那老僧跟喬峰道別后，攜著鐵牛之手，緩緩的上山，兩人到了一葦亭后，少林寺已然在望，這老僧指著這地方告訴鐵牛，“雖然這地方雖然叫一葦亭，但卻不是一個(gè)亭子，而是少林寺專門接待客人之所。”鐵牛點(diǎn)點(diǎn)頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見一葦亭下站著一個(gè)身穿灰布衣的僧人，走近以后不禁好奇的仔細(xì)打量了他一番，只見他方面大耳，身形高大，臉上紅潤光滑，笑瞇瞇的甚是可親。那灰衣僧見兩人走到跟前雙手合十說道：“玄苦師兄，可曾見過喬峰了嗎？”
鐵牛抬頭望了玄苦一眼，發(fā)現(xiàn)他雙手合十，微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有說話，顯然是默認(rèn)了。鐵牛心里暗道：“原來你叫玄苦，果然是玄子輩的高僧，看來自己以后在少林寺有靠山了。”
那灰衣僧見他攜著一個(gè)面黑肌瘦，乞丐一般的十三四歲少年，不禁有些奇怪，問道：“玄苦師兄，這少年是哪位？”玄苦笑道：“剛才我順著智光師弟的指引去觀察喬峰時(shí)，正好看到這少年遇狼，危急時(shí)刻，是喬峰奮不顧身的從樹上跳下把他從狼嘴里救下來的，我看他無父無母，無依無靠，上天有好生之德，所以才領(lǐng)回來推舉他去少林寺做個(gè)火工頭陀，也好混口飯吃?！?p> 聽他這么一說，那被玄苦稱為智光師弟的灰衣僧點(diǎn)頭道：“善哉，善哉，難道玄苦師兄好心?！敝枪庹f著上下打量了鐵牛一番，覺的這少年雖然貌不驚人，但隱隱約約感覺他有些心術(shù)不正，智光一副欲說還休的樣子，剛想提醒玄苦幾句，但又忍住了。
玄苦看天色不早，抬眼看去，遠(yuǎn)處的山巒黑乎乎一片，已經(jīng)有些看不清了，玄苦道：“智光師弟，我有一事不明，不知這喬峰跟你是什么關(guān)系，如何勞你大駕親自來少林寺托我傳授他武藝？”
智光道：“此事容當(dāng)我慢慢稟告，外面風(fēng)大，我們進(jìn)來再說吧！”說著，三個(gè)人就走進(jìn)了一葦亭中，玄苦把鐵牛托付給了一葦亭管事的僧人后，就跟智光在亭中坐了下來，隨后即有僧人送上茶來。
兩人說了幾句客套話以后，智光突然嘆了口氣，道：“玄苦師弟，我今天來次，其實(shí)是跟你道別的?！?p> 玄苦一怔，道：“智光師弟正當(dāng)壯年，何出此言？莫非師弟要出遠(yuǎn)門？”智光道：“正是，最近江浙閩廣一代瘟疫橫行，死傷無數(shù)，我聽說海外有座孤單盛產(chǎn)一種樹，這樹的樹皮對瘟疫有奇效，所以我對著佛祖發(fā)大愿心，立誓要飄洋過海，遠(yuǎn)赴海外蠻荒，采集這異種樹皮，治愈浙閩兩廣一帶無數(shù)患瘧百姓。此去兇多吉少，我唯一放心不下的就是這少年喬峰，所以才特地來求玄苦師兄這事，希望師兄能成全，也讓我安心上路。”
玄苦聽完以后，在心中不禁對智光暗暗嘆服，只是還是有些不解，于是問道：“智光師弟有此宏愿，吾輩不如，只是不知這喬峰跟師弟有什么關(guān)系，何以師弟如此放心不下？”
智光嘆了一口氣，說道：“我當(dāng)年做了一件于心有愧的錯(cuò)事，雖然此事未必出于自己本心，可是卻害得這孩子一生孤苦，”說著就嘆息著不斷搖頭，他想到雁門關(guān)外的慘案，雖然過去很久了，可還是覺的心痛不已，這事不好對玄苦名言，便有些微言大義的接著說道：“事后覺的特別對不起這孩子，不愿看到他這么衣食無著落的務(wù)農(nóng)過一輩子，希望能教他一身功夫，讓他做出一番事業(yè)，不要誤入歧途，也算對他的彌補(bǔ)吧！只是自己沒時(shí)間了?！?p> 玄苦見智光說到這滿臉通紅，隨即轉(zhuǎn)為慘白，不禁感到特別驚訝，接著見智光低頭道：“我一生自認(rèn)為問心無愧，唯有為此事耿耿于心，每當(dāng)念及，甚是不安，只是大錯(cuò)已經(jīng)鑄成，再也難以挽回，天可憐見，只是……只是……唉，我不知道還有沒有機(jī)會(huì)看到他長大成才?！?p> 玄苦覺得智光說的這幾句話頗有些古怪，待見智光深露愧色，說到鑄成大錯(cuò)，一生耿耿不安，不知道他到底犯了什么大錯(cuò)，能稱為“行止不端，德行有虧”，玄苦剛想安慰智光幾句，腦中突然意識到：智光的意思是不是說自己犯的是風(fēng)流罪過，喬峰是他的私生子，他不得不托付給喬三槐夫婦收養(yǎng)的，而他是個(gè)得道高僧，又不能公開跟他相認(rèn)。想到這，玄苦忽然不知道該說什么，安慰他不是，嚴(yán)詞斥責(zé)他幾句，也未免過份，想到這便搖了搖頭道：“善哉！善哉！既種孽因，必得孽果，智光師弟不必自責(zé)了，我答應(yīng)智光師弟就是了。”
智光見玄苦答應(yīng)了，臉上登如放下了一樁心事，嘆息了一聲，道：“多謝師兄成全，希望這事，師兄能替我保密，最好誰都不要提及，尤其是方丈或喬峰………”玄苦愣了一下，明白了過來，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，知道這件事沒什么光彩的，智光不愿讓別人知道。便向智光道：“師弟放心，這事我會(huì)替你保密的，我悄悄的傳授他功夫就是了?！?p> 智光道：“大恩不敢言謝，既然心愿已了，我也該上路了。”
玄苦點(diǎn)頭道：“希望師弟能平安歸來?！敝枪怆p手合十，向玄苦道別：“師兄再見，那我走了?！彼叱鰞刹?，回頭對玄苦擺擺手，然后頭也不回的徑自去了。
玄苦看著智光走遠(yuǎn)以后，便領(lǐng)著鐵牛進(jìn)了少林寺，穿過幾排房屋后進(jìn)了一座大殿，讓鐵牛在門口等著，自己進(jìn)了大殿找管事的僧人求情。不一會(huì)，鐵牛便被一個(gè)僧人喊了進(jìn)入，鐵牛跟著那僧人進(jìn)殿后，看到玄苦跟殿內(nèi)一名老僧并排站著，那老僧見他進(jìn)來后，看了幾眼便說道：“年齡有點(diǎn)小??！既然這樣，看在玄苦師兄的面上，暫時(shí)先讓他到積香廚去歷練歷練吧！”
玄苦向那僧人雙手合十道了聲：“阿彌陀佛，善哉！善哉！”然后又囑咐了鐵牛幾句，看著鐵牛被領(lǐng)走后才離開。
鐵牛被一名僧人引著，沿著一條小徑左拐右拐，來到一座不起眼的院落之中。院里出來一名胖大和尚，領(lǐng)頭的僧人走到那胖大和尚身旁，低聲說了幾句話，又向鐵牛指了一指。那胖和尚點(diǎn)了點(diǎn)頭，向鐵牛招招手，鐵牛過來后那胖和尚說道：“這小孩看著身材瘦小，怕干不了重活，先讓他去菜園試試吧！”
那胖和尚說了這幾句話后，轉(zhuǎn)身入內(nèi)，吩咐了一個(gè)中年僧人，那中年僧人點(diǎn)點(diǎn)頭，出來對他說：“積香廚首座嫌你太小，先讓你去菜園挑糞歷練歷練，再安排你做其它的?！?p> 鐵牛有些茫茫然的跟著那僧人來到菜園之中，向管理菜園的僧人叩見。管菜園的僧人法名叫做慧光，身形高大，肥頭大耳，一臉惡像。他見鐵牛一副乞丐模樣，心里就不喜，坐在長凳上架起一雙二郎腿，讓鐵牛站著回話，開始盤問他的來歷。
誰知鐵牛雖然小，可回答問題卻頗有心機(jī)，不管慧光怎么問，鐵牛都翻來覆去的告訴慧光一句話，說他自己是個(gè)無父無母的苦命孩子，從記事起爹娘就沒了，一直流落街頭無親無故?；酃夥瓉砀踩サ膯柫艘淮斡忠淮?，想要在鐵牛的言語中找到什么破綻?？苫酃怆m然比鐵牛年長了幾十歲，他卻一直呆在少林寺里，周圍都是些沒什么心眼的和尚，見識畢竟不足，不如鐵牛這種從小在人渣堆里摸爬滾打長大的有經(jīng)驗(yàn)，知道見什么人說什么話。
鐵牛其實(shí)對他的身世也沒怎么說謊，他確實(shí)無父無母，只是怎么無父無母的，隱藏了很多關(guān)鍵的情節(jié)，他把他的身世說的極度的簡單平淡。比如慧光問：“你父母呢？”“早就死了！”“怎么死的？”“不知道！”“怎么可能會(huì)不知道？”“我當(dāng)時(shí)還小，他們什么樣我都不記得了，怎么死的更不記得！”“那你怎么想著跑少林寺來了？”“一路要飯就不知不覺過來了。”“你怎么認(rèn)識玄苦大師的？跟他有什么關(guān)系？”“在半山腰上偶爾碰到的，沒什么關(guān)系，他見我可憐，所以推舉我來這做火工頭陀。”
那慧光問來問去還是有些不放心，看著鐵牛那左顧右盼的眼神，又旁敲側(cè)擊的問鐵牛一些莫名其妙的問題，看鐵牛有沒有說謊。但鐵牛也不傻，不管慧光怎么套話，鐵牛不是裝傻就是充楞，對自己的身世一問三不知，問來問去，什么也沒問出來。
問了半天，慧光問的口干舌燥，鐵牛也站的腿疼，快到天黑時(shí)，一個(gè)猴臉的火工頭陀來喊慧光吃飯，慧光才意識到該吃晚飯了，他見也問不出什么來了，就擺擺手讓那猴臉火工頭陀領(lǐng)著鐵牛先去，自己這就來。
鐵牛到廚房后，看到晚飯也極度簡單，除了一碗糙米飯外，就是幾根腌蘿卜，跟自己討飯時(shí)吃的差不多，心想這少林寺也太小氣了，山下那么多田地，菜園里種了那么多菜，卻讓這些干活的吃這個(gè)，難道少林寺的伙食也分三六九等？想雖然這么想，問卻不敢問。
吃完飯后，慧光又領(lǐng)著鐵牛來到少林寺菜園里一個(gè)大糞池旁，周圍蒼蠅橫飛，奇臭無比?；酃庹驹诩S坑旁對鐵牛道：“你看到這大糞坑了嗎！少林寺所有茅廁的糞便都收集在這里，每天早上都有人把糞便收集來倒這，你每天的任務(wù)就是從這糞坑里挑糞澆菜，你要勤快一點(diǎn)，不能偷懶，每天至少澆三畝地，澆不完不準(zhǔn)吃飯，明白了嗎！”
鐵牛唯唯諾諾的連聲答應(yīng)著，他雖然從小就是乞丐，不怕臟也不嫌臭，可站在糞坑旁還是感覺到臭氣熏天天，看到里面還有蛆在爬來爬去，他心里不禁惡心的尋思道：“我還以為進(jìn)了少林寺能分到什么好活呢！誰知道來這挑糞，吃的也不好，還真不如在外面討飯逍遙自在呢！看著這大糞坑，別說挑了，光站在糞坑邊上就惡心的想吐，天天這么挑的話，誰能受得了?！彪m然這么想，可看到慧光那一臉兇神惡煞樣，知道他這是在命令他，沒有商量的余地，心里雖然一百個(gè)不愿意，可還是得答應(yīng)著。
??當(dāng)天晚上，鐵牛躺在床上翻來覆去睡不著，想著與其在這挑糞，還不如直接跑下山算了，可感覺這么跑的話，一來不甘心，二來少林寺戒備森嚴(yán)，也沒那么好跑，還是留在這適應(yīng)幾天再說，想了好久，才迷迷糊糊的睡著。
第二天，鐵牛吃過早飯后，鐵牛分到了一根扁擔(dān)和兩個(gè)大木桶，正式開始了他的挑糞生涯。少林寺的這片菜園位于半山腰一片梯田上，顯然是人工開荒開出來的，有差不多一百多畝，雖然已經(jīng)歷經(jīng)了幾百年，可施糞施的勤，土地看上去還是很肥沃，只是水源不足，挑水得去很遠(yuǎn)的山下挑，鐵?？吹侥翘羲哪就案?，盛滿水的話得有幾百斤，下山挑水的僧人也排成一排，走在前面的僧人走的飛快，像是在練功，而跟在后面的也得小跑著跟上，個(gè)個(gè)則愁眉苦臉，苦不堪言，有的還戴著鐐銬，顯然是犯了戒律的僧人在受罰。
開始挑糞之前，慧光先把在菜園中做工的僧人，火工頭陀，還有臨時(shí)的短工集合起來訓(xùn)話跟安排任務(wù)，他啰里啰嗦的說了半天才開始分配任務(wù)，跟鐵牛一起挑糞的有差不多十幾個(gè)人，除了兩個(gè)是犯了戒律來接受處罰的僧人以外，其他的都是火工頭陀，因?yàn)殍F牛年紀(jì)小身體瘦弱，加上是新來的，其他的火工頭陀都欺負(fù)他，最臟最累的活都推給他做，鐵牛雖然心里有氣，可一個(gè)也不敢得罪，只能逆來順受，唯唯諾諾的被呼來喝去的挑糞澆菜。
???干了不到半個(gè)月，鐵牛早已累得全身筋骨酸痛，兩個(gè)肩膀都腫了，他早就不想干了，他尋思著玄苦肯定會(huì)來看看他，到時(shí)候向他哭訴一番，讓他給換個(gè)差事，不在這受罪?？傻葋淼热ヒ矝]等來玄苦，此時(shí)，天天沒有落單的時(shí)候，他想跑也沒機(jī)會(huì)跑，就連想找個(gè)人訴苦也找不到。又過來半個(gè)多月，這天早上，慧光在安排完任務(wù)后，鐵牛忽然聽到慧光對他喊道：“鐵牛，今天收糞的缺個(gè)人，你先別澆菜了，先去收糞去?！?p> 鐵牛應(yīng)聲答應(yīng)道：“是！”他吁了口氣，暗想不管干啥，終于不用挑糞澆菜了。慧光安排他跟幾個(gè)火工頭陀一起，一個(gè)茅廁一個(gè)茅廁去收集糞便，少林寺極大，大大小小的茅廁有幾十個(gè)，鐵牛分到了藏經(jīng)閣附近的那幾個(gè)，雖然不多，可距離都不近，加上慧光交代鐵牛不僅要收集糞便，還要把茅廁打掃干凈。鐵牛跳著木桶，沿著小路往藏經(jīng)閣走去，那藏經(jīng)閣離菜園很遠(yuǎn)，得穿過一片樹林跟一條小河，鐵牛走了好久，沿看一條林間小道，徑向西北，轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎，眼前才突然開朗，只聽得水聲淙淙，小河旁聳立著一座樓閣，樓頭一塊匾額，寫著“藏經(jīng)閣”三個(gè)字。鐵牛心道：“藏經(jīng)閣原來建立這里。是了，這藏經(jīng)閣臨水而建，遠(yuǎn)離其他房舍，那是唯恐寺中失火，毀了珍貴無比的經(jīng)典?！?p> 鐵牛此時(shí)心念一動(dòng)，想到玄苦好像是在藏經(jīng)閣有份閑差，不知道在不在里面，趁現(xiàn)在去求求他，讓他說幾句好話，或許能換分好點(diǎn)的差事，想到這，鐵?？醋笥覠o人，便徑直往門口走去，剛到門口，突見兩名一高一矮的僧人揮手把他攔住門門，其中那個(gè)高個(gè)子僧人說道：“你干啥的？藏經(jīng)閣重地是你這種閑雜人等能隨便進(jìn)的嗎？”鐵牛囁嚅道：“我……我是來收糞的，路…路過…”高個(gè)僧人道：“你收糞的就好好收糞，挑著擔(dān)子來藏經(jīng)閣干什么?！绷硪幻珎€(gè)子的僧人則見鐵牛好像是新來的，怕不認(rèn)識路，于是好心道：“你是不是找不到茅廁在哪？你沿著這條路直走，走到頭再左轉(zhuǎn)，再走一百步左右就到了?！?p> 鐵牛“嗯”了一聲道：“我想找玄苦大師，不知道他在里面嗎？?！蹦莻€(gè)高個(gè)子僧人聽了兩眼一翻，道：“你是誰啊！玄苦師叔忙著呢！不輕易見人，你有什么事嗎？”
“我....我...!”正當(dāng)鐵牛不知該怎么回答的時(shí)候，忽只聽得一個(gè)蒼老的聲音從閣中傳了出來：“外面說話的是鐵牛嗎？慧行，慧能，你們讓他進(jìn)來吧！”鐵牛聽了大喜，聽出這正是玄苦的聲音。
這兩個(gè)僧人聽到玄苦發(fā)話了，連忙雙手合十，對鐵牛點(diǎn)點(diǎn)頭，讓他放下木桶進(jìn)去。
于是鐵牛整理了一下衣服，恭恭敬敬的走了進(jìn)去，像模像樣的雙手合十說道：“師父，鐵牛給您老人家請安了。”
???玄苦本來坐在那閉眼誦經(jīng)，聽到鐵牛進(jìn)來后睜開眼輕輕的“嗯”了一聲，說道：“原來是鐵牛?。∥艺胗浿隳?！最近過的可好。這幾天我還尋思著去看望一下你呢！沒想到你先來了。”聲音之中，充滿了關(guān)懷之意。鐵牛聽到玄苦的這番話，知道玄苦還惦記著自己，暗想自己的事有指望了，于是往前走了幾步，便即跪下哭訴道：“師父救我！”說完，就抽抽噎噎的在那抹眼淚。玄苦本來坐在那面帶微笑，聽到鐵牛的哭訴，一下子愣住了，不知道鐵牛受了什么委屈，接著就站起身來，上前幾步把鐵牛扶起來上下打量了一番，說道：“你這是怎么了，有誰欺負(fù)你了嗎？”鐵牛瞥見玄苦臉上又是關(guān)懷，又是心疼，又混和著極大的不解和迷惑。鐵?？薜母鼈牧?，一會(huì)更是撲倒了玄苦懷里嚎啕大哭，邊哭邊說道：“師父，你發(fā)發(fā)慈悲，放我下山去吧！”
玄苦聽了邊撫摸著鐵牛的頭邊安慰道：“好，好，好！先不哭，有誰欺負(fù)你了，告訴我，我替你主持公道?！闭f著，就把鐵牛扶起來，讓他坐到蒲團(tuán)上，給他倒了一杯茶，讓他慢慢說，鐵牛捧著茶杯一邊抽抽噎噎，一邊斷斷續(xù)續(xù)的把這一個(gè)月來的經(jīng)過講給玄苦聽，他不說自己是因?yàn)橄犹艏S又臭又累，才想下山的，而是大說慧光及周圍那些火工頭陀的不是，說這慧光仗著有那么一點(diǎn)權(quán)勢，作威作福，分工不均，誰孝敬他銀子，他就把好活輕活留給誰，誰不孝敬他，他就想法設(shè)法的折磨誰，自己沒錢孝敬他，自然備受他的欺凌。而其他的火工頭陀看他又矮又瘦，又沒人撐腰，全都欺負(fù)他，什么臟話累活都讓他干?；酃鈱Υ艘膊宦劜粏?，反而嫌他干活慢，經(jīng)常不讓他吃飯，加上慧光性子暴躁，動(dòng)不動(dòng)就對他拳打腳踢，而且慧光身有武功，出手特別重，打的他吐了好幾回血，他現(xiàn)在過著暗無天日的生活，比在外面乞討還不如，他想跑還不敢跑，萬望玄苦發(fā)發(fā)慈悲，給管事僧說幾句好話，放他下山。
玄苦一邊聽一邊皺著眉頭，他自從出家后，光知道吃齋念佛，想不到少林寺這種佛門清凈地還有那么黑暗的地方，而鐵牛說的似乎不假，尤其是看到他比來的時(shí)候更瘦了，顯然是吃了不少苦，他是自己推舉來的，又不能不管。鐵牛見玄苦低頭無語，又難過的說到，希望玄苦幫不了他的話，也千萬別對別人說他來訴過苦，如果讓慧光知道的話，會(huì)打的更狠的。
過來良久，玄苦嘆了口氣，知道鐵牛說的不假，自己無權(quán)無勢，約束不了香積廚管菜園的慧光，替鐵牛求情的話，慧光當(dāng)面可能會(huì)唯唯諾諾的答應(yīng)著，背后可能會(huì)打鐵牛打的更狠。玄苦想了一會(huì)，才對鐵牛說道：“你下山的話能去哪里呢！要不我去求下情，讓你到藏經(jīng)閣來做事，平時(shí)打掃打掃衛(wèi)生，整理整理藏書，這里沒人會(huì)欺負(fù)你，你覺得可以嗎？”
鐵牛聽了喜上眉梢，這正是他所希望的，于是慌忙跪下謝道：“多謝師父，多謝師父！”
玄苦點(diǎn)點(diǎn)頭，“你先回去吧！這兩天我就去找管事的玄福師弟，他應(yīng)該好說話?！?