)之初就在少室山下世代務(wù)農(nóng)，從他爺爺?shù)剿?，祖祖輩輩都租種少林寺的土地，他除了給少林寺當(dāng)?shù)钁粢酝?，農(nóng)閑時(shí)也上山打柴，挑到山下去賣了換點(diǎn)油鹽錢，喬三槐是個(gè)大字不識(shí)的鄉(xiāng)下人，喬峰也跟著沒機(jī)會(huì)讀書識(shí)字，喬峰從五六歲開始，除了種地以外，農(nóng)閑時(shí)也跟著他父親一起上山砍柴，一家人日子雖然過的很窮，不過還算安穩(wěn)。
喬峰八歲那年，天氣大旱，地里莊稼死了一大半，到了秋天，連給少林寺交租都不夠。到了年底，自己有了斷糧的危險(xiǎn)，喬峰也只能跟著他父親沒日沒夜的上山砍柴，希望把柴賣了換幾錢銀子也好糊弄著過個(gè)年。
到了年底那幾天，突然連降好幾日的大雪，雪停之后，他父親下山趕集賣柴去了，他閑不住，拿著一把斧頭和一根繩子繼續(xù)進(jìn)山砍柴。
這日他看到路不好，沒敢走遠(yuǎn)，就去了離家不是很遠(yuǎn)的地方砍柴，砍了半天柴，感覺有些累了，于是坐在一塊大石頭上休息，剛坐下，忽然聽到不遠(yuǎn)處傳來一陣雜亂的狼嚎聲，聽聲音竟有十幾頭之多。因?yàn)樯倭炙略谏偈疑缴?，少林寺的僧人個(gè)個(gè)會(huì)武不怕狼，本來很少有狼敢來撒野的。但每到冬末春初時(shí)，也會(huì)偶爾有餓狼來覓食，尤其是最近下了好幾天雪，群狼可能慌不擇路的來覓食，才來到少室山上。
喬峰聽到狼嚎聲越來越近，還伴隨著撕咬聲，似是群狼是在追逐什么獵物，不禁有些害怕起來，趕緊把斧子別到懷里爬到了一棵大樹上觀察情況。
不一會(huì)功夫，喬峰遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到一個(gè)十三四歲左右的少年，手里握著一塊石頭，慌不擇路，連滾帶爬急奔而來，顯然他是遇到了群狼，被追趕到這的。
走近以后，喬峰才看清，原來這少年是少室山腳下的一個(gè)孤兒，不知道姓啥，別人都喊他鐵牛，他靠著一塊石頭堅(jiān)持到這，顯然已經(jīng)筋疲力竭，到了大樹跟前喘著粗氣，靠著大樹舉著石頭跟群狼對(duì)峙，群狼不斷猛撲。鐵牛身上都已受了七八處傷，眼見難支，似乎再也跑不動(dòng)了，喬峰從上往下看時(shí)，那少年也看到了喬峰在樹上，四目相接，鐵牛目光中露出求助和恐懼的神色。這眼神一下子觸動(dòng)了喬峰見義勇為的豪情，他沒多想，立馬從樹上跳下來，一邊拿斧子向餓狼砍去，一邊掩護(hù)著鐵牛讓他爬上大樹。他情急之下，沒多想就揮斧頭向領(lǐng)頭的那一頭惡狼砍去，那惡狼縱身閃過，群狼開始嚎叫連連，蜂擁而上。
鐵牛剛爬了幾下，又從樹上跌了下來，顯然是力氣用盡，連爬樹也沒力氣爬了。便在此時(shí)，十余頭身高齒利的餓狼已將他們團(tuán)團(tuán)圍住。
眾狼都張牙舞爪地瞪著他們發(fā)威，只是顧慮著他手上的利斧，又兇又怯，還一時(shí)還不敢撲上。喬峰見這些惡狼露出白森森長(zhǎng)牙，神態(tài)兇狠，心中害怕，轉(zhuǎn)頭想起離家還不算遠(yuǎn)，如果自己一路快奔的話，還是能安全到家的，可是鐵牛已經(jīng)精疲力盡，不能扔下他不管。
喬峰知道這群惡狼都餓了好幾天了，看著群狼可怕的眼睛，仿佛不吃他們誓不罷休，雖然怕，可他顧不上別的了，他揮著斧頭砍來砍去，突然他只覺的腿上一痛，已給旁邊一頭惡狼偷襲咬中，那惡狼咬著他牢牢不放。他轉(zhuǎn)手一斧頭，砍在那惡狼頭上，這一斧出盡了全力，竟將那惡狼砍死了，其余惡狼跟著撲上。
喬峰東一斧頭西一斧頭，揮來揮去，奮力抵抗，但時(shí)間久了，喬峰哪是它們的對(duì)手，他拿斧頭砍了一陣，沒幾下功夫，已經(jīng)有些力竭，群狼也是狡猾，開始繞過喬峰，攻擊鐵牛，不久鐵牛便給一頭惡狼咬住了左手，喬峰揮斧去救，砍了個(gè)空，不小心用力太猛，把斧頭也掉到了地上。
沒有了斧頭，群狼更是無所顧忌，四面八方撲上亂咬，頭臉肩背到處為群狼利齒咬中，驚慌失措之際，喬峰突然兩眼發(fā)黑，耳朵里嗡的一生，仿佛沒有了知覺，但隱隱約約似乎聽得一聲“阿彌陀佛”，接著就是啪啪幾聲，然后他眼前徹底一黑，便什么都不知道了。
迷迷糊糊之中，喬峰似乎感覺群狼已經(jīng)遠(yuǎn)去，不知過了多久，他才睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)自己躺在大樹下，他轉(zhuǎn)過臉看到一個(gè)老和尚在身邊背對(duì)著他，正在給鐵牛包扎傷口，轉(zhuǎn)頭望去，發(fā)現(xiàn)地上橫七豎八的躺著幾頭狼的尸體。這老僧似乎察覺到了喬峰已經(jīng)醒來，轉(zhuǎn)過頭來，這時(shí)喬峰注意到這老僧滿臉慈祥，五十多歲的樣子，穿著一身舊袈裟，脖子上戴著一大串佛珠。
那老僧見他醒了，用手摸了摸喬峰的額頭，用關(guān)切的目光看著喬峰，喬峰開口問道：“大……大師……我怎…么…了…！”只說了這幾個(gè)字，猛然感覺全身好幾個(gè)地方火燙般疼痛，這才想起，自己曾遭一群惡狼圍著狂咬。
雖然喬峰在少林寺周圍從小長(zhǎng)到大，可從來沒跟寺里的僧人打過簡(jiǎn)單，尤其是喬峰看到這老僧穿著袈裟，知道是少林寺中輩分比較高的僧人，因?yàn)閱谭逶爢倘闭f過：少林寺普通僧人只能穿灰色的普通僧衣，能穿袈裟的不是首座就是主持，最少的也得是玄字輩高僧。
那老僧看了他一眼，點(diǎn)頭微笑道：“小施主，你醒了，覺的被咬的還疼嗎？你家住在什么地方？”喬峰道：“我……我覺的好多了，我…我…家住在大棗樹下，我父親叫喬三槐，你是誰呀？。”
那老僧笑了笑沒有回答喬峰的問題，反而問道：“小施主，剛才我見你已經(jīng)躲到了樹上，為什么明知打不過群狼，還從樹上跳下來救人，你不害怕嗎？剛才若不是老和尚發(fā)現(xiàn)的及時(shí)，你們怕早已葬身狼腹了，這樣值得嗎？”
聽老僧這么問，喬峰突然呆住了，想起來適才確實(shí)挺兇險(xiǎn)的，只是事到臨頭，他也沒多想，就拿著斧子跳下來沖了上去，現(xiàn)在想起來挺后怕的，他愣了愣，結(jié)結(jié)巴巴的說：“我…我剛才…剛才沒想那么多…，糊里…糊里糊涂的就跳下來了?！?p> 那老僧“哈哈”大笑了一聲，贊賞的說：“危難時(shí)刻見本性啊？佛曰：舍己為人，先人后已，我不下地獄誰下地獄，你小小年紀(jì)，天生一副俠義心腸，確實(shí)難得。”
喬峰被說的有些不好意思，他轉(zhuǎn)過臉看著旁邊還昏迷的鐵牛問道：“大師，這位兄弟怎么樣了，他沒事吧！”
老僧點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“你們互不認(rèn)識(shí)嗎？”
喬峰點(diǎn)點(diǎn)頭，“我只知道他無父無母，別人都叫他鐵牛，經(jīng)常在山下的鎮(zhèn)上乞討，別的就不知道了?！?p> 老僧嘆了口氣，“善哉善哉！小施主對(duì)陌生人尚且如此俠義心腸，老衲比不上小施主你啊！這位小施主已經(jīng)沒什么大礙了，只是被狼咬了幾口，被嚇暈了，我已經(jīng)給他敷上了少林寺特制的金創(chuàng)藥，不發(fā)燒的話過幾天就沒什么大礙了?！?p> 這時(shí)躺在地上的鐵牛也醒了過來，看到那老僧，突然從地上爬起來，邊哭邊不住的給那老僧磕頭，那老僧趕緊把鐵牛扶起來，讓他有話慢慢說。
鐵牛坐在地上邊哭邊斷斷續(xù)續(xù)的說了半天，喬峰才聽明白大概，原來這鐵牛自從父母雙亡后一直靠乞討為生，但他孤單一人，無依無靠，油水多的地方都已經(jīng)被丐幫的給占了，自然是不允許他去乞討，油水少的地方又什么也乞討不到。
他本來想加入丐幫的，可丐幫也不是什么人都能加入的，他想到少林寺的僧人個(gè)個(gè)慈悲為懷，可能會(huì)收留他，還可能會(huì)學(xué)到一身功夫。所以他就一邊乞討一邊打聽著到了少林寺。可少林寺是天下武功之首，每天來拜師學(xué)藝得絡(luò)繹不絕，少林寺看來拜師學(xué)藝的人大多數(shù)心術(shù)不正，所以招收弟子挑選甚嚴(yán)，若非根骨資質(zhì)、品行性情無一不佳，決不能投入少林門下。鐵牛不僅沒推薦人，而且來路不明，加上身材瘦小，他連初審都沒通過就被刷下了。
不僅沒當(dāng)成少林弟子，就連到少林寺香積廚當(dāng)火工頭陀都當(dāng)不了，管事的僧人嫌他小，身子弱，干不了重活，讓他過兩年再來，他沒辦法，只能在山下乞討，潦倒度日，到了今年他又去。管事僧還嫌他小，直接把他趕出來了，他下山時(shí)，走錯(cuò)了路，才不小心遇到群狼。
聽鐵牛說到這，喬峰看到鐵牛眼中露出一絲市儈的目光，他看到穿袈裟的老僧，知道他是在少林寺中有輩分的高僧，所以才磕頭求情，希望他能替他說幾句好話，能收留他做少林弟子。
那老僧聽了以后嘆氣道：“現(xiàn)在天快黑了，你先隨我先進(jìn)少林寺住一晚吧！少林寺招收弟子資質(zhì)一直很嚴(yán)，你不符合要求，我也無能為力?！?p> 說到這，鐵牛目光中流露出一絲失望的神情，老僧看他低頭不語，又搖了搖頭說：“不過我可以替你當(dāng)個(gè)保人，讓香積廚的管事僧收下你做個(gè)火工頭陀，留在寺內(nèi)燒火做飯，這樣也有口飯吃，不必再去乞討，每月還能有幾錢銀子。日后等你長(zhǎng)大，再慢慢的看有沒有可能通過少林寺的資質(zhì)審核，如果一直通不過的話，你也可以攢點(diǎn)錢，長(zhǎng)大以后下山蓋個(gè)房子，買幾畝地成家立業(yè)，這樣你覺的可以嗎？”
鐵牛聽了以后，立馬又跪下給那老僧磕了好幾個(gè)頭，不住的謝恩。
那老僧轉(zhuǎn)過頭看了眼喬峰，發(fā)現(xiàn)喬峰楞楞的看著地上的狼尸，一副魂不守舍的樣子。
原來喬峰在那一直在想那老僧的功夫，不知道他那一副弱不經(jīng)風(fēng)地模樣，是靠什么把這群惡狼都打死的，在喬峰愣神時(shí)，那老僧站起來攜著鐵牛，對(duì)喬峰笑了笑，說：“快天黑了，小施主則早點(diǎn)回家吧！”接著就轉(zhuǎn)身要走。
喬峰見他兩人要走，突然回過神來，急道：“大…大師，您別走。”
老僧轉(zhuǎn)過身笑道：“怎么？”
喬峰摸了摸頭，不知該怎么開口才好，忽然想起鐵牛剛才給老僧磕頭，也撲翻在地，砰砰砰不住的磕頭，一口氣也不知磕了幾十個(gè)。老僧笑道：“你向我磕頭也求我推薦你去少林寺嗎？”
喬峰搖了搖頭，見到那老僧面色慈祥，比他父母還要親切的多，猶如遇到親人一般，似乎任何事都可以向他傾吐，忽然兩滴眼淚從臉頰上流了下來，哽咽道：“大師………你…能不能教我點(diǎn)功夫，以后我再遇到惡狼就不用怕了?！?p> 那老僧微笑道：“你家就住在少林寺下，等你再年長(zhǎng)幾歲，以你的資質(zhì)，可以去參加每年少林寺招收弟子的資質(zhì)考核的！”
喬峰道：“我父母只有我一個(gè)孩子，他們不會(huì)答應(yīng)我去少林寺當(dāng)和尚的，俗家弟子收費(fèi)又太高，我家很窮，捐不起香火錢，去不起……”
老僧道：“你是要我私下傳授你功夫嗎？”
喬峰道：“正是！希望大師能成全?！闭f罷就伏在地下，又砰砰砰的連磕了幾十個(gè)頭。
那老僧連忙拉他起來，說道：“我瞧你倒是個(gè)練武的好坯子，并且天生俠義心腸，這樣吧，再過三天，你傷口處的金創(chuàng)藥也該換了，到那天還是此時(shí)，我在這棵大樹下等你，你可不許對(duì)誰說起！尤其是你父母。”說著拍了拍喬峰的肩膀，攜著鐵牛，猶如足不點(diǎn)地般，飄然而去。
等喬峰回過神來，那兩人早已去得遠(yuǎn)了。他望著兩人遠(yuǎn)去的方向出了一會(huì)神，感到腹中饑餓，想到此時(shí)已經(jīng)不早，再不回去父母就該擔(dān)心了，于是把斧頭別進(jìn)腰里，把砍的柴捆成一團(tuán)背在背上，這才回家。