那老者慢慢說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)，這樁案子已是太祖年間的一樁舊案，是非曲直后人早已不關(guān)心了，所謂的真相再去追究也于事無(wú)補(bǔ)。只是，大人初來(lái)邊城，并不知邊城有一流傳至今的話本子，說(shuō)的正是這樁案子?！闭f(shuō)著，他顫巍巍地從懷里掏出一冊(cè)子，雙手遞給蘇懷仁。
冊(cè)子有些破舊，看起來(lái)有些年份。
蘇懷仁接過(guò)冊(cè)子，翻開(kāi)，慢慢閱來(lái)。
原來(lái)冊(cè)子里講的是當(dāng)年的鎮(zhèn)南王世子對(duì)沈家小姐一見(jiàn)傾心，便派了媒人到沈府提親。照說(shuō)，鎮(zhèn)南王府乃皇親國(guó)戚，能攀上這一門親事，沈家也算燒高香了，斷沒(méi)有拒絕的道理?？上蛑菀恍南胱屌畠哼M(jìn)宮選妃，于是百般推脫，不愿與鎮(zhèn)南王府結(jié)親。鎮(zhèn)南王世子不愿以權(quán)勢(shì)壓人，便費(fèi)盡了心思想要沈知州同意。
沈家小姐亦對(duì)鎮(zhèn)南王世子有情，為了愛(ài)郎不惜與沈知州大鬧一場(chǎng)，日日以淚洗面，還偷偷寫了書信給鎮(zhèn)南王世子。沈知州無(wú)可奈何，終是應(yīng)下了這門親事。
鎮(zhèn)南王府在邊城旁邊的建州，沈家小姐出嫁之日，花轎才出了城不久，太宗親下的逮捕令便來(lái)到了沈府。大隊(duì)人馬圍住了沈府，百姓才知道原來(lái)這沈知州被人揭發(fā)暗自與敵國(guó)書信往來(lái)，府中時(shí)有敵國(guó)奸細(xì)進(jìn)出，證據(jù)鑿鑿，邊城百姓都被蒙在鼓中，一時(shí)間怒言四起。
消息很快傳到了鎮(zhèn)南王府，鎮(zhèn)南王赤膽忠心，絕不與奸佞之臣扯上關(guān)系，于是毅然決然地撕毀婚書，斷了與沈府的親事。迎親的花轎到了半路，報(bào)信的人給鎮(zhèn)南王世子傳了消息。
世子雖割舍不下與沈家小姐的情誼，但為了家國(guó)，只能忍淚與沈家小姐說(shuō)，若繼續(xù)與沈家結(jié)為姻親，他便對(duì)不住為了守住疆土而戰(zhàn)死沙場(chǎng)的無(wú)數(shù)英魂。沈家小姐因父蒙羞，無(wú)顏以對(duì)，當(dāng)場(chǎng)痛斥了其父所為，最終跳河自盡。
老者見(jiàn)蘇懷仁合上話本，繼而道：“此案剛了，這話本便開(kāi)始流傳于市井，酒肆茶館也有了這一案的評(píng)書，于是百姓便對(duì)此深信不篤，把沈知州視為邊城之恥，就連沈知州幫過(guò)的人也對(duì)他唾棄不已。小人的爺爺把沈知州的尸身葬了，不料沒(méi)幾日便被人挖了出來(lái)，掛在樹(shù)上鞭笞。當(dāng)年小人的爺爺也才十幾歲，人微言輕，本想為沈知州求一個(gè)公道，卻叫人打殘了腿。直至死前，仍對(duì)此事耿耿于懷。也許京城早就忘了這一事，可邊城的人還記得，邊城曾有過(guò)一個(gè)叛國(guó)的知州姓沈。”
蘇懷仁又想起那抹紅妝，纖細(xì)的手撫上頭上的海棠步搖，淺笑著對(duì)他說(shuō)：“公子有心了，連我自己都忘了在何處了。”
跳河自盡，垂絲海棠，名字里的“雪”，這話本里的沈家小姐不會(huì)那么巧，說(shuō)的就是那橋上的女鬼吧？
蘇懷仁問(wèn)那老者：“按老人家的意思，這其中有冤情？可是就算有冤情，都一百多年了，和這案子有關(guān)的人都已故去，官府審案，證人證物都沒(méi)有，想要翻案難若登天?！?p> 老者低下了頭：“小人的家中世代做花匠，憑著這手藝才能繼續(xù)留在這處宅子里。這陳年往事再翻案也無(wú)甚意義了，小人沒(méi)有幾個(gè)年頭好活了，只是再想再拼一把，了卻小人爺爺?shù)倪z愿。如若不能，那便算了吧?！崩险咂鹕硗碎_(kāi)兩步，朝蘇懷仁跪下：“今日，就當(dāng)小人胡言亂語(yǔ)，蘇大人大人有大量，切莫責(zé)怪?！?p> 蘇懷仁連忙起身將老者扶起來(lái)坐好，思索半晌，這才問(wèn)道：“老人家請(qǐng)說(shuō)說(shuō)，這案子冤從何來(lái)？”
老者急切地問(wèn)道：“大人可會(huì)為這案子翻案？”
蘇懷仁面露難色：“我且試試?！?p> 老者問(wèn)：“大人可看看這話本有何不同之處？”
蘇懷仁疑惑地重新翻看了一遍話本，片刻才皺著眉道：“與尋常話本好似并無(wú)不同之處，若硬要說(shuō)有什么不同的，就是這所著之人的名字并沒(méi)有寫在冊(cè)子上?！?p> 老者頷首：“寫這話本的人不止在這話本上沒(méi)有出現(xiàn)，連市井之中也無(wú)人知曉此書是誰(shuí)所作。小人的爺爺之所以斷定沈知州含冤，皆因這話本與傳言皆有紕漏，半真半假。既有真的，就說(shuō)明寫書的人知道其中一些事情，也許親見(jiàn)過(guò)。又有假的，小人不知是何意圖，有意隱瞞，還是故意栽贓？”
蘇懷仁捏著冊(cè)子，聽(tīng)得認(rèn)真：“到底哪些是真的，哪些是假的？”
老者褶皺的臉上慢慢舒展開(kāi)來(lái)：“回大人，沈知州不愿將女兒嫁給鎮(zhèn)南王世子是真，他本屬意將女兒許配給他的義子?！?p> “義子？這話本上并未提及?！碧K懷仁問(wèn)。
老者點(diǎn)頭，想了好一會(huì)，才慢慢說(shuō)道：“那名義子是個(gè)孤兒，自小養(yǎng)在沈府，待十六七歲才轉(zhuǎn)去了沈府別莊的書齋靜心念書。那義子生得好相貌，又自小聰慧，沈知州很是中意，小人爺爺在花園中曾親耳聽(tīng)到沈知州與那義子聊天時(shí)說(shuō)，等那義子十八歲時(shí)上京赴考，無(wú)論有何功名，沈知州都愿意將女兒許配給他。這話本中所說(shuō)的沈知州想要女兒上京選妃，是為胡扯。
沈家小姐為親事哭過(guò)是真，但并非為了那位鎮(zhèn)南王世子，沈家小姐心有所屬的就是沈家的義子，暗自寫的那封書信也是給那位公子的。因小人的爺爺并不住在府中，那封書信是托小人爺爺送到別莊去的?！?p> “這書信，那位公子看到了嗎？”
老者搖了搖頭：”小人的爺爺不能進(jìn)別莊，只能托了門房交給那公子。到底有沒(méi)有看到，這不好說(shuō)。”
“這書信所言何事？強(qiáng)權(quán)逼嫁，莫不是要逃婚？”蘇懷仁又追問(wèn)。
老者又搖了搖頭：“小人的爺爺并不曾偷看，更何況他大字不識(shí)幾個(gè)，即便看了，也不知所寫何事？反正沈家小姐到底還是上了花轎的?！?p> 蘇懷仁蹙眉問(wèn)道：“為何這般篤定？”
老者繼續(xù)說(shuō)下去：“沈知州不知為何應(yīng)下了婚事，但直到沈家小姐出嫁那幾日，沈家三口臉上都難見(jiàn)喜色。沈府出事那日，小人的爺爺也在府中，為沈家小姐送嫁的就是沈家義子?；ㄞI才走了一炷香，官兵便圍住了沈府，沈知州被官差帶走前，還憤言被人誣陷，公道自在人心。
小人的爺爺連忙追去報(bào)信，一路追到城外，見(jiàn)迎親隊(duì)伍停在河邊，有些混亂，他便躲在一處觀察，卻只看見(jiàn)沈家小姐不知與鎮(zhèn)南王世子說(shuō)了什么，便突然奮不顧身地跳下河去。水流得及，人一下去，很快就不見(jiàn)了蹤影。沈家義子所騎之馬還在，人卻不知所蹤。鎮(zhèn)南王府抬轎隨行的人沒(méi)幾個(gè)熟水性，沒(méi)找到小姐的尸首，便怏怏離去了?！?p> 蘇懷仁涌起一絲不甘心，便問(wèn)老者：“那沈家小姐真的死了嗎？”
老者點(diǎn)頭：“小人的爺爺精通水性，等那些人走了，便一路循著水流，在一岔處找到了小姐的尸首。哎，沒(méi)幾日，那沈知州在獄中留下認(rèn)罪書，便懸梁自盡了。而沈夫人也在獄中撞墻自盡，隨夫而去。沈府無(wú)人，小人家中貧困，爺爺掏了本才買了副薄棺，將小姐的尸首葬在村子附近一處山坡上，又在她的墳上種了一棵垂絲海棠，也算還了那小姐的照拂之恩。”
此時(shí)，蘇懷仁已斷定，這故事中人定是那位叫阿雪的女鬼。
老者又道：“大人，那沈知州是個(gè)好官啊。邊城位于兩國(guó)邊境，一直倍受戰(zhàn)亂困擾，民不聊生。待到兩國(guó)戰(zhàn)火平息，邊城重歸安寧，兩國(guó)開(kāi)始互通有無(wú)，邊城里有幾個(gè)他國(guó)之人，再尋常不過(guò)。總不能說(shuō)與他國(guó)之人說(shuō)過(guò)話便是里通敵國(guó)。沈知州寫得一手好字，邊城里也有不少書生模仿他的字，偽造一封沈知州筆跡的書信也并非難事。沈知州上任打理邊城那么些年，邊城的子民也算安居樂(lè)業(yè)，并未有禍亂。小人的爺爺至死都不相信，沈知州是那等奸佞之人，其中定有冤情。”
老者說(shuō)完了舊事，便看向蘇懷仁：“大人，此事可有翻案的可能？”
蘇懷仁見(jiàn)他雙目赤誠(chéng)，不似撒謊，有些于心不忍，拿著話本想了一會(huì)，復(fù)又看向老者：“老人家說(shuō)的是你爺爺十幾歲時(shí)的事情，至今已過(guò)去一百多年，為何經(jīng)你之口還說(shuō)得這般清楚？你所說(shuō)的話，言辭也算清晰，似乎早有準(zhǔn)備。為何你們還對(duì)一樁事不關(guān)己的案子記到了現(xiàn)在？”