這天早上天蒙蒙亮，秦天寶一家就早早起來(lái)，開(kāi)始收拾行裝。秦天寶專門給上路的騾馬喂了料，披好鞍子，把早已準(zhǔn)備好的褡子搭上了馬背。那里面，除了干糧和馬料，還有不少的銀錢?？粗鴥鹤忧貞训摵烷L(zhǎng)工趙憨娃吃喝好了，這才把解開(kāi)的韁繩遞給他們。忽然又想起啥，從懷里摸出了一個(gè)精致的盒子，那是他平時(shí)舍不得戴的石頭眼鏡，拿出來(lái)看了看，嘆口氣，就把那盒子裝進(jìn)了褡子，說(shuō)走吧。就揮揮手，看著兩個(gè)人跨上牲口，得得答答地從崾峴口上消失了。
秦懷祿此去，只有他自己才知道要去干啥，就連與他同行的趙憨娃，也只知是去跟會(huì)。
會(huì)，是莊稼人的節(jié)日。一年不同的農(nóng)閑時(shí)節(jié)，由當(dāng)?shù)毓匍L(zhǎng)或鄉(xiāng)紳富戶出面協(xié)商，定下時(shí)日，貼出告示，請(qǐng)來(lái)戲班子，十里八鄉(xiāng)，甚至四鄰各縣的百姓和商客聞?dòng)嵹s來(lái)，或看戲，或逛街，或買賣，熱鬧一場(chǎng)。
秦懷祿要去的地方，是八十里外的莫家集。莫家集每年過(guò)會(huì)都在麥?zhǔn)找院?，這個(gè)時(shí)候，百姓們忙完了一年最難熬的麥趟子活兒，都想放松放松。因而，會(huì)相對(duì)就大，跟會(huì)的人比平時(shí)也多。
兩人騎著騾馬，踏著漫漫黃土路，往那莫家集趕去。蘆花灣以北，屬環(huán)縣地盤，地廣人稀，溝谷縱橫，山塬荒涼，四野空曠。那兩匹騾馬都是喂了精料的，跑起來(lái)一路生風(fēng)。八十里路，后半晌就到了。兩人尋了車馬店，安頓好牲口，就出來(lái)在街上閑逛。那莫家集的會(huì)，真是大。日頭都快落山了，可街上依然人來(lái)人往。估計(jì)這陣子不回去的，是留下晚上看夜戲的。兩個(gè)人尋了一處涼粉攤，要了兩碗涼粉，掏出褡子里的干糧，正準(zhǔn)備吃，忽然面前伸過(guò)來(lái)一只手，有一個(gè)蓬頭垢面的人，向他倆露出了笑容，說(shuō)掌柜的，給口吃的。秦懷祿遞了一塊給他，就不再理了。不想那要飯的卻打著竹板說(shuō)開(kāi)了。掌柜的，你大方，給我饃饃不商量。關(guān)公保你走天下，來(lái)回掙的銀錢淌。想要兒，沒(méi)的說(shuō)，要下兒子福氣多，長(zhǎng)的聰明又伶俐，傳宗接代續(xù)香火。秦懷祿聽(tīng)了高興，又掏出兩個(gè)麻錢給了他。那人收了錢，鞠躬道謝后又向別人要去了。秦懷祿想，這叫花子還能摸準(zhǔn)人的心思，說(shuō)的話真對(duì)胃口?？磥?lái)這一回要辦的事，沒(méi)麻瘩。趙憨娃卻一直瞅著叫花子，說(shuō)，這人咋這么面熟，好像在哪見(jiàn)過(guò)。秦懷祿說(shuō)，天下大了，人像人的多。一個(gè)叫花子，管他呢，咱吃。就三下五除二，填飽了肚子，又要了兩塊西瓜，邊走邊吃，好不舒坦。等把東西街轉(zhuǎn)完，夜戲就開(kāi)始了。瞅了兩眼，不過(guò)是些才子佳人，嬉笑打鬧的東西，就回去喂喂牲口，睡了。土窯的大炕，擠了十幾個(gè)人，都是遠(yuǎn)路來(lái)跟會(huì)的，睡下以后，一片呼嚕聲。身旁的趙憨娃，一倒下就睡得鼾聲連天。秦懷祿卻怎么也睡不著。他這次來(lái)，就是要為自己辦上一個(gè)娃回去。對(duì)這件事，他已經(jīng)在心里無(wú)數(shù)次地盤算過(guò)了。但實(shí)際做起來(lái)，不見(jiàn)得那么簡(jiǎn)單。因而，他為即將到來(lái)的事情亢奮不已。
已經(jīng)是快三十歲的人了，娶了兩房婦人，可還沒(méi)個(gè)后人，他不能不心焦?，F(xiàn)在，就看自己這一錘子買賣，能不能做得成了。吃飯時(shí)遇到的那叫花子，對(duì)他來(lái)說(shuō)，就是個(gè)福星。那一段唱詞，說(shuō)到了他的心坎上，他覺(jué)得，辦成這事，不成問(wèn)題。
迷迷糊糊睡了一夜，早上起來(lái)，胡亂吃點(diǎn)，他就留下趙憨娃照料牲口，自己獨(dú)自上街開(kāi)始轉(zhuǎn)悠。
看似漫無(wú)目標(biāo)，但秦懷祿卻不去注意別的，他的眼睛始終沒(méi)有離開(kāi)過(guò)那些被領(lǐng)被抱的娃娃。太大了不行，大了有記憶，會(huì)認(rèn)生，太小也不行，是男是女不好辨認(rèn)，離開(kāi)奶水，也不易養(yǎng)活。他瞅下兩個(gè)，都不是很喜歡。一個(gè)一歲多點(diǎn)，大小合適，但頭上有癩疤，另一個(gè)稍小些，但長(zhǎng)得不好看。他在街上盤旋了一天，沒(méi)有瞅下合適的目標(biāo)。但心里的籌算，又進(jìn)一步清晰了。
翌日早上起來(lái)，他讓趙憨娃把牲口喂了，兩人出來(lái)吃了飯，回去給店家把賬結(jié)了，會(huì)上人群漸多的時(shí)候，他們就把兩匹騾馬牽到牲口市，讓趙憨娃看著，自己就走上了街頭。剛走不遠(yuǎn)，就見(jiàn)不遠(yuǎn)處有一個(gè)婦人，手里牽著一個(gè)娃娃，懷里抱著一個(gè)娃娃，在街上隨處轉(zhuǎn)悠。走近看，見(jiàn)這婦人，三十左右，一臉憨實(shí)，臉上還有些愁苦之色。手里牽的大娃六七歲，懷里抱的碎娃一歲左右。那碎娃可能沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多人，好奇的目光不停地瞅著來(lái)往的人群。不一會(huì)兒，就見(jiàn)那婦人停下來(lái)給娃娃掂尿，秦懷祿看得分明，是一個(gè)男娃。他一下覺(jué)得這娃娃就是自己命中注定的后人。就立即轉(zhuǎn)身回去，從趙憨娃手里接了韁繩，牽著騾子走進(jìn)了街道。婦人還在那里轉(zhuǎn)著，大約是想在貨攤上買點(diǎn)東西。秦懷祿迎著婦人走上去。好像是無(wú)意間發(fā)現(xiàn)她似的，忽然面露驚喜之色，對(duì)婦人說(shuō)，咦，這不是表嫂嗎，好長(zhǎng)時(shí)間不見(jiàn)了。那婦人顯然認(rèn)不出他來(lái)，又不好意思問(wèn)，憨憨地笑著應(yīng)付說(shuō)，來(lái)跟會(huì)呀。他說(shuō)可不，來(lái)置辦點(diǎn)東西。說(shuō)著，拍了拍騾子身上的褡子，那褡子里的錢幣回響有聲。他又摸摸那大娃娃的頭說(shuō)，幾年不見(jiàn)，都長(zhǎng)這么大了。然后看著婦人懷里的碎娃說(shuō)，這娃真乖，多大了。婦人說(shuō)，剛過(guò)一歲。他就說(shuō)，噢，能吃糖了。表嫂你把騾子拉住，我去給娃買個(gè)糖吃。說(shuō)著，就把手里的韁繩遞給婦人，從婦人懷里接過(guò)娃娃，抱好了，就轉(zhuǎn)身走進(jìn)了不遠(yuǎn)處的一間店鋪。
秦懷祿抱著那娃娃，在店鋪里打個(gè)轉(zhuǎn)身，又從另一個(gè)門口出來(lái)，回頭看那婦人，還定定地拉著他的騾子，等在那里。他就抱著娃娃回到了牲口市，對(duì)趙憨娃說(shuō)，你把馬給我，在這街市上不要停留太久，啥事不管，啥話不說(shuō)，早些回去。然后翻身上馬，把憨娃替他抱著的娃娃接過(guò)來(lái)，放入懷中的大襟子里面，扎牢抱好，就騎馬繞開(kāi)街市，快馬加鞭，離了莫家集，往蘆花灣方向急馳而去。
再說(shuō)那趙憨娃，送走了秦懷祿，就信步走進(jìn)街市，轉(zhuǎn)了一陣，就看見(jiàn)那個(gè)婦人，拉著秦懷祿撂下的騾子，站在街邊上。好像是在等人。身旁的娃娃好像很不耐煩，一直牽著婦人的衣袖，催著她走。婦人一直在人群中瞅著，很焦急的樣子。趙憨娃走到跟前，站下看了一陣子，搖搖頭，就走了。在街市上轉(zhuǎn)了一圈，又看到那要飯的叫花子在沿街討要，邊走邊打著竹板，嘴里不停地唱著快板兒。這位爺，你發(fā)財(cái)，你不發(fā)財(cái)我不來(lái)。有了錢財(cái)咋辦呢，見(jiàn)了叫花潑散呢。潑散多了福壽長(zhǎng)，兒子滿院孫滿床。趙憨娃覺(jué)得有趣，跟著聽(tīng)了一路。過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰，才想起該走了，準(zhǔn)備離開(kāi)時(shí)，想到那苦等的婦人，就心里有些不忍。第二次又折轉(zhuǎn)來(lái)，看那婦人急得都快要哭了，他就上前問(wèn)說(shuō)，這位大嫂，你在等啥人吧。婦人點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)，是呵，咋還不來(lái)呢。憨娃說(shuō)，我看怕是來(lái)不了了。婦人說(shuō)，咋會(huì)呢。騾子還在我手里呢。憨娃想說(shuō)啥，又沒(méi)說(shuō)，就站下，隨意問(wèn)說(shuō)，大嫂家是哪里的，誰(shuí)家，婦人說(shuō)，楊家掌常家。憨娃說(shuō)，你等的是誰(shuí)呀，咋這么個(gè)人。婦人說(shuō)，我表弟，說(shuō)是去給娃娃買糖。趙憨娃說(shuō)，一個(gè)糖能買這長(zhǎng)時(shí)間嗎，你表弟姓啥叫啥。婦人說(shuō)不知道，他就說(shuō)，歪是騙你呢，你娃早讓人抱走了。婦人將信將疑，說(shuō)，抱走我娃，撂下這騾子做啥。趙憨娃說(shuō)，那是拿騾子換你的娃呢。婦人聽(tīng)了，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，一下子哭了起來(lái)。婦人一哭，就圍上來(lái)一些人。趙憨娃嘆息了一聲，說(shuō)，快別哭了，看那褡子里頭還裝著啥。婦人就打開(kāi)褡子，看里面有銀元，銅板和麻錢，還有一副石頭眼鏡。就抽噎著裝好褡子，拉著娃娃和騾子，走了。
趙憨娃離開(kāi)的時(shí)候，還看見(jiàn)那叫花子一路討要，一路說(shuō)唱。叫聲掌柜你別煩，乞討之人實(shí)可憐?？茨阏乒衩婧苌?，做事肯定不一般，今兒求到你門下，給多給少都不嫌。
趙憨娃這時(shí)忽然想起，這叫花子和莊里的萬(wàn)有財(cái)長(zhǎng)得很像。怪不得老覺(jué)得在哪里見(jiàn)過(guò)呢。