興元府。
一處軒敞的廳堂之.上，入眼俱是身披鎧甲，腰挎刀劍的戰(zhàn)將?；蛄⒒蜃?。，有些人愁眉緊鎖，狀如失魂落魄，雖然大部分都是孔武有力的武將，卻無一分氣壯山河的氣概，他們的目光都匯聚在坐在當(dāng)中的同一個人身上
坐在當(dāng)中的一人，卻是文官打扮，一領(lǐng)圓領(lǐng)常服，絲綢所制，顯得華麗貴氣。一頂飛翅幞頭，腰纏金帶，腳蹬皮靴，更是把此人的富貴襯托著躍上一個檔次。富貴榮華中，這人卻與其他人一樣，神情嚴(yán)肅。
“這么說，在座的各位，除了何都統(tǒng)，張知州，其他人都是或敗或逃？”
“末將料敵失策，輕率出擊，致使兵敗，請鎮(zhèn)帥降罪！”沔州都統(tǒng)程信跪拜謝罪道。武休關(guān)守將潘福，鳳州知州李實，七方關(guān)守將夏名成也紛紛下跪。
桂如淵冷冷道：“老夫不知道鄭制帥下達了什么命令，但是敵來卻棄城逃跑豈是武人行為。”
“程都統(tǒng)，你也是老將了，怎么會如此輕率，折兵蘭皋。你可知死的可是我上好的西州男兒！”桂如淵氣呼呼說道。
“末將知罪，請鎮(zhèn)帥降罪！”程信也不反駁什么，只是以頭抵地。
“程都統(tǒng)，念你鎮(zhèn)蜀多年，今日本帥也不想罰你什么，你今日就卸任仙人關(guān)守將，保留都統(tǒng)官職，入府聽用吧。”桂如淵見他垂垂老矣，也不想再責(zé)罰什么。
“你們?nèi)??！惫鹑鐪Y輕哼道：“玩忽職守，視我大宋子民如草芥，有此官員，如同禍害，即日起，削奪一切官職！”
潘福三人聽聞，如蒙大赦，相視一望，紛紛拜謝。
桂如淵也不想對他們說啥，只是擺擺了手，三人趕緊連滾帶爬出議事堂。罰完了，也要開始賞了。在丁亥之變中積極守城，表現(xiàn)優(yōu)異的天水軍知軍張維，西和州副都統(tǒng)何進卻是不吝贊賞之語。
“張知軍，何都統(tǒng)，去歲你等二人真是保住了我大宋僅剩的一點臉面。說吧，你們二人要怎么賞你們，只要在本官的權(quán)限內(nèi)，你們想回行在或者去兩淮荊湖，我都可以向朝廷推薦?！?p> 張維，何進二人聽完，對視了一眼，一起說道：“保衛(wèi)城池，這是末將（下官）的職責(zé)。不敢邀功。”
桂如淵聽完，更是高興。只見張維突然說道：“下官倒是有一人推薦。本官守衛(wèi)天水軍時候，此人出力眾多。是一良才?！?p> “張知州所推薦何人？”
“此人便是天水軍教授領(lǐng)嶓冢山山寨守將曹友聞?！?p> “曹友聞？”
“是的，此人是武惠王曹彬之后，此人雖為書生，卻精通兵法，且精通武藝，天水軍能不被韃子攻克，多賴此人之智勇?！?p> “既是名將之后，如今跟你過來了么？”桂如淵有些迫不及待想見上一面，縱觀南宋抗擊蒙古人歷史，曹友聞是繞不過的一人，他忠義智勇，要不是被豬領(lǐng)導(dǎo)坑了，最終隕命青野原，后面四川也不會在一段時間內(nèi)無良將可用。
一直冷眼旁觀的副使趙彥吶突然出列道：“屬下也有一人推薦?！?p> 之前一直跟空氣一般的趙彥吶突然出聲，桂如淵有些驚訝?！摆w副使所薦何人?！?p> “屬下所薦是現(xiàn)沔州通判高稼。此人前任鎮(zhèn)帥崔與之便一直十分看好，后來進入其幕府。末將去歲在興元收攏殘兵之時，此人便隨末將一起繕營壘、集芻糧、修器甲、開泉源，加強戰(zhàn)備。亦是出力眾多。而且此人精擅守城之法。”
“既然趙副使如此推薦，那么本帥就見一見這兩位。”
“鎮(zhèn)帥所言甚是?！?p> 廳堂門口，曹友聞?wù)驹陂T口等候。正煩悶只見，有一文官打扮的中年文士悄然站在身邊。那文士朝曹友聞叉手行禮，曹友聞急忙回禮。
“閣下是從關(guān)外來的吧。下官見閣下甲胄未脫，身上隱隱間有一股殺氣?！敝心晡氖坎[著眼睛道。
曹友聞大笑，說道：“看來此番殺敵，把身上的書生氣都?xì)]了。”
“你是文官？”“正是?！?p> “下官高稼，嘉定七年進士，現(xiàn)為沔州通判。見閣下年紀(jì)輕輕，還未過而立之年吧?！?p> 曹友聞聽聞，板著臉孔，朝高稼施了一禮?！啊畬W(xué)生曹友聞，寶慶二年進士，剛過而立之年。今為天水軍教授?！?p> “不知曹教授師從何家?！?p> 曹友聞聽聞，說道：“在下沒有名師教導(dǎo)，倒是十分推崇蒲州鶴山先生（魏了翁，蜀學(xué)中興學(xué)者）的理學(xué)心得?！?p> “為何？”高稼有些興趣問道。
“鶴山先生曾經(jīng)說過，圣賢只言“寡欲”而不言“無欲”，此所謂，道之害也。為人者，總難免有七情六欲。卻不知人心的重要性，心者，理也，這便是俗稱的道。下官自幼便很崇尚鶴山先生的學(xué)說，只恨目前為止，還不能遇鶴山先生一面，深以為憾。”
高稼聽完，摸著胡須，心中歡喜，正欲說些什么。只見廳堂走出一個小吏，對高稼，曹友聞拜道：“曹教授，高通判，鎮(zhèn)帥有事請二位入廳相見?！?p> 曹友聞聽完，向高稼說道：“請！”高稼也回道：“請?！?p> 興元府議事堂的臺階并不高，幾步便到了門口。桂如淵遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，曹友聞雖然身著戎裝，但透露出的書生氣還殘留在他身上。身材高挑，步履輕盈，眼睛炯炯有神，一縷稀疏的山羊須垂在身前，倒是有些英氣。自己對比，倒有些落套了。
而高稼，雖然人已經(jīng)五十歲上下，然而舉手投足間，卻是如同一位名師大儒，步履優(yōu)雅，給人印象便是彬彬有禮。
二人朝桂如淵輕輕一拜：“下官天水軍教授曹友聞（沔州通判高稼）見過鎮(zhèn)帥！”
桂如淵點頭道：“你等二人的事跡本帥已經(jīng)知道了。曹教授，沒想到你一介書生竟然如此有膽量，看來真是滿身都是膽。”桂如淵指著曹友聞笑著道。
曹友聞聽完，低頭謝道：“此皆賴制置相公之福。友聞只不過是盡人臣之道而已?！?p> “曹教授謙虛了。如今利州路殘破不堪，正是用人之際。本帥正需良才守御韃子，如今見到有教授通判二人，本帥守御這西陲一隅有希望了?！?p> 二人連稱不敢。贊完了曹友聞，桂如淵目光轉(zhuǎn)向了高稼這邊。