那老僧跟喬峰道別后，攜著鐵牛之手，緩緩的上山，兩人到了一葦亭后，少林寺已然在望，這老僧指著這地方告訴鐵牛，“雖然這地方雖然叫一葦亭，但卻不是一個亭子，而是少林寺專門接待客人之所?！辫F牛點點頭，遠遠的看見一葦亭下站著一個身穿灰布衣的僧人，走近以后不禁好奇的仔細打量了他一番，只見他方面大耳，身形高大，臉上紅潤光滑，笑瞇瞇的甚是可親。那灰衣僧見兩人走到跟前雙手合十說道：“玄苦師兄，可曾見過喬峰了嗎？”
鐵牛抬頭望了玄苦一眼，發(fā)現(xiàn)他雙手合十，微笑著點了點頭，沒有說話，顯然是默認了。鐵牛心里暗道：“原來你叫玄苦，果然是玄子輩的高僧，看來自己以后在少林寺有靠山了?！?p> 那灰衣僧見他攜著一個面黑肌瘦，乞丐一般的十三四歲少年，不禁有些奇怪，問道：“玄苦師兄，這少年是哪位？”玄苦笑道：“剛才我順著智光師弟的指引去觀察喬峰時，正好看到這少年遇狼，危急時刻，是喬峰奮不顧身的從樹上跳下把他從狼嘴里救下來的，我看他無父無母，無依無靠，上天有好生之德，所以才領回來推舉他去少林寺做個火工頭陀，也好混口飯吃?！?p> 聽他這么一說，那被玄苦稱為智光師弟的灰衣僧點頭道：“善哉，善哉，難道玄苦師兄好心。”智光說著上下打量了鐵牛一番，覺的這少年雖然貌不驚人，但隱隱約約感覺他有些心術不正，智光一副欲說還休的樣子，剛想提醒玄苦幾句，但又忍住了。
玄苦看天色不早，抬眼看去，遠處的山巒黑乎乎一片，已經有些看不清了，玄苦道：“智光師弟，我有一事不明，不知這喬峰跟你是什么關系，如何勞你大駕親自來少林寺托我傳授他武藝？”
智光道：“此事容當我慢慢稟告，外面風大，我們進來再說吧！”說著，三個人就走進了一葦亭中，玄苦把鐵牛托付給了一葦亭管事的僧人后，就跟智光在亭中坐了下來，隨后即有僧人送上茶來。
兩人說了幾句客套話以后，智光突然嘆了口氣，道：“玄苦師弟，我今天來次，其實是跟你道別的?！?p> 玄苦一怔，道：“智光師弟正當壯年，何出此言？莫非師弟要出遠門？”智光道：“正是，最近江浙閩廣一代瘟疫橫行，死傷無數(shù)，我聽說海外有座孤單盛產一種樹，這樹的樹皮對瘟疫有奇效，所以我對著佛祖發(fā)大愿心，立誓要飄洋過海，遠赴海外蠻荒，采集這異種樹皮，治愈浙閩兩廣一帶無數(shù)患瘧百姓。此去兇多吉少，我唯一放心不下的就是這少年喬峰，所以才特地來求玄苦師兄這事，希望師兄能成全，也讓我安心上路。”
玄苦聽完以后，在心中不禁對智光暗暗嘆服，只是還是有些不解，于是問道：“智光師弟有此宏愿，吾輩不如，只是不知這喬峰跟師弟有什么關系，何以師弟如此放心不下？”
智光嘆了一口氣，說道：“我當年做了一件于心有愧的錯事，雖然此事未必出于自己本心，可是卻害得這孩子一生孤苦，”說著就嘆息著不斷搖頭，他想到雁門關外的慘案，雖然過去很久了，可還是覺的心痛不已，這事不好對玄苦名言，便有些微言大義的接著說道：“事后覺的特別對不起這孩子，不愿看到他這么衣食無著落的務農過一輩子，希望能教他一身功夫，讓他做出一番事業(yè)，不要誤入歧途，也算對他的彌補吧！只是自己沒時間了。”
玄苦見智光說到這滿臉通紅，隨即轉為慘白，不禁感到特別驚訝，接著見智光低頭道：“我一生自認為問心無愧，唯有為此事耿耿于心，每當念及，甚是不安，只是大錯已經鑄成，再也難以挽回，天可憐見，只是……只是……唉，我不知道還有沒有機會看到他長大成才?！?p> 玄苦覺得智光說的這幾句話頗有些古怪，待見智光深露愧色，說到鑄成大錯，一生耿耿不安，不知道他到底犯了什么大錯，能稱為“行止不端，德行有虧”，玄苦剛想安慰智光幾句，腦中突然意識到：智光的意思是不是說自己犯的是風流罪過，喬峰是他的私生子，他不得不托付給喬三槐夫婦收養(yǎng)的，而他是個得道高僧，又不能公開跟他相認。想到這，玄苦忽然不知道該說什么，安慰他不是，嚴詞斥責他幾句，也未免過份，想到這便搖了搖頭道：“善哉！善哉！既種孽因，必得孽果，智光師弟不必自責了，我答應智光師弟就是了?！?p> 智光見玄苦答應了，臉上登如放下了一樁心事，嘆息了一聲，道：“多謝師兄成全，希望這事，師兄能替我保密，最好誰都不要提及，尤其是方丈或喬峰………”玄苦愣了一下，明白了過來，然后點了點頭，知道這件事沒什么光彩的，智光不愿讓別人知道。便向智光道：“師弟放心，這事我會替你保密的，我悄悄的傳授他功夫就是了?！?p> 智光道：“大恩不敢言謝，既然心愿已了，我也該上路了?！?p> 玄苦點頭道：“希望師弟能平安歸來?！敝枪怆p手合十，向玄苦道別：“師兄再見，那我走了?！彼叱鰞刹剑仡^對玄苦擺擺手，然后頭也不回的徑自去了。
玄苦看著智光走遠以后，便領著鐵牛進了少林寺，穿過幾排房屋后進了一座大殿，讓鐵牛在門口等著，自己進了大殿找管事的僧人求情。不一會，鐵牛便被一個僧人喊了進入，鐵牛跟著那僧人進殿后，看到玄苦跟殿內一名老僧并排站著，那老僧見他進來后，看了幾眼便說道：“年齡有點小??！既然這樣，看在玄苦師兄的面上，暫時先讓他到積香廚去歷練歷練吧！”
玄苦向那僧人雙手合十道了聲：“阿彌陀佛，善哉！善哉！”然后又囑咐了鐵牛幾句，看著鐵牛被領走后才離開。
鐵牛被一名僧人引著，沿著一條小徑左拐右拐，來到一座不起眼的院落之中。院里出來一名胖大和尚，領頭的僧人走到那胖大和尚身旁，低聲說了幾句話，又向鐵牛指了一指。那胖和尚點了點頭，向鐵牛招招手，鐵牛過來后那胖和尚說道：“這小孩看著身材瘦小，怕干不了重活，先讓他去菜園試試吧！”
那胖和尚說了這幾句話后，轉身入內，吩咐了一個中年僧人，那中年僧人點點頭，出來對他說：“積香廚首座嫌你太小，先讓你去菜園挑糞歷練歷練，再安排你做其它的?！?p> 鐵牛有些茫茫然的跟著那僧人來到菜園之中，向管理菜園的僧人叩見。管菜園的僧人法名叫做慧光，身形高大，肥頭大耳，一臉惡像。他見鐵牛一副乞丐模樣，心里就不喜，坐在長凳上架起一雙二郎腿，讓鐵牛站著回話，開始盤問他的來歷。
誰知鐵牛雖然小，可回答問題卻頗有心機，不管慧光怎么問，鐵牛都翻來覆去的告訴慧光一句話，說他自己是個無父無母的苦命孩子，從記事起爹娘就沒了，一直流落街頭無親無故。慧光翻來覆去的問了一次又一次，想要在鐵牛的言語中找到什么破綻?？苫酃怆m然比鐵牛年長了幾十歲，他卻一直呆在少林寺里，周圍都是些沒什么心眼的和尚，見識畢竟不足，不如鐵牛這種從小在人渣堆里摸爬滾打長大的有經驗，知道見什么人說什么話。
鐵牛其實對他的身世也沒怎么說謊，他確實無父無母，只是怎么無父無母的，隱藏了很多關鍵的情節(jié)，他把他的身世說的極度的簡單平淡。比如慧光問：“你父母呢？”“早就死了！”“怎么死的？”“不知道！”“怎么可能會不知道？”“我當時還小，他們什么樣我都不記得了，怎么死的更不記得！”“那你怎么想著跑少林寺來了？”“一路要飯就不知不覺過來了。”“你怎么認識玄苦大師的？跟他有什么關系？”“在半山腰上偶爾碰到的，沒什么關系，他見我可憐，所以推舉我來這做火工頭陀?！?p> 那慧光問來問去還是有些不放心，看著鐵牛那左顧右盼的眼神，又旁敲側擊的問鐵牛一些莫名其妙的問題，看鐵牛有沒有說謊。但鐵牛也不傻，不管慧光怎么套話，鐵牛不是裝傻就是充楞，對自己的身世一問三不知，問來問去，什么也沒問出來。
問了半天，慧光問的口干舌燥，鐵牛也站的腿疼，快到天黑時，一個猴臉的火工頭陀來喊慧光吃飯，慧光才意識到該吃晚飯了，他見也問不出什么來了，就擺擺手讓那猴臉火工頭陀領著鐵牛先去，自己這就來。
鐵牛到廚房后，看到晚飯也極度簡單，除了一碗糙米飯外，就是幾根腌蘿卜，跟自己討飯時吃的差不多，心想這少林寺也太小氣了，山下那么多田地，菜園里種了那么多菜，卻讓這些干活的吃這個，難道少林寺的伙食也分三六九等？想雖然這么想，問卻不敢問。
吃完飯后，慧光又領著鐵牛來到少林寺菜園里一個大糞池旁，周圍蒼蠅橫飛，奇臭無比。慧光站在糞坑旁對鐵牛道：“你看到這大糞坑了嗎！少林寺所有茅廁的糞便都收集在這里，每天早上都有人把糞便收集來倒這，你每天的任務就是從這糞坑里挑糞澆菜，你要勤快一點，不能偷懶，每天至少澆三畝地，澆不完不準吃飯，明白了嗎！”
鐵牛唯唯諾諾的連聲答應著，他雖然從小就是乞丐，不怕臟也不嫌臭，可站在糞坑旁還是感覺到臭氣熏天天，看到里面還有蛆在爬來爬去，他心里不禁惡心的尋思道：“我還以為進了少林寺能分到什么好活呢！誰知道來這挑糞，吃的也不好，還真不如在外面討飯逍遙自在呢！看著這大糞坑，別說挑了，光站在糞坑邊上就惡心的想吐，天天這么挑的話，誰能受得了。”雖然這么想，可看到慧光那一臉兇神惡煞樣，知道他這是在命令他，沒有商量的余地，心里雖然一百個不愿意，可還是得答應著。
??當天晚上，鐵牛躺在床上翻來覆去睡不著，想著與其在這挑糞，還不如直接跑下山算了，可感覺這么跑的話，一來不甘心，二來少林寺戒備森嚴，也沒那么好跑，還是留在這適應幾天再說，想了好久，才迷迷糊糊的睡著。
第二天，鐵牛吃過早飯后，鐵牛分到了一根扁擔和兩個大木桶，正式開始了他的挑糞生涯。少林寺的這片菜園位于半山腰一片梯田上，顯然是人工開荒開出來的，有差不多一百多畝，雖然已經歷經了幾百年，可施糞施的勤，土地看上去還是很肥沃，只是水源不足，挑水得去很遠的山下挑，鐵牛看到那挑水的木桶更大，盛滿水的話得有幾百斤，下山挑水的僧人也排成一排，走在前面的僧人走的飛快，像是在練功，而跟在后面的也得小跑著跟上，個個則愁眉苦臉，苦不堪言，有的還戴著鐐銬，顯然是犯了戒律的僧人在受罰。
開始挑糞之前，慧光先把在菜園中做工的僧人，火工頭陀，還有臨時的短工集合起來訓話跟安排任務，他啰里啰嗦的說了半天才開始分配任務，跟鐵牛一起挑糞的有差不多十幾個人，除了兩個是犯了戒律來接受處罰的僧人以外，其他的都是火工頭陀，因為鐵牛年紀小身體瘦弱，加上是新來的，其他的火工頭陀都欺負他，最臟最累的活都推給他做，鐵牛雖然心里有氣，可一個也不敢得罪，只能逆來順受，唯唯諾諾的被呼來喝去的挑糞澆菜。
???干了不到半個月，鐵牛早已累得全身筋骨酸痛，兩個肩膀都腫了，他早就不想干了，他尋思著玄苦肯定會來看看他，到時候向他哭訴一番，讓他給換個差事，不在這受罪?？傻葋淼热ヒ矝]等來玄苦，此時，天天沒有落單的時候，他想跑也沒機會跑，就連想找個人訴苦也找不到。又過來半個多月，這天早上，慧光在安排完任務后，鐵牛忽然聽到慧光對他喊道：“鐵牛，今天收糞的缺個人，你先別澆菜了，先去收糞去。”
鐵牛應聲答應道：“是！”他吁了口氣，暗想不管干啥，終于不用挑糞澆菜了?；酃獍才潘鷰讉€火工頭陀一起，一個茅廁一個茅廁去收集糞便，少林寺極大，大大小小的茅廁有幾十個，鐵牛分到了藏經閣附近的那幾個，雖然不多，可距離都不近，加上慧光交代鐵牛不僅要收集糞便，還要把茅廁打掃干凈。鐵牛跳著木桶，沿著小路往藏經閣走去，那藏經閣離菜園很遠，得穿過一片樹林跟一條小河，鐵牛走了好久，沿看一條林間小道，徑向西北，轉了幾個彎，眼前才突然開朗，只聽得水聲淙淙，小河旁聳立著一座樓閣，樓頭一塊匾額，寫著“藏經閣”三個字。鐵牛心道：“藏經閣原來建立這里。是了，這藏經閣臨水而建，遠離其他房舍，那是唯恐寺中失火，毀了珍貴無比的經典。”
鐵牛此時心念一動，想到玄苦好像是在藏經閣有份閑差，不知道在不在里面，趁現(xiàn)在去求求他，讓他說幾句好話，或許能換分好點的差事，想到這，鐵牛看左右無人，便徑直往門口走去，剛到門口，突見兩名一高一矮的僧人揮手把他攔住門門，其中那個高個子僧人說道：“你干啥的？藏經閣重地是你這種閑雜人等能隨便進的嗎？”鐵牛囁嚅道：“我……我是來收糞的，路…路過…”高個僧人道：“你收糞的就好好收糞，挑著擔子來藏經閣干什么?！绷硪幻珎€子的僧人則見鐵牛好像是新來的，怕不認識路，于是好心道：“你是不是找不到茅廁在哪？你沿著這條路直走，走到頭再左轉，再走一百步左右就到了。”
鐵?！班拧绷艘宦暤溃骸拔蚁胝倚啻髱?，不知道他在里面嗎？。”那個高個子僧人聽了兩眼一翻，道：“你是誰啊！玄苦師叔忙著呢！不輕易見人，你有什么事嗎？”
“我....我...!”正當鐵牛不知該怎么回答的時候，忽只聽得一個蒼老的聲音從閣中傳了出來：“外面說話的是鐵牛嗎？慧行，慧能，你們讓他進來吧！”鐵牛聽了大喜，聽出這正是玄苦的聲音。
這兩個僧人聽到玄苦發(fā)話了，連忙雙手合十，對鐵牛點點頭，讓他放下木桶進去。
于是鐵牛整理了一下衣服，恭恭敬敬的走了進去，像模像樣的雙手合十說道：“師父，鐵牛給您老人家請安了。”
???玄苦本來坐在那閉眼誦經，聽到鐵牛進來后睜開眼輕輕的“嗯”了一聲，說道：“原來是鐵牛?。∥艺胗浿隳?！最近過的可好。這幾天我還尋思著去看望一下你呢！沒想到你先來了?！甭曇糁校錆M了關懷之意。鐵牛聽到玄苦的這番話，知道玄苦還惦記著自己，暗想自己的事有指望了，于是往前走了幾步，便即跪下哭訴道：“師父救我！”說完，就抽抽噎噎的在那抹眼淚。玄苦本來坐在那面帶微笑，聽到鐵牛的哭訴，一下子愣住了，不知道鐵牛受了什么委屈，接著就站起身來，上前幾步把鐵牛扶起來上下打量了一番，說道：“你這是怎么了，有誰欺負你了嗎？”鐵牛瞥見玄苦臉上又是關懷，又是心疼，又混和著極大的不解和迷惑。鐵?？薜母鼈牧?，一會更是撲倒了玄苦懷里嚎啕大哭，邊哭邊說道：“師父，你發(fā)發(fā)慈悲，放我下山去吧！”
玄苦聽了邊撫摸著鐵牛的頭邊安慰道：“好，好，好！先不哭，有誰欺負你了，告訴我，我替你主持公道。”說著，就把鐵牛扶起來，讓他坐到蒲團上，給他倒了一杯茶，讓他慢慢說，鐵牛捧著茶杯一邊抽抽噎噎，一邊斷斷續(xù)續(xù)的把這一個月來的經過講給玄苦聽，他不說自己是因為嫌挑糞又臭又累，才想下山的，而是大說慧光及周圍那些火工頭陀的不是，說這慧光仗著有那么一點權勢，作威作福，分工不均，誰孝敬他銀子，他就把好活輕活留給誰，誰不孝敬他，他就想法設法的折磨誰，自己沒錢孝敬他，自然備受他的欺凌。而其他的火工頭陀看他又矮又瘦，又沒人撐腰，全都欺負他，什么臟話累活都讓他干?；酃鈱Υ艘膊宦劜粏?，反而嫌他干活慢，經常不讓他吃飯，加上慧光性子暴躁，動不動就對他拳打腳踢，而且慧光身有武功，出手特別重，打的他吐了好幾回血，他現(xiàn)在過著暗無天日的生活，比在外面乞討還不如，他想跑還不敢跑，萬望玄苦發(fā)發(fā)慈悲，給管事僧說幾句好話，放他下山。
玄苦一邊聽一邊皺著眉頭，他自從出家后，光知道吃齋念佛，想不到少林寺這種佛門清凈地還有那么黑暗的地方，而鐵牛說的似乎不假，尤其是看到他比來的時候更瘦了，顯然是吃了不少苦，他是自己推舉來的，又不能不管。鐵牛見玄苦低頭無語，又難過的說到，希望玄苦幫不了他的話，也千萬別對別人說他來訴過苦，如果讓慧光知道的話，會打的更狠的。
過來良久，玄苦嘆了口氣，知道鐵牛說的不假，自己無權無勢，約束不了香積廚管菜園的慧光，替鐵牛求情的話，慧光當面可能會唯唯諾諾的答應著，背后可能會打鐵牛打的更狠。玄苦想了一會，才對鐵牛說道：“你下山的話能去哪里呢！要不我去求下情，讓你到藏經閣來做事，平時打掃打掃衛(wèi)生，整理整理藏書，這里沒人會欺負你，你覺得可以嗎？”
鐵牛聽了喜上眉梢，這正是他所希望的，于是慌忙跪下謝道：“多謝師父，多謝師父！”
玄苦點點頭，“你先回去吧！這兩天我就去找管事的玄福師弟，他應該好說話。”