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啟程那天，軍隊(duì)在濡羽城外集結(jié)，擁有火雀姓氏的貴族們大多上了戰(zhàn)場，而余下的族人則佇立在城門口，為征戰(zhàn)獻(xiàn)上祝福。
不過莫石既不在軍隊(duì)中，也不在送行人群中。
莫石在臨近出發(fā)前大病一場，甚至連公爵都親自來看望他，并告訴他：“您制作的弓弩精妙絕倫，投石器也巧妙無比。我們已經(jīng)加緊組建了新的弩隊(duì)，我想經(jīng)過集訓(xùn)，他們應(yīng)當(dāng)能夠掌控使用技巧?！?p> “是的，這便是弩箭優(yōu)于弓箭之處，它們更加有力、更加精準(zhǔn)，容易操控——”
提及自己的設(shè)計(jì)，莫石的情緒還是不免有些高漲，他試圖從床上爬起來。
“但學(xué)習(xí)和聯(lián)系仍然是必要的，并且，我認(rèn)為現(xiàn)今那些工匠們制作的弓弩還有很多改進(jìn)的余地——咳咳……我是說從力學(xué)角度考慮，咳……”
公爵按住他的肩膀，像對(duì)待小孩一樣把他輕松地壓回靠枕上。
“哦，您真的不要緊嗎，您活像是要把肺給咳出來，這實(shí)在……好吧，無論如何，希望上神祝福這支軍隊(duì)，也祝福您早日康復(fù)?！?p> 這就意味著莫石不必跟隨軍隊(duì)征戰(zhàn)了。
并不是說莫石主觀上希望自己的生病。但平心而論，因?yàn)橥桓酗L(fēng)寒而不必出征，這是一個(gè)完美的理由，也讓莫石的心靈減少了些許重負(fù)。
他聽說領(lǐng)主之間的戰(zhàn)爭很少會(huì)真的發(fā)展到毀家滅國的程度。
或許他真的該休息一下了……
而眼下，前來看望他的人已經(jīng)全部離開，杜娜也去了浣洗室。軍隊(duì)行進(jìn)的樂聲逐漸飄出濡羽城?，F(xiàn)在房間里非常安靜。非常適合睡眠。
困意迅速攀上他發(fā)燙的神經(jīng)脈絡(luò)。
『您好，021814號(hào)莫石先生，經(jīng)過綜合分析，您目前的文明指數(shù)由0.015提升至0.02%，』熟悉的女聲驀地在耳邊響起來，『預(yù)期此后上升空間增加，能達(dá)到0.05%。您是否需要申請(qǐng)預(yù)支？』
就算光從數(shù)據(jù)上看，這也顯然是遠(yuǎn)比此前要更加巨大的提升。
看來僅限于偏遠(yuǎn)小鎮(zhèn)的發(fā)明創(chuàng)造，與公國范圍內(nèi)的器具發(fā)明相比，其影響力完全不在一個(gè)檔次：公爵的軍隊(duì)啟用先進(jìn)武器，意味著軍備競賽勢必會(huì)在此后幾年內(nèi)興起。而這正是文明演進(jìn)的一種形式。
——這個(gè)角度值得莫石深思。
至于是否申請(qǐng)預(yù)支一事……
這樣想著，莫石艱難地扯開本欲閉合的眼皮，伸出手摸索到床邊的法杖，握在手中。
他的體溫很高、頭痛欲裂，最后不得不放棄了拿起法杖的舉動(dòng)。而當(dāng)他倒回床鋪上時(shí)，身體因?yàn)榉潘啥杆倩杷诉^去，自動(dòng)將什么文明推進(jìn)、戰(zhàn)爭武器之流全部推之腦后。
莫石的病癥很典型，他自己就可以為自己診治：
因?yàn)閯诶圻^度以及受寒而引發(fā)的高燒與感冒，還有連帶起肺炎的可能性。他需要的是休息和幾片消炎藥——但很不幸，他只能得到前者。
青鳥的治愈術(shù)式緩慢起著效果。
莫石想自己應(yīng)該還不至于因?yàn)橐粓鲲L(fēng)寒而死。
于是他更加安適地陷入了夢鄉(xiāng)。
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青石堡。秋鴉侯爵之城。
這是一座嵌在山巒之間的谷地之城，比外界溫暖和煦的微風(fēng)在城中動(dòng)蕩，吹起侯爵桌前的獸皮紙。黑色的渡鴉被紙張聲驚擾，發(fā)出巨大鳴聲，振翅飛到屋檐上。
“帕穆，我的孩子。諾文……諾文……”已逾壯年的侯爵呆坐著。他坐在長廊下的搖椅上，任憑風(fēng)把他的一頭灰發(fā)吹得來回亂翻。
他已經(jīng)不再年輕了，金發(fā)褪色、皮膚發(fā)皺、體態(tài)浮腫、皮毛糟亂，家臣們不得不為他重新定制戰(zhàn)甲和武器。侯爵上一次上戰(zhàn)場，還是在不足五十歲的青年時(shí)代，那時(shí)候他甚至還沒結(jié)婚；他跟隨父親北上，與那些可怕的“暗翼族”戰(zhàn)斗。
火雀也曾經(jīng)與秋鴉之間有過許多爭紛，但侯爵本以為這些歷史與自己毫無干系，因?yàn)樗麄円呀?jīng)聯(lián)姻超過三代，度過了一段穩(wěn)定的時(shí)光。
侯爵壓根沒想過這場戰(zhàn)爭會(huì)發(fā)生。
該死、該死！該死！
該死的——那該死的老家伙，翡家的“詩人”，他的左席內(nèi)大臣！諾文竟會(huì)給他惹來這樣大的麻煩，他從未預(yù)料到。諾文是他最好的朋友、最信任的家臣，若非如此他也不會(huì)讓他陪同帕穆去火雀家處理聯(lián)姻事宜。然而、然而……
想到這兒，侯爵忍不住哭起來。
他已經(jīng)到這個(gè)年紀(jì)，又是秋鴉侯爵，沒人會(huì)指責(zé)他落淚了。
他一哭，他那個(gè)年輕美麗的俄里亞情婦便會(huì)湊上前來親吻他的臉頰，說著“寶貝別哭別害怕”，然后幫他洗臉、按摩手指。
于是他暫時(shí)獲得了安慰。
但是他又很快傷心起來，因?yàn)樗匆娮约旱那閶D，就想起自己那冷漠傲慢的妻子，隨之想起自己的孩子們。
他的大兒子從小體弱，這說明他是被天神拋棄的、不完善之人，盡管侯爵也盡力為他尋醫(yī)問藥了，但最終結(jié)果并不能扭轉(zhuǎn)。好在次子帕穆身強(qiáng)力壯，而且是個(gè)兇悍勇猛的艾法亞。他本把自己所有的希望都投注在了帕穆身上，連象征爵位的冠冕都擦了好多遍……可是諾文殺了他？諾文·翡？他為什么要這么做，為什么要背叛他們？
侯爵百思不得其解，哭得更加兇猛，涕泗橫流、非?；?p> 他身邊的侍臣，年輕的維利·翡——他是諾文·翡的侄子，在這時(shí)走上前。
如若侯爵不是如此優(yōu)柔寡斷、年老溫吞，維利·翡（以及他的整個(gè)家族）本該為自己叔父的錯(cuò)誤受到牽連和懲罰，但因?yàn)楹罹魧檺鬯?，所以他并沒有受到太多指摘。
“別傷心了，侯爵大人，我知道您現(xiàn)在悲痛欲絕，甚至正欲把您的慈善投注給您的敵人們。但是，不，大人，我們才是您羽翼下的雛鳥?！彼蜃胶罹裘媲?，雙手放在他浮腫的小腿上輕輕揉動(dòng)。
人們?yōu)榱酥S刺這位年輕的侍臣，叫他“諂媚的詩人”。
他的聲音溫柔，相貌俊俏，而且精通法律和音韻，也有魔法天賦，可惜法術(shù)只學(xué)到三流程度，天資不足。背后議論他的人說他不夠虔誠，因而不受神明所愛。
“維利，我該怎么辦？火雀的軍隊(duì)正在前往平原的路上，而我也不得不面對(duì)他的怒火?！?p> “不，那場悲劇怎會(huì)是您的錯(cuò)？您失去了您的孩子……”和摯友。但維利聰明地咽下后半句，“您才是被利劍貫穿胸膛之人，可那些殘暴無禮的火雀，居然乘虛而入，在您最傷心之時(shí)指責(zé)您、傷害您，甚至掀起一場罪惡的戰(zhàn)爭！”
“可、可是……的確是我們毀壞了本應(yīng)完美的婚約——”
“不是那樣的，大人。這明顯是火雀的詭計(jì)！他們貪婪無比，渴望您的西方獵場，他們?cè)缤頃?huì)發(fā)起戰(zhàn)爭?！?p> 說到這里為止，年輕人的發(fā)言并沒有什么錯(cuò)處。
但當(dāng)侯爵繼續(xù)抽泣時(shí)，維利·翡就暴露出了佞臣（被稱為）的短處。
他開始無限制地用華美辭藻贊揚(yáng)侯爵的偉大、秋鴉的威儀。最后，盡管侯爵被哄得很高興，但戰(zhàn)事依然不會(huì)平息。
“明天您必須得去看看馬車和鎧甲了，大人。下個(gè)月初您就將出發(fā)，讓火雀們看一看您所向披靡的軍隊(duì)?！弊詈笏@樣說，“我可否與您隨行？”
侯爵哈哈大笑，看上去像震顫著的一團(tuán)肥肉。
他拍拍年輕人肩膀，笑得幾乎咳嗽：“哦，可愛的維利，但、你是一個(gè)瘸子呀！瘸子不能上戰(zhàn)場，你知道的。這是對(duì)神明的冒犯?！?p> “我會(huì)有用的！”他有些急切起來，“我不會(huì)讓您和父親失望，我的右腿行走不便，但不意味著我就不能執(zhí)劍！我的弓箭射得不錯(cuò)，我也曾經(jīng)參加長槍對(duì)決——還有我的魔法，大人，我的‘祝?！瘯?huì)讓您的鎧甲堅(jiān)硬如黑石——”
“不過你的槍術(shù)實(shí)在不好，你就是在那場決斗中摔壞右腿的，你不記得了嗎？”侯爵像是想起什么滑稽的場景，又呵呵笑起來，“呃，我還聽說你曾經(jīng)因?yàn)槭╁e(cuò)祝福而把一個(gè)可憐的仆人活活壓死在雙角馬的蹄子底下。”
青年面色慘白，他咬緊牙關(guān)一會(huì)兒，才勉強(qiáng)露出笑容。
他聽起來依舊恭順無比，像在自嘲，但他的神情并不平靜，嘴角微微抽搐著：“那都是很久以前的事，那時(shí)我的確急于出風(fēng)頭、幼稚可笑?！?p> “不要著急，可愛的孩子，你還年輕，早晚會(huì)有適合你的職位?！焙罹粽f，“諾文他當(dāng)了一輩子的家臣，從未上過戰(zhàn)場，這不代表他不是一個(gè)優(yōu)秀的，優(yōu)秀的……”
無意間提起故友、背叛者，侯爵的情緒又漸漸低落下去。
維利不得不把好話再換著花樣說上許多遍。
當(dāng)他終于得以離開侯爵的房間時(shí)，已經(jīng)快要夜幕降臨。
他穿過長廊，渡鴉叫得他頭疼。
他拾起一團(tuán)雪塊砸向黑色的大鳥，而那只渡鴉輕巧地避開了。
“蠢貨……”他喃喃自語。