蘆花灣的地，寬敞得很。號稱七灣八洼，七溝八岔。過去十多戶人家就散布在這方圓七八里的地方。一場回亂，人沒了，地也荒了。雖然那場災(zāi)難過去有些年頭了，但大部分的地還是荒著。州府縣衙為鼓勵民眾耕種，制定了插鏵為業(yè)政策，就是誰開的地，歸誰所有。但開地又哪有那么容易呢。一要有丁當(dāng)勞力，二要有攢勁牲口。沒這兩樣，說啥都是閑的。
蘆花灣最先反應(yīng)過來的，還是萬永順。萬永順不愧是逛三出身，見識廣，腦子活，辦事利落。得了外財之后，立馬上河套一帶，買回來一批騾馬，套起了五對牲口，雇了三個長工，加上他和大兒子萬有福早晚開耕。不長時間，蘆花灣大部分好一點(diǎn)的平灣地都讓他開出來了。
陳德福也不示弱，只是，他哪有萬永順那樣的財力。過去有一對牛，耕地慢一些，為能耕得更快，他賣掉牛，換成了一對騾子，也不停晌地耕。
蘆花灣里，只有秦天寶畜力弱，動作慢一些。過去，家里只有兩條驢，一條腿胯還不太好。他倒騰掉那條腿胯不太好的，配成對，也每天耕地不止。但僅靠一對驢，又能耕出多少地呢。大哥秦天珍知道后，歇了家里的工，趕著一對騾馬來，幫他耕了幾天，這才緩解了他的劣勢。
耕著耕著，荒地就少了，僅有的幾家人，眼看要為耕地的事鬧不愉快。還是萬永順遇事留有心機(jī)。他是鄉(xiāng)約任命的堡頭。堡頭是同治以來村上的召集人，其職和村長差不多吧。萬永順把陳德福和秦天寶叫過去，一起說了耕地的事。他說，咱幾家，一個莊里的，都想多占地，但占地得有個占法兒。而今剩下的地不多了，還是本家耕本山好，前莊以水壕為界，里莊以崾峴為界。剩下的面山，我不耕了，你們倆，誰耕哪一塊，哪塊就歸誰。萬永順話說得體面，自己也顯得大度不爭。但秦天寶和陳德福都知道，他說本家耕本山，是怕他倆去耕高莊院后山灣里的田土。而把地勢不太好的面山讓他倆去耕，那是聲東擊西呢。再說，整個蘆花灣大部分的平地他都占了，他哪又在乎一個面山。秦天寶說行呵，就再沒多說。他那兩條驢，一晌也耕不了兩畝地，犯不著去后山灣，與萬永順的高騾子大馬爭耕地。再說，面山離他家還近些。只有陳德?？粗€想說啥，但最后啥也沒說，就走了。
還是讓萬永順給估摸準(zhǔn)了，地耕到最后，果然就為地的事紅了臉。
紅臉是秦天寶和陳德福，為耕面山的地引起的。開始，陳德福揀了山下一塊大間耕，間是山上一條一條的地。秦天寶就依次在第二條間耕，頭天沒耕完，第二天來繼續(xù)在那塊地里耕，誰知陳德福卻撂下頭天耕開的半拉地，到第三條間耕。等秦天寶耕完那塊地，去耕下一塊地時，發(fā)現(xiàn)陳德福又撂下第三條間，耕開了第四條。見他過來，陳德福好像沒啥難為情的，只說，插鏵為業(yè)，插鏵為業(yè)。秦天寶心里不痛快，也不便發(fā)作，就趕著牲口上了第五條間。等秦天寶耕完這條間，陳德福又故伎重演，連續(xù)占了上面兩條間。這一回秦天寶就真生氣了。他邊耕地邊思謀著怎么治治這個人。面山也就七八條間再加一個梁峁蓋，現(xiàn)在大部分的間都讓陳德福給占了，他就準(zhǔn)備拿那個峁蓋給他點(diǎn)顏色看。見陳德福準(zhǔn)備上峁蓋占地，他便趕著牲口，操近道從地東頭上去。那峁蓋是個圓形，地也平整，有三十來畝。如果從地畔開耕，一圈到不了頭，那陳德福就會上來。秦天寶決定一不做，二不休，從地中間耕開一犁，整塊地都算占到了，你陳德福上來，也就無話可說。于是就把犁鏵插進(jìn)地里，趕著牲口從峁蓋正中央耕了一犁。這一犁，從峁蓋頂上劃過去，一直耕到西邊路口，幾十畝的梁峁蓋，就像豁開了一條口子。陳德福趕著騾子上來一看，也傻眼了，說你這是干啥。他說耕地呀，不是插鏵為業(yè)嗎。這一下，就給了陳德福一個肚子疼。陳德福說，哪有你這么耕地的，從中間耕地，那是胡整呢。秦天寶說，就許你邊耕邊撂，就不許我中間耕地，天下哪有這道理。陳德福說，耕地要先打畔，不打畔，就不叫耕地。說著，就準(zhǔn)備打畔開耕。秦天寶哪容他這么做，說這地我已經(jīng)耕了，就是我的。你憑啥耕。兩人就在地里一來一往，爭得面紅耳赤。最后，互相拉扯著，去找萬永順評理。
萬永順何等聰明的一個人，他早把面山上的事，看得一清二楚。從最初把面山讓給他們倆，他就知道后來事情會是怎樣的結(jié)局。想那陳德福爭多論少，對他占了灣里的好地本有意見，只是說不出來罷了，于其讓他和自己爭后灣里的平地，不如把面山讓出來，叫他倆去爭，爭輸爭贏，他都可以坐當(dāng)好人。
看到兩人都?xì)獗锉锏模ゲ幌嘧?，萬永順說，你們倆，先坐下，慢慢說，別著急。然后，招呼瓜婦人說，娃他媽，把茶端來，叫這倆兄弟喝口茶。秦天寶和陳德福見堡頭客氣，也就不便高聲大嗓，各自壓住火氣，陳述了理由。萬永順聽罷，并不評說誰對誰錯，而是沉吟半天才說，一個莊里的，爭啥呢，咱現(xiàn)在耕的，是誰的地，是這蘆花灣過去十幾家人的口糧地。想想那七八十口人如今在哪里，咱爭啥呢。咱能活下來，容易嗎。再說了，是一兩片片地重要，還是咱這一莊人的情份重要。誰家里沒個事，誰又離得了誰呢。這一說，兩個人都覺得有些難為情，特別是秦天寶，更顯得有些過意不去。萬永順見火候到了，就說，耕地，有個耕地的規(guī)矩，你陳德福長幾歲，咋能邊耕邊撂呢，再說你秦天寶，你見誰不打畔子從地中間往過耕呢。
看兩人都知道自己的不對了，萬永順接著說，是這，地已經(jīng)耕成現(xiàn)今這樣，你們倆也別說誰多誰少的話了。咱還是依衙門的規(guī)矩，插鏵為業(yè)。地，誰插了鏵，歸誰。見兩人沒有反應(yīng)，他又問了一句，咋樣。秦天寶說行。他又拿眼睛看陳德福，陳德福說好，事就這樣了了。
看兩人要起身離開，萬永順說，你倆既然來了，正好有個事給你們說，這地耕得差不多了，我的意思，咱從長計議，咱們幾家，得弄個地契，你們把各自占地的位置劃一劃，畝數(shù)量一量，咱在一起湊湊，簽個約，按個指印，我去找一下鄉(xiāng)約，讓他填個字，再到縣衙弄上地契，蓋上縣衙大印。這樣，咱心里就踏實(shí)些。也算為子孫后代留個把據(jù)吧。兩人都點(diǎn)頭稱是。下來，就各自操弄去了。