秦天寶和桃花成婚以后，日子過得甜美。秦天寶是受過苦的，地里農(nóng)活樣樣在行，耕種收割打碾都不在話下，小日子便慢慢過得豐殷起來。桃花地里活能干，家里活也不賴，還做得一手好茶飯。兩人勞作一畢，你燒鍋，他翰面，熱湯熱飯，吃得舒坦。
晚上睡下，年輕夫妻，哪有清閑。翻云覆雨，筋疲力盡，方才歇息。結(jié)婚幾年，兩口子恩恩愛愛，很少紅臉。
只有一點(diǎn)遺憾，就是始終未能添上個(gè)一男半女。
秦天寶不著急，反正年輕，遲就遲點(diǎn)，沒啥?？商一ň筒灰粯恿?。老是念叨，咋能懷不上呢。都結(jié)婚這么長(zhǎng)時(shí)間了，該懷上了呀。她去問過大嫂薛小翠，也和陳德福的婦人文蓮葉，叨咕了半天，自己想了許多方子，可還是不見一點(diǎn)動(dòng)靜。她就著急了。不停地用手拍著頭說，這可咋辦，這可咋辦。秦天寶就抓住她的手說，不著急，咱去找個(gè)醫(yī)生看看再說嘛。
秦天寶帶著桃花去清泉河，找了鄉(xiāng)醫(yī)徐大拿。那徐大拿一大把白胡子，戴一副墨子眼鏡，像個(gè)高人的樣子。問了桃花一些婦道方面的事，摸了脈相，沉吟半天，便開了一副藥方。說，抓上這藥吃了，兩個(gè)月后，就能懷上。
可吃了藥半年時(shí)間，還是沒有任何反應(yīng)。
這時(shí)，秦天寶才開始感到問題嚴(yán)重起來。
他好像忽然間，聽到了麻子莊那寡婦的哭喊，老天爺呵，你睜睜眼，讓那殺人賊斷子絕孫，不得好死。他的心里，不由得打了一個(gè)寒噤。
他怎么會(huì)忽然想到那個(gè)寡婦呢，她已經(jīng)死了。從麻子莊回來不長(zhǎng)時(shí)間，他就聽說，麻子莊出了人命。土匪焦一刀，被人殺死在那家人的炕上，一個(gè)碎娃娃被人用刀殺了。那寡婦女人，也吊死在窯里的浮梁子上。麻子莊，絕戶了。
他聽了，心里又一次格登了一下。他不知道自己怎么會(huì)有這樣的心理。他害了那碎娃娃的命，不該，可那不是他故意的呀。那寡婦為啥也要死呢，他可沒想著要寡婦的命呵。這到底是咋回事。結(jié)婚這么長(zhǎng)時(shí)間，桃花都沒懷上娃娃，難道真是老天爺要報(bào)應(yīng)自己?jiǎn)帷?p> 老天爺，你是不是真的管著人間的生死禍福，因果報(bào)應(yīng)，難道真的要我秦天寶，無子無后，斷子絕孫么，若真的是，求你給我一個(gè)明示，我該咋辦，咋樣才能贖去我的罪孽。
秦天寶一遍又一遍地問著自己，也問著蒼天里的神。
但是，大地不語，蒼天不應(yīng)。到哪里去尋找那能幫他贖罪的神呢。
他漫無目標(biāo)地走著。卻不知不覺，來到了當(dāng)年遇著那放羊老漢的地方。羊還在，可卻換了一個(gè)年輕的放羊人。那年輕人的面相，和放羊老漢頗有些相像。他說你家老人呢。放羊人說，唉，歿了好幾年了。他問說，你知道那麻子莊，死了的寡婦和娃娃埋哪里了。那人扭頭盯了他半天，說，你問這，怕是有事呢，我告訴你，我不會(huì)說。當(dāng)年，我大就是告訴了一個(gè)像你這樣的人，才害得那寡婦和娃娃丟了命，我大到死都不能原諒自己，你該不是那人吧。他說，不是。就轉(zhuǎn)身走了。
他不知道自己為啥，竟鬼使神差地去那個(gè)地方。是要請(qǐng)求那死了的寡婦和娃娃，原諒自己?jiǎn)帷?p> 他嘆息著搖搖頭，決定去找怪人來幫忙看看。他首先想到的，就是七條棍。
七條棍是個(gè)在陰陽兩面打交道的人，很有些道行，在丫河口北山一帶，名氣不小。秦天寶找到他，問說，一個(gè)人犯了罪，咋樣才能免罪。七條棍說，要是死了，就做個(gè)道場(chǎng)，念經(jīng)能免罪。要是活著嘛，就自己去贖罪。秦天寶說，自己沒法贖又咋辦呢。七條棍顯得有些為難，說你遇到啥事吧，說了我想辦法。秦天寶就說了自己結(jié)婚多年，一直沒有個(gè)娃娃，想要個(gè)娃娃。七條棍說，嗨，你直說不就行了。這事，簡(jiǎn)單?？纯搓幷栒痪托辛?。就和秦天寶一起，先來到糖老漢的墳跟前，前后左右看了，說這墳是我埋的，子孫興旺之象，不會(huì)有錯(cuò)。后到家里，說這莊子你動(dòng)過。就用羅盤定了莊向，拿出銅鈴邊搖邊念經(jīng)，在莊頂上立了犁鏵，在崖面子上掛了籮圈，化符讓桃花喝了。說，好了，沒有啥事了，這下就能懷上了。
可七條棍走了快一年，桃花依然沒有動(dòng)靜。
秦天寶也看得出來，那七條棍只是做些外工，他并不能回答和解決罪的問題。罪脫不了，他的心里就不得安寧。因此，他想到老爺山上的廟里去求問，說不定在那里能問出結(jié)果。這天，他來丫河口鎮(zhèn)，踩著列石走過了北川河道，就向面前的山上走去。
那老爺山緊靠在丫河口鎮(zhèn)的西邊，山上林木翠綠，從山兩側(cè)流下來的兩條河水，在山前匯集成了一條，形同丫字，這丫河口鎮(zhèn)的名字也就是這么來的。
上到半山新修不久的廟里，秦天寶問了一個(gè)年輕和尚，就去找廟里的管事石嘉和尚。那石嘉六十來歲，剃了光頭，面色高古。問說，這位施主有啥事。秦天寶就問了一直在心里郁結(jié)不散的問題，一個(gè)人有罪了咋辦。石嘉說，好辦，閉門思過，一心向佛，罪就能脫。秦天寶說，要是殺了人呢。石嘉看他一眼說，罪過，放下屠刀，立地成佛。只要誠(chéng)心悔改，就能成佛。他問，啥叫成佛。石嘉答，成佛嘛，就是修成正果，進(jìn)入極樂世界。他又問說，如要成佛，咋做才能行。石嘉說，那就了卻塵緣，無我忘我，清心修佛。秦天寶說，我還有些未了的心愿，想辦完再說。石嘉問說，啥心愿。他說，也是人之常情，生子留后吧。石嘉笑了，說，施主塵緣未了，就不多談佛了罷。秦天寶說，既然佛是救苦救難的，為啥就不能談人之常情呢。那石嘉搖搖頭說，紅塵萬丈，苦海無邊，回頭是岸，施主既是想生子留后，那就好自為之吧。說完，起身徑直走了。
從那廟里出來，讓秦天寶好不懊惱。那和尚說來說去，還是讓他吃齋念佛，了卻紅塵?？蛇@樣了，桃花咋辦，又哪來的兒子呢。過河以后，就信步往那丫河口鎮(zhèn)上走來。
丫河口鎮(zhèn)在百十里蒲河川上，還算是個(gè)繁華小鎮(zhèn)。從西峰到固原，從鎮(zhèn)原到環(huán)縣，四城相往，都要在丫河口這個(gè)十字點(diǎn)上交匯。同治年間，鎮(zhèn)子被那回兵糟蹋得不成樣子，現(xiàn)在又開始熱鬧起來了。街上的酒館飯鋪，客棧馬店，錢莊商行一應(yīng)聚全。秦天寶一進(jìn)鎮(zhèn)子，頓覺喧囂聲一片。上了斜坡，一眼就看到川道中間，凸起著一座小山梁，那山梁不知是多少輩子以前，兩條河在這里交匯，河水改道后形成的。那座小山梁上的基督教堂，丫河口人都把它叫作洋堂。洋堂是幾年前來的兩人外國(guó)人建的。秦天寶每次到丫河口來，都要抬眼看看那座漂亮的洋房子。心里一直琢磨不透，啥叫個(gè)基督教呢，外國(guó)人把那教堂建到丫河口，又圖個(gè)啥呢。
由于心里的憂疑未解，今兒走到這里，就想進(jìn)去看看，問問自己的事。但那教堂畢竟是外國(guó)人的，有啥講究，能不能進(jìn)去，他還是吃不準(zhǔn)。正在教堂的大門口猶豫著，突然看到那個(gè)外國(guó)男人，夾著書從一間房子出來，見到他，就走過來，熱情招呼他說，弟兄，請(qǐng)進(jìn)來請(qǐng)進(jìn)來。這外國(guó)人說話不是很準(zhǔn)，但秦天寶還能夠聽得明白。他就從大門進(jìn)去，聽到里面一間大房子里，有許多人在唱著歌兒。外國(guó)男人喊房子里一個(gè)人出來，說，蘇五，你接待一下這位弟兄，我去講道。就進(jìn)了那間大房子。蘇五帶他到側(cè)旁的一間房里，讓他坐了。他看蘇五面熟，好像常在街上見呢。那蘇五一臉和善，說，我認(rèn)得你，你姓秦吧。秦天寶點(diǎn)頭稱是。蘇五說，不知我能幫你點(diǎn)啥。秦天寶就問說，要是一個(gè)人犯了罪，怎么才能免罪呢。蘇五說，我們都是罪人，都犯了罪，罪的結(jié)局就是死。不過上帝愛人，不愿他愛的人都死，就打發(fā)他的獨(dú)生子耶穌基督來，替我們死，在十字架上為我們舍了命。凡是信耶穌的人，死罪就能免。不管你犯了啥罪，只要信他，就能得救贖。秦天寶第一次聽說這樣的道理，覺得新鮮，也很受用。就接著問了許多他關(guān)心的問題。那蘇五一一答了。正說著，房里突然跑進(jìn)來一個(gè)兩三歲的洋娃娃，一見秦天寶，馬上就愣住了。秦天寶看見，就拉住他說，這娃娃長(zhǎng)得真乖，是誰的。蘇五說這就是剛才那位哈恩牧師的娃娃，叫保羅。哈恩牧師是葡萄牙人，和他婦人艾琳教士來咱這里傳教，都好幾年了，咱丫河口信耶穌的人，有好幾十個(gè)呢。這時(shí)，那個(gè)叫艾琳的外國(guó)婦人進(jìn)來，對(duì)洋娃娃說，保羅，大人在說話，別打擾，好嗎。就拉那保羅出去。秦天寶說，這信耶穌的，也能結(jié)婚生娃呀。蘇五說咋不能呢，耶穌最喜歡碎娃娃。秦天寶說，我也想要個(gè)娃娃，可結(jié)婚多年了，一直懷不上。蘇五說，你好好信耶穌，上帝會(huì)賜給你。不多時(shí)，哈恩講道完了，進(jìn)到房子，聽了兩人談的，就對(duì)秦天寶說，弟兄，不要怕，只要信了耶穌，罪就能免，你求的事就能實(shí)現(xiàn)。說著，把手里的書遞給秦天寶說，這本圣經(jīng)，送給你，有空好好看看，就明白了。