裴家大公子裴嘉惠干的差，那可是炙手可熱的肥差?？h警備隊(duì)是民國(guó)以后，從清兵城守營(yíng)分出來(lái)的地方警備隊(duì)，專管全縣十多個(gè)里的社會(huì)治安。里，和后來(lái)的區(qū)差不多。一里管幾鎮(zhèn)，鎮(zhèn)下管莊堡。這年底，警備隊(duì)派出不同的卡點(diǎn)，鎮(zhèn)守一方。讓裴嘉惠帶了兩個(gè)隊(duì)員，分管東河里一帶的治安。盡管帶的人少，也有一個(gè)官名，叫卡長(zhǎng)。裴卡長(zhǎng)送完妹妹，就到丫河口鎮(zhèn)來(lái)上任。
誰(shuí)想，上任沒(méi)兩天，就遇上了一個(gè)棘手的案子。蘆花灣的萬(wàn)有財(cái)，狀告賭莊的屠大膽伙同奸人陳德福，騙去了自己一百多畝土地，弄得他失去田產(chǎn)，貧困潦倒。請(qǐng)求為他作主，返還失去的田產(chǎn)。
萬(wàn)有財(cái)之所以告狀，是他與陳德福在地的事上，結(jié)下了梁子。
想當(dāng)初，萬(wàn)有財(cái)賭心正切，總想通過(guò)下一把把本給撈回來(lái)，就拿土地去當(dāng)錢，結(jié)果弄了個(gè)血本無(wú)歸。既然沒(méi)錢去贖，只能眼看著自己的土地姓了陳。
沒(méi)了田產(chǎn)，就等于沒(méi)了生活來(lái)源。婦人哭，娃娃鬧，好不煩心。晚上睡下，回想自己做下的事，就后悔得真想拿根繩子去上吊。他算啥男人呀，沾了這賭，害了自己不說(shuō)，一家人都沒(méi)法往下活。已經(jīng)到了而立之年，再不能這樣荒唐了，得想法子養(yǎng)家糊口呀。想來(lái)想去，他還是把希望寄托在那一百多畝土地上。于是，就低聲下氣地去找陳德福，左一個(gè)陳叔，右一個(gè)陳叔，實(shí)指望陳德?？丛谕f人的份上，讓自己想法子慢慢還了那當(dāng)款，土地還是讓自己種著。陳德福卻不買賬。說(shuō)娃娃，潑出去的水能收回來(lái)嗎，把下的屎能吃進(jìn)去嗎。你想種地，能成，得租。租子咱都好商量，一個(gè)莊里的，我也不能眼看著你婦人娃娃餓死吧，就這。
萬(wàn)有財(cái)就只好租下自己的土地，開(kāi)始老老實(shí)實(shí)地做開(kāi)了農(nóng)活。一年下來(lái)，交了租子，養(yǎng)活婦人娃娃還不成問(wèn)題。但是，時(shí)間一長(zhǎng)，陳德福又不干了，說(shuō)租子要長(zhǎng)，而且一年比一年高。他越做越覺(jué)得虧。想想自己在自己的土地上辛辛苦苦勞作，一年下來(lái)，還得背著這么沉重的租子，就在一次跟集時(shí)，把自己的苦水，倒給了過(guò)去賭桌上的一個(gè)賭友。那賭友說(shuō)，你瓜呀，你們以前簽的那契約，是算不得數(shù)的。不管按清朝律令，還是民國(guó)新法，土地變更要以地契為準(zhǔn)，衙門都不認(rèn)的事，你憑啥認(rèn)。他心里就有了另譜，再見(jiàn)了陳德福，他也直起了腰板，說(shuō)那地是我的，從今以后，你別想問(wèn)我要租子。陳德福就變了臉色，說(shuō)你紅口白牙，白紙黑字，賬能懶得了嗎。那地，你想租就租，不租，拉倒。就再不讓他種地了。萬(wàn)有財(cái)沒(méi)法，又去找那賭友，賭友說(shuō)，那就剩下打官司一條路了。打官司，也要有個(gè)打法，你光告那陳德福，沒(méi)用，要告，就把那屠大膽一起告上。于是，沒(méi)和衙門打過(guò)交道的他，就找到了裴嘉惠門上。
裴嘉惠接下萬(wàn)有財(cái)?shù)陌缸樱胱约旱拿妹脛偧薜搅颂J花灣，就有蘆花灣里的人來(lái)告狀。就不得不慎重對(duì)待。
他分頭傳訊了屠大膽和陳德福。兩人說(shuō)的與萬(wàn)有財(cái)?shù)臓钤~，出入很大。而且，還拿出了當(dāng)時(shí)三人一起簽下的契約作證。原來(lái)，這是一樁因賭博引起的財(cái)產(chǎn)糾紛案。
按當(dāng)時(shí)契約約定，萬(wàn)有財(cái)如在一個(gè)月內(nèi)，不能歸還陳德福的當(dāng)款，萬(wàn)有財(cái)名下的土地歸陳德福所有。
這樣的案子，屬于財(cái)產(chǎn)糾紛，理應(yīng)由縣上的典史審理。但裴嘉惠新官上任三把火，他認(rèn)為，其中牽扯到當(dāng)騙和賭博是刑事治安問(wèn)題。尤其是賭博，不管是清朝還是民國(guó)，都明令禁止，雖說(shuō)各地執(zhí)行不一，賭莊明里暗里都有，但警備隊(duì)派出卡點(diǎn)來(lái)，一項(xiàng)任務(wù)就是抓賭治賭。他想拿賭博這個(gè)事開(kāi)刀，樹(shù)立自己新卡長(zhǎng)的威信。于是，就查封了屠大膽的賭莊，收繳全部賭資，包括萬(wàn)有財(cái)當(dāng)給陳德福的一百多畝土地。這樣，三人所簽的契約全部無(wú)效，萬(wàn)有財(cái)?shù)臓钏愀鏈?zhǔn)了，但啥好處也沒(méi)得著。裴嘉惠這一判，三個(gè)人都叫苦連天。判完案子，已近年關(guān)。幾個(gè)人各懷心事，回家去了。
陳德福在秦家的事上，見(jiàn)過(guò)裴嘉惠，給人的感覺(jué)是不茍言笑，不好接觸。經(jīng)過(guò)這一案官司，他才看清此人的心機(jī)有多深。卡長(zhǎng)卡長(zhǎng)，不卡死你，你的記性就不長(zhǎng)呵。他得想想辦法，無(wú)論如何，那一百多畝土地不能丟呵。想來(lái)想去，他就想到了秦懷祿，請(qǐng)他出面幫忙，那裴嘉惠該給點(diǎn)面子了吧。
熬過(guò)了大年三十，初一早上出行的炮剛一放完，陳德福就迫不及待地來(lái)到秦懷祿家，給秦天寶兩口子拜年。他擔(dān)心去晚了，秦懷祿和他的拐媳婦回門走了。
陳德福從沒(méi)這么早給同莊人拜過(guò)年。莊里人過(guò)年免不了走動(dòng)，但那都是跑完了重要親戚之后的事。因此，他一來(lái)，秦天寶一家子都覺(jué)得稀奇。
免不了一番客套，陳德福就坐到了炕上的正席。對(duì)于秦天寶一家子來(lái)說(shuō)，陳德福還是有恩于他們的。遠(yuǎn)的不說(shuō)，就秦懷祿娶媳婦，是陳德福跑前跑后，一直操心下來(lái)的。他的幾個(gè)兒子和兒媳，也都過(guò)來(lái)幫了忙。盡管過(guò)去為耕地的事，兩人紅過(guò)臉，但那過(guò)就過(guò)了，誰(shuí)也不會(huì)往心里去。只是陳德福有時(shí)做事，讓秦天寶覺(jué)得葉子麻⑴了一點(diǎn)。
陳德?？匆?jiàn)秦懷祿，只順便問(wèn)了一句，啥時(shí)回門。聽(tīng)到說(shuō)明兒，就放下心來(lái)，一邊享用著端上桌的美味和黃酒，一邊贊嘆秦天寶家的飯菜，越做越香了，自家婦人和媳婦，沒(méi)一個(gè)做出這個(gè)味道來(lái)。說(shuō)，人呵，能天天吃到可口的飯菜，是大福呵，你秦天寶有福呵。你這兒媳婦，行呀。
裴英子過(guò)門以后，雖是大戶人家閨女，腿腳也不利落，但做人做事，卻挑不出半點(diǎn)毛病?；槎Y沒(méi)結(jié)束，就脫了新衣，讓秦懷祿領(lǐng)進(jìn)到灶窯，見(jiàn)過(guò)薛小翠和桃花，一聲大媽，一聲媽，叫得兩人都軟了心。隨后，就挽了衣袖，燒火，煽風(fēng)匣，洗碗，洗鍋，做飯，好像壓根兒就不是剛進(jìn)門的新媳婦，而是自小在這家里長(zhǎng)大的親閨女。裴英子心靈手巧勤快，干活兒有眼竅，搟的面細(xì)，做的飯香，蒸的碗子特別有味道。對(duì)秦天寶和桃花百般孝順，言聽(tīng)計(jì)從。兩人不禁嘆息，要是腿上利索該多好呵?？蛇@世上，哪有十全十美的事呢。
秦懷祿也逐漸接受了裴英子身體上的缺陷，覺(jué)得人要知足，裴英子腿不好，可心眼好，臉盤亮，嘴巴甜，又能干，實(shí)實(shí)在在是個(gè)好婦人。人不能太挑剔了，命里是個(gè)啥，那就是個(gè)啥，強(qiáng)爭(zhēng)沒(méi)用。于其憂心愁煩，不如順其自然。于是也就拋卻了不必要的心思，誠(chéng)心對(duì)裴英子好。裴英子忙完了活兒，兩人就在一起說(shuō)些體己話，有時(shí)還談書論文，感情也就漸漸深了。
陳德福吃喝完了，就跳下炕，說(shuō)我走了。就出了窯門。到門間畔上，這才拉住出門送他的秦懷祿，說(shuō)，懷祿，我給你說(shuō)個(gè)事。就走到一旁說(shuō)事去了。
陳德福說(shuō)的事，當(dāng)然是請(qǐng)秦懷祿回門的時(shí)候，幫他在裴嘉惠跟前說(shuō)情的事。秦懷祿聽(tīng)了原委，不便表態(tài)，說(shuō)我試試看吧。
初二回門，到了裴英子娘家，一家人見(jiàn)女兒女婿回來(lái)，高興地說(shuō)這說(shuō)那。秦懷祿抽空和室兄哥多呆了一會(huì)兒，拉了些家常話。裴嘉惠說(shuō)，年前剛到丫河口上任，事兒多，他還沒(méi)顧上說(shuō)妹夫的事。說(shuō)等年一過(guò)完，他去了丫河口再說(shuō)，讓他聽(tīng)信兒。秦懷祿又說(shuō)了陳德福托的事，請(qǐng)他周全。裴嘉惠聽(tīng)了，只說(shuō)了一句，你讓他十五過(guò)了到丫河口找我。
當(dāng)秦懷祿把裴嘉惠說(shuō)的話，原原本本告訴了陳德福之后，陳德福沉吟了好半天，問(wèn)說(shuō)再?zèng)]說(shuō)別的。秦懷祿搖搖頭說(shuō)沒(méi)。陳德福就嘆息著說(shuō)，怕得出點(diǎn)血。就走了。
萬(wàn)有財(cái)雖說(shuō)狀告贏了，可啥實(shí)惠也沒(méi)得著，心里就不是個(gè)滋味兒。如果不告那狀，地還在那里放著，說(shuō)不定哪天還能弄回來(lái)，這下，讓那姓裴的卡長(zhǎng)一收，他連念想的份都沒(méi)了。
可是，等到年一過(guò)畢，陳德福的長(zhǎng)工又往那地里送糞了，看樣子，地又回到了陳德福的手中。他想不通，就又去找那姓裴的卡長(zhǎng)。裴卡長(zhǎng)說(shuō)，噢，那地，讓陳德福贖走了，你要種，就跟他租吧。就再不理他了。這下好，他萬(wàn)有財(cái)便宜沒(méi)討著，卻弄了個(gè)蛋打雞飛。沒(méi)地種，以后的日子可咋過(guò)呵。他現(xiàn)在是再?zèng)]臉上陳德福家租地種了，可不種地，一家子人又吃啥呢。想來(lái)想去，他就想到了秦天寶，也就上門央求秦天寶，讓他給從中說(shuō)合說(shuō)合，地就好租多了。
秦天寶本不想粘這事，可耐不住萬(wàn)有財(cái)?shù)姆磸?fù)央求，就去找了陳德福。陳德?？丛谇靥鞂毜拿孀由希饬宋迨€地給萬(wàn)有財(cái)，但每年簽一次協(xié)議，租子一分不減。
注⑴，葉子麻，隴東土話，即精于算計(jì)，不好交往。