這天早上天蒙蒙亮，秦天寶一家就早早起來，開始收拾行裝。秦天寶專門給上路的騾馬喂了料，披好鞍子，把早已準備好的褡子搭上了馬背。那里面，除了干糧和馬料，還有不少的銀錢?？粗鴥鹤忧貞训摵烷L工趙憨娃吃喝好了，這才把解開的韁繩遞給他們。忽然又想起啥，從懷里摸出了一個精致的盒子，那是他平時舍不得戴的石頭眼鏡，拿出來看了看，嘆口氣，就把那盒子裝進了褡子，說走吧。就揮揮手，看著兩個人跨上牲口，得得答答地從崾峴口上消失了。
秦懷祿此去，只有他自己才知道要去干啥，就連與他同行的趙憨娃，也只知是去跟會。
會，是莊稼人的節(jié)日。一年不同的農(nóng)閑時節(jié)，由當?shù)毓匍L或鄉(xiāng)紳富戶出面協(xié)商，定下時日，貼出告示，請來戲班子，十里八鄉(xiāng)，甚至四鄰各縣的百姓和商客聞訊趕來，或看戲，或逛街，或買賣，熱鬧一場。
秦懷祿要去的地方，是八十里外的莫家集。莫家集每年過會都在麥收以后，這個時候，百姓們忙完了一年最難熬的麥趟子活兒，都想放松放松。因而，會相對就大，跟會的人比平時也多。
兩人騎著騾馬，踏著漫漫黃土路，往那莫家集趕去。蘆花灣以北，屬環(huán)縣地盤，地廣人稀，溝谷縱橫，山塬荒涼，四野空曠。那兩匹騾馬都是喂了精料的，跑起來一路生風(fēng)。八十里路，后半晌就到了。兩人尋了車馬店，安頓好牲口，就出來在街上閑逛。那莫家集的會，真是大。日頭都快落山了，可街上依然人來人往。估計這陣子不回去的，是留下晚上看夜戲的。兩個人尋了一處涼粉攤，要了兩碗涼粉，掏出褡子里的干糧，正準備吃，忽然面前伸過來一只手，有一個蓬頭垢面的人，向他倆露出了笑容，說掌柜的，給口吃的。秦懷祿遞了一塊給他，就不再理了。不想那要飯的卻打著竹板說開了。掌柜的，你大方，給我饃饃不商量。關(guān)公保你走天下，來回掙的銀錢淌。想要兒，沒的說，要下兒子福氣多，長的聰明又伶俐，傳宗接代續(xù)香火。秦懷祿聽了高興，又掏出兩個麻錢給了他。那人收了錢，鞠躬道謝后又向別人要去了。秦懷祿想，這叫花子還能摸準人的心思，說的話真對胃口?？磥磉@一回要辦的事，沒麻瘩。趙憨娃卻一直瞅著叫花子，說，這人咋這么面熟，好像在哪見過。秦懷祿說，天下大了，人像人的多。一個叫花子，管他呢，咱吃。就三下五除二，填飽了肚子，又要了兩塊西瓜，邊走邊吃，好不舒坦。等把東西街轉(zhuǎn)完，夜戲就開始了。瞅了兩眼，不過是些才子佳人，嬉笑打鬧的東西，就回去喂喂牲口，睡了。土窯的大炕，擠了十幾個人，都是遠路來跟會的，睡下以后，一片呼嚕聲。身旁的趙憨娃，一倒下就睡得鼾聲連天。秦懷祿卻怎么也睡不著。他這次來，就是要為自己辦上一個娃回去。對這件事，他已經(jīng)在心里無數(shù)次地盤算過了。但實際做起來，不見得那么簡單。因而，他為即將到來的事情亢奮不已。
已經(jīng)是快三十歲的人了，娶了兩房婦人，可還沒個后人，他不能不心焦。現(xiàn)在，就看自己這一錘子買賣，能不能做得成了。吃飯時遇到的那叫花子，對他來說，就是個福星。那一段唱詞，說到了他的心坎上，他覺得，辦成這事，不成問題。
迷迷糊糊睡了一夜，早上起來，胡亂吃點，他就留下趙憨娃照料牲口，自己獨自上街開始轉(zhuǎn)悠。
看似漫無目標，但秦懷祿卻不去注意別的，他的眼睛始終沒有離開過那些被領(lǐng)被抱的娃娃。太大了不行，大了有記憶，會認生，太小也不行，是男是女不好辨認，離開奶水，也不易養(yǎng)活。他瞅下兩個，都不是很喜歡。一個一歲多點，大小合適，但頭上有癩疤，另一個稍小些，但長得不好看。他在街上盤旋了一天，沒有瞅下合適的目標。但心里的籌算，又進一步清晰了。
翌日早上起來，他讓趙憨娃把牲口喂了，兩人出來吃了飯，回去給店家把賬結(jié)了，會上人群漸多的時候，他們就把兩匹騾馬牽到牲口市，讓趙憨娃看著，自己就走上了街頭。剛走不遠，就見不遠處有一個婦人，手里牽著一個娃娃，懷里抱著一個娃娃，在街上隨處轉(zhuǎn)悠。走近看，見這婦人，三十左右，一臉憨實，臉上還有些愁苦之色。手里牽的大娃六七歲，懷里抱的碎娃一歲左右。那碎娃可能沒見過這么多人，好奇的目光不停地瞅著來往的人群。不一會兒，就見那婦人停下來給娃娃掂尿，秦懷祿看得分明，是一個男娃。他一下覺得這娃娃就是自己命中注定的后人。就立即轉(zhuǎn)身回去，從趙憨娃手里接了韁繩，牽著騾子走進了街道。婦人還在那里轉(zhuǎn)著，大約是想在貨攤上買點東西。秦懷祿迎著婦人走上去。好像是無意間發(fā)現(xiàn)她似的，忽然面露驚喜之色，對婦人說，咦，這不是表嫂嗎，好長時間不見了。那婦人顯然認不出他來，又不好意思問，憨憨地笑著應(yīng)付說，來跟會呀。他說可不，來置辦點東西。說著，拍了拍騾子身上的褡子，那褡子里的錢幣回響有聲。他又摸摸那大娃娃的頭說，幾年不見，都長這么大了。然后看著婦人懷里的碎娃說，這娃真乖，多大了。婦人說，剛過一歲。他就說，噢，能吃糖了。表嫂你把騾子拉住，我去給娃買個糖吃。說著，就把手里的韁繩遞給婦人，從婦人懷里接過娃娃，抱好了，就轉(zhuǎn)身走進了不遠處的一間店鋪。
秦懷祿抱著那娃娃，在店鋪里打個轉(zhuǎn)身，又從另一個門口出來，回頭看那婦人，還定定地拉著他的騾子，等在那里。他就抱著娃娃回到了牲口市，對趙憨娃說，你把馬給我，在這街市上不要停留太久，啥事不管，啥話不說，早些回去。然后翻身上馬，把憨娃替他抱著的娃娃接過來，放入懷中的大襟子里面，扎牢抱好，就騎馬繞開街市，快馬加鞭，離了莫家集，往蘆花灣方向急馳而去。
再說那趙憨娃，送走了秦懷祿，就信步走進街市，轉(zhuǎn)了一陣，就看見那個婦人，拉著秦懷祿撂下的騾子，站在街邊上。好像是在等人。身旁的娃娃好像很不耐煩，一直牽著婦人的衣袖，催著她走。婦人一直在人群中瞅著，很焦急的樣子。趙憨娃走到跟前，站下看了一陣子，搖搖頭，就走了。在街市上轉(zhuǎn)了一圈，又看到那要飯的叫花子在沿街討要，邊走邊打著竹板，嘴里不停地唱著快板兒。這位爺，你發(fā)財，你不發(fā)財我不來。有了錢財咋辦呢，見了叫花潑散呢。潑散多了福壽長，兒子滿院孫滿床。趙憨娃覺得有趣，跟著聽了一路。過了一個多時辰，才想起該走了，準備離開時，想到那苦等的婦人，就心里有些不忍。第二次又折轉(zhuǎn)來，看那婦人急得都快要哭了，他就上前問說，這位大嫂，你在等啥人吧。婦人點點頭說，是呵，咋還不來呢。憨娃說，我看怕是來不了了。婦人說，咋會呢。騾子還在我手里呢。憨娃想說啥，又沒說，就站下，隨意問說，大嫂家是哪里的，誰家，婦人說，楊家掌常家。憨娃說，你等的是誰呀，咋這么個人。婦人說，我表弟，說是去給娃娃買糖。趙憨娃說，一個糖能買這長時間嗎，你表弟姓啥叫啥。婦人說不知道，他就說，歪是騙你呢，你娃早讓人抱走了。婦人將信將疑，說，抱走我娃，撂下這騾子做啥。趙憨娃說，那是拿騾子換你的娃呢。婦人聽了，這才反應(yīng)過來，一下子哭了起來。婦人一哭，就圍上來一些人。趙憨娃嘆息了一聲，說，快別哭了，看那褡子里頭還裝著啥。婦人就打開褡子，看里面有銀元，銅板和麻錢，還有一副石頭眼鏡。就抽噎著裝好褡子，拉著娃娃和騾子，走了。
趙憨娃離開的時候，還看見那叫花子一路討要，一路說唱。叫聲掌柜你別煩，乞討之人實可憐?？茨阏乒衩婧苌?，做事肯定不一般，今兒求到你門下，給多給少都不嫌。
趙憨娃這時忽然想起，這叫花子和莊里的萬有財長得很像。怪不得老覺得在哪里見過呢。