紅葉鎮(zhèn)的婦女和小孩少了很多。
樹蔭下一些老人坐在一起閑聊。
許詠林跟袍澤先去了駐地放下紅纓槍，然后回到小鎮(zhèn)西邊的小木房，木房是早年采藥人搭的。
小鎮(zhèn)在酒泉王朝是一個邊陲小鎮(zhèn)，隸屬于黔中郡管轄。
在黃洲，像酒泉王朝這樣的國家有很多，但是學宮只有一個。學宮制定規(guī)則，使各個國家在爭搶地盤時一定程度上能達成共識，不去破壞農(nóng)田，不殺婦女孩童。學宮之所以地位超然，在于那些國家大臣甚至國主九成九都在學宮求過學。
來到紅楓樹下跟老人們打過招呼就隨便找了塊石頭坐下閑聊。這些老人基本都是家里青壯外出未歸，所以他們也不愿意跟著兒媳孫子逃難，沒了兒子的家，靠兒媳養(yǎng)活孫子已經(jīng)夠難了，在舔一張干不了活的口，兒媳怕會吃不消。
老楊頭看到多年未見的許詠林還是一點沒變，熱情活絡(luò)了很多。遞過去手里的旱煙桿，許詠林猛吸了兩口睜開眼小鎮(zhèn)幾百戶人就剩下這些老人不愿挪窩了，都是念舊的人啊。
老楊頭在小鎮(zhèn)種了一大片烤煙，兒子還在的時候，這個季節(jié)烤煙該全部入烤煙房了。剛進小鎮(zhèn)的路上，一片煙田黃色爛葉鋪在地上，綠油油的煙葉慢慢變黃，這是沒人打理的緣故。
上了年紀的老人都愛抽這個，所以小鎮(zhèn)老楊頭是走到哪家哪戶都能吃到一口飯。一些家里憊懶，沒有錢買煙葉，老楊頭就收臘肉，收布匹，收農(nóng)貨以物易物。
老楊頭說：“許小子，這次送完我們這些老家伙走后，我家后院的東西你就隨便拿吧。”老楊頭常年抽煙，一口黃牙將死說的那么輕巧，許詠林不愿也不想老人這樣。老人或許是知道許小子會點術(shù)法，留在后院的一本拳譜，他們家也沒誰看得懂，照著圖形學都學不會。那是他們老楊家祖上傳下來的，小鎮(zhèn)姓楊的就屬他輩分最大，一些過去的老黃歷也沒誰比他清楚，他愿意說就多說點，不愿意說問了也沒用。比如這棵老紅楓樹活了多久？小鎮(zhèn)幾百戶人是怎么形成的？走街串巷的貨郎是從哪里來的？等等一系列小鎮(zhèn)年輕人都不清楚的內(nèi)幕，往往都是老人離世前叫來晚輩口口相傳，家里有老人的年輕人是絕對接觸不到這些內(nèi)幕的。現(xiàn)如今小鎮(zhèn)知情的老人不多了，年輕一輩也沒剩下幾個了，坐在樹下，老楊頭話就多了些。
幾個標里的兄弟到小鎮(zhèn)各自住下。
劉禪是這個標里的一名伍長，住在小鎮(zhèn)東邊酒坊里面，酒坊主人姓陳。酒泉王朝向來酒茶不分家，有酒的地方必然有松針茶，酒坊后山就是一大片松針茶。五大三粗的劉禪喝酒還行，品茶是個門外漢，經(jīng)常跟陳家人到后山采茶，所以最不喜歡那片后山。每次到了后山，先坐下抽口煙，在喝口酒，慢慢悠悠動手采茶。一次采茶的時候，陳家兒子帶著一身猩紅找到山里采茶的父親，后來劉禪上山采茶就積極了很多，牢騷也少了。等到陳家老人爬不動了，陳家就一直是劉禪在養(yǎng)活。今天很閑，就跟著一起到樹下閑聊，聽聽老人講古也挺有意思的。
什么陳家后山的松針跟外面的松針不一樣，這陳家松針是外面松針的祖宗，陳家的酒坊釀酒困難就是因為這松針的樹根在喝陳家的酒，奇奇怪怪的言論聽的劉禪一愣一愣的，但是許詠林明白這座小鎮(zhèn)的不簡單，不然也不會被大明王朝如此針對。
標里有個叫李華的瘦竹竿，年紀最小，住在小鎮(zhèn)中間一戶趙家人那。趙家老人走得早，家里只有一個女兒，于是李華就跟趙淑搭伙過日子了。成親那天，標里的兄弟都笑話他是鳩占鵲巢的小斑鳩，趙淑跟著紅臉。趙家后面有口泉眼，聽老人說以前是有口井的，后來山體下滑，把井口堵上了，慢慢的井水溢出來形成了現(xiàn)在的山泉泉眼。那口井的位置估計就只有趙淑知道了，李華哪怕聽說過，沒有趙淑帶著找位置估計也找不到那口井。小鎮(zhèn)居民大多是喝那口井水長大的，水質(zhì)清甜，聽說以前井下經(jīng)常傳出公雞打鳴一樣的聲音。
老楊頭年紀大了，說話也慢吞吞的。
陳家酒坊的酒難釀，是在成酒的時候鉆入松針了，那片松針地下根連在一起，其實就是一棵松針樹，成了精的酒鬼而已，沒啥壞心思，就是貪杯，所以小鎮(zhèn)這邊的松針茶比外面的要多出那么一絲醉人。趙家后面那口井，以前確實有公雞打鳴，不過下面卻不是什么雞，而是朱雀，如今天下四洲可能就這一只朱雀了，這也是為什么紅葉鎮(zhèn)一直被打仗的根源。至于我們楊家，房間后院有個祠堂大家都知道吧，里面有小鎮(zhèn)各姓的先人坐在神臺上吃灰，一天三柱香，鎮(zhèn)子里面的孩子會得到這些先人庇護。至于邊上這棵老紅楓，聽說是咱們黃洲的祖宗樹天道樹，每落一片葉，都有大事發(fā)生，靠近這棵樹，所有修道神仙都會變得跟我們普通人一樣，可能那只朱雀就是被這棵樹鎮(zhèn)壓的吧。
樹下的一些老人也頭回聽說這些古怪事情，聽的一愣一愣的，不是說的有多難以置信，而是很多說頭有些老人或看到或聽到過。
許詠林跟先生讀書的時候就見過很多這些志怪傳說。劉禪是當上游弩手之后經(jīng)常跟隨軍修士打交道多了知道的。這個時候李華跟趙淑也來到樹下閑聊。趙淑跟李華成親才兩年加上這幾年邊境動蕩，就一直沒要小孩。三個游弩手，劉禪年紀最大，脾氣最易怒，陳家年輕人入土之后，肩負照顧陳家老爺子的責任后劉禪脾氣好了很多，話也少了很多。李華是年紀最小的，趙淑比他大五歲，開始姐弟相稱的兩人最后眉來眼去的竟然勾搭上了。標里很多兄弟早兩年借著找李華的由頭經(jīng)常往趙家串門。
小鎮(zhèn)人口不多，幾百戶人口流轉(zhuǎn)不是越來越多而是慢慢離開小鎮(zhèn)。有些是永遠離開，有些是太平年還能回來打掃房屋的。那些永遠離開的有老人有青壯，還能回來打掃房屋那些可能要等很多年才能成為青壯，而當初帶著他們離開的那些婦人也該變成老嫗了。
紅葉鎮(zhèn)邊上環(huán)山，風沙很少，路徑曲折，所以來這邊客商很少。松針茶是小鎮(zhèn)的主要商道，而交付的貨幣通常都換了酒水，酒泉王朝的邊陲小鎮(zhèn)自己家釀的酒水不夠用，還要從外面買回來，是不是有點可笑了。要是不打仗，紅葉鎮(zhèn)能往外賣出酒水，只要有打戰(zhàn)跡象就得囤酒了。紅葉鎮(zhèn)邊上就是一個大軍鎮(zhèn)，紅葉鎮(zhèn)的青壯都在那個軍鎮(zhèn)入伍，家里有酒，有人受傷可以消毒，軍隊里面常年酒水不夠用，紅葉鎮(zhèn)就成了軍鎮(zhèn)唯一強力補給站。通常朝廷給的補給到了地方軍鎮(zhèn)往往被扣押下一大半，各個地方運輸途中總有內(nèi)耗，途徑一些大官員治所往往要交過路費，這也是所有人心知肚明的，如果不交，就會有各種理由攔截堅持，拖個十天半個月，會死更多人，押運官哪怕掉腦袋，也要按時送補給到地方。一些脾氣不好的押運官跟地方官府起了沖突甚至會拔刀強闖，結(jié)果就是押運官被地方官府斬殺，戰(zhàn)爭補給不及時，死傷無數(shù)士兵。朝廷哪怕知道這些，可是沒有一套完善制度，也拿地方官沒辦法。特別是一些地方官跟朝廷大官勾連，朝廷大官給地方官便利，地方官給朝廷京官上供，形成一種利益鏈，哪怕是坐龍椅的，也不敢輕易去動這些尾大不掉的人。
早些年皇帝選中了許詠林破局，準備培養(yǎng)許詠林進中書省當個秘書郎慢慢培養(yǎng)，還沒跟許詠林提這件事，許詠林就偷偷跑去邊境，還殺了李尚書的獨子，結(jié)下死仇，現(xiàn)在招攬許詠林，李尚書就可以明目張膽的制裁皇權(quán)了。
小鎮(zhèn)商客不多但還是每天都有，大部分是路過去往隔壁軍鎮(zhèn)的，小部分屬于貨郎，到了這片地，總想來看看，順帶捎些貨物。今天的貨郎比平日翻了個倍，或許是那些搬家出去的婦孺跟這些貨郎指了路，這些貨郎才愿意來這邊賺口飯吃。其實小鎮(zhèn)除了酒也不需要買什么，這些貨郎大多是帶著一些口信來這邊的，也是拿命賺錢的，一單打仗滿天箭雨，那點口信費可買不了一條人命。
今天的貨郎里面來了一個許詠林很熟的人龔橋。
龔橋是騎著小毛驢一路趕來的，其實他跟許詠林是同一天出發(fā)的，只是小毛驢比不上許詠林騎馬快。龔橋聽許詠林說過那么多邊境風光，覺得不來這邊看看，就是在蹉跎歲月，好不容易說服了妻子，緊趕慢趕來到紅葉鎮(zhèn)。
給劉禪和李華介紹了一下龔橋，龔橋也帶了家鄉(xiāng)土酒和臘味，幾個爺們一商量，趙淑去燒火做飯，爺們侃大山。