次日一早，顧承遠(yuǎn)將杜長風(fēng)等人送至李掌柜處，囑他們年后開春再往寧夏去，自己則獨(dú)身返回大營中。
別離多日的沈菀二人自是小別勝新婚一般，心中俱是歡喜。
沈擎岳得知自己將要為人父時(shí)愣怔不已，醒悟過后心中百感交集只覺要抱著菀娘大哭一場才好。
太后派了兩位嬤嬤，四個(gè)宮女還有幾個(gè)做事的內(nèi)侍隨他們一起到了荼園，照顧菀娘日常起居，如此便過了十來日。
這日一早，雪霽天晴，難得的晴朗天氣。
念著菀娘有孕在身，顧承遠(yuǎn)又只是前去西北探查兵情、查看募兵情況，便不同意沈擎岳同行，打算獨(dú)自前往。
臨別之前，瑤華堅(jiān)決不愿他獨(dú)自前去，顧承遠(yuǎn)拗不過她，不得不改了主意帶了柳和風(fēng)前去。
整天和柳和風(fēng)孟不離焦、焦不離孟的于酉林自然也要跟著。
一心秉承自己主子愿望的張廣容也打蛇隨棍上，非去不可。
被自家妹子纏磨的不行的馮卓予也隨著要一同去，離開京城不過百里處，又遇上了熟悉的一個(gè)人。
怡王以及他的侍衛(wèi)寧峰。
顧承遠(yuǎn)心中哀嘆數(shù)聲，只覺得好像更麻煩了。
眾人浩浩蕩蕩往寧夏去，前幾日逢著好天氣倒還好些，剛到山西陽曲縣境內(nèi)，忽然大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)而下。
狂風(fēng)夾裹著暴雪，下不到一天，積雪已有兩尺來深。
正是天寒地凍的時(shí)候，又辨不清溝壑和道路，眼看這路走不得了，眾人商議后便欲打算在縣城中尋一處客棧落腳。
七人七匹馬越過荒山打算在天黑之前進(jìn)城，誰知這大雪天黑的又早，幾人不得不在趁著雪色慢慢往前行去。
望著搓手跺腳面色蒼白的幾人，顧承遠(yuǎn)臉上顯出一絲急躁來，這種天氣他自是有內(nèi)力護(hù)著不冷。
其他人內(nèi)力不如他身后，雖都裹著厚厚的大氅，還是覺得寒風(fēng)刺骨。
“王爺，我前去探路，尋一處山洞，好度過今晚如何？”顧承遠(yuǎn)勒馬回頭問道。
柳和風(fēng)喊道：“二哥，我同你一起去?！?p> 怡王這些日子餐風(fēng)露宿消瘦許多聞言正雙眉緊皺，胡子拉碴的望著黑夜中依舊白茫茫的山野。
顧承遠(yuǎn)看了柳和風(fēng)一眼，道：“三平，你在這里守著?！?p> 怡王點(diǎn)頭道：“這雪實(shí)在太大，馬都要陷進(jìn)去了，你們誰去都不安全。”
顧承遠(yuǎn)朗聲道：“我不騎馬去。”
凍得渾身發(fā)抖的張廣容一聽，從大絨帽中露出腦袋來，甕聲甕氣道：“那你要怎么去？”
怡王極目往前方看去，什么都看不到，遂大聲道：“含山，你要用輕功嗎？”
顧承遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭。
怡王回道：“好，你快去快回。”
顧承遠(yuǎn)將韁繩扔給離自己最近的柳和風(fēng)，直接從馬上縱身往前躍去，施展輕功前方探路去了。
張廣容止不住稱贊道：“含山這輕功沒得說。”
柳和風(fēng)滿臉驕傲道：“那是，我們家的任誰輕功都不熟人，別說是我二哥了，就連我，踏雪都得無痕?！?p> 于酉林嘲笑的看了他一眼，說道：“吹牛，我怎么沒見你輕功這么好？”
“不信，等明天我給你瞧瞧，你看看有沒有痕跡?！绷惋L(fēng)道。
見他兩個(gè)斗起嘴來，怡王只覺得頭昏欲裂，有氣無力的坐在馬背上，邊上的寧峰看他精神不好便翻身下馬。
“爺，您沒事嗎？”寧峰滿臉擔(dān)憂道。
怡王歪頭看了一眼，說道：“你看我像沒事的嗎？”
柳和風(fēng)聽到這邊動(dòng)靜也下馬過來，伸手一摸他額頭，哎喲了一聲，嚷嚷道：“王爺你這身體也太弱了吧?！?p> 說歸說，已然將身上的大氅脫下披在他身上，又從懷中取出一瓶藥來，倒出一粒喂他服下。
正此時(shí)顧承遠(yuǎn)也回來了。
張廣容和馮卓予心中猛然松了一口氣。
寧峰焦急問道：“顧將軍，前邊有歇腳的地方嗎？”
顧承遠(yuǎn)也看到被扶下馬的怡王，輕輕把了他手腕，說道：“前方兩三里處有一家小腳店可以歇腳。不是家黑店?！?p> 怡王雖然服了藥，精神還是有些不振。
顧承遠(yuǎn)面色微沉，道：“三平，沿著此路往前一直走，行到兩里多地時(shí)是一處山林，你從樹上過去徑直往前不到一里就是那家腳店了。”
柳和風(fēng)臉色嚴(yán)肅的點(diǎn)點(diǎn)頭。
隨后顧承遠(yuǎn)一把抱起怡王，對著其他人道：“讓三平給你們帶路，我先帶王爺過去?！?p> 張廣容道：“含山你快去，我們隨后就來。”
顧承遠(yuǎn)腳底輕輕使勁，撇下眾人往前面腳店去了。徒留下柳和風(fēng)前頭帶路領(lǐng)著深一腳淺一腳的往前去。
辰時(shí)未到，天色已經(jīng)完全黑了來來，不遠(yuǎn)處小店前的兩只紅燈籠在大雪中異常顯眼。
店中有個(gè)中年漢子正在柜臺(tái)前打瞌睡，猛然看到門口出現(xiàn)了兩個(gè)人忙趕著迎上前去，笑道：“這么大的雪，兩位客官還趕路？”
等他看清闖進(jìn)店的男子相貌本就英俊，懷中抱著個(gè)同樣年輕俊美的男子時(shí)，嘴唇哆嗦了一下，繼續(xù)笑道：“客官這是要住店嗎？”
顧承遠(yuǎn)看了懷中昏昏欲睡的怡王，沖小伙計(jì)道：“先來一間房，備些熱水來?！?p> 那伙計(jì)笑嘻嘻道：“客官，我們這窮鄉(xiāng)僻壤的沒那么多房，后面有間大通鋪，您去不？”
“前面帶路?！?p> 將怡王放到大炕上時(shí)，顧承遠(yuǎn)脫下他的兩件大氅衣給他蓋上。
等他轉(zhuǎn)頭看見伙計(jì)臉上戲謔的笑容忍不住嘴角一抽，從懷中取出一小塊銀子遞給伙計(jì)，說道：“雪下得太大，天寒地凍的，我舅兄他不慎感染了風(fēng)寒，麻煩你燒兩桶熱水來?！?p> 伙計(jì)接過銀子誒誒了幾聲，笑道：“原來是客官的舅兄啊，我說呢?！鞭D(zhuǎn)身去后邊廚房捅開了火燒起熱水來。
伙計(jì)手腳麻利的端熱水過來，顧承遠(yuǎn)拿過干的毛巾給他擦臉，敷額頭。
怡王無力的靠坐在炕頭上，看著給自己擦手的顧承遠(yuǎn)，強(qiáng)打精神道：“方才你說我是你什么人？”
“舅兄?！鳖櫝羞h(yuǎn)頭也不抬道。
怡王輕哼一聲，道：“你抱過我七妹嗎？”
顧承遠(yuǎn)抬頭看著他，又從懷里取出一瓶藥倒在手上，對他道：“吃下去?！?p> 怡王頭一歪，手一攤開說道：“連瓶子也要給我?！?p> 顧承遠(yuǎn)將瓶子遞給他，在一邊凳子上坐下。
“你還沒回答我呢，你抱過七妹沒有？”怡王繼續(xù)道。
顧承遠(yuǎn)看他一股得不到答案不罷休的樣子，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
怡王往外瞅了一眼，說道：“占了我七妹便宜就算了，抱了本王，本王也不同你計(jì)較，但你…”
忽然來了精神一般，道：“但你若敢碰其他女人，可別怪我這個(gè)做舅兄的饒不了你?！?p> 顧承遠(yuǎn)嗯了一聲不再說話。
外面?zhèn)鱽硪魂囆[聲，片刻后伙計(jì)便領(lǐng)著柳和風(fēng)等人來到屋里，伙計(jì)剛開口道：“客官，這小公子說是和你們認(rèn)識(shí)…”
“二哥！”
“爺！”
兩道聲音同時(shí)響起，喊二哥是一手扶著于酉林，一手拉著寧峰的柳和風(fēng)。
寧峰已經(jīng)掙開柳和風(fēng)跑到怡王跟前，看看自己的主子如何了。
馮卓予給了伙計(jì)一錠銀子讓他燒水做飯給他家備飯，用過飯后大雪依舊密密的下著。
望著屋外膝蓋深的大雪，張廣容長出一口氣道：“這雪明天不知道停不停？”
馮卓予站在門口望了一陣子說道：“難說?！?p> 此時(shí)夜已深，寧峰守著怡王，時(shí)不時(shí)的給他掖被子，顧承遠(yuǎn)、柳和風(fēng)兩個(gè)各坐在一條凳上打坐練功。
于酉林已然躺在炕上睡得正熟。
次日一早，顧承遠(yuǎn)踱步到炕頭上看了看怡王的臉色，又把了把他的脈搏，正逢馮卓予從外面端著水進(jìn)來。
“含山，過來洗把臉？五爺他沒事了吧？”馮卓予沖他說道。
“無礙了?！?p> 張廣容也端著熱餅放在桌上，道：“大雪天的，這里什么都沒有，湊合吃吧?！?p> “客官，您舅兄可好了？”伙計(jì)在院門口大聲問著門檻處站著的顧承遠(yuǎn)。
柳和風(fēng)聞言噗嗤一笑，竄到門口看著那伙計(jì)道：“大叔，這離最近的鎮(zhèn)子有多遠(yuǎn)?。俊?p> 伙計(jì)是個(gè)熱心腸，跑到這屋里說道：“不瞞各位客官，我們這小村子，離最近的鎮(zhèn)子少數(shù)也得二十里地呢?！?p> “誒，我說兄弟，”張廣容也摻和進(jìn)來問道：“我們昨晚的馬給喂好了嗎？”
伙計(jì)滿面笑容道：“這位爺，您瞧您說的，小的就算自家驢子不吃草，也得給您幾位的馬喂好啊?！?p> 這幾個(gè)主可都是有錢的主，伺候好這幾位今年家里可算是能過個(gè)肥年了。
馮卓予微微一笑，問道：“你們這是什么地方？”
伙計(jì)笑道：“我們這村叫做花家店，村里的人啊都姓花。小人倒不姓花，姓劉，排行四，家里窮出來謀口飯吃，這掌柜的看我手腳麻利又是個(gè)踏實(shí)人，就把他女兒許給我了，如今兩位老人家早已仙逝，我們夫妻兩個(gè)就守著這店過活?！?p> 張廣容樂道：“奇了怪，你說你們這離鎮(zhèn)上那么遠(yuǎn)，哪有過往的客人呢？”
伙計(jì)劉四抿嘴笑道：“客爺，這就是您不知道了，我們這花家店雖然小，但逢著天氣好的時(shí)候，也是南來北往必經(jīng)的一條路呢?！?p> 于酉林奇怪道：“為什么？”
伙計(jì)劉四隨手拉了一條凳子坐下說：“距我們這不到五里地就是一座山，名為桃花山，山上有一處大寨子，人稱桃花寨。”
“老寨主功夫高的很，那手六骨神鞭舞的可好了，”伙計(jì)劉四話被勾了上來，繼續(xù)道。
“非但武藝高強(qiáng)，為人又仗義，來往經(jīng)商的走鏢的，甚至是那大把子賣藝的但凡去寨子里送個(gè)拜帖，獻(xiàn)上幾色禮物，保準(zhǔn)你在這方圓二百里地沒人敢劫你?！?p> 馮卓予張廣容二人對視一眼，問道：“這樣說來，人來人往倒是全住在你這店里了？”
劉四手一擺，笑道：“哪啊，也就是小的沾沾光罷了?！?p> 原來此處名為桃花寨，老寨主姓花，膝下僅有一幼女，閨名玉衡，自小當(dāng)做男孩子養(yǎng)著，也教她棍棒刀槍，使得虎虎生風(fēng)，絲毫不墮他老人家威名。
花老寨主在自己女兒十歲那年想到自己一旦撒手人寰，這姑娘家可就一個(gè)豈不是孤苦伶仃無人可依？
便借著尋徒弟的理由從山下領(lǐng)上來一個(gè)男孩來，是個(gè)孤兒，本家姓潘，他也不會(huì)起名，隨手起了個(gè)名字叫豹，便潘豹潘豹的叫了起來。
稀奇的就是這個(gè)孩子不愛文，大字學(xué)不會(huì)一個(gè)，脾氣火爆，又喜歡練武，每日天不亮就拎著自己的大刀耍個(gè)不停。
花老寨主瞧上了這孩子心眼老實(shí)，便拿他當(dāng)做兒子一樣養(yǎng)，身上的諸多武藝全傳給了他，只望他以后能扶持自己的女兒一把。
姑娘花玉衡呢，功夫也不錯(cuò)，尤其是一手亮銀鏢，打哪哪破，更是遠(yuǎn)近有名。
盡管這花老寨主去世三年有余，這桃花寨在花玉衡和潘豹兩個(gè)手中，比起往日倒是更有威名了。
早在炕上聽了半天的怡王嘴角一抽，哼了一聲。
伙計(jì)劉四此時(shí)正說得口干舌燥，見他滿臉不屑，便道：“舅老爺，您可別不信，咱們這花家店十里八鄉(xiāng)的可都指著這兩位寨主呢?！?p> 聽見他喊舅老爺，張廣容忍不住笑出聲來，馮卓予臉色卻是變幻莫定。
伙計(jì)劉四正想說話，忽然聽到前面店里自己婆娘喊，便道：“來了來了，急什么?！?p> 又沖他們幾位道：“客爺，屋里坐著，需要熱水熱飯了前面叫一聲就成?！?p> 馮卓予對著怡王道：“五爺，你怎么看？”
怡王看著一直不發(fā)一語的顧承遠(yuǎn)道：“妹夫，你說呢？”
柳和風(fēng)拍拍手上的餅渣，隨手取了塊帕子擦手道：“二哥，我去瞧瞧？”
顧承遠(yuǎn)已然起身往外走去，說道：“不用，你留下，我去探探路。”
出了店門，顧承遠(yuǎn)只覺眼前白茫茫一片，幸好他自幼生長在邛崍山，每年十月剛過山上也被大雪包圍，因此他也不怕迷了路。
暗暗調(diào)息，便在這雪地上施展輕功往前去，白茫茫一片雪地上竟不留下一絲痕跡。
他剛走不久，這店里就來了兩位騎馬的客人。
伙計(jì)劉四上前招呼道：“喲，原來是朱五爺、何三爺，兩位可是久久不見啦?！?p> 進(jìn)店的倒是?？?，朱五爺原名朱明，何三爺原名何天，兩個(gè)常年行走在這條道上，下三門的門人。
兩人生的都是尖嘴猴腮、雙目無神的樣子，頗像親兄弟一般，靠販賣些蒙汗藥、硫磺硭硝為生，時(shí)常也尋花問柳的，不做什么好事。
一瞧見劉四招呼他們，兩個(gè)也坐在來，朱五爺?shù)溃骸拔艺f劉老四，這大冷天的能有幾個(gè)客人打這經(jīng)過，還開著店呢?！?p> 伙計(jì)劉四拎著一壺?zé)岵杞o倒上，笑道：“莊上也沒什么活計(jì)，開門掙個(gè)茶飯錢。”
何三爺端起茶杯一口喝干，品了品說道：“又拿這老茶糊弄我，快去上幾個(gè)飯菜來?！?p> 伙計(jì)劉四后邊廚房叮囑媳婦燒飯去了。
朱何兩個(gè)正在前面喝茶說話，忽然聽到后邊馬嘶鳴之聲，朱五爺眼睛一眨，往后邊看了一眼，又同何天對視一眼，心照不宣的去喝手中的茶。
不到晌午，顧承遠(yuǎn)由外邊回來了，伙計(jì)劉四已經(jīng)送上了熱飯上來。
顧承遠(yuǎn)道：“雪估摸著晚上就會(huì)停了，明日一早我們就早，到了縣城之中道路就好走了?！?p> 怡王喝了一碗米粥，歪在炕上說道：“行，就按你說的辦?！?p> 張廣容和馮卓予也無意見，兩個(gè)人也覺得有些悶，加上怡王時(shí)不時(shí)的嘲笑他兩個(gè)幾句，也覺得在這守著沒意思。