“南陽侯薨了？”
蕭祁不可置信地望向他，“怎么會(huì)，我離朝之前，侯爺不僅身體康健，還能帶兵入伍?！?p> “小世子已在快馬加鞭趕回王府的路上，殿下不必?fù)?dān)憂。”
沈歌朗聲道，“路途遙遠(yuǎn)，陛下不僅讓下官前來傳旨，還讓人帶來了吃食用物，供公子們隨身攜帶?！?p> “有勞沈公子?！?p> 蕭祁沉聲點(diǎn)點(diǎn)頭。
看著他黯然的神情，其他幾人也并不好受。
沈歌宣讀完圣旨內(nèi)容，便大步朝沈知秋走去，直接將腿軟的她攙扶起來，將手自然地搭在她腰上。
沈知秋四肢僵硬，一動(dòng)不動(dòng)。
蘇炳和花清逸面色有異地盯著他們。
“呵，各位見笑了，我與表哥三月未見，著實(shí)思念，想與表哥單獨(dú)敘敘舊，還請(qǐng)各位給我們一些時(shí)間?！?p> 沈歌像是察覺到了些什么，緩緩轉(zhuǎn)過臉，朝兩人溫良地笑了笑。
蘇炳盯著他不規(guī)矩的手，心中莫名涌起的不爽逐漸放大。
花清逸試圖甩開內(nèi)心異樣的感覺，殊不知，他的眉頭緊皺，向來春光瀲滟的美眸中也聚滿了不悅。
“表哥，我們走。”
攙扶住她的手緩緩下滑，沈歌報(bào)復(fù)性地將她的手死死握在手心，那冰涼柔軟的觸感使他心悸。
“蘇炳哥哥。”
看著兩人拐向偏院，花清逸忍不住道，“原來沈府表兄弟的感情如此要好嗎？”
“本少爺怎么會(huì)知道！”
盯著他們逐漸遠(yuǎn)去的身影，蘇炳更是滿肚子的疑團(tuán)，據(jù)他所知，沈歌和沈知秋這對(duì)表兄弟，明明應(yīng)當(dāng)是水火不容才對(duì)，涉及家族利益，他們二人怎么也不該是剛剛那副親密無間的模樣。
莫非，沈歌把沈知秋那小子叫走是別有用心？
蘇炳悶頭想了想，避開其他人的目光，一聲不響地跟了過去。
另一邊，沈歌攜沈知秋來到一間無人的偏院，他左右觀望，見四周無人，才終于松了口氣。
沈知秋不愿與他有過多接觸，趁其不備推了他一把。
沈歌低頭笑看她，身體紋絲不動(dòng)。
“表姐，你清瘦了不少?！?p> 他忍不住伸手撫在她蒼白的小臉上，那雙顧盼生輝的桃花眸眨了眨，一絲驚慌一閃而過。
沈歌的另一只手依舊抓緊了她的手，將她死死禁錮住，使她難以動(dòng)彈。
“這，這里不是沈府，你不要亂來?！?p> 沈知秋開口說了她見到沈歌的第一句話，因過于驚慌還有些結(jié)巴。
縱使內(nèi)心有一連串的疑問，她也必須隨時(shí)注意，自己身在何處。
“我知道了，表姐?！?p> 那雙淺淺的眸子揚(yáng)著笑，沈歌欣賞著她的窘態(tài)，心滿意足地松開了手。
望著那雙瞳色相近的眸子，沈知秋不可避免地想到了另一個(gè)人。
只不過那雙杏目渾圓明亮，這雙鳳眼狹長(zhǎng)幽暗。
“皇朝怎么會(huì)派你過來？”
沈知秋疑惑道，“再言，你不是還沒到任職的年紀(jì)嗎？”
“表姐果真是關(guān)心歌兒的?！鄙蚋栌仲N近她幾分，熱衷的目光讓人很難把他與先前宣讀圣旨時(shí)那個(gè)語氣冷淡，面無表情的青年聯(lián)系在一起。
沈知秋渾身汗毛倒豎，“別打馬虎眼，究竟怎么回事？”
沈知秋甚少愿意同沈歌說話，此時(shí)她多加詢問的舉動(dòng)已是出乎沈歌的預(yù)料，沈歌只感到心花怒放，幾日來的舟車勞頓轉(zhuǎn)瞬間化為烏有。
“自然是我向陛下請(qǐng)纓，主動(dòng)攬職?！?p> 沈知秋想起方才他一口一個(gè)下官，心道這等差事必定為皇朝百官唯恐避之不及，不然怎的會(huì)輪到沈歌一個(gè)還未弱冠的世家子弟頭上？
“陛下只因你毛遂自薦就任命你官職了？”
沈歌的神情忽然變得古怪，他搖搖頭，死死地盯著沈知秋。
沈知秋頭痛起來，“你又想說什么？”
“如果歌兒說，是十四公主助我向陛下提議，我才如愿以償?shù)玫綑C(jī)會(huì)加入百官行列，表姐會(huì)怎么想？”
沈歌目光愈緊，生怕漏掉沈知秋臉上每一個(gè)細(xì)微的神情。
“嗯…原來如此，倒也說得通?！?p> 沈知秋沉吟了一會(huì)兒，作恍然大悟狀，“傳言不虛，公主果然很喜歡你?！?p> 沈歌：………
“怎，怎么？”
沈知秋敏銳地察覺到了沈歌情緒的乍然轉(zhuǎn)變，連忙道，“公主喜歡你是好事，你莫要辜負(fù)公主一番心意?！?p> “已經(jīng)辜負(fù)了?！?p> 沈歌冷漠道，“十四公主偏要與我同行，歌兒為了早些見到表姐，便先行一步，才能趕在表姐離開錦城前到達(dá)此地?！?p> “那公主呢？”
“她身邊自有護(hù)衛(wèi)?！?p> 沈歌盯著她，腳步再次挪近，“我一人策馬趕來，整整五日不眠不休，表姐就沒有其他的話要對(duì)我說？”
沈知秋下意識(shí)就要后退。
沈歌不讓她逃脫，一手?jǐn)堊∷难?p> “…你啊…”
沈知秋嘴唇微抿，看著青年面上委屈的神情深感無力，“沈歌，你這又是何苦?！?p> “什么是苦？”兩人離得極近，沈知秋能看清那雙掩蓋在濃密睫羽下的淺色眸子中，飽含著怎樣的復(fù)雜神情。
“離了表姐，才是苦。”
“表姐不在的幾年里，歌兒過得何其苦痛，表姐可曾關(guān)心過？”
沈知秋皺起眉，忽然涌入腦內(nèi)的記憶如冰涼刺骨的冷泉一般噬人心魂。她拍開沈歌伸向自己的手，沉聲道，“我若是留在沈府，只會(huì)一步一停，如履薄冰?！?p> “可我會(huì)保護(hù)表姐，不讓表姐受苦。”沈歌的眼圈無法控制地泛紅，“表姐為何不信我？”
沈知秋從這句話中聽出了沈歌純粹的疑問，以及隱瞞內(nèi)心已久的埋怨。
居然一直在埋怨自己?jiǎn)幔?p> “當(dāng)年之事，沒有再談下去的必要?！?p> 沈知秋避開他的目光，輕揉太陽穴，“不論是你我之間，還是上一代的恩怨，就讓它過去吧。放過我，也放過你自己?！?p> “表姐是想徹底與歌兒斷得干干凈凈？”
沈歌眸色一黯，他失落地垂下頭，迷離的目光似乎恍惚起來，攸地蕩漾起一片水色。
沈知秋一邊強(qiáng)迫自己不被他迷惑，一邊咬牙道，“你別這樣！”
她終于醒悟了，與沈歌講道理，無異于對(duì)牛彈琴。
好吧，那就換一種思路。
“沈歌，你喜歡我是不是？”
沈歌驚得抬起頭，烏蒙蒙的眼眸剎那間亮堂起來。
沈知秋倒是沒有表露出半分該有的羞澀，她一臉正色，如同傳道授業(yè)，“你若是喜歡我，就應(yīng)尊重我的想法，體解我的難處，而不是一昧的埋怨和道義抹殺?！?p> “表姐…”
“你別打斷我，這就更不對(duì)了，你若是不能事事順我心意，還能拿什么喜歡我？你的任意妄為和年少輕狂？”
………
沈歌足足沉默了好幾秒，硬是耐著性子聽沈知秋說完，才迫不及待地迎向她。
“表姐，我…是不是很討人厭？”
“是。”
沈知秋怕他又胡思亂想，抓緊補(bǔ)了一句，“不過大多時(shí)候還挺招人喜歡的?！狈駝t十四公主怎么非他不嫁呢？
沈歌眼中的希冀?jīng)]有暗下去，“那，表姐喜歡我嗎？”
“只要你不干涉我行事?！?p> “就喜歡我？”
“…嗯…”算是吧。
沈歌聞言，整個(gè)人頓時(shí)容光煥發(fā)了起來，面上的疲態(tài)一掃而空，讓人忘了剛剛那個(gè)陰郁冷淡的青年是誰。
他興奮得像個(gè)稚童，看著近在咫尺的心上人，他簡(jiǎn)直控制不住地想要抱她。
他也確實(shí)這么做了。
直到那溫暖柔軟的身體被真切地?fù)碓趹阎?，他才相信這一切并不是夢(mèng)。
藏在暗處，蘇炳聽不清他們說了些什么，只發(fā)覺兩人相隔的距離越來越近，他看到沈歌將沈知秋擁入懷中，險(xiǎn)些沒抑制住自己要跳起來的雙腿。
從他的視角來看，沈歌無疑是在揩油。
雖然按常理來說，沈知秋作為一個(gè)男人，是沒有什么油可以揩的。
并且按倫常來說，他們是血緣相系的表兄弟，抱一抱并不意味著什么。
可為何眼前的畫面如此刺眼？
蘇炳說不清此刻自己的心情，只回憶起幼年在府中的藥爐旁為父親制作的藥引子試藥時(shí)，那被強(qiáng)行塞入口中充斥著霉味的酸，都不及現(xiàn)在的半分。
反應(yīng)過來后，他的第一個(gè)舉動(dòng)就是捧著自己的臉，感受著面龐散發(fā)的熊熊熱度。
什么，情況？
只是看到沈知秋被自己的表弟抱住了而已，為什么他會(huì)這么難受？
他開始暴捶自己的腦袋。
表兄弟倆應(yīng)當(dāng)是朝著他所在的方向走來，一些斷斷續(xù)續(xù)的對(duì)話逐漸清晰地傳入他耳中。
“還有什么是我能做的嗎？”
沈歌的語氣較方才宣讀圣旨明顯變溫柔了不少，聽得蘇炳胃里一陣翻江倒海。
“還真有，”窸窸窣窣的聲音過后，沈知秋似乎掏出了什么遞給沈歌，“一封家書，花清逸先前托付給我，讓我有機(jī)會(huì)幫他帶給家人?！?p> “花清逸？”生怕惹表姐不快，沈歌收回快要脫口而出的難聽發(fā)言，生生忍住內(nèi)心的疑慮，“知道了，途徑?jīng)鲋?，我?huì)將它帶往花府的。”
“那便有勞了?！?p> 沈知秋一時(shí)也不知該說些什么，她清了清嗓子，“咳咳，一路上，辛苦你了?！?p> “若不是還得加緊趕回皇朝復(fù)命，歌兒真想再多待一會(huì)兒，哪怕只有一會(huì)兒也好?！?p> 聽清沈歌含情脈脈的聲音傳來，蘇炳如遭五雷轟頂，從上到下都被雷得外焦里嫩。
沈知秋也被肉麻得不輕，她輕咳兩聲掩飾尷尬，“呃，一，一路小心…”
“好！”沈歌又抓住她的手，“歌兒就留在皇朝等表姐回來，表姐既然說了會(huì)給我一個(gè)從頭開始的機(jī)會(huì)，那必定不能食言！”
“我什么時(shí)候…”
兩人的對(duì)話蘇炳已經(jīng)沒心思再去細(xì)聽，沈歌一口一個(gè)稱呼的“表姐”再次將他擊潰，他扶住身邊的石柱勉強(qiáng)穩(wěn)住身體，面上燙熱得不行，內(nèi)心已然酥軟得快要化開，仿佛一層變了味兒的蜜汁包裹住了他，雖然甜，卻很別扭。
雖然別扭，卻很甜。
“表姐，”沈歌依依不舍地拽著沈知秋的衣袖，語出驚人，“我還想親親你?！?p> “滾！”沈知秋沒想到沈歌如此大膽，逼得她橫眉冷對(duì)，倒退三舍，“你這是得寸進(jìn)尺！”
方才讓他抱就已經(jīng)是極限了！
沈歌遺憾地嘆了口氣。
“也罷，表姐且記好你欠我的，等到了皇朝一齊補(bǔ)給歌兒?！?p> 沈知秋的臉黑如墨炭。
沈歌拉著她的手又不依不撓地說了許多話，無外乎于別讓其他男子瞧出端倪，對(duì)她動(dòng)手動(dòng)腳之類的話。
不知怎的，蘇炳越聽越心虛。他如玉的臉龐越來越紅，忍不住又往兩人的方向偷瞄了幾眼。
沈歌嘴上說著不能讓其他男子對(duì)表姐動(dòng)手動(dòng)腳，自己卻反其道而行之，抓住沈知秋的手不放。
“你，你放開我。”
“我一定會(huì)，等著表姐的?！?p> 沈歌深深地看了沈知秋一眼，便不再留戀轉(zhuǎn)身斥袖離去。
沈知秋長(zhǎng)吁了一口氣。與沈歌的一番周旋使她感到自己起碼少活了五年。
剛提腳走了幾步，前方忽然伸出一只手，猛然抓住了她的腳踝。
那口氣又給她提了上去。
“先別叫?！?p> 蘇炳有氣無力地從她面前那塊巨石后冒出來，他滿面通紅，一雙明亮的杏目閃閃躲躲，“是我。”
沈知秋：………
她無法形容自己此刻的心情。
“你，你怎么會(huì)在這里？”
“要不是蹲久了腳麻，本少爺早就站起來了！”
沈知秋搖了搖頭湊近去扶他，蘇炳則下意識(shí)地如壁虎一般緊貼在巨石上。
沈知秋見怪不怪，再次傾身探去，蘇炳又一次唯恐不及地避開。
“…你起不起來？”
“本少爺自己能起來，不用你扶！”
“你…”
蘇炳過于激動(dòng)的語氣讓沈知秋感到莫名其妙，她正欲張口，忽的臉色就變了。
“你在這里，呆了多久？”
蘇炳紅著臉一言不發(fā)，剛剛的囂張勁兒瞬間化為烏有。
他從來就是個(gè)不會(huì)偽裝的人。
沈知秋剛紅潤(rùn)起來的臉蛋血色全無。
“你都聽到了？”
蘇炳似乎在極力控制著什么快要破土而出的東西，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
沈知秋緊皺的眉頭鎖在了一起，“你，聽到什么了？”
蘇炳麻痹的腿逐漸有了知覺，他扶住自己的腿緩緩站起身。
“沈知秋，”
他咬著牙喚她的名字，“本少爺居然一直都被你給騙了?！?p> 他的語氣很微妙，明明說出的話十分硬氣，可語調(diào)偏軟，尾音發(fā)顫，帶有幾分竊喜的意味。
就連他自己也沒聽出來。
沈知秋亦然。
看著蘇炳那顫顫悠悠起身的模樣，她不僅一點(diǎn)上去幫忙的心思都沒有，甚至還想上前踹上兩腳。
“蘇，炳！”
沈知秋眼中精光乍現(xiàn)，她有些站不住腳，“你偷聽？”
被那具有強(qiáng)烈審視意味的眼神盯著，蘇炳的兩片臉蛋成了火燒云。他刻意板起臉，“是你欺君在先！”
“你分明是名女，女…”
蘇炳話音未落，只見沈知秋眼圈泛紅，有晶瑩的水珠掛在眼睫搖搖欲墜。
紅暈以肉眼可見的速度從臉頰兩邊褪去，他生生嚇白了臉。
“你，你哭什么！”
沈知秋抬袖抹著臉，聲音澀澀的，“你為什么要偷聽？”
“我，我…”
“你是不是從一開始就看我不順眼？從一開始就存心想讓我難堪！”
先是許峰，再是花清逸，現(xiàn)在又是蘇炳…
她已經(jīng)度過了無數(shù)個(gè)有驚無險(xiǎn)的時(shí)刻。
可這次是他，蘇炳…
為什么偏偏是他！
比沈歌還難纏的人，非他莫屬了！
沈知秋臉上的表情比哭還難堪，剛應(yīng)付完沈歌，她的怒氣無處發(fā)泄，“接下來，你就要將我的身份昭告天下了吧？我犯下欺君之罪，若是被皇朝察覺，那便是滿門抄斬，你便大快人心了吧！”
蘇炳呆呆地看著沈知秋面上不斷滑落的淚珠，她眼眶發(fā)紅，瞧上去楚楚可憐，弱不禁風(fēng)。
他蘇炳自認(rèn)英明一世，是怎么蠢到被眼前這個(gè)女子誆到現(xiàn)在的？
“喂！”
見說了這么多蘇炳還是毫無反應(yīng)，沈知秋更是怒火中燒，“你有沒有聽到我在說話！”
看著她眼角含淚莫名委屈的模樣，蘇炳內(nèi)心巨震。他張了張口，卻不知從何說起。
平日里，他最反感有人落淚，于他而言，輕易落淚是懦弱無能之輩的行為，他最是瞧不起。即使是女子落淚以展楚楚動(dòng)人之態(tài)，在他眼中也是扭捏造作至極，惹人生厭。
可不知為何，看著眼前女子落淚，他心生悸動(dòng)，無故竟想將她擁入懷中。
“你別哭?！?p> 蘇炳在懷中摸了半天，也沒找出塊能用的布條，干脆直接上手，試圖抹去沈知秋面上的淚漬。
他慌亂毫無章法的動(dòng)作無半分溫柔，沈知秋來不及避開，腮幫子硬生生地被搓紅。
“蘇！炳！”
沈知秋氣得推開他，“你故意的是不是！”
“別嚎了！”
蘇炳終于忍無可忍地怒懟回去，“本少爺又不是有意的，你好端端沖我發(fā)的哪門子脾氣！”
“…你…”
“再言，誰樂意與你不登對(duì)，存心給你難堪了？！本少爺在你眼中，就顯得那般不堪？”
蘇炳回憶著沈知秋方才朝他說的話，內(nèi)心涌出一陣陣煩悶，“本少…我哪有那么不好？”
沈知秋沒有再說話。
她哽咽兩聲，用力地抹了一把臉，就往來時(shí)的方向走去。
經(jīng)過蘇炳身邊時(shí)，他毫無猶豫地?fù)踉谒砬啊?p> 沈知秋抬眼，面無表情地看著那張貴氣十足的俊臉。
“我的話還沒有說完。”
蘇炳一開口，緋紅爬滿面龐，似乎多說一個(gè)字就是在玩弄他的命根子。
“我不會(huì)告訴別人的?！彼ゎ^避開沈知秋的目光。
“以后若有難處，你開口便是，我，我…”
蘇炳仿佛用盡了全身的力氣，生硬地?cái)D出幾個(gè)字。
“我?guī)湍?！?p>