?此后，季東謙便再?zèng)]有出現(xiàn)在星馳樓，林姜奉之為緣分的偶遇，卻原來(lái)是季東謙為拉攏林家而故意為之。
了解到這一點(diǎn)后的林姜，悵然若失……好在連日來(lái)為接手林家在長(zhǎng)安的產(chǎn)業(yè)，忙得沒(méi)有一刻空閑，也算是稍減了林姜心中的苦悶。
林氏家大業(yè)大，即使在雍都長(zhǎng)安，擁有的產(chǎn)業(yè)也不在少數(shù)。光是各式鋪面便有大小六十又八處，更別說(shuō)田宅等恒產(chǎn)了。
林姜依著從前跟隨林常發(fā)時(shí)學(xué)到的辦法，著手清點(diǎn)這些財(cái)產(chǎn)，無(wú)論大小，先將鋪?zhàn)佣冀y(tǒng)一按售賣(mài)物品的品種歸類(lèi)，然后每天邀上賣(mài)同種貨品的鋪?zhàn)拥恼乒竦叫邱Y樓開(kāi)堂議事，前日邀的是玉釵金鈿的，昨日便是胭脂水粉的，今日又要見(jiàn)織布成衣的……
按理說(shuō)既然是東家小姐坐鎮(zhèn)長(zhǎng)安，林氏長(zhǎng)安的一應(yīng)產(chǎn)業(yè)理所應(yīng)當(dāng)?shù)囟家唤o林姜來(lái)處理！而事實(shí)上，幾天下來(lái)，產(chǎn)業(yè)交接的事卻遲遲沒(méi)有進(jìn)展。
若只是田宅也便罷了，租給佃農(nóng)們的農(nóng)田還會(huì)有租契，置辦的宅子也都有地契，有據(jù)可循的東西總是不會(huì)遺漏的。
然而，一旦林姜想要核查一些鋪面的賬目時(shí)，問(wèn)題就接踵而至，不是賬本記錄不清缺頁(yè)漏頁(yè)，就是賬房先生換新，從前的賬目一概不知。
她到長(zhǎng)安，如果能安安分分地做個(gè)太學(xué)生，少摻和生意上的事，或許這些人還會(huì)看在東家的面子上禮讓她幾份。
但顯然，林姜這些天來(lái)所做的這些動(dòng)作，表明了她，要接手長(zhǎng)安城內(nèi)所有林家產(chǎn)業(yè)的決心！
如此一來(lái)，也不能怪這些掌柜們倚老賣(mài)老，要處處給她使絆子了，畢竟在林姜沒(méi)來(lái)之前，掌柜們的收入可不止林家給的工錢(qián)和花紅而已！
為了獲得更新更多更好的貨品，那些“小掌柜”們，甚至是別家的掌柜，都會(huì)積極地向那些掌握了貨源的“大掌柜”們提供“好處”。
僅此一項(xiàng)，每年流入“大掌柜”們口袋的銀兩便比他們帳面上的工錢(qián)還要多上數(shù)倍！而這也僅是其中一項(xiàng)額外收入而已！
今日，林姜邀了長(zhǎng)安城內(nèi)林氏所有布莊的掌柜們到星馳樓議事。有前些日子的經(jīng)歷，她也大概明白了，今次想要議出個(gè)什么所以然來(lái)，必然是要得到他們之中“大掌柜”的首肯。
也是多虧了星馳樓掌柜何擎全的幫助，在議事開(kāi)始前林姜才能了解到，林氏布莊隱藏在長(zhǎng)安城中的“大掌柜”是一名為蔡瓊英的女掌柜。
對(duì)于蔡瓊英，雖然何擎全所知的也并不多，但能憑借一己之力，在長(zhǎng)安城立足腳跟，并成為長(zhǎng)安六十八鋪中唯一的一個(gè)女掌柜，必定是擁有非常的能力。
不得不說(shuō)，在今天以前，林姜對(duì)于這個(gè)傳奇女掌柜是十分敬仰，且期待與她會(huì)面的。
可是……原定在未時(shí)的議事，因?yàn)椴汰傆⑦t遲未能出現(xiàn)而一推再推，她不來(lái)，一干掌柜也不愿意開(kāi)始，眾人一等就是一個(gè)時(shí)辰。
眼見(jiàn)著日光西斜，林姜也放棄了等待，命人將在場(chǎng)幾個(gè)掌柜的杯中全都沏滿沖泡好的新茶。
而后正色道“諸位，想必是蔡掌柜店中事務(wù)繁忙，一時(shí)趕不及與會(huì)，不如我們先開(kāi)始吧！”
只是林姜的話一出口便仿如石沉大海，激不起眾人的一點(diǎn)反應(yīng)！
雖然在等待的過(guò)程中，或是高談經(jīng)營(yíng)之法，或是抱怨時(shí)運(yùn)不濟(jì)，掌柜們之間總會(huì)有一些探討，但礙于林姜在場(chǎng)，即使在討論最激烈時(shí)也會(huì)盡量克制。
林姜可以肯定，剛才她的這番話，在場(chǎng)的眾位，必定是都聽(tīng)清了的，而他們不予回應(yīng)的原因……無(wú)非是蔡瓊英不在場(chǎng)罷了！
林姜心中也有了計(jì)較，這蔡瓊英在長(zhǎng)安六十八鋪里，至少是這些布莊中的地位非同一般，甚至是有絕對(duì)的話語(yǔ)權(quán)！
蔡瓊英久候不至林姜本就等得惱火，現(xiàn)下又受到掌柜們的忽視，心里更多了些不甘，于是就更是下定決心要立刻開(kāi)始今日的議程。
林姜定了定郁躁的心神，挺坐在主位上，深吸口氣，再次沉聲宣布道“諸位，我們開(kāi)始吧！”
故意提高的嗓音配上上女兒家特有的清麗聲線，這一次，這些所謂的掌柜們也很難再故作不聞了，頓時(shí)，就連原本就不大的談?wù)撀曇捕纪Ａ讼聛?lái)，雅間內(nèi)再無(wú)人聲，眾人齊齊將視線轉(zhuǎn)向了林姜。
“林小姐，這恐怕……蔡掌柜尚未到場(chǎng)，所有布莊進(jìn)出往來(lái)的賬目均是由蔡掌柜進(jìn)行最終核算的，少了她，這次議事恐怕很難成行?！?p> 果然，只是一句話，有人急著站出來(lái)替她“正名”了！
“我也聽(tīng)曾聞過(guò)蔡掌柜經(jīng)營(yíng)有方，她執(zhí)掌的廣鋪軒曾有一夜間售空所有布匹的傳奇，晚輩本想借今日這個(gè)機(jī)會(huì)能與這位奇女子結(jié)識(shí)，奈何蔡掌柜公事繁忙，無(wú)緣一見(jiàn)，林姜也十分遺憾……但即便如此，我等也不能因噎廢食，白白浪費(fèi)了各位掌柜今日齊聚一堂的機(jī)會(huì)，不是么？”
林姜此番“非我所欲”又“不得不為”的言論駁得那人無(wú)話可說(shuō)，此刻的廂房?jī)?nèi)一片靜寂，大家都在觀望著，誰(shuí)也不想再貿(mào)然為蔡瓊英辯駁了。
林姜微微露出笑容，滿意于眼前的景象，甚至還夾帶著些許的得意！
“至于賬目……家父將長(zhǎng)安的綢緞生意全權(quán)交給了蔡掌柜，是出于對(duì)她的絕對(duì)信任。因此蔡掌柜也只需在三月一次的例行述職中向家父匯報(bào)即可，我絕對(duì)不會(huì)多問(wèn)一句?！?p> “東家小姐，既然您不是要查賬，為何還要如此興師動(dòng)眾地將我們聚在一起？您應(yīng)該知道各位掌柜都是在百忙之中抽出這點(diǎn)空閑來(lái)的！”
終于，一位滿頭銀發(fā)的老掌柜顫顫巍巍地站了出來(lái)，坐在他身旁的另一名掌柜也立刻起身，小心翼翼地?cái)v扶著他，一步步走到林姜面前。
雖然一直用敬語(yǔ)相稱，但他卻毫不掩飾臉上的輕蔑，此話一出，滿座皆寂，那些心有不滿的好事者全都在“期待”林姜的反應(yīng)。
興師問(wèn)罪？林姜打量著眼前的這位老人，年紀(jì)大不算什么，商場(chǎng)最看重的還是能力，但在一群有能人中脫穎而出，為眾人代言的，資歷必定不簡(jiǎn)單！因?yàn)楹吻鏅?quán)曾提過(guò)幾句，林姜就不難猜出這老者的身份——弄纖閣的吳掌柜。
形勢(shì)又出現(xiàn)了變化，林姜不自覺(jué)地皺起了眉頭。
這些遠(yuǎn)在長(zhǎng)安的掌柜們，僅僅是因?yàn)椴环粋€(gè)黃毛丫頭的管束，才會(huì)如此不待見(jiàn)林姜？亦或是……因?yàn)椴环质系墓苁?p> “實(shí)在抱歉，讓各位久等了，小女有過(guò)！”門(mén)外傳來(lái)笑語(yǔ)盈盈，沒(méi)多久就有一位身著綾羅的略微有些富態(tài)的女子跨入廂房。
她走得很快，三兩步就來(lái)到林姜的面前，白嫩豐盈的酥手輕輕托起林姜的手，滿含歉意地注視著林姜道“妹妹你可要原諒姐姐，不是姐姐有意在拖延時(shí)間，實(shí)在是……貴妃娘娘太喜愛(ài)廣鋪軒送進(jìn)宮的那批布了，非留我下來(lái)替她量體不可，這才耽誤了東家小姐的大事！”
輕描淡寫(xiě)的，像是她故意在向林姜炫耀：出入皇宮，為貴妃制衣，在她這兒根本不是什么稀奇事。又特意加重了“大事”二字，更顯得林姜的開(kāi)堂議事完全是可有可無(wú)的了。
林姜從蔡瓊英手中輕輕抽出自己的手，不知為何那溫軟的觸感讓她心里膩得慌，但明面上仍要帶著和善的笑意。
“為貴妃娘娘制衣自然是一等一的大事，但議事的日子我早在五日前就已經(jīng)命人前往個(gè)個(gè)鋪?zhàn)油▊髁?，卻和蔡掌柜入宮的日子起了沖突，必定是蔡掌柜您手下干活的通傳有誤，這么說(shuō)來(lái)……”
林姜睨了眼蔡瓊英身邊的年輕小廝，據(jù)說(shuō)蔡瓊英出入生意場(chǎng)合此人一直常伴身側(cè)，她確實(shí)沒(méi)法當(dāng)著這么多人的面指責(zé)蔡瓊英，教訓(xùn)下她的手下倒還是可以的！
“進(jìn)宮的日子十天前就已確定，與東家小姐定的日子有沖突也是在所難免……”
“如此說(shuō)來(lái)……也是蔡掌柜手下未能及時(shí)回稟您的不便，那還是他的辦事不力！”
見(jiàn)蔡瓊英急著回護(hù)那小廝，林姜便更愿意進(jìn)一步去試探他倆的關(guān)系了，說(shuō)不定將來(lái)還有機(jī)會(huì)以此牽制住蔡瓊英。
“東家小姐何必指桑罵槐，未能按時(shí)到場(chǎng)確實(shí)是我的不對(duì)，與底下人有何干系？”
饒是蔡瓊英這樣在名利場(chǎng)上呼風(fēng)喚雨這么多年的精明人，只稍微這么一激，就這么容易上鉤？要么就是那小廝在她心中的地位確實(shí)重要，要么……就是借機(jī)唱了一出護(hù)犢子的好戲，用以收買(mǎi)人心。
這樣的情形林姜也沒(méi)少見(jiàn)過(guò)，但她每次在揣摩當(dāng)事人內(nèi)心想法時(shí)，也總不愿意去往惡意陰謀方面去想，就當(dāng)蔡瓊英確實(shí)是情急之下的脫口而出吧。
想到這，林姜頓時(shí)收起了與蔡瓊英爭(zhēng)鋒相對(duì)的氣勢(shì)，氣場(chǎng)也瞬間緩和了下來(lái)。
“蔡掌柜這么說(shuō)可真是誤會(huì)我了，在我來(lái)長(zhǎng)安前，家父一再叮囑過(guò)，此次來(lái)長(zhǎng)安當(dāng)以學(xué)業(yè)為重，不得過(guò)多干涉掌柜們生意上的事務(wù)?！?p> 說(shuō)著又走到桌邊，沏了杯茶水，端到蔡瓊英的跟前，雙手遞到她眼前，蔡瓊英被林姜這番禮節(jié)性的舉動(dòng)弄得是一頭霧水，當(dāng)下的一瞬也不知道該如何應(yīng)對(duì)。
“蔡掌柜請(qǐng)接受晚輩的這杯賠禮茶！”
“東家小姐何來(lái)賠禮一說(shuō)？”
一聽(tīng)是以賠禮的名目送上的茶，蔡瓊英更不敢接下了，這不是在東家面前拿大嘛！
“我自幼長(zhǎng)在深閨，不曾見(jiàn)過(guò)什么世面，對(duì)長(zhǎng)安生意的往來(lái)更是知之甚少，所以想邀請(qǐng)各位長(zhǎng)輩來(lái)為我講解一番……也讓我學(xué)些掌柜們的皮毛，誰(shuí)知道就為了我這點(diǎn)好奇心，差點(diǎn)誤了蔡掌柜您的正事！晚輩不僅讓長(zhǎng)輩難做，更辜負(fù)了父親的囑托，實(shí)在是慚愧！”
娓娓道來(lái)的愧疚之情，配上恰到好處的自責(zé)神色，把所有的錯(cuò)處都往自己身上攬，讓人聽(tīng)了竟不忍心苛責(zé)于她。
“實(shí)在是小女的過(guò)錯(cuò)，還請(qǐng)蔡掌柜能飲下這杯賠禮茶，他日父親問(wèn)起，我也不算讓家門(mén)蒙羞?！?p> 如此真摯的賠禮道歉，蔡瓊英卻越聽(tīng)越覺(jué)得別扭，如果再讓她繼續(xù)說(shuō)下去，恐怕在場(chǎng)的人都會(huì)覺(jué)得是她蔡瓊英不近人情了吧！不敢繼續(xù)晾著林姜，才不情愿地接過(guò)她手中的茶水，一飲而盡。
“東家小姐說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，既然時(shí)辰上有沖突，我是該讓明云及時(shí)回稟您的，這確實(shí)是明云的失職，稍后我定會(huì)按規(guī)處罰他的！”
林姜這杯賠禮茶給了蔡瓊英不小面子，生意人有來(lái)有往，你得了人家給的面子，自然不能讓對(duì)方下不來(lái)臺(tái)，蔡瓊英承認(rèn)是手下人的失誤，也算是給了林姜一個(gè)臺(tái)階。
明云？便是蔡瓊英身旁的小廝吧！方才沒(méi)細(xì)瞧他……明眸皓齒，冰肌玉膚，確實(shí)是個(gè)俊俏少年，倒也襯得上這樣清俊的名字。
這一場(chǎng)爭(zhēng)鋒相對(duì)的戲碼最終竟以這樣的方式結(jié)束，讓列位看客雖不免有些失望，卻也算是飽過(guò)眼福了。
散場(chǎng)后有不少掌柜圍向蔡瓊英，紛紛向她表達(dá)對(duì)那個(gè)憑空出現(xiàn)的黃毛丫頭的不滿，蔡瓊英不置可否，現(xiàn)下她還不能做這個(gè)出頭鳥(niǎo)！
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著林姜離去的背影，蔡瓊英不免憂慮，這東家小姐看來(lái)也是個(gè)愛(ài)惹是非的主，將來(lái)辦事時(shí)……她必定又是一重阻礙……
那日議事之后，林姜又見(jiàn)了些其它鋪?zhàn)拥恼乒駛?，一輪下?lái)，雖然還不甚了解，但和那些掌柜們也算是混了個(gè)臉熟。
正如林姜所承諾的，她并沒(méi)有干涉店鋪生意的意思，在一連串的興師動(dòng)眾之后忽然便沉寂，沒(méi)了再進(jìn)一步的動(dòng)作。
幾個(gè)穿著灰色布衣，手腳打著玄色綁帶的人，帶著一身的風(fēng)塵仆仆，出現(xiàn)在了星馳樓。
領(lǐng)頭的一名中年男子，多年來(lái)風(fēng)霜雨雪的磨礪的黑紅色留在了他削痩又堅(jiān)毅的臉龐，好在有一把美髯須，倒為其減了幾分武者的戾氣，反而添了些文雅的氣韻。
一行人進(jìn)門(mén)后，二話不說(shuō)便招來(lái)伙計(jì)詢問(wèn)林姜的去處。
此時(shí)的林姜正在和何擎全一同打點(diǎn)賬目，聽(tīng)了伙計(jì)煞有介事的描述后，林姜會(huì)心而笑，迫不及待地趕著要去見(jiàn)他們了，反而是何擎全擔(dān)憂那群莽夫的來(lái)意，還稍稍阻攔了一下。
林姜轉(zhuǎn)身向他，解釋道“何掌柜請(qǐng)放心，是家里來(lái)人了！”
何擎全這才收回了擋在她身前的手臂。
林姜急不可耐地提起裙袍，疾步向大堂走去，臉上是難掩的期待的笑容，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便向那一行人招呼道“戴叔叔，您怎么也來(lái)長(zhǎng)安了”看到桌子上打了封條的箱子，當(dāng)下更是喜不自勝“可是父親有信件相托？！”
戴載德聽(tīng)后拍拍身邊貼著封條的大楠木匣子，豪爽地笑道“什么都瞞不過(guò)林侄女的眼睛，確實(shí)是你爹爹這個(gè)老主顧賞賜的生意?！?p> 原以為只是信件而已，也沒(méi)仔細(xì)瞧其它的東西，林姜順著戴載德的指引，看見(jiàn)了匣子封條上的林氏徽記，便知這確實(shí)是父親委托的鏢件，沉思片刻后突然想起，自己臨行前父親囑托的那批珍寶……莫不就是這一匣子？
“林侄女請(qǐng)驗(yàn)貨吧?！贝鬏d德將箱子推到林姜身前，因林氏的鏢件向來(lái)是交由戴載德押送的，十幾年來(lái)從未出錯(cuò)過(guò)，因此林常發(fā)向來(lái)是會(huì)免掉驗(yàn)鏢這一步的，林姜也覺(jué)得今次也沒(méi)有驗(yàn)鏢的必要了，不必兩個(gè)字正要說(shuō)出口。
戴載德像是看出她的想法，立刻截在她話頭前道“出門(mén)時(shí)你父親千叮萬(wàn)囑要安全送到，想必是相當(dāng)貴重的東西，林侄女還是看看吧，萬(wàn)一有損害也是不好的?！?p> 林姜了然地點(diǎn)點(diǎn)頭，方尋了個(gè)雅間，領(lǐng)了戴載德進(jìn)去，說(shuō)是要一同驗(yàn)鏢。
合上雅間的門(mén)，戴載德環(huán)顧四周，確定無(wú)人窺伺后，立刻從袖中掏出一封書(shū)信遞給林姜道“林侄女，這是你父一再叮嚀要親手交到你手中的，閱畢即焚?！?p> 林姜接過(guò)信，封面上竟然沒(méi)有落款，難道信中真寫(xiě)了什么隱秘之事，讓父親這樣謹(jǐn)慎？
林姜仔細(xì)將信在胸口細(xì)細(xì)收好，向戴載德拜道“有勞戴叔叔費(fèi)心保護(hù)了！”
按照慣例林姜留下幾人在星馳樓用飯，戴載德也并不推卻。
飯后，林姜又同戴載德說(shuō)起自己新近為柳氏搜羅了一些西域來(lái)的珍惜藥材，意思是想讓戴載德在回程時(shí)順便替她捎帶上，沒(méi)成想竟被戴載德告知說(shuō)，他已經(jīng)在長(zhǎng)安立下了門(mén)戶，以后不打算再回安州了！
這對(duì)林氏來(lái)說(shuō)其實(shí)算是件大事了，畢竟戴載德的鏢局是林常發(fā)最信任的，林姜聽(tīng)聞后驚訝地問(wèn)道“戴叔叔是打算在長(zhǎng)安再立一處分號(hào)？”
戴載德?lián)u手嘆道“人老了，終究是要葉落歸根，我在安州待了這么些年，是時(shí)候回長(zhǎng)安來(lái)養(yǎng)老了，安州的鏢局盤(pán)給了我的大徒弟，愿意跟我的，我都帶了回來(lái)，也不想再開(kāi)分號(hào)走鏢了，或許開(kāi)個(gè)武館教教徒弟挺不錯(cuò)，還能過(guò)上幾年安生日子?！?p> 說(shuō)完輕嘬了一口酒，怡然地感嘆道“果真是好酒啊，不愧是星馳樓，好！”
林姜聽(tīng)著這些話，也感嘆老驥伏櫪，心里酸酸的很不是滋味。
“既然戴叔叔以后要留在長(zhǎng)安了，那便要多多來(lái)星馳樓里光顧??！”
“林侄女你可真是不厚道，來(lái)你這星馳樓多喝個(gè)兩次酒不得把我這老頭幾年來(lái)的積蓄都花光了？我還是趁著今日的便利，一次喝個(gè)夠罷！”
“戴叔叔言之有理，那我便吩咐掌柜的等哪日戴叔叔真的沒(méi)錢(qián)喝酒了，再讓您免費(fèi)喝這樓里所有的美酒?！?p> 鬼靈精地調(diào)侃，讓戴載德差點(diǎn)沒(méi)被口中沒(méi)來(lái)得及吞咽的酒水給嗆到，戴載德一臉無(wú)奈地?fù)u頭笑道“真是奸商啊奸商！”
用餐完畢，兩人又聊了幾句安州老家的近況，不多時(shí)戴載德也便起身告辭了，還特意同林姜交代了自己在長(zhǎng)安置辦的處所，說(shuō)是讓她遇事便去找他，林姜自是欣喜地滿口答應(yīng)。
戴載德走后林姜立刻回房拆看了那封信，字里行間看來(lái)不過(guò)是一封普通的家書(shū)，不過(guò)其中未透露半點(diǎn)寫(xiě)信人的身份。
仔細(xì)閱完后林姜迅速將信放入香爐中，可是信雖然完全焚毀，可單是其中的幾個(gè)詞，便足夠叫林姜震撼的了。
房?jī)?nèi)灰燼的余味悶地人喘不過(guò)氣來(lái)，身為林家的長(zhǎng)女，卻不知林氏還背負(fù)著這樣的秘密，林姜站在微微掀開(kāi)的窗邊，深吸口氣……或許蕓兒早已知曉？不，蕓兒總是無(wú)憂無(wú)慮的，父親定不會(huì)舍得讓她知曉這些事的。
可為何父親又告訴了她？難道非親生女就該承擔(dān)為家族榮衰而費(fèi)心籌謀的命運(yùn)么……