馬香山的山林水澗之間，金樵戶嫻熟得飛奔跳躍，狡捷過于猴猿。當(dāng)羽林軍聞鼓進兵的時候，他就半蹲下身悄然落在了最后頭，不久后等到全軍幾乎走盡，沒什么人注意時，便抓住機會轉(zhuǎn)身便跑。他原本制定有周密的計劃，只是被北山之下的偶遇打亂，現(xiàn)在得迅速趕回去主持執(zhí)行。
唯一警惕得盯著他的，是陽禎及手下的幾個伙長，后者見狀不好趕忙跨步直追?？墒沁@些常年養(yǎng)尊處優(yōu)的洛陽子弟，哪里能在山路里健步如飛，何況還是在這條陌生的道路。所以只是在幾段急促的呼吸之后，他們就被金樵戶甩得老遠，跑得呼哧呼哧地追不可及。幸虧還是屈鴻自幼長在鄉(xiāng)野、腳力未減，還能稍許咬住其尾巴。
“姓金的，給我站??！”眼看賊人越跑越遠，自己卻愈發(fā)力不從心，陽禎只能近乎絕望得喊道。堅持著跑了半刻鐘后，他們幾個已經(jīng)頻臨中途脫力，小腿酸軟得快要提不起來，只是借著股毅力維持著機械邁動。
這種毫無意義的話，金樵戶當(dāng)然沒功夫搭理，反而是催動了小腿加快沖刺，仿佛前面還只是熱身而已。倏忽之間，又把身后的追兵拉開一段距離，眼看著其背影逐漸變小，馬上就要消失在視野里了。
“狗賊！”以己所短、攻敵所長，苦苦支撐的陽禎實在熬不下去了，也徹底放棄了長跑較量的打算。他罵罵咧咧得停下腳步，順手掂量起一塊碩大的山石，也顧不上瞄準(zhǔn)只是純粹發(fā)泄，朝著賊人猛擲過去。
正如所料，陽禎的投擲水平，比他的體能好不到哪去。山石朝著金樵戶的左側(cè)，隔著大老遠的距離飛過跌落，若是打靶的話連兩三倍靶面的邊都沾不上?？吹窖矍斑@副情景，只顧逃命的金樵戶也不禁樂了，捂著肚子哈哈大笑。到了這時候，他已經(jīng)很自信完全逃出了官軍的追捕，馬上就可以從容下山了。
“這等本事，也學(xué)人當(dāng)兵？”金樵戶樂顛顛得回頭嘲弄一句，腳下依然健步如飛。
“那也好過爾等賊子！”氣急敗壞的陽禎叉腰喘氣、無計可施，頓步稍歇準(zhǔn)備折返。
熟料呼吸之間，眼前的場面卻來了個一百八十度的大轉(zhuǎn)彎。全心逃命的金樵戶，就是在短暫的神情松懈之下，吃了個大霉頭。那塊山石跌滾在他的面前，正巧其正在分心回頭嘲笑，完全沒有注意到就一腳踩上，瞬間飛身失衡向側(cè)后方重重跌倒。這還沒完，他又在泥石混雜的斜坡上滾落滑下，搞得衣衫刮破、幾處血條。
“啊也！”突然遭遇這么一擊，金樵戶的腦殼被震得一片空白，身上的傷也受得不輕，捂著個后腦勺齜牙咧嘴。尤其是跌落時傷了脊背骨，喉頭極不舒服得咳嗽幾聲，頓時感到滿嘴的血腥氣，短時間內(nèi)沒站起來。
“賊子老狗，現(xiàn)在看看你往哪里跑？”從未放棄的屈鴻大喜過望，趕忙一鼓作氣得沖到近前，狠狠踹了敵人的后背一腳，將其死死得按倒在地。緊隨在后的田端也馬上趕到，協(xié)助其控制住賊人。
“隊正且看，我占的‘泰’卦，可曾應(yīng)驗啊？”王大仙人嘿嘿然拈著下顎，有模有樣得裝神弄鬼起來，借機吹噓著自己的副業(yè)。其實他方才也索性停步不追，哪里相信過自己的所謂占卜。
“簡直，簡直太靈驗了！”目睹眼前發(fā)生的一切，陽禎神情愕然得揉了揉眼睛，幾乎是顫抖著聲音回答道。身旁的其他幾位伙伴，此時也是驚得一愣一愣的，真以為是什么上天賜運、隊正有福。
眾人趕忙上前，七手八腳得把金樵戶給扶起來，簡單地將其手腕折扣住。沒想到這家伙竟然最后被如此捉住，他們不禁相互看看哈哈大笑，都是感到頗為慶幸和滑稽。只是為何此人會選擇逃跑，他們也只是有個隱約的猜測，具體的并不知曉。
“喂，你是不是和山上的賊人認(rèn)識？”衛(wèi)儀伸出沾滿灰塵的臟手，拍打著賊人的臉頰。
“放開我?！苯痖詰羧讨弁?，只憋出來雞同鴨講的一句回話。
“想得倒是挺美！不管你來路如何，這回也跑不掉罪名，得列入賊人之中。如若好好交待清楚，你對這山中的賊人都知道哪些內(nèi)情，或許還可以留得性命?！标柕潛u搖頭拉開衛(wèi)儀，示意后者莫要過度欺侮，畢竟還可能是個未嘗為惡的百姓。他一邊威嚇一邊誘引，試圖讓對方好好答話。
沒想到即便如此，金樵戶還是扭過頭去，渾不在意得閉目不應(yīng)。連問幾次依然如此，陽禎見狀也不耐煩地結(jié)束問訊，招呼麾下準(zhǔn)備折返上山，準(zhǔn)備先帶這家伙去面見兄長，省得后者擔(dān)心。不過正準(zhǔn)備上山時，近處的灌木草叢中聞見閃動，十余名披著陋甲農(nóng)衣的青壯，在幾丈外冒了出來。
“劉刺史，你這是？”為首的一個中年人，疑惑得握緊了刀柄，望向這邊問道。
“方才我護著家眷下山，沒想到遇上這群鮮卑狗兒，不得已帶著他們上了山。朱八，你們來得正好，其他人都安全撤離了吧？”金樵戶見狀忽然開口，驚喜之余滿臉桀驁，扭過頭來對著陽禎道：“小子，我看你是個管事的，現(xiàn)在趕緊放了我還來得及，我也回報還你等人一條生路。否則大火焚山，汝等都會化作灰炭焦土。”
“回稟刺史，其他人均已安全撤出，按照你之前的布置吩咐，我等各隊環(huán)繞布置了枯草干柴，就等著一聲令下，燒死這群鮮卑蠹賊?！蹦莻€名叫朱八的中年人，趕忙拎刀抱拳回了一禮，很是恭敬的神色。
“刺史？”聽到這個稱呼，陽禎瞪大了眼睛上下打量著，完全不敢相信。
“不錯，實話說與爾等，我乃是南頓劉宣，姓的不是金而是金刀劉！大梁國蕭皇帝特賜金印紫綬，委任我為南豫州的刺史，并且子孫世襲此職！”這群小子真是狗眼看人低，劉宣冷笑幾聲怡然昂首，澄清了自己的身份。原來羽林軍心心念念、辛辛苦苦尋覓的賊首，驀然回首就站在眼前。
“好一個賣國賊子，還說得振振有詞！瞧瞧你這副德行，不過是帶著三百個游賊罷了，有什么臉面位居刺史！”屈鴻聽得怒極、騰出右手，朝這廝的后腦勺重重扇了個巴掌，打得后者再度嗚嗚大叫。
“難道你是故意引我們上山繞路的？”結(jié)合此事思前想后，陽禎心底咯噔一下、擔(dān)憂不已?？磥磉@群賊人早就偵聽到了官軍動向，事先撤走了家眷并打算放棄賊窟，甚至想來個大火焚山反戈一擊，說來還真是有膽有魄力。也不知道兄長和趙青雀帶著本幢的弟兄，在遠處撞上的是什么樣的情形。
“不錯，你的伙伴去了山上，就會發(fā)現(xiàn)鼓聲皆是虛的，空空蕩蕩早無一人。我們事先早已準(zhǔn)備好了，就等著引汝等進入大山深處，再在外圍同時發(fā)作、四面縱火，讓你們即便不死也熏個半死不活。嘿嘿，都說老馬識途，我親手牽著那匹馬帶著你們亂轉(zhuǎn)兜圈，現(xiàn)在甭管是人是馬都找不到舊路，更別說大火燃起的慌亂之中?！碧崞鹱约汉筒肯轮\劃的得意之作，以及方才隨機應(yīng)變充當(dāng)“向?qū)А钡耐怀霰憩F(xiàn)，劉宣忍不住再度高昂起頭顱仰天大笑，也顧不上腦殼的劇痛。
“該死！”一直忍耐的老好人蘭岱，也怒氣騰騰得揮舞刀鞘發(fā)作，狠狠抽打了此賊數(shù)下。
“快些放了我，否則我現(xiàn)在就下令燒山，讓爾等踏踏實實死在這。若是現(xiàn)在愿意放我的話，可以放過你們一同下山，等火滅了還能來搭救同伴?！眲⑿Y(jié)結(jié)實實得扛了一頓揍，卻是更加得趾高氣昂起來，很自信對方不敢過分。事實擺在眼前，他們這番有心算無心，主動權(quán)牢牢掌握在手，此子別無選擇。
“既然到了羽林的手里，你以為還能跑得掉嗎？”陽禎轉(zhuǎn)到劉宣跟前，面無表情得盯著對視，直到看到后者發(fā)怵。繼而他又轉(zhuǎn)向那群賊兵，厲聲喝道：“汝輩如果還想搭救的話，就速速退讓出條道來！我可以立誓保證，因此功勛贖罪可以饒以不死！否則的話，哪怕是走遍天涯海角，官軍也會搜捕到底！”
“這。”朱八舉著業(yè)已點燃的火把，猶豫得望向主帥。
“要不你們帶我一同下山，可以先不必放我！朱八，讓路！”生死攸關(guān)，劉宣終于做不到鎮(zhèn)靜自若了，帶著焦急的語態(tài)高聲吩咐道。這群傻愣愣的羽林兵不在意，可他是手握金紫印綬、南朝朝廷認(rèn)證的大官，可不能就這樣死在荒山之上。
“我還沒答應(yīng)呢，讓什么路？”主動權(quán)再度回到自己手上，陽禎嗤笑著不以為然。
“隊正，何苦來哉？我尚且還帶著不少家財，下山后可以分給你們一半，權(quán)且當(dāng)做今日的慰勞，如何？其他幾只隊伍都等著時間，萬一不小心點燃了山火，咱們可就都葬送于此了！”長期不慌不忙的劉宣，這時候額頭上終于開始冒汗，陪著小心擠出笑容客套道。可不能由得這群憨瓜胡來，搞得大家玉石俱焚。
“你們除了投降，別無他路！”陽禎搖搖頭，半點也不肯退讓。
“隊正，難得就不能讓點步嗎！”值此之際，劉宣急得都快哭出來了。
時間一點點消磨下去，劉宣變得越來越著急，而陽禎等人的回答仍然是那么堅定，在此問題上是寸步不讓。前者近乎抓狂得奮力掙扎，使勁了渾身解數(shù)也拿不出新鮮辦法，站在原地束手無策。在他們不斷扯皮的時間里，終于有人替這件事做了個了解。那些賊兵忽然悶著頭開始四處點火，使之迅速熊熊燃燒起來。
“朱八，朱副將，你作甚么？”劉宣見狀驚掉了下巴，腦子一片空白。完了，徹底完了。