安時(shí)從寧兒那里得知，據(jù)說(shuō)自己是被纖緋閣的人從黑市里賣回來(lái)的，什么緣由不知道，因?yàn)樗嗝渤霰?、賣她的人又很著急，所以要的價(jià)錢也不高，那人跟纖緋閣在賣身契按了手印后就拿錢急急跑了。用鳳姨娘的話來(lái)說(shuō)，能被賣到黑市的人，基本都是死過(guò)一回的人了，過(guò)去是什么身份不重要，從現(xiàn)在開始是什么身份、如何活下去才重要。
靈芍，是安時(shí)進(jìn)了纖緋閣后鳳姨娘給她起的名號(hào)，因?yàn)樗雎涞昧钊诉^(guò)目不忘，一開始鳳姨娘對(duì)她寶貝得不得了，還打算重點(diǎn)調(diào)教她來(lái)當(dāng)新一任的元宵花魁，可是這個(gè)“靈芍”從醒過(guò)來(lái)發(fā)現(xiàn)自己的處境并且受到威逼后，就開始了寧兒之前提過(guò)的：初始就絕食、后來(lái)還自己研制毒藥、被發(fā)現(xiàn)后又決計(jì)上吊、再到后來(lái)的割腕和視死如歸的撞墻……
但是除了寧兒說(shuō)的這些之外，對(duì)于“靈芍”從前的事情，安時(shí)絞盡腦汁也想不起來(lái)個(gè)零星半點(diǎn)，她只記得自己酩酊大醉一場(chǎng)醒來(lái)就來(lái)到了這個(gè)地方，只有自己的記憶，沒(méi)有原主的任何信息，現(xiàn)在的情況，大概就像是一個(gè)人的身體里住了兩個(gè)靈魂，第一個(gè)是失了憶消失了的靈芍姑娘，第二個(gè)是從遙遠(yuǎn)的時(shí)空來(lái)、住進(jìn)了這個(gè)身體的安時(shí)，至于“靈芍”之前是何人，要日后慢慢探究了。
面對(duì)眼前這一切，安時(shí)暫時(shí)也沒(méi)什么辦法，只能被動(dòng)接受了，雖然一開始她也想過(guò)跑路，但是在意識(shí)到“自己確實(shí)無(wú)處可去、沒(méi)做好準(zhǔn)備就貿(mào)然逃離可能結(jié)果會(huì)更慘”后就慢慢打消了這個(gè)念頭，狗急了會(huì)跳墻，但安時(shí)明顯是屬于死豬不怕滾水燙、不蓋棺材蓋都不知道死的類型。也許不知道什么時(shí)候就夢(mèng)醒了，就能回到以前的正常生活里去了，安時(shí)“積極”地抱著這種心態(tài)來(lái)鼓舞自己：不怕不怕，活在當(dāng)下，好死不如賴活著……
接下來(lái)的日子，安時(shí)開始慢慢適應(yīng)新生活：一日三餐，早睡早起，什么都打聽，什么都好奇，反正目前她已經(jīng)是砧板上的肉任人宰割了，這個(gè)事實(shí)她改變不了，但這小日子她還是得過(guò)的。她“一改從前”并仗著古靈精怪和伶牙俐齒，不僅慢慢令鳳姨娘對(duì)她開始改觀，還開始在閣里結(jié)識(shí)朋友，其中一位便是纖緋閣的當(dāng)紅花魁之一——人美心善的蘇梅兒。
在纖緋閣里的名伶花魁、還有接待來(lái)客的姑娘，除了姿色出眾，每人也都有自己精通的技藝，全部都經(jīng)過(guò)精心調(diào)教的，若是哪個(gè)達(dá)官貴人看中了哪位姑娘，只要能出得起纖緋閣開的價(jià)，也是可以贖身將人帶走的，不過(guò)有時(shí)候是贖身，有時(shí)候就是強(qiáng)賣，身不由己的人在這里比比皆是。
鳳姨娘是纖緋閣的二管事，大管事很少露面，聽說(shuō)纖緋閣有官府撐腰，背后牽扯到各種高官和政權(quán)，所以這里雖然是風(fēng)花雪月之地，但對(duì)于身世浮沉的苦命人來(lái)說(shuō)仍是有些好處的，很多被“選中”的姑娘一無(wú)所有甚至是心如死灰地來(lái)到了這里，受過(guò)聲、樂(lè)、儀、禮等各種調(diào)教以后，再改頭換面般搖身一變，成為了萬(wàn)眾矚目的臺(tái)上美人，而為這些美人遠(yuǎn)道而來(lái)的達(dá)官富商數(shù)、懵懂少年更是不勝數(shù)。
安時(shí)明白，如果想要生存，在守住底線的原則上，先接受環(huán)境，無(wú)論它是好是壞。
安時(shí)說(shuō)服了鳳姨娘，在纖緋閣里讓自己像普通的男奴才那樣穿著打扮，她答應(yīng)鳳姨娘這剩下的時(shí)間自己會(huì)安分守己，不會(huì)再做傻事，她有時(shí)就在閣里干點(diǎn)跑腿的活，鳳姨娘看她的確不像從前那樣要死要活地折騰了，表面上應(yīng)允下來(lái)，但私下還是會(huì)讓人留意她有無(wú)異常舉動(dòng)。
在纖緋閣的男奴分成三等：穿青藍(lán)色奴服的一等小奴負(fù)責(zé)看家護(hù)院，有一定的武力值；穿暗棕色奴服的二等小奴，會(huì)和丫鬟一起伺候花魁名伶；穿暗灰色奴服的三等小奴就是庖廚的跑腿和雜役。閣里魚龍混雜，大家對(duì)安時(shí)慢慢也都熟悉了，安時(shí)常常穿上暗棕灰色的二等奴服，和小丫鬟一起，待在蘇梅兒身邊。
蘇梅兒本不是晉安城里的人，她是一路賣藝來(lái)到這里的，帶著年邁的母親和年幼生病的弟弟，經(jīng)歷了重重磨難，因?yàn)樗那偎囈唤^，樣貌又十分出眾，所以才來(lái)到了纖緋閣安身。
在閣里，是蘇梅兒先知道安時(shí)原來(lái)懂得醫(yī)術(shù)的事，在一次機(jī)緣巧合下，她的弟弟因?yàn)槌粤税矔r(shí)開的藥方后病情大有好轉(zhuǎn)，家中那年邁的母親、閣里有人身體不適，安時(shí)也是一治一個(gè)準(zhǔn)，但是安時(shí)記不起以前的事了，蘇梅兒不知道應(yīng)該怎么幫她，只能私底下托人去打聽晉安城里有沒(méi)有行醫(yī)的人家里丟了女兒，但是一直都沒(méi)什么消息。
臘月風(fēng)雪的平常日子里，安時(shí)時(shí)常會(huì)無(wú)故情緒低落，但是她說(shuō)不出緣由。
距離除夕，約莫還有九日。臘月二十日夜，蘇梅兒在房中休息，安時(shí)帶了自制的木骰子來(lái)找她。
安時(shí)：“弟弟現(xiàn)在還咳嗽嗎？”
蘇梅兒給她倒了茶，回道：“不咳了，阿娘還托人捎話來(lái)，說(shuō)竟兒現(xiàn)在氣色好多了，讓我好好謝謝你?！?p> “那就好，第一回見那小家伙就病怏怏的，以后等他養(yǎng)好了病，你就能送他去書齋了！”
“是啊，這么一來(lái)，我跟阿娘心里都踏實(shí)多了！”
突然，蘇梅兒伸手摸了摸安時(shí)的臉，問(wèn)：“阿時(shí)，你這眼睛怎么回事，是沒(méi)睡好嗎？”
安時(shí)輕嘆一口氣：“還好，就是在琢磨法子，有時(shí)睡得晚。”
“想出什么好法子沒(méi)有？”蘇梅兒眼睛一亮，“我能不能幫得上忙？”
安時(shí)咬了一下右拇指，斟酌道：“我在想，既然鳳姨娘是因?yàn)楹脙r(jià)錢才把我賣掉的，那我能不能跟她做一筆更好的買賣，如果我有能給鳳姨娘賺到不止一萬(wàn)銀通的辦法，那是不是就能讓鳳姨娘把我留下呢？”
“你想要在元宵夜時(shí)參選花魁嗎？”蘇梅兒不確定地問(wèn)。
“當(dāng)然不是！”安時(shí)撓了撓下巴，“我是在想一個(gè)能給纖緋閣賺大錢的法子，來(lái)證明我比那一萬(wàn)銀通更值錢，如果我能賺錢，那以后我可不可以自己贖自己呢！”
“那……你是想在纖緋閣里當(dāng)大夫？”
安時(shí)撲哧笑了，她不再賣關(guān)子，把自己的計(jì)劃完整地告訴了蘇梅兒，接著，經(jīng)過(guò)兩人幾番商議敲定后，兩人又動(dòng)身去見了鳳姨娘。
結(jié)果，鳳姨娘一開始聽完安時(shí)的提議，就滿臉不屑地回絕了，她對(duì)安時(shí)的確是刮目相看了，但還沒(méi)到由著她來(lái)編排閣內(nèi)事務(wù)的程度。安時(shí)和蘇梅兒兩人也事先料想到了鳳姨娘會(huì)有的反應(yīng)，同時(shí)她們也做好了軟磨硬泡對(duì)方的準(zhǔn)備。
“怎么不可能嘛！您就讓我試試嘛，大不了沒(méi)成功，您再按照原先那樣把我賣給徐爺，也沒(méi)吃虧啊，再說(shuō)了，我這萬(wàn)一我真有能力做到了，給纖緋閣賺大錢了，那您就考慮一下先不賣我，怎么樣？”
蘇梅兒也附和道：“是啊，姨娘，您看那些達(dá)官貴人向來(lái)都是來(lái)我們這兒找樂(lè)子的嘛，阿時(shí)說(shuō)的法子是以前閣里沒(méi)試過(guò)的，說(shuō)不定這些新奇的法子能吸引更多的貴客前來(lái)，也算是閣里的一種新樂(lè)子，要是有什么要用到銀子的地方，我從自己的月俸里出，姨娘您又不會(huì)吃虧，你就讓她試一試唄！”
這倆人你一句我兩句的，拽著鳳姨娘不肯撒手，鳳姨娘被鼓吹得有點(diǎn)心動(dòng)了，也試想了一下纖緋閣里搞些新樂(lè)子的確也是好事兒，最后她便讓步了，伸出五指來(lái)，鄭重其事道：“五天之內(nèi)，你這丫頭，事成則留，不成則賣！”
安時(shí)按下鳳姨娘的手，瞇著眼笑：“成交！”
機(jī)會(huì)已經(jīng)爭(zhēng)取到，平臺(tái)就在這里，資源也在這里，到底怎么來(lái)做，才能成功證明自己的能力比那一萬(wàn)銀通更值錢呢？
臘月二十一，亥時(shí)，夜里風(fēng)寒下著鵝毛大雪，安時(shí)坐在閣樓最高處，遠(yuǎn)眺著眼下閣內(nèi)絡(luò)繹不絕的人群，那些王公貴族和紈绔子弟，在這歌舞升平、熱鬧非凡之地，抱著美人佳麗舉杯暢飲；而再往遠(yuǎn)處望去，是燈火闌珊的延平長(zhǎng)街，街的兩邊有燈火通明的院府和人家，除夕快要來(lái)了，很多門戶已經(jīng)張燈結(jié)彩掛了大紅燈籠，多么溫馨美好啊，像畫兒一樣，安時(shí)落寞地笑了笑。
好像真的是在做夢(mèng)，感覺夜深人靜閉上眼沉沉地一覺睡下去，第二天就會(huì)被手機(jī)鬧鈴叫醒……
“唉，活著有時(shí)候是辛苦一點(diǎn)，但是能活著就挺好的。以前是這樣，現(xiàn)在是這樣，以后也會(huì)是這樣嗎？”安時(shí)自問(wèn)完，閃爍著的雙眼望向夜空里愈下愈大的雪。
到了臘月二十五，安時(shí)最近幾天都起得比雞睡得比狗晚，并且“戒酒戒賭戒嫖”，認(rèn)認(rèn)真真地在為她接下來(lái)的事做準(zhǔn)備，除了蘇梅兒和鳳姨娘，沒(méi)人知道她到底要干什么。
今天的延平長(zhǎng)街上，在纖緋閣前，從清早開始就來(lái)了許許多多圍觀的人，閣前的門墻上貼著紅紙黑字的告示：臘月二十六日至二十八日接連三晚，纖緋閣將為一年一度的元宵節(jié)花魁大賽舉行預(yù)熱表演：既有新樣菜肴和葡萄美酒，也有美艷絕倫的名伶花魁齊齊上演鶯歌燕舞，將要參選下一次元宵節(jié)花魁的新晉美人也會(huì)提前來(lái)到臺(tái)上表演才藝。
鳳姨娘看到這幾天閣內(nèi)不僅是裝飾布置還有姑娘們的變化，仿佛是眾人都被安時(shí)下了降頭般，她自己也受不住安時(shí)的軟磨硬泡，還將信將疑地特許纖緋閣今日酉時(shí)之前不開門接客，二十六日一早，纖緋閣內(nèi)便開始了眾人前仆后繼、東奔西走、左扛右抬的畫面，穿著一身暗棕色奴服的“主謀”安時(shí)也在其中，除了指揮調(diào)度，還帶著一幫男奴布置著大家以前從沒(méi)見過(guò)的宴舞臺(tái)和酒客臺(tái)，臺(tái)下的一群小丫鬟還用不同顏色的綢緞帳幔薄紗做成不同款色的長(zhǎng)幔短幔、掛場(chǎng)幕布、綁花團(tuán)來(lái)做裝飾……
而另一邊，經(jīng)過(guò)了安時(shí)幾天“特訓(xùn)”過(guò)的蘇梅兒和另幾個(gè)閣內(nèi)的美女姐姐，成了纖緋閣頂尖的妝容造型師和培訓(xùn)才藝團(tuán)隊(duì)，她們正在給閣內(nèi)不同風(fēng)格的姑娘設(shè)計(jì)不一樣的裝扮和妝容，另外還要培訓(xùn)她們即將在臺(tái)上表演的一個(gè)個(gè)集體節(jié)目。
人靠衣裝馬靠鞍，閣內(nèi)的姑娘們本來(lái)就是身姿婀娜美女、多才多藝且聲名在外的歌姬、舞姬、名伶和花魁，安時(shí)設(shè)計(jì)出來(lái)的新樣服飾、特色妝容、新式才藝只是令她們?cè)俣儒\上添花，她帶著眾人硬生生地把纖緋閣改造成了一個(gè)大型的、盛大且隆重的選美現(xiàn)場(chǎng)，而姑娘們和她們的表演看起來(lái)會(huì)比以前更加令人眼前一亮。
為了這一次“不成功便成仁”的機(jī)會(huì)，安時(shí)絞盡腦汁，使出渾身解數(shù)，雖然分身乏術(shù)，但她已經(jīng)把她畢生所學(xué)過(guò)所做過(guò)所看到的都派上用場(chǎng)了……最壞的結(jié)果，就是大不了在被徐爺帶回去當(dāng)六房之前，再想想辦法逃命就是了。
……