瑞安尼亞箭已造成貫穿傷，至少比箭頭留在肉里好一些，不必把箭頭挖出。
希蘭度把長(zhǎng)矛放在墻邊，然后拔出小刀，穩(wěn)穩(wěn)地切斷箭桿兩端，再把剩下的部分用力從傷口中抽出。艾利發(fā)出一聲凄厲的慘叫，差點(diǎn)從床上彈起來(lái)，還好他受傷太久，早已渾身無(wú)力。
鮮血從破損的創(chuàng)痕中滴瀝淌出，希蘭度用刀仔細(xì)把爛肉割除，日久腐爛的傷口散發(fā)出臭味。希蘭度在野外獨(dú)自生存的時(shí)候，經(jīng)常處理自己的傷口，不至于無(wú)頭蒼蠅般把事情搞砸。即便如此，艾利的腿也一陣陣僵硬抽搐，疼痛令他意識(shí)模糊。
隨后，希蘭度用手按住傷口，阿比蓋爾的超凡力量慢慢涌現(xiàn)，附著其上。他手背上的原珀粉塵也逐漸釋放出暗金色微光，和緩地止住出血，修補(bǔ)肌體。
原珀力量釋出后，這些粉塵逐漸飄入空氣，化入虛無(wú)。
“我……太累啦……先……”與此同時(shí)，阿比蓋爾的聲音也漸漸微弱。
“休息吧?！毕Ｌm度知道，阿比蓋爾這次休眠短則兩三天，長(zhǎng)則月余。
現(xiàn)在他只能依靠自己了，手背上的原珀粉塵已黯淡無(wú)光。他也很難重新收集大自然中的源質(zhì)精華，除非阿比蓋爾再度蘇醒并幫助他。
希蘭度用列維帶來(lái)的水清洗艾利腿上的傷口，臟污和血塊被沖掉后，下面正在快速?gòu)?fù)原的血肉露了出來(lái)?？吹昧芯S瞠目結(jié)舌。
“神力——神力?。 ?p> 艾利嘴唇蒼白，長(zhǎng)久的折磨已經(jīng)令他脫力，他閉上眼睛，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息，但無(wú)論如何，他已經(jīng)從生命垂危的邊緣被拉了回來(lái)。
“情況嚴(yán)重嗎？……”艾利低語(yǔ)著，“您看我這……”
若非阿比蓋爾甘愿使用它僅有的幾縷力量，并消耗掉不少原珀粉塵，艾利幾天之內(nèi)就會(huì)死。普通的草本藥物和部落醫(yī)學(xué)很難處理這種傷口。希蘭度聽(tīng)說(shuō)在遙遠(yuǎn)的地方有醫(yī)生可以用針線像縫衣服一樣縫合傷口，那怎么能做到？……
“你會(huì)好起來(lái)的。”隔著面具的低語(yǔ)有一種獨(dú)特的說(shuō)服力。
艾利露出虛弱的微笑。
希蘭度卻仍然憂愁。只因阿比蓋爾住進(jìn)希蘭度體內(nèi)后，他好像也有些融合了它那種悲天憫人的態(tài)度，對(duì)部落民的命運(yùn)產(chǎn)生了深深關(guān)切。
他看了看四周，小屋各處掛著一些小動(dòng)物的皮毛，還擺了些貓刺灌，一種顏色多樣的小型植物。除了艾利所躺的這張木床外，另一側(cè)還有一張臥榻，不過(guò)已經(jīng)空空蕩蕩。
“那是？”希蘭度指了指那張空床。
“噢，噢，艾利的哥哥，孟席斯，以前住在這里。不過(guò)他和長(zhǎng)老締結(jié)效忠誓言后，就搬到大屋里住了……他可是一等一的優(yōu)秀武士，榮譽(yù)護(hù)衛(wèi)。”列維給希蘭度解釋。
“你不是武士？”
“我可不想跟那些半截入土的老頭發(fā)下永恒誓約，拿我的靈魂作憑借，為他們盡忠。”他低聲叫嚷，握緊拳頭。
“是嘛……”希蘭度無(wú)意評(píng)價(jià)他人的決定，也沒(méi)有留心對(duì)方和自己說(shuō)這些東西的用意。他來(lái)到外面，一眼看到在部落小廣場(chǎng)上的象牙檀木，潔白純凈世間難覓，大片樹(shù)蔭籠罩著樹(shù)下的百犬圖騰。
他信步往象牙檀走去，只要能剖開(kāi)樹(shù)皮，取出一些珍貴汁液……就能修補(bǔ)圣山守衛(wèi)的殘軀。
沿途看到部落里的人們，他們總是很忙碌。男人穿著纏腰布，或者獸皮圍裙，女人穿著貫頭衣，或者只遮住半邊身體方便哺乳的披肩。打制工具，風(fēng)干獸肉，喂養(yǎng)動(dòng)物，氏民日復(fù)一日重復(fù)著相同的內(nèi)容，換言之，貧乏。
他們都來(lái)自同一批祖先，是相同氏族的成員，彼此多少都有遠(yuǎn)近的血緣關(guān)系，因而極度排斥外人。
當(dāng)戴著面具的希蘭度經(jīng)過(guò)時(shí)，他們的目光充滿了懷疑和敵意，生怕他會(huì)占用部落里的資源。這種充滿惡意的環(huán)境令希蘭度感到芒刺在背。
等他走到象牙檀下，拿出自己的小刀時(shí)，一聲怒喝自背后響起：
“你想干什么？！”
希蘭度咂咂嘴，回過(guò)頭，這陣勢(shì)令他有些意外。
他看到百犬部落的某位長(zhǎng)老，一個(gè)須發(fā)皆白的老人，手持藤杖，身披亞麻長(zhǎng)袍，正面色不善地看著自己。身旁站著數(shù)名武士，皆全副武裝，和庫(kù)珀類似。
“噢，圣山守衛(wèi)……歡迎。不過(guò)我可沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，我們邀請(qǐng)過(guò)您來(lái)啊……”長(zhǎng)老年歲雖大，態(tài)度仍然咄咄逼人，兩眼死死盯著木制面具，仿佛要看出面具背后的希蘭度。
希蘭度望著這些百犬武士，他們給人的感覺(jué)也同樣冰冷。
嘖。
崇高的誓約終究敵不過(guò)沉重的現(xiàn)實(shí)。
圣峰山巒在群山之中獨(dú)一無(wú)二，面朝密林，背倚絕壁，其上供奉的靈泉匯聚了泛地域的自然之力，任何部落都渴望得到圣峰周圍的自然資源，甚至占據(jù)泉水中的原珀，用來(lái)養(yǎng)育他們自己崇拜的神明。
這些部落神靈有些是飛鳥(niǎo)走獸、奇異植物，有些是被他們神話的祖先英雄，有些則是虛無(wú)縹緲的概念。不管是以何種形式存在，在人們心中，分量都遠(yuǎn)比所謂圣山守衛(wèi)更加沉重。畢竟這些神靈對(duì)人們的庇佑是實(shí)在的，而所謂圣峰的意義，很難被具體量化。更何況如今瑞安尼亞人大肆擴(kuò)張，人們不得不面臨更加實(shí)際的考驗(yàn)，阿比蓋爾揣測(cè)可能有人想用原珀的力量抵御龍之國(guó)的兵鋒。
隔著木制面具，希蘭度觀察周圍其余部落民的反應(yīng)，他們看起來(lái)有些畏懼，或許只是擔(dān)心發(fā)生沖突。
“不用看了。”長(zhǎng)老冷笑著，“你在這里沒(méi)有盟友?！?p> “沒(méi)有？”希蘭度從容不迫地反駁，“是歲月磨滅了你的智慧，還是你從未得到過(guò)警示？大地、風(fēng)和山林草木就是我的盟友，它們不像你們一樣見(jiàn)利忘義。”
這話倒是不假，當(dāng)希蘭度體內(nèi)宿有阿比蓋爾時(shí)，他確實(shí)感受到自然對(duì)他“友好”了許多。猛獸傾向于與他和平，叢生荊棘會(huì)收斂尖刺，狂風(fēng)驟雨在來(lái)臨之前用雷聲反復(fù)提醒。然而在阿比蓋爾休眠的時(shí)候，希蘭度不能直接引召它們?yōu)樽约憾鴳?zhàn)，眼下若是起沖突，只有手中長(zhǎng)矛可堪使用。
希蘭度不知道自己若是橫遭厄運(yùn)，阿比蓋爾會(huì)以什么形式漂離自己的身體……或者說(shuō)，失去了最后一個(gè)虔誠(chéng)的崇拜者，它會(huì)不會(huì)真正意義上消湮于塵世。
“濫用草木精氣、奴役自然生命的你，在這里只會(huì)招引禍害，是誰(shuí)帶你來(lái)的?！遍L(zhǎng)老皺緊眉頭。
“是我。”希蘭度感激庫(kù)珀的挺身而出。
武士從容地從另一側(cè)走來(lái)，站在希蘭度身后。
長(zhǎng)老臉上的皺紋更深了，好似受到沉重打擊。
“庫(kù)珀……你就是這樣履行你的使命的嗎？”
武士對(duì)長(zhǎng)老做了一個(gè)深深恭敬的手勢(shì)。希蘭度注意到，在他出現(xiàn)后，許多部民都隱隱走到他身后，這似乎令長(zhǎng)老有些投鼠忌器。
“長(zhǎng)老，我無(wú)意違抗您。”庫(kù)珀誠(chéng)懇地說(shuō)，他似乎有一種能讓緊張局勢(shì)緩和下來(lái)的友善氣質(zhì)，“我只是想到，如果您拒絕派遣軍隊(duì)與瑞安尼亞人作戰(zhàn)，我們所能依靠的，就只有您在我們兒時(shí)與我們談?wù)摰哪切┏泊嬖?，像是尊貴的圣山守衛(wèi)。難道它不是像您曾經(jīng)和我們娓娓道來(lái)的一樣，一次又一次從貪食惡龍手中保護(hù)了圣山嗎？”
希蘭度知道阿比蓋爾和龍起過(guò)沖突，但是他自己從未和任何龍類交過(guò)手，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)龍類在周圍出沒(méi)?；蛟S正是因?yàn)辇堃呀?jīng)吃過(guò)苦頭，因此對(duì)圣峰周邊敬而遠(yuǎn)之。
“我就是怕你們招惹瑞安尼亞人！”長(zhǎng)老惱火地用手杖敲擊地面。
“如果你們殺了瑞安尼亞人，他們就有借口進(jìn)攻百犬了?！遍L(zhǎng)老身旁一個(gè)陌生的部落武士冷冷說(shuō)道，“你覺(jué)得這個(gè)……圣山守衛(wèi)，有能力抵抗一整支大軍嗎？”
“它已經(jīng)變得軟弱又無(wú)能，看看它……”長(zhǎng)老得意地用手杖指著希蘭度，“它曾經(jīng)高大又強(qiáng)韌，刀槍不入，以不腐的象牙檀木作為它的軀殼。但現(xiàn)在……和人類有什么分別??？”
話語(yǔ)剛落，人們的目光集中在希蘭度身上。
“這真的是圣山守衛(wèi)嗎？”有人吆喝著。
“是啊，是啊。”聒噪漸起，如蚊蟲(chóng)嗡鳴，令希蘭度感到陣陣煩躁。
長(zhǎng)老說(shuō)出如此不負(fù)責(zé)任的話，希蘭度覺(jué)得異樣。他不可能在毫無(wú)根據(jù)的情況下污蔑圣山守衛(wèi)，阿比蓋爾在近幾年才發(fā)生嚴(yán)重的力量散失，它可在過(guò)去千年里留下了無(wú)數(shù)威名……
“現(xiàn)在不是我們挑釁瑞安尼亞人，是他們已經(jīng)嚴(yán)重危害了我們的安全。他們乘船從次子河逆流而上，離我們部落不過(guò)半日行程。至少我們得去看看，他們想做什么吧？”庫(kù)珀繼續(xù)做著自己的努力。
“況且，圣山守衛(wèi)仍然強(qiáng)大無(wú)比！”列維的聲音傳來(lái)，人們尋聲望去，只見(jiàn)他攙扶著已經(jīng)好了大半的艾利從木屋中走來(lái)。
艾利的臉色仍然非常難看，身上有些斑點(diǎn)和腫塊，希蘭度估計(jì)是受損的傷口引發(fā)了某種他還不能理解的毒素，侵入四肢百骸，不是一時(shí)半會(huì)就能全部祛除。
“艾利！”人們有些驚訝，此前部落民可是在屋子里大呼小叫，哀叫直到所有人都不得安眠。有時(shí)候他累得沒(méi)了聲息，人們懷疑是不是他死透了，沒(méi)想到現(xiàn)在還在呼吸，小腿上的箭傷也愈合了七七八八。
“就是圣山守衛(wèi)用它的力量治好了艾利?！绷芯S承諾，他不像是個(gè)會(huì)說(shuō)瞎話的主，人們眼中透出亮光，竊竊私語(yǔ)起來(lái)。
“無(wú)論您是否同意，我都要去找瑞安尼亞人，看看他們帶來(lái)的是善意還是兵器?！睅?kù)珀也堅(jiān)定地說(shuō)。
長(zhǎng)老張了張嘴，似乎想說(shuō)什么，希蘭度怕他又說(shuō)怪話，立刻出聲打斷這老頭。
“好了，我沒(méi)時(shí)間應(yīng)付這個(gè)！”
頻繁的細(xì)語(yǔ)和討論戛然而止。
“我是來(lái)幫忙的，履行先古時(shí)代七個(gè)部落與我之間守望相助的承諾而已。如果你們執(zhí)意冒犯我的威嚴(yán)……希望你們已經(jīng)做好了承擔(dān)后果的準(zhǔn)備。”希蘭度的目光掠過(guò)在場(chǎng)每個(gè)人，無(wú)人敢與之對(duì)視。
這個(gè)過(guò)程中長(zhǎng)老的臉色陰晴反復(fù)。他身旁的武士們比劃了幾下，握長(zhǎng)矛的手是捏了又捏，但終究沒(méi)敢動(dòng)手。