那晚上，秦天寶一直順著那條溝里，跌跌絆絆地逃命而去。他不知道那是一條啥溝，也不知道朝著哪個方向，只是沿著溝道不停地往前走。
二月的天氣，溝里的冰已經(jīng)開始消了，能聽得見殘冰下面輕微的流水聲，一邊的刮石紅崖上，沙土刷刷地往下流?；璋档囊鼓焕?，只有那潮濕的夜氣，一波接一波地迎面撲來，叫人推搡不開，時不時就打個寒噤。
秦天寶就那樣深一腳，淺一腳地走著。腳時不時地就陷在殘冰和泥水里頭，也顧不上管。有只腳，在剛開始跳下溝的時候，就已經(jīng)崴了，但是他不知道。脖子里的血一直在流，他也不覺得疼。他一切都木了，只是困得發(fā)慌。他真想躺下歇一會兒，可是他知道一躺下，就再也起不來了。
天快亮的時候，他走到了這條溝的溝掌里?？吹綔蠟┯幸谎鄯核Y(jié)著殘冰，泉水從一邊不停地往外流淌著?？吹侥撬徒蛔》律韥?，猛喝了幾氣，然后，站起來，往前走了兩步，突然眼前一黑，就一頭栽倒在地上，啥也不知道了。
桃花發(fā)現(xiàn)秦天寶，是早上下溝里馱水的時候。
那早上，煙霧彌漫了整個溝岔，流霜把漫山遍野的樹啦，刺叢啦，蒿子啦，蘆草啦，都弄成了一片粉白。桃花就是在這樣的天氣里，拉著家里那條黑白相間的草驢，從溝路上下到泉跟前馱水。桃花那時十六歲多一點兒，已經(jīng)出落成了一個水靈靈的大女子了。脖子里圍著她爺買來的紅包巾，在這個白茫茫的山野里，更顯得亮眼。到水泉邊，她就發(fā)現(xiàn)了昏死的秦天寶。開始，她有點不知所措，在秦天寶旁邊看了很久，弄不清這人為啥會倒在水泉邊上。后來，她發(fā)現(xiàn)了他脖子下面的一灘血，就有點急。上前摸摸還有氣，就從驢身上卸下馱桶和鞍架，把秦天寶扛起來擱上了驢背，然后，吆上驢，順著溝路往回走。路上還有些流霜，那驢時不時地打滑，她不斷地喝喊著，推搡著驢，上到了門間畔上。
一進院子，桃花就大喊她爺，讓來幫忙。她爺糖老漢差不多快七十歲了，個子不高，留著一撮山羊胡子，佝僂著腰從窯門出來，見孫女馱回來一個人，就幫著把秦天寶從驢身上抬下來。問她人是哪里來的，桃花才說，這人就倒在水泉邊上，看還活著，就馱回來，叫爺給救一救。她爺也不多說，仔細看了秦天寶脖子上的傷口，又看看周身，見腳彎處腫得厲害，就和桃花兩個，把他抬進窯里，脫下腳上的鞋襪，將秦天寶放到炕上。讓桃花取來一碗黃酒點著，蘸上棉花，洗凈脖子上的血污，又拿來煙灰，敷在傷口處，用一條白布扎緊了脖子。然后，將細鹽沫子，均勻灑在浸了黃酒的布上，纏在腳彎處。這才把秦天寶放平，讓他在炕上躺下。
秦天寶在桃花家里，昏迷了兩天兩夜。兩天里，他高燒不止，胡話連天。嘴里不停地喊叫著天生。說天生，你不能死呵。天生，我對不起你呀。他的嘴唇青紫，炸起了一層層干皮。桃花守在他跟前，用毛巾給他敷頭，還用棉花蘸上水，淋擦他的嘴唇。晚上，糖老漢就睡在他跟前，為他掖被敷毛巾。
第三天早上，秦天寶的高燒總算退了。半晌午，就醒了過來。他看著眼前的桃花，一臉的疑惑。桃花見他醒過來了，就喊叫她爺說，爺，快來，醒了。糖老漢過來看看，咧開跌了牙的嘴，笑笑，就取來糖水，給他灌下。
秦天寶雖是醒了，但身體虛弱得很。將息了兩天，就能下炕，瘸著腿走路了。桃花問她爺說，有啥法能讓腳傷好得快些。糖老漢說用頭發(fā)熬的水能治腳崴。她就把自己的長辮子剪下來，絞碎，熬煮成水，給秦天寶天天擦敷。
半個月后，秦天寶脖子上的傷，差不多全長好了，就是轉(zhuǎn)動起來還不靈活。腳上的腫，還沒完全消，走路還是一瘸一拐的。糖老漢說，傷筋動骨一百天，怕得等些時日呢。
見一時半會好不了，秦天寶也就安心呆下來，每日里幫爺孫倆干點零活，打發(fā)難熬的時日。
那糖老漢本不姓糖，只因有一手能做麥芽糖的手藝，經(jīng)常騎著毛驢，在集市或山塬間，走村串戶賣糖，人們就叫他糖老漢。他一來，娃娃們可高興了，非得纏著大人，要上幾個銅子或麻錢，去換一兩塊糖吃。糖老漢并不是本地人，他的家在塬上。同治二年，他在外面賣糖，聽到回回來的消息，就緊趕慢趕回家，可回到家一看，老婆子，兒子，兒媳和不滿周歲的孫子，都讓回兵給殺了。家里面的糧食，牲畜和值錢的東西，也被一掃而光。他當時一下就癱了。家沒了，塬上到處都是回兵，他只能一個人東躲西藏，流落他鄉(xiāng)。后來，有次路過一個回兵剛剛洗劫的莊子，見到那一莊人都讓回兵給殺了，只有一個碎女娃，在已經(jīng)死去的婦人懷里哭，他就把那娃娃抱起來，取出一塊糖讓她嘗，娃娃頓時就不哭了。那時節(jié)，正是三月，有一樹桃花開得正艷。他折下一枝桃花，在娃娃的眼前晃動，娃娃就高興地笑起來了。他的眼淚就忍不住流了下來。他忽然想，這世界是咋了，人為啥要殺人呢，讓人好好活著不行嗎。一個娃娃，有一口糖，一枝花，就能讓她止住哭，讓她笑起來，她要的多簡單呀，可是，她哪里知道，她的媽為了保護她，死在了回兵的刀下。這一莊人死了，整個隴東，死了一層人呀。
他擦掉不爭氣的眼淚，拿著那枝桃花，對娃娃說，桃花，叫桃花。那娃娃伊伊呀呀地叫著，很高興的樣子。他就給這女娃起名叫桃花。從此帶著她，哪里能活命就到哪里，最后落腳到這個叫蘆花灣的地方?？恐鳆溠刻堑氖炙?，維持著生計。
秦天寶經(jīng)常與這爺孫倆拉呱，從拉呱中，漸漸知道了他們的身世。他覺得這家人好，爺爺厚道，孫女憐人。沒有他們，他早已經(jīng)沒命了。于是，就更賣力地幫他們干活兒。
第一件學會干的活兒，是做糖。這做糖，是有些道道的。先生麥芽。把麥子簸凈，倒入甕盆，加上水，用綿被包住，在熱炕上放七天左右時間，麥子就能生出半寸來長的麥芽來。再取比麥子多一份的黃米，在鍋中煮爛，與麥芽和勻，裝入事先備好的大缸，在大缸下生著火，用搟杖在缸中邊加水邊不停地攪動。第二天，將那缸中的濾嘴拔開，就有白色漿汁流出。用文火把那漿汁熬成一鍋膠狀物，挖出稍晾，再把那膠狀東西纏到鍋前的木樁上，反復拉扯成條，凝干切齊，糖就做成了。
秦天寶隨著糖老漢的指撥，端盆，加水，攪缸，等到那膠糖出鍋后，就開始扯條。這扯條既要技術(shù)，又要體力，還要抓緊時間。若是等那膠糖凝固了，扯不動，就得重新熬制。往往是一次糖扯下來，秦天寶就淌一身的汗水。
等活兒干完后，爺孫三個坐下來，就有了說不盡的笑話。糖老漢開始給秦天寶傳叨那做糖的手藝。怎么干這，怎么干那。桃花不愛聽，說你說那么多，還不如教他口歌呢。接著，就唱起了口歌。做糖有訣竅，生芽很重要，長短都不行，半寸剛剛好。黃米要煮爛，和起三百攪，熬糖要文火，出鍋緊扯條。說畢，就搖著她爺?shù)母觳舱f，咱唱歌謠吧，看誰唱得好。又扭頭對秦天寶說，天寶哥，你唱一個吧。秦天寶記下的歌謠不多，一時不知唱哪個，忽然看見門前那只老貓，正在咕嚕咕嚕打盹，就唱了一個。
貓娃念經(jīng)，念成凡經(jīng)。
凡經(jīng)打卦，打成勺把。
勺把舀水，舀個黑鬼。
黑鬼睜眼，睜成燈盞。
燈盞費油，費成老牛。
老牛曳車，曳成爺爺。
爺爺坐堂，坐成都羊。
都羊打頭，打成瓦猴。
瓦猴提水，提個雞嘴。
雞嘴一張，嚇得尿淌。
桃花一聽，笑彎了腰。又讓她爺唱，她爺不唱，桃花扯住糖老漢的胡子，說你不唱，我扯你胡子呀。糖老漢拗不過，就唱了。
披紅的騾子帶彩的馬，
擦黑接進婆婆家，
看起來家當都罷了，
就是那女婿太尕了，
睡到半夜抹一把，
碎的就像個蒿瓜瓜。
桃花一聽，就嘟起嘴說，不好不好，你就愛唱那女婿啥的。聽我給你唱一個。
豆豆菜，生拐拐，
爺爺娶了個小奶奶。
腳又碎，臉又白，
爺爺愛的格委委。
糖老漢一聽，笑得滿嘴漏氣，說，老了，老了，娶不成了。