不歡而散。
希蘭度冷漠的氣質(zhì)令他們捉摸不透，長(zhǎng)老悻悻地帶著手下返回，庫珀沉默著悄聲離開，列維攙扶艾利回到小屋內(nèi)，部落民們麻木地散去，很快這里僅剩希蘭度獨(dú)身一人。
“已經(jīng)到這個(gè)地步了嗎？”希蘭度撫摸著象牙檀的樹皮，“我們不受歡迎，不受信任，不受尊敬?！?p> 長(zhǎng)久的寂靜。
希蘭度已經(jīng)習(xí)慣了阿比蓋爾在自己的心中絮絮叨叨，和他談?wù)撃切┣О倌攴e攢的見聞，分享彼此的情感。但它既已陷入沉睡，他只感到無邊無際的孤獨(dú)。而圣山守衛(wèi)的職責(zé)又是如此沉重……我真的能獨(dú)自扮演好圣山守衛(wèi)的角色嗎？希蘭度有些懷疑。
隨著一聲咳嗽，希蘭度望見薩滿海瑞爾慢慢走來。
“吾并非是要傷害這棵神圣的樹木。”希蘭度皺眉，感到有些生氣。
“不不不，您誤會(huì)了?！焙Ｈ馉栠B忙擺手，“尊敬的圣山守衛(wèi)。”
薩滿執(zhí)掌著部落里的祭祀大權(quán)，負(fù)責(zé)解讀征兆、預(yù)言災(zāi)患。這樣一個(gè)人理應(yīng)活得非常滋潤(rùn)，可現(xiàn)在卻滿目愁容，郁郁寡歡，毫不掩飾自己的痛苦。
“嗯？”希蘭度駐足，不認(rèn)為他對(duì)自己的態(tài)度會(huì)比那個(gè)所謂百犬長(zhǎng)老好多少。
“倘若圣山守衛(wèi)賞臉，能容許我們到這邊說話，這里太多雙眼睛?！彼_滿朝屋宇背后努了努嘴，一邊還做了個(gè)恭敬的手勢(shì)，“請(qǐng)放心……”
希蘭度謹(jǐn)慎跟隨，背靠著屋子，薩滿坐在地上，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆息。
“您可否注意到，長(zhǎng)老們對(duì)您的態(tài)度相當(dāng)冷淡？”
“吾自然非聾非瞎，只是好奇其中緣由。”
薩滿搖搖頭。
“都是因?yàn)槿鸢材醽喨耍瑑商烨暗囊粋€(gè)晚上，一個(gè)瑞安尼亞女人造訪了百犬部落。起初人們很提防她，但她設(shè)法住進(jìn)了長(zhǎng)老們的大屋，自那之后，列位長(zhǎng)老便拒絕和瑞安尼亞人對(duì)抗，取消了動(dòng)員。令庫珀不得不尋找您的幫助……”
“庫珀未和吾提起此事?！毕Ｌm度暗自心驚，又是瑞安尼亞人。
“武士也許有他的顧慮。總而言之，我們尊貴的長(zhǎng)老議會(huì)說話比我更有分量，倘若這樣步步退讓下去，對(duì)來自龍之國(guó)的威脅不聞不問。只怕瑞安尼亞人兵不血刃就可奪占我等家園。土雖三尺，寸不愿讓。身為百犬后裔，深恐禍患將至，眼下只希望圣山守衛(wèi)可以幫我一個(gè)忙……”
希蘭度想了想，示意他說下去。
海瑞爾的想法很簡(jiǎn)單，大概是因?yàn)槟莻€(gè)瑞安尼亞女人的詭諫，長(zhǎng)老們現(xiàn)在對(duì)他相當(dāng)提防。而他平時(shí)又住在薩滿專屬的宿屋里，終日與煙塵巫卜相伴，不問俗事，也無正當(dāng)理由進(jìn)入長(zhǎng)老的會(huì)議長(zhǎng)屋。
所以只有希蘭度能夠設(shè)法潛入其中，找到那個(gè)瑞安尼亞女人的蛛絲馬跡。
“我怎么潛入？”希蘭度覺得相當(dāng)離譜。在森林里他可以做到走路比山貓更輕，身形比毒蛇更隱。但是在部落里這種人口密集的地方，他明顯感覺沒那么自在，恨不得早點(diǎn)回到圣峰周圍熟悉的叢林中去。
“癡長(zhǎng)三十余年，幸好也并非碌碌無為，長(zhǎng)屋里有完全忠誠(chéng)于我的人，可以為您開啟后門。”海瑞爾深深行禮，“原以為圣山守衛(wèi)如傳聞中那般身高三丈，現(xiàn)今您姿態(tài)優(yōu)美俊俏，倒是頗為方便?！?p> 希蘭度向來對(duì)自己健碩的身形很得意，差點(diǎn)就點(diǎn)頭了。
“……一旦被發(fā)現(xiàn)，汝可知曉后果？”
海瑞爾深深長(zhǎng)嘆：“如何？長(zhǎng)老們深感冒犯，他們會(huì)將您當(dāng)成不速之客對(duì)付，武士們齊齊抽刀出鞘——然而沒有人敢真正對(duì)您出手。尊敬的圣山守衛(wèi)，難道山間諸部不是您的家園嗎？且當(dāng)做在家中漫步吧?！?p> “這根本不合常禮?！毕Ｌm度搖頭。
“凡人之間那些禮數(shù)、規(guī)則，能夠用來約束您嗎？您本就是超凡存在，當(dāng)我們已經(jīng)無力用尋常方法糾正我們部落的災(zāi)殃時(shí)，唯一能幫助我們的，也只有您了?！焙Ｈ馉栒Z氣虔誠(chéng)。
希蘭度無比懷念阿比蓋爾，如果它還在的話，一定能做出明智的抉擇……
“那個(gè)瑞安尼亞女人到底長(zhǎng)什么樣子？”
“很高、很瘦，兩眼漆黑深邃，行走很快，渾身裹在斗篷里?！焙Ｈ馉柕男稳葑屜Ｌm度聯(lián)想起蛇怪之類的東西。
“善意不是無償?shù)?。”希蘭度盯著海瑞爾兩頰涂著犬形花紋的臉，“我有我的要求?！?p> “當(dāng)然，我知道。我們將舉辦隆重的儀式祭祀您。只要您協(xié)助我們，從這重重災(zāi)禍中脫離，還有……”海瑞爾從懷中拿出一個(gè)陶瓶，從中透出相當(dāng)親和的氣息，是原珀。
希蘭度伸出手背，薩滿將小瓶中的原珀粉塵倒出，它們自然而然地凝結(jié)在希蘭度的手背上，構(gòu)成精巧的暗金色紋路。從來都是阿比蓋爾在利用原珀的力量，希蘭度自己還未曾使用過這種威力無窮的自然源質(zhì)。
“……今晚我會(huì)去看看的?！?p> 部落民不比圣山守衛(wèi)，他們幾乎不可能采集原珀，恐怕這點(diǎn)粉末已是薩滿歷代相承的結(jié)果。
“是，我將大屋構(gòu)造細(xì)細(xì)說與您聽，期待您能即刻將那女人揪出……”海瑞爾用一根小棍在地上粗糙涂畫，并加以細(xì)細(xì)講解，希蘭度了然于心。
不久二人分別，時(shí)至下午，陽光斜照。村莊看似和平，在希蘭度眼中卻滿是混亂與對(duì)抗。
一陣狗吠傳來，一個(gè)像是馴獸師的男人牽著十幾條猛狗從獸舍中大步走出，手里抓著多股長(zhǎng)長(zhǎng)繩索。這些狗野性未脫，尚殘留著先祖狼類的體態(tài)和野性，對(duì)希蘭度齜牙咧嘴。在他曾經(jīng)作為無屬山民在森林中游蕩時(shí)，可沒少?gòu)墨C狗爪牙下吃過虧，因此頗為提防。
好在這些狗眼下處于友誼的一方，庫珀領(lǐng)著戰(zhàn)士們走來，和馴獸師簡(jiǎn)單交談幾句，牽出兩條灰色毛皮的大狗，隨后向圣山守衛(wèi)致敬。
“我們馬上要出發(fā)去偵查瑞安尼亞人的動(dòng)向了?！?p> “他們離我們多遠(yuǎn)？”
“半天路程，也許。說不定他們現(xiàn)在更加靠近了。”庫珀解釋。
見希蘭度沒有追問，庫珀長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，單膝跪地。
“對(duì)不起，我們的長(zhǎng)老深深冒犯了您?！?p> “無事?！毕Ｌm度搖頭，他又想到薩滿之前和自己說過的話，“既有過錯(cuò)，我自然會(huì)將其糾正。”
“……眼下希望您能協(xié)助我們。”庫珀用請(qǐng)求的口吻說。
“我會(huì)的。”希蘭度點(diǎn)頭，這本就是他離開圣峰的用意。
庫珀回頭去組織起人手，足足有十二個(gè)精壯的百犬部落戰(zhàn)士，手里拿著式樣相當(dāng)原始的武器，投石索、銅矛、歪歪扭扭的刀劍，有些可以追溯到他們的祖父。這些人身上穿著的簡(jiǎn)陋皮甲是唯一能提供防護(hù)的裝備。希蘭度耳聞即便瑞安尼亞最小的一支軍團(tuán)，人數(shù)也和山上一整個(gè)部落男女老少的人數(shù)相當(dāng)，若是戰(zhàn)端一啟……
盡管他們面上看上去還是精神十足，希蘭度還是心里有數(shù)。只要一出現(xiàn)傷亡，恐慌就會(huì)像瘟疫一樣迅速蔓延，任何試圖重整的命令都會(huì)變得徒勞無功，他們的大腦會(huì)變得一片空白，只剩下逃回部落的念頭。
這事情是有先例的，希蘭度的家鄉(xiāng)就折隕在龍之國(guó)軍隊(duì)手中。彼時(shí)他還是個(gè)孩童，記憶只留下殘缺不全的畫面，描繪著崩潰的陣線，哭嚎逃跑的人群，還有被燒毀的天空……他已經(jīng)記不起自己昔日部落的名字、圖騰，甚至自己父母的模樣，這些印象仿佛灰燼一般隨風(fēng)而逝，被遺忘、被吹散。
庫珀的領(lǐng)導(dǎo)氣質(zhì)給希蘭度留下了很深的印象，他平靜地組織人手，吩咐下最重要的那些注意事項(xiàng)，把額外的工具、武器和箭矢分配給他們，最后重重說了一句：
“我們的使命是瓦解瑞安尼亞人的威脅，無論他們?cè)谧鍪裁础⒂卸嗌偃?，我們都要有把他們干回瑞安尼亞的覺悟。明白嗎？”
“噢噢！”他們高舉著武器，勢(shì)態(tài)振作。希蘭度回頭看著山丘上的大屋，那個(gè)所謂的瑞安尼亞女人是不是在俯瞰著他們準(zhǔn)備出征呢？
在庫珀的帶領(lǐng)下，人們擇路向東?？釤嵋淹剩焐吪茖诱诒伟霐?shù)天光。
樹上刻有在部落內(nèi)部流傳使用的標(biāo)記，辨別干凈水源、毒蛇猛獸、已設(shè)陷阱等信息，人們極力躲避嶺上森林中的危險(xiǎn)。
但野外的危險(xiǎn)向來是主動(dòng)找上門。
一只阿斯拉格齒虎藏在樹叢中，希蘭度瞇眼望著，伸手?jǐn)r住愣頭瞎走的部落民，幫他們指出威脅。兩條灰狗舔著牙，嗚咽著不敢繼續(xù)前進(jìn)，它們的數(shù)量要再多十倍才敢大聲吠叫。
“嘶……”人們倒吸一口冷氣。強(qiáng)壯的猛虎廣泛分布在各個(gè)區(qū)域，極其雄壯、英武、充滿野性和威力，雙目青綠，慘白色條紋道道分布在金黃色的毛皮上，一對(duì)門牙如刀刃般長(zhǎng)，此刻悠哉地凝視著一幫蠻勇，絲毫沒把他們手中的金屬武器放在眼里。
猛虎比瑞安尼亞人更危險(xiǎn)，至少瑞安尼亞人不會(huì)一次爪擊就收割一條人命，一聲咆哮就驚碎人膽。他們的步伐止住了，猶猶豫豫間，很快就都期待地望著希蘭度。
我是圣山守衛(wèi)，必須挺身而出。