第三十九章.至北的夏季

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　　第三十九章.至北的夏季

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　　公爵贊揚(yáng)了這座臨時(shí)搭建而起的小“村落”，并說這以后或許會(huì)是邊界駐兵之地的營地雛形。

　　當(dāng)然，與之一同而來的家臣里有謝卡·楂果。年輕的劍術(shù)教習(xí)看上去有些倦色，但沒有缺胳膊少腿。他在看到莫石時(shí)露出了對待好友的那種笑容，這讓莫石有些高興。

　　謝卡告訴他，投石器和弓弩隊(duì)都在這場戰(zhàn)爭中充分發(fā)揮了作用，一個(gè)用于攻城，一個(gè)用于守城。而公爵也在考慮應(yīng)該給予莫石怎樣的獎(jiǎng)賞。

　　“這是我的榮幸，”莫石問，“傷亡如何？”

　　“還沒有仔細(xì)算過。傷兵如今都留在濡羽城?！彼皇沁@樣回答，“公爵大人無恙，狄芬多大人曾不小心墜下馬背，好在沒有折斷骨頭。”

　　“狄芬多大人的身體不要緊？他之前不是連房間都——”

　　“當(dāng)然?！敝x卡古怪地看了他一眼，隨即沉思了片刻，“不，等會(huì)兒?！?p>　　“嗯？”

　　“等等、等等。我突然想起來，你曾經(jīng)問過我關(guān)于艾法亞和俄里亞的事，這是不是也意味著，你一直都不知道之前狄芬多大人……之后公爵大人會(huì)為他舉行慶典，因?yàn)樗赡炅耍沂且粋€(gè)尊貴的艾法亞?！?p>　　“什么？”莫石開始覺得莫名其妙了，他對于雪行者的了解程度還不足以讓他迅速明白對方話語里的意思。

　　謝卡拽住他的袖子，把莫石往道路旁拉扯過去些，接著小聲說：“接連發(fā)生的事情太多，沒人向你仔細(xì)解釋過。狄芬多大人并不是‘生病’了，他那時(shí)候不能離開自己的房間，是因?yàn)樗幵诜只诘年P(guān)鍵時(shí)刻?！?p>　　看到莫石一臉茫然而又充滿求知欲的樣子，謝卡清咳了幾聲，低低地說：“在中央，人們說這是‘善育期’，不過我們這邊稱為‘熱潮期’的更多?！?p>　　莫石并沒有很明白，但是隨即，他的腦回路終于將雪行者們與犬類的性征聯(lián)系到了一起——

　　“發(fā)、發(fā)……發(fā)[]情期？”他為自己說出的話愣了愣，“就是說，是狄芬多大人的第一個(gè)發(fā)[]情期？”

　　這也瞬間解釋了很多事情。比如這里的軍隊(duì)沒有軍女支，那些年輕人也不常提起女人；赫雅爾們帶著女仆出行，而杜娜在這里也確實(shí)沒有遭遇太多騷擾。如果說雪行者種族存在發(fā)情期，意味著他們在平時(shí)對性的需求會(huì)遠(yuǎn)低于人類種族。不過對于養(yǎng)尊處優(yōu)的貴族而言，情況顯然不是這么絕對。

　　莫石想起帕穆·秋鴉，以及他所引發(fā)的一系列悲劇。

　　“所以就是發(fā)[]情期，對吧？”他重復(fù)道。

　　“你……”謝卡捂住眼睛，像是聽到了傷風(fēng)敗俗的污言穢語。

　　過了好一會(huì)兒，他才放下手，說：“是的。第一個(gè)熱潮期會(huì)過渡得很困難，而且意味著最終分化。而狄芬多大人分化成了艾法亞，他的氣味濃郁、壓制力強(qiáng)大，如同枝條粗壯的橡樹，公爵大人很高興——等到所有事情結(jié)束，我們回到赤砂堡后，公爵大人肯定會(huì)為狄芬多舉行盛大的晚宴，并確定他的繼承人之位?！?p>　　原來如此。

　　“而這也意味著他應(yīng)當(dāng)要娶妻了。”謝卡說，“戰(zhàn)爭是獻(xiàn)給婚禮最好的禮物……我擅自揣測，公爵大人希望為他贏得一位高貴的妻子?！?p>　　“你認(rèn)為……那會(huì)是秋鴉侯爵的女兒嗎？”莫石小心翼翼地問。

　　“也沒準(zhǔn)公爵眼中另有人選。但無論如何，與秋鴉之間也肯定會(huì)再產(chǎn)生一樁聯(lián)姻?！?p>　　聽到謝卡這樣說，莫石的目光不由自主投放到站在遠(yuǎn)處的狄諾·火雀身上。

　　狄諾正在為自己的雙角馬梳毛，他察覺到莫石的視線，回過頭沖他笑起來。少年的笑容像一朵金色的小向日葵，莫石暫時(shí)無法將他與“婚姻”一詞聯(lián)系到一起去。

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　　很快，秋鴉侯爵與國王使臣也到達(dá)了白銀之原。他們帶來了第一批用以“償付”談判地建造和維護(hù)之騎士團(tuán)（也就是狄諾所率領(lǐng)的軍隊(duì)）的財(cái)物，以及更多的糧食和酒。

　　莫石是新人，在談判中當(dāng)然幫不上什么忙，因此只在國王使臣發(fā)表宣講時(shí)，與火雀家族的家臣們一同待在屋里。

　　他與謝卡·楂果站在一起，家臣們熙熙攘攘擠滿了屋子。

　　國王的使臣走到廳堂中央。

　　那是一位身材瘦高的老人，并且戴著高聳的飾以金邊的白色帽子，穿著寬大的白袍，顯得無比高大、如同一座方尖碑。

　　他開始發(fā)表一段長長的演講，內(nèi)容首先是對神明的贊美，接著贊揚(yáng)國王的盛名與兩位大領(lǐng)主的榮耀，光這個(gè)就沒完沒了，似乎是要一直從古代開始講到如今。

　　莫石對歷史很感興趣，可惜那位大臣似乎使用了某種古語，而且用了詩歌似的朗誦方式和韻體表達(dá)，就算是經(jīng)過青鳥的翻譯，對于莫石而言也有些晦澀難懂。

　　秋鴉侯爵與火雀侯爵對坐在房屋兩側(cè)。

　　秋鴉侯爵痛失繼承人，緊接著遭受戰(zhàn)火摧殘，看上去無比衰頹。

　　他的年紀(jì)比火雀公爵大許多（也或許只是看上去比較衰老），面目溫和，同時(shí)因?yàn)榫o張而微微抽搐著——這和火雀公爵那正直壯年的強(qiáng)健與傲慢截然不同，形成可憐的對比。

　　接著，莫石注意到侯爵身旁站著一名青年。那名青年的雙耳形狀看著有些熟悉，并且，他有一對翠綠色的眼睛。這些相貌特征讓莫石想到了諾文·翡。

　　但他當(dāng)然不是諾文·翡。他要年輕許多，漂亮、纖瘦，與此同時(shí)眉眼里帶著幾分神經(jīng)質(zhì)的偏執(zhí)。

　　他與莫石對視了。

　　他的眼神銳利如刺，讓莫石有些不舒服。

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　　在談判這件事上，秋鴉試圖拖延時(shí)間、反復(fù)探討，而火雀作為勝利者，一方面寸步不讓，一方面希望盡快敲定合約（不過，雪行者顯然比莫石所想象的還要更加在乎儀式性和合法性）。

　　雙方的磋商伴隨著家臣們的爭吵與指責(zé)，斷斷續(xù)續(xù)持續(xù)了有一個(gè)月之久。

　　在此期間，冰凍大陸的“夏季”也正式到來了。

　　莫石無所事事，并且出于謹(jǐn)慎考慮，不打算在有其他家族臣民在場的情況下過度使用魔術(shù)，因此唯一的樂趣就是散步——散步也不能輕易，必須得有侍衛(wèi)陪同。

　　無論如何，綠色原野與溫暖的溫度還是讓莫石感到愉悅。

　　他也利用這些時(shí)間構(gòu)思更多關(guān)于武器、軍隊(duì)的設(shè)計(jì)?，F(xiàn)代化戰(zhàn)術(shù)千變?nèi)f化，武器種類更是不勝枚舉。槍支等熱兵器暫時(shí)無法提上制作列表，但城墻、馬鐙，甚至火藥，都可以進(jìn)入嘗試范圍之中。

　　這樣輕松的日子（對于莫石而言）終結(jié)在八月中旬：

　　在國王使臣的仲裁之下，合約敲定，雙方領(lǐng)主簽下了高貴的姓氏。

　　根據(jù)合約，秋鴉侯爵讓出了南方的兩塊獵場，不過保住了所有的城市；“賠償”金額相當(dāng)巨大，火雀公爵對此表達(dá)出充足的滿意；與此同時(shí)，侯爵還將自己的堂妹嫁給公爵做側(cè)室，可謂是將姿態(tài)降到了最低；第四……

　　說到這里，謝卡不知為何沉默下來。

　　“還有呢？”莫石催促他繼續(xù)講。

　　“狄雅小姐……”他說。

　　“狄雅小姐？”

　　“狄雅小姐將有一位新的未婚夫?！敝x卡艱難地說，仿佛喉嚨里卡著炭火，“她會(huì)與秋鴉侯爵的三子定下婚約?！?p>　　莫石愣了愣。

　　謝卡繼續(xù)說：“秋鴉侯爵的三子……他還不到十歲?！?p>　　而這就將是狄雅·火雀的歸宿。

　　一開始莫石感到錯(cuò)愕和憤怒，可是隨即他不得不意識(shí)到，這在公爵以及其他很多人看來，或許已是狄雅·火雀最好的選擇。

　　他回想起少女站在城墻上，雙手合十對神祈禱的樣子。

　　她在那時(shí)便已經(jīng)預(yù)料到了。所以她不是在祈求神，她只是在順從于命運(yùn)。