第二十四章：第二次機(jī)會(huì)
上理普城，港口區(qū)。
埃扎克站在‘北風(fēng)號(hào)’的甲板上，看著仆人們將一箱箱的‘貨物’從船上搬下去，在碼頭上堆積在一起。
箱子里，都是他從馬洛城搬回來(lái)的家當(dāng)，大多是值錢的金銀珠寶、畫(huà)作、古董、家私之類。
碼頭的吊架會(huì)把箱子吊到他雇傭的馬車上，以便運(yùn)送到郊外的新莊園去。
埃扎克艷羨的打量著碼頭的忙碌景象。
即便在馬洛城的頂峰時(shí)期，北伐軍還沒(méi)出發(fā)之前，那里的碼頭也沒(méi)有這里的繁忙。
上理普，位于小通古河口北灘，處于聯(lián)盟中央位置，兼之離長(zhǎng)蛇群島最近，使它成為了整個(gè)七星海岸的海上交通、貿(mào)易中心。
自從北方的馬洛淪陷之后，原本北上的商船都轉(zhuǎn)停到上理普來(lái)，愈發(fā)增加了它的重要性。
從埃扎克的位置看過(guò)去，三桅桿大船數(shù)十、小船不下數(shù)百，整個(gè)港口船桿如林，碼頭上搬運(yùn)工人流如織。
相比剛到時(shí)的震撼，他現(xiàn)在已經(jīng)習(xí)慣了這副場(chǎng)景。為了等待自己的新居裝修完畢，他已經(jīng)在船上呆了三個(gè)月。
埃扎克搖了搖頭，自己都感到有些不可思議：一個(gè)議員，一個(gè)執(zhí)政官，雖然是已淪陷的城市的執(zhí)政官，在船上住了三個(gè)月！
他伸長(zhǎng)了脖子眺望碼頭外擁擠的城區(qū)，感到頗有些無(wú)可奈何。
上理普本身就是一座人口超過(guò)十萬(wàn)的大城，又是聯(lián)合議會(huì)、最高議會(huì)所在地，可說(shuō)是聯(lián)盟不成文的首都、最重要的城市之一。
如今，隨著北方戰(zhàn)敗，數(shù)萬(wàn)難民一下子涌入上理普，將總?cè)丝跀?shù)推上了近乎十五萬(wàn)。
這些難民，很多都是馬洛城中的富人，帶著金銀財(cái)寶來(lái)到這里，第一件事自然是要購(gòu)置住處，結(jié)果就是整個(gè)城市的房產(chǎn)價(jià)格暴漲，往常能在城中心購(gòu)買產(chǎn)業(yè)的價(jià)格，現(xiàn)在只能在郊區(qū)買一處二手小莊園。
在逃離馬洛時(shí)，埃扎克只來(lái)得及將容易裝船的物件帶走，船上大部分位置都被用作了他和家人的房間。
他頗為后悔當(dāng)時(shí)拒絕了父親讓他搬回阿理歐斯莊園暫住的提議，但他實(shí)在不想看到他的兄弟們那幸災(zāi)樂(lè)禍的面孔。他們對(duì)埃扎克的執(zhí)政官職位向來(lái)嫉妒，這次有這樣的機(jī)會(huì)，還不知會(huì)說(shuō)出什么樣難聽(tīng)的話來(lái)。
最終，他耗費(fèi)了大半船帶回來(lái)的財(cái)富，在郊外臨近北部城墻處，購(gòu)入了一座二手莊園，這是他所能找到，最便宜，最體面的所在了。
馬洛城的陷落，讓上理普變得更加的繁榮了。
埃扎克對(duì)此感到特別諷刺。
幾個(gè)小時(shí)后。
當(dāng)他端坐于馬車中，行駛于城中街道時(shí)，他發(fā)現(xiàn)道路上的人流愈發(fā)的擁擠了。
從碼頭到城中的路上，到處擠滿了各種載貨、載人馬車，道路兩旁擠滿了人，大部分穿著張兮兮的破舊衣衫，很多是碼頭的搬運(yùn)工人，更多是新近增加的流浪者、無(wú)業(yè)者。城中其他作坊區(qū)、商業(yè)區(qū)也是這般景象。
從北方來(lái)的富裕難民，擠壓了本地貧民的生存環(huán)境，后者中許多人被各種手段逼迫著趕出了自己的住處，好讓位給新來(lái)者建造新房。大量的中間人、翻炒商，一邊用白菜價(jià)將原住民趕走、或抬高租金將住戶驅(qū)離，一邊榨取馬洛難民們的畢生積蓄，強(qiáng)買強(qiáng)賣，大發(fā)橫財(cái)。
隨著大量新居民的加入，暴漲的不止房地產(chǎn)價(jià)格，還包括糧食、木材、布匹等等各種物價(jià)。這些剛剛被趕出家門(mén)的貧民，很快就淪為了城中的新一批無(wú)名者。
埃扎克靜靜看著這一切，心中頗有感觸。
雖然他不覺(jué)得馬洛城的淪陷，是他個(gè)人的錯(cuò)，但畢竟他是直接當(dāng)事人，父親說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，馬洛是在他手上丟的?？梢哉f(shuō)，街上這一幕，是他間接造成的。
然而如今這一情況，卻又將成為他接下來(lái)的助力。
能將一場(chǎng)災(zāi)難變成一個(gè)機(jī)遇，父親的狡猾。。?？瓤?，智慧，真是令人佩服。
第二天。
聯(lián)合議會(huì)大會(huì)堂。
“那么，尊敬的埃扎克執(zhí)政官，”一個(gè)身材瘦削、穿著精致長(zhǎng)袍的男人，向埃扎克遙遙躬身敬禮。
“能不能請(qǐng)您指點(diǎn)一下，一座擁有至少一萬(wàn)名守軍，糧食充足、物資豐富的城池，是如何在半個(gè)小時(shí)內(nèi)就完全淪陷的？我對(duì)此實(shí)在是百思不得其解，相信在座的諸位也有同樣的疑惑。。?！?p> “沒(méi)錯(cuò)，這太荒謬了！”
“必須給我們一個(gè)解釋！”
“那還用解釋？他這個(gè)執(zhí)政官帶頭逃跑了，上行下效嘛！”
會(huì)場(chǎng)上響起了混亂的嘈雜聲。
“我說(shuō)過(guò)，這是因?yàn)榈谝卉姷囊馔鈶?zhàn)敗，導(dǎo)致馬洛城沒(méi)有足夠的時(shí)間組織防御。。?！?p> 埃扎克剛開(kāi)口解釋，就被他人打斷：“行了，你的借口我們都聽(tīng)厭倦了，之所以沒(méi)有組織防御不是因?yàn)闆](méi)時(shí)間，而是因?yàn)闆](méi)有人去組織防御！”
“說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，某人一聽(tīng)到女巫的消息就嚇得落荒而逃，才是馬洛城破的關(guān)鍵！”
“黃金騎士團(tuán)確實(shí)出現(xiàn)在了戰(zhàn)場(chǎng)上，并參與了攻城，馬洛根本不可能守得住！”埃扎克面紅耳赤、竭力的反抗著眾人的攻擊。
“奇怪了，黃金騎士團(tuán)是騎士團(tuán)，又不是步兵團(tuán)，難道他們是騎著馬上的城墻？”
“那一定是白袍女巫的巫術(shù)！”
“哈哈哈。。。！”
大會(huì)堂里涌起了轟然的笑聲，夾雜著各種各樣的諷刺、惡毒的話語(yǔ)。
埃扎克坐在自己的位置上，滿臉通紅，既有憤怒，也有羞愧。
雖然這些日子以來(lái)，他已經(jīng)無(wú)數(shù)次面對(duì)這樣的場(chǎng)面，而且也知道這是必要的過(guò)程，但還是難免心下忿忿。
實(shí)際上，他知道這些人攻擊他的原因，并非因?yàn)樗傅氖裁催^(guò)錯(cuò)，而是為了利益。
這是有前車之鑒的。
當(dāng)年，凱寧、英希克城淪陷時(shí)，米薩爾家族、阿克依德家族，便背了黑鍋。其他的七星家族，包括阿理歐斯在內(nèi)，趁機(jī)落井下石、合力施壓，逼迫兩個(gè)家族放棄了不少商業(yè)利益，和政治籌碼。
如今，輪到阿理歐斯來(lái)背黑鍋了，其他家族不趁機(jī)狠狠從他們身上咬下幾塊肉來(lái)，絕不會(huì)善罷甘休。
可恨這其中，也包含了第一軍的死鬼統(tǒng)帥，多納。阿克依德的家族，仗著自己家‘烈士’的名聲，喊得最大聲。他們?nèi)煌耍堑谝卉姷膽?zhàn)敗，才直接導(dǎo)致了馬洛城的淪陷！
真是無(wú)恥之徒！
議會(huì)中的討伐聲持續(xù)到午休時(shí)段才告暫停。
兩小時(shí)后，議會(huì)重新開(kāi)始。
埃扎克在入口處看到了家族信使向他點(diǎn)頭。
他深吸了口氣，緩緩從座位起身。
其他人看到他認(rèn)真的眼神，原本嘈雜的會(huì)場(chǎng)也安靜了少許。許多人帶著或戲謔、或饒有興趣的表情，等著看這位新近‘名流’如何為自己解困。
“我，埃扎克。阿理歐斯，決定為自己所犯下的錯(cuò)誤，負(fù)起全部的責(zé)任。我已于剛才，正式向最高議會(huì)提出，辭去馬洛城執(zhí)政官一職，最高議會(huì)也已經(jīng)接受了我的辭呈。。?！?p> 議會(huì)現(xiàn)場(chǎng)一開(kāi)始，安靜了一陣子，然后哄然陷入了混亂，把埃扎克的話音都給掩蓋了。
在七星盟，執(zhí)政官一職，不禁執(zhí)掌一城、權(quán)力巨大，而且是終生制的；是七人之下、萬(wàn)人之上，可說(shuō)是所有議會(huì)成員孜孜以求的人生巔峰。
成為了執(zhí)政官，更有資格在最高議會(huì)出現(xiàn)空缺時(shí)，加入角逐。
在聯(lián)盟短暫的歷史上，曾有因?yàn)榫薮笫д`而被解職的執(zhí)政官，但還沒(méi)有過(guò)主動(dòng)辭職的！
雖然馬洛城已經(jīng)陷入敵手，但是誰(shuí)也不能保證以后不會(huì)再拿回來(lái)。。。
“為了彌補(bǔ)我所犯下的過(guò)錯(cuò)，對(duì)聯(lián)盟所造成的損失，我愿意擔(dān)起組建新軍的責(zé)任。。。計(jì)劃召幕不少于兩萬(wàn)人，包括自愿者與征召者。。。”
在會(huì)場(chǎng)的嘈雜聲中，埃扎克繼續(xù)著自己的演講。
站在門(mén)口的信使此時(shí)退出了會(huì)場(chǎng)，順著走廊轉(zhuǎn)了幾個(gè)角，來(lái)到另一個(gè)偏廳，在厚實(shí)的木門(mén)上敲了兩下。
“進(jìn)來(lái)?！币粋€(gè)老者的聲音隱隱穿了出來(lái)。
信使推開(kāi)門(mén)，走進(jìn)了一間布置精美的房間。
房間里的墻壁上，裝綴著精美的畫(huà)作和浮雕，天花板上垂下的水晶吊燈，散發(fā)出柔和舒適的魔法光輝。中間是一張雕刻精細(xì)的橢圓形檀木桌，七名氣勢(shì)不凡的男人圍坐成一圈，各人面前擺放著精致的甜點(diǎn)和茶水。
男人們看上去精力充沛、面色紅潤(rùn)，唯有少數(shù)灰發(fā)、皺紋、和幾個(gè)禿頭曝露了他們的真實(shí)年齡。
信使走到一名老者跟前，鞠躬行禮：“老爺，埃扎克少爺已經(jīng)開(kāi)始演說(shuō)了。”
老者點(diǎn)頭揮手，讓信使退下。
“好吧，看來(lái)你兒子還不算是完全的廢物?！彼髠?cè)略顯圓潤(rùn)的老人笑道：“可是，你真覺(jué)得他會(huì)成功？”
“呵呵，議會(huì)中的氛圍，對(duì)他可不怎么友好！”另一人道。
“那是當(dāng)然！為了抵擋白袍，組建第二軍本來(lái)就勢(shì)在必行，問(wèn)題只是誰(shuí)來(lái)?yè)?dān)任統(tǒng)帥。。?！崩习⒗須W斯老神在在的靠在椅子上，將手中的一塊甜點(diǎn)丟入嘴里：“而在這個(gè)節(jié)骨眼上，又有誰(shuí)會(huì)愿意站出來(lái)，主動(dòng)顯示勇氣？”
“除了想要將功補(bǔ)過(guò)，重拾名譽(yù)的前執(zhí)政官？丟了執(zhí)政官，又拿回一個(gè)第二軍統(tǒng)帥，老阿理托斯，你這招以退為進(jìn)玩得很高明嘛！”那圓臉老人又道。
“老胖子，你別老是說(shuō)我，我這里可不是重點(diǎn)！倒是你那里進(jìn)行得如何了？”
“沒(méi)錯(cuò)，老家伙，你那里可是關(guān)鍵，要是出了岔子，可就不是一個(gè)引咎辭職就可以圓過(guò)去的。”
“老美格斯說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，相比讓阿理歐斯的小子去和白袍正面交鋒，我更擔(dān)心你那里。女巫再怎么厲害，也不過(guò)是個(gè)小丫頭，但那兩位可不是省油的燈，你可別搞砸了!”
其他老者紛紛附和，對(duì)圓臉老人發(fā)出了質(zhì)問(wèn)。
“我這里沒(méi)有問(wèn)題，秋季就能有結(jié)果。。?！眻A臉老人環(huán)顧了一圈：“我知道你們?cè)趽?dān)心什么，但我們?cè)缫颜f(shuō)好，事成之后，絕對(duì)會(huì)把成果與諸位分享，這是杜飛家族的承諾。”
“不過(guò)。。。”老杜飛緩緩的喝了口水：“如果讓女巫在事成之前攻入黑堡，那么一切都沒(méi)了意義。。。而且事后，還得想辦法和白袍達(dá)成停戰(zhàn)協(xié)議，要做到這點(diǎn)，單單是對(duì)峙可不夠。我們需要一場(chǎng)勝利，不論是在黑堡，還是別的地方?！?p> 啪！
一名高瘦老人，一臉憤恨的揚(yáng)手拍在桌面上，低聲喝道：“原本只要拿下凱寧，一切都會(huì)非常順利，可惜我們的探子太過(guò)無(wú)能。。?？珊薜摹⒃撍赖呐?！”
“老阿克依德，節(jié)哀順變，你兒子是個(gè)好將領(lǐng)，他差點(diǎn)就成功了。。?，F(xiàn)在女巫就坐在黑堡外面，想要在野戰(zhàn)中打敗她太難了，我們得想其他的辦法。”
“我們?cè)谖鬟吅湍线叺娜?，有回?fù)沒(méi)有？”
“西邊還沒(méi)消息，南邊倒是傳來(lái)消息說(shuō)，對(duì)方對(duì)我們的提議有些意思，可以談?wù)劇！?p> “那很好，戰(zhàn)場(chǎng)上得不到的，不如嘗試在別的方面下功夫。。?！?p> 第二天下午。
聯(lián)合議會(huì)以全票通過(guò)了籌建新軍的議案，以應(yīng)對(duì)晨曦軍的威脅。
緊接著，議會(huì)以21票贊成、14票反對(duì)、14票棄權(quán)，通過(guò)了埃扎克。阿理歐斯議員的題案，任命他為第二軍統(tǒng)帥，并全權(quán)負(fù)責(zé)第二軍的組建。
新任第二軍統(tǒng)帥，在議會(huì)發(fā)表首次演說(shuō)時(shí)表示，會(huì)即刻征召上理普城中所有的無(wú)名者、流離失所的貧民，來(lái)充實(shí)第二軍，同時(shí)緩解城中日愈嚴(yán)重的住房、環(huán)境和治安問(wèn)題。
這一次，議會(huì)現(xiàn)場(chǎng)響起了一致的熱烈掌聲。